บทที่ 17 - ปีใหม่แล้ว

"เลี่ยวหย่งซินอยากด่าก็ให้เขาด่าไป จะให้ทุกคนกินโจ๊กมันเทศทุกวันก็ได้ ยังไงถ้าพนักงานทนไม่ไหวก็จะไปหาเรื่องเขาเอง เรื่องนี้แกอย่าไปยุ่ง แล้วก็อย่ามาฟ้องฉันด้วย ไปได้แล้ว"

พอหัวหน้าอู๋ฟังจบ ก็มองไต้ถงอย่างไม่พอใจ

เลี่ยวหย่งซินเป็นคนหัวแข็งก็จริง แต่เขาก็เป็นคนเก่าแก่ ฝีมือดีเยี่ยม แถมยังมีคนคอยหนุนหลังอยู่ ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าไปยุ่งกับเขาดีกว่า

แต่ไต้ถงกลับไม่มีสายตาแบบนี้ ความสัมพันธ์กับคนอื่นก็ไม่ดี ความสามารถอย่างอื่นก็ไม่มี รู้จักแต่ฟ้องเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

简直就是个扶不起的阿斗 (เหมือนอาเต๊าที่พยุงไม่ขึ้น - คนที่ไม่มีความสามารถ)

เขาสั่งไปประโยคหนึ่ง แล้วก็โบกมือไล่อีกฝ่ายไป

ไม่น่าเชื่อว่าหัวหน้าอู๋จะมองการณ์ไกล เลี่ยวหย่งซินระบายอารมณ์ไปแค่ครั้งเดียว พอถึงมื้อเย็นก็กลับมาเป็นปกติ

เลี่ยวหย่งซินก็เป็นคนฉลาดคนหนึ่ง เขาจะอารมณ์เสียก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าทำให้พนักงานที่มากินข้าวที่โรงอาหารไม่พอใจกันหมด เขาก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวเองไม่ใช่เหรอ?

พริบตาเดียวก็ถึงวันสิ้นปี

วันนี้พนักงานในหน่วยงานไม่มีใครมีใจทำงาน หลายแผนก (กอง) พอเลยเที่ยงไปก็เลิกงาน คนหายไปหมดแล้ว

ตอนเที่ยงโรงอาหารทำกับข้าวเพิ่มขึ้นมาหลายอย่าง ทั้งหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว, ลูกชิ้นทอดกรอบ, เนื้อวัวตุ๋นรวมมิตร และผัดสามอย่าง

พนักงานที่พักอยู่ในบ้านพักคนงาน หลายคนก็เอาปิ่นโตมาซื้อกับข้าวไป เพิ่มกับข้าวในมื้อค่ำวันสิ้นปี อร่อยแล้วก็ประหยัดเวลาด้วย

พอทำงานตอนเที่ยงเสร็จ คนในโรงอาหารก็พากันกลับบ้าน

ตอนเย็นไม่มีอาหารบริการ ถึงจะบอกว่าไม่หยุดงาน แต่จริงๆ แล้ววันนี้ก็ทำงานแค่ครึ่งวัน

พอตู้เส้าเจี๋ยกลับถึงบ้าน หวังอวี้ซิ่วก็กำลังพาน้องสาวเสี่ยวเหมยเตรียมวัตถุดิบสำหรับมื้อค่ำอยู่ ที่บ้านซื้อเนื้อหมู, เต้าหู้แช่แข็ง, ปลาจวดใหญ่หนึ่งตัว และผักอีกเล็กน้อย

ผักที่ขายในช่วงปีใหม่มีหลากหลายกว่าปกติ มีทั้งขึ้นฉ่าย, พริกหยวกเขียว แต่ผักพวกนี้ถูกแช่แข็งมา โดยเฉพาะพริกหยวกเขียวพอแช่แข็งแล้วจะมีรสขมเล็กน้อย

แต่ทุกคนก็ชินกันแล้ว ถ้าไม่ใช่ช่วงปีใหม่ก็ไม่ได้กินของแบบนี้หรอก

ตู้เส้าเจี๋ยรีบเอาไก่บ้าน, ซี่โครงหมู และปลาจวดใหญ่มาละลายน้ำแข็ง คืนนี้มีทั้งไก่ ปลา เนื้อ ผัก สำหรับที่บ้านแล้วถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก

พูดตามตรง ความผูกพันของคนจีนกับเทศกาลปีใหม่นั้นสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น วันธรรมดาจะประหยัดแค่ไหน มื้อค่ำวันสิ้นปีก็ไม่ค่อยจะมีใครทำแบบขอไปที เหมือนกับว่าจะชดเชยความลำบากที่กินมาทั้งปีให้หมด

"พี่ วันนี้ที่ห้างสรรพสินค้าคนเยอะมากเลย ฉันกับแม่พยายามอยู่นานกว่าจะซื้อขนมเจียงหมี่เถียวกับลูกอมผลไม้มาได้อย่างละถุง"

ตลาดในช่วงเทศกาลตรุษจีนก็มีของขายเยอะกว่าปกติ แต่ถึงแม้จะเป็นการปันส่วนตามบัตร สินค้าบางอย่างที่หายากก็ต้อง "แย่ง" กัน

หวังอวี้ซิ่วสุขภาพไม่ดี เสี่ยวเหมยก็ยังเด็กเกินไป ทั้งสองคนเลยซื้อของมาได้ไม่มาก

ตู้เส้าเจี๋ยตบหน้าผากตัวเอง ช่วงนี้ในหัวมีแต่เรื่องทำอาหาร ลืมไปเลยว่าต้องหาซื้อเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงอะไรพวกนี้

"แม่ พวกแม่เตรียมของไปก่อนนะ เดี๋ยวผมออกไปข้างนอกแป๊บเดียวก็กลับมา"

ตอนนี้จะไปซื้อของคงจะสายไปแล้ว ตู้เส้าเจี๋ยมีความหวังเลือนลาง ขี่จักรยานไปที่ถนน

โชคดีที่ร้านขายของชำยังซื้อเมล็ดแตงโมคั่วกับถั่วลิสงคั่วได้ เขายังถือโอกาสชั่งถั่วเหลืองทอดมาอีกหน่อย ไปกลับใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง

ตู้เส้าเจี๋ยกับหวังอวี้ซิ่ว, ตู้เสี่ยวเหมย ยุ่งอยู่ในครัว ส่วนตู้เสี่ยวหย่าก็เล่นลูกข่างอยู่นอกบ้าน

ช่วงพลบค่ำ

ข้างนอกมีเสียงประทัดดังขึ้นประปราย ตู้เส้าเจี๋ยยังอึ้งไปเล็กน้อย

"ไม่ใช่ว่าห้ามจุดประทัดเหรอ?"

"เรื่องที่ห้ามมีเยอะแยะไปหมด ก็ยังมีคนแอบทำอยู่ดีไม่ใช่เหรอ? เรื่องนี้เขาไม่เข้มงวดเท่าไหร่ ที่สำคัญคือหาซื้อประทัดไม่ได้ คนที่มีเส้นสายก็ไปหามาจากที่อื่น"

หวังอวี้ซิ่วยิ้มแล้วอธิบายไปประโยคหนึ่ง ตู้เส้าเจี๋ยก็ไม่พูดอะไรต่อ

บ้านที่จุดประทัดเห็นได้ชัดว่าเตรียมจะกินข้าวแล้ว เขาก็เลยเริ่มตั้งกระทะให้ร้อน จัดการกับวัตถุดิบที่ต้องทอดก่อน ทั้งไก่หั่นเต๋า, ลูกชิ้น, ซี่โครงหมู และปลาจวดใหญ่ เป็นต้น

ไก่บ้านส่วนหนึ่งเอาไปตุ๋นซุป แล่เนื้อล้วนออกมาส่วนหนึ่งเขาตั้งใจจะทำไก่ผัดเม็ดมะม่วง

ลูกชิ้นสามารถทำลูกชิ้นทอดราดซอสได้ ซี่โครงหมูทอดหอมๆ เอาไปตุ๋นซีอิ๊ว แล้วก็ผัดรวมกับเต้าหู้แช่แข็งผักกาดขาว รสชาติก็ไม่เลว

ปลาจวดใหญ่ไม่ทำรสเปรี้ยวหวานแล้ว คืนนี้ทำ "ปลาตุ๋นแห้ง" กินแล้วสะใจดี

หวังอวี้ซิ่วยุ่งมาทั้งวัน ร่างกายเริ่มจะไม่ไหว ก็เลยกลับเข้าห้องไปพักก่อน

ตู้เสี่ยวเหมยอยู่ในครัวคอยเป็นลูกมือให้พี่ชาย ถึงแม้เด็กสาวจะอายุไม่มาก แต่ก็ทำงานเก่งมาก ทำงานคล่องแคล่วกว่าหวังอวี้ซิ่วเสียอีก

"พี่ วันนี้มีกับข้าวอร่อยๆ เยอะแยะเลย แค่มองตาก็อิ่มแล้วนะ"

มื้อค่ำวันสิ้นปีปีนี้อุดมสมบูรณ์กว่าปีก่อนๆ ตู้เสี่ยวเหมยรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่ชาย

ในใจของเธอ พี่ชายรับบทบาททั้ง "พี่ชาย" และ "พ่อ" ไปพร้อมๆ กัน ทุกการเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นของที่บ้าน ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกภาคภูมิใจ

"แค่มองอิ่มยังไม่พอ เดี๋ยวต้องกินให้อิ่มด้วย เสี่ยวเหมย เอาของเย็นไปวางในบ้านก่อน"

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้มเล็กน้อย แล้วก็ทยอยยกกับข้าวไปวางบนโต๊ะอาหารทีละอย่าง

ยำสามเซียน, ซี่โครงหมูตุ๋น, ปลาจวดตุ๋นแห้ง, ลูกชิ้นทอดราดซอส, ไก่ผัดเม็ดมะม่วง, ขึ้นฉ่ายผัดหมู, พริกหยวกผัดเบคอน, ผัดผัก, สุดท้ายยังมีซุปไก่หอมกรุ่นอีกหนึ่งชาม อาหารหลักคือข้าวสวยหนึ่งหม้อ

มองดูกับข้าวเต็มโต๊ะ แล้วก็มองดูลูกชาย หวังอวี้ซิ่วรู้สึกว่าความลำบากที่กินมาหลายปีนี้คุ้มค่าแล้ว

จากนั้น หวังอวี้ซิ่วก็พูดคำอวยพรสองสามประโยค ทั้งครอบครัวก็เริ่มลงมือกินกัน

ตู้เส้าเจี๋ยคีบขาไก่สองข้างให้เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าคนละข้าง ตีนไก่กับปีกไก่ก็คีบให้หวังอวี้ซิ่ว

ในตอนนี้ ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างมหาศาล อาหารที่เคยดูถูกในชาติก่อน พอมาอยู่ในยุคนี้กลับกลายเป็นอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากในวันธรรมดา

ชีวิตก็คือกลิ่นอายของควันไฟ ก็คือข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู

มื้อนี้กินกันไปสองชั่วโมงกว่า เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าลูบท้องที่กลมป่องของตัวเอง หัวเราะอย่างมีความสุข

กับข้าวเยอะขนาดนี้กินไม่หมดแน่นอน ตามคำพูดของหวังอวี้ซิ่ว กับข้าวในมื้อค่ำวันสิ้นปีต้องเหลือไว้บ้างถึงจะดี

โดยเฉพาะปลาทั้งตัวต้องเหลือไว้กินในวันขึ้นปีใหม่ เพื่อเป็นสิริมงคลว่า "มีกินมีใช้ตลอดปี"

จากนั้นทั้งครอบครัวก็ช่วยกันเก็บกวาดบ้านจนสะอาด

ตู้เสี่ยวเหมยเสนอให้เล่นไพ่ ทั้งสี่คนก็นั่งล้อมวงกันเล่นเจิงซ่างโหยว บรรยากาศอบอุ่นเป็นกันเอง

วันขึ้นปีใหม่

ตู้เส้าเจี๋ยก็มาที่หน่วยงานเหมือนเช่นเคย

วันนี้ไม่มีอาหารเช้าบริการ แต่ก็ยังต้องเตรียมอาหารกลางวันกับอาหารเย็นอยู่ดี เพราะวันนี้เป็นวันทำงานปกติ

"ปีใหม่ไม่ค่อยมีคนมากินข้าวที่โรงอาหารเท่าไหร่ ตอนเที่ยงเตรียมกับข้าวอย่างเดียว นึ่งหมั่นโถวสองสามเข่งก็พอ แล้วก็วันนี้ให้เสี่ยวถังเป็นคนทำครัวหลัก เหยียนเหวยหมินกับไต้เจี้ยนกั๋วเป็นลูกมือ ที่เหลือก็แยกย้ายกันไป"

เลี่ยวหย่งซินจัดแจงอาหารกลางวันเสร็จ ก็ไพล่หลังเดินจากไป

เรื่องในครัวไต้ถงไม่มีสิทธิ์พูด มองดูโรงอาหารที่เงียบเหงา เขาก็เดินจากไปเช่นกัน ไม่เห็นก็ไม่รำคาญใจ

ตู้เส้าเจี๋ยไปสวัสดีปีใหม่ที่บ้านท่านอธิบดีคนเก่าก่อน บ้านพักคนงานกับอาคารสำนักงานอยู่ในบริเวณเดียวกัน ไม่ได้มีกำแพงกั้น สะดวกมาก

ท่านอธิบดีคนเก่าอายุยังไม่มาก ยังไม่ถึงห้าสิบปี ตอนนี้กำลังถูกพักงานอยู่

ตู้เส้าเจี๋ยเจอแต่ครอบครัวของท่านอธิบดีคนเก่า ส่วนตัวเขาเองยังอยู่ที่ฟาร์มเหล่าหลงเหอ ปีใหม่ก็ไม่ได้กลับมา

นั่งอยู่ครู่หนึ่ง ตู้เส้าเจี๋ยก็ลุกขึ้นกล่าวลา

ที่หน่วยงานเขาไม่มีเพื่อนร่วมงานที่สนิทกันเท่าไหร่ สมัยก่อนไม่เคยไปมาหาสู่กับใคร

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตู้เส้าเจี๋ยก็ยังไปที่บ้านของหวังปิน หัวหน้าแผนกธุรการ และเจี่ยงเซียนฟา รองหัวหน้าแผนก ถึงแม้จะยังไม่เจอตัว แต่ก็ถือว่าได้ทำตามธรรมเนียมแล้ว