บทที่ 11 - ลูกมือ

"ไปกันเถอะ"

เลี่ยวหย่งซินกวักมือเรียก แล้วพาตู้เส้าเจี๋ยเดินเข้าไปในบ้านพักคนงาน

เดินเข้าไปลึกพอสมควร ก็มาถึงหน้าบ้านที่มีลานกว้างและเป็นส่วนตัว ในลานบ้านมีบ้านอิฐสามแถว ห้องครัวก็อยู่ในลานบ้าน พื้นที่กว้างขวางมาก

"อาจารย์เลี่ยว มาแต่เช้าเลยนะครับ? เหนื่อยหน่อยนะครับ วัตถุดิบอยู่ในครัวหมดแล้ว ท่านดูว่ายังขาดอะไรอีกไหม ผมจะไปเตรียมเพิ่มให้"

พอเคาะประตู ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ต้อนรับทั้งสองคนเข้าไปอย่างสุภาพ

"เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ก็ดีแล้ว จะได้ไม่ฉุกละหุกทีหลัง"

เลี่ยวหย่งซินไม่ชอบพูดคุยทักทายอะไรมากนัก ทักทายเสร็จก็เดินตรงเข้าไปในครัวทันที

เขาตรวจนับวัตถุดิบต่างๆ ก่อนหนึ่งรอบ รวมไปถึงเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสด้วย จากนั้นก็ให้ตู้เส้าเจี๋ยล้างผักหั่นผัก ส่วนตัวเองก็เริ่มเตรียมเครื่องปรุงต่างๆ

ตู้เส้าเจี๋ยรู้สึกได้ว่าฐานะของเจ้าของบ้านไม่ธรรมดา แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามอะไรมาก

ตามคำสั่งของเลี่ยวหย่งซิน วิธีการหั่นผักแต่ละอย่างก็ไม่เหมือนกัน เจ้าของบ้านเตรียมไก่, เนื้อหมู, ซี่โครงหมู, ซี่โครงแกะ, ปลาจวดใหญ่, ไข่ รวมถึงผักและอาหารอื่นๆ อีกเล็กน้อย ซึ่งในยุคนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากแล้ว

"เสี่ยวตู้ เจ้าของบ้านเขามาตรฐานสูง วันนี้ฉันไม่ให้แกลงกระทะหรอกนะ แต่แกยืนดูอยู่ข้างๆ ได้ จะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็แล้วแต่ความสามารถของแก"

หลังจากยุ่งอยู่หลายชั่วโมง งานเตรียมการต่างๆ ก็เสร็จสิ้น

ยำต่างๆ ถูกทำเสร็จก่อน วางพักไว้รอเสิร์ฟพร้อมกับอาหารร้อนที่กำลังจะเริ่มผัด

จากนั้น เลี่ยวหย่งซินก็เริ่มตั้งกระทะให้ร้อน พร้อมกับพูดกับตู้เส้าเจี๋ยประโยคหนึ่ง เพราะถ้าเขาไม่พยักหน้า อีกฝ่ายก็เข้ามาดูใกล้ๆ ไม่ได้

"ได้ครับ ขอบคุณครับอาจารย์เลี่ยว"

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้มอย่างมีความสุข เขาคอยเป็นลูกมือให้เลี่ยวหย่งซินไปพลาง ตั้งใจดูอีกฝ่ายทำอาหารไปพลาง

เมนูแรกคือมันฝรั่งเคลือบน้ำตาล เมนูนี้เป็นที่นิยมมากในยุคนี้ แต่ในยุคหลังๆ กลับไม่ค่อยเห็นเท่าไหร่

วิธีทำไม่ยุ่งยาก มันฝรั่งหั่นชิ้นคลุกแป้งแห้งแล้วนำไปทอดก่อน ทอดจนผิวเป็นสีเหลืองทองก็ตักขึ้นได้ ที่ยากหน่อยคือการเคี่ยวน้ำตาล ต้องเคี่ยวให้อยู่ในระดับระหว่างน้ำตาลอ่อนกับน้ำตาลแก่

พอเคี่ยวน้ำตาลได้ที่แล้ว ก็ใส่มันฝรั่งทอดลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วรีบตักขึ้นจาน

อาหารถูกแบ่งออกเป็นสามจาน ยังเหลือไว้ในกระทะอีกถ้วยเล็กๆ คนของเจ้าของบ้านก็เริ่มทยอยเสิร์ฟอาหาร เลี่ยวหย่งซินกับตู้เส้าเจี๋ยต่างก็ลองชิมดู รสชาติไม่เลว น้ำตาลที่เป็นเส้นใสมันวาวลากยาวออกมา ดูสวยงามมาก

"หัวใจของเมนูนี้คือการเคี่ยวน้ำตาล ไฟอ่อนไปก็จะดึงเส้นไม่ได้ ไฟแรงไปก็จะขม โดยรวมแล้วไม่มีอะไรยาก แกฝึกเองสองสามครั้งก็ทำได้แล้ว"

ทั้งสองคนรีบกินมันฝรั่งเคลือบน้ำตาลสองสามชิ้นตอนที่ยังร้อนๆ เลี่ยวหย่งซินก็ชี้แนะไปประโยคหนึ่ง

ต่อมาคือ "ปลาจวดใหญ่ตุ๋นซีอิ๊ว" ตู้เส้าเจี๋ยต้องทอดไข่เลยไม่มีเวลาดูอย่างละเอียด

เมนูซี่โครงแกะตุ๋นซีอิ๊ว เลี่ยวหย่งซินทำแค่ครึ่งแรกเสร็จ ก็ให้ตู้เส้าเจี๋ยคอยดูไฟ การเคี่ยวน้ำซอสให้งวดและการตักขึ้นจานสุดท้ายล้วนเป็นหน้าที่ของเขา

เลี่ยวหย่งซินตั้งกระทะใหม่ ผัดเมนู "หมูผัดไข่กับเห็ดหูหนู"

ทั้งสองคนทำงานเข้าขากันดีมาก ความเร็วในการเสิร์ฟอาหารเร็วมาก ไม่รู้ตัวเลยว่าอาหารสามโต๊ะก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว

เพียงแต่ว่าตู้เส้าเจี๋ยยุ่งอยู่ตลอดเวลา อาหารส่วนใหญ่ก็ได้แค่มองผ่านๆ แวบเดียว สิ่งเดียวที่ได้เรียนรู้คือเมนู "มันฝรั่งเคลือบน้ำตาล"

เจ้าของบ้านเตรียมอาหารไว้ให้พวกเขาล่วงหน้าแล้ว พร้อมกับข้าวสวยสองชามใหญ่

ตู้เส้าเจี๋ยกับเลี่ยวหย่งซินกินข้าวกลางวันกันในครัว จากนั้นก็ทำความสะอาดเตากับเขียง ส่วนเรื่องเก็บกวาดที่เหลือไม่ต้องให้พวกเขาทำ ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นกล่าวลา

ตอนออกจากบ้าน เจ้าของบ้านให้เนื้อรมควันสองชิ้น, ซี่โครงหมูสองห่อ, เหล้าขาวหนึ่งขวด และบุหรี่ต้าเฉียนเหมินหนึ่งแถว

พอออกจากบ้านพักคนงานโรงงานทอผ้าขนสัตว์ เลี่ยวหย่งซินก็จอดจักรยานข้างทาง แล้วก็ยัดเนื้อรมควันหนึ่งชิ้นกับซี่โครงหมูหนึ่งห่อใส่มือตู้เส้าเจี๋ย แล้วก็ให้เงินเขาอีกห้าหยวน

ตู้เส้าเจี๋ยกำลังจะปฏิเสธ เลี่ยวหย่งซินก็กระซิบว่า "บุหรี่กับเหล้าฉันไม่ให้แกนะ ของกับเงินแกเอาไป อย่าไปพูดอะไรข้างนอกล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านพอใจกับอาหารที่เลี่ยวหย่งซินทำมาก ไม่เพียงแต่ให้ของ ยังแอบให้เงินอีกด้วย ส่วนจะให้เท่าไหร่ ตู้เส้าเจี๋ยไม่รู้และก็ไม่สนใจ

สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่ได้ในวันนี้ก็ถือว่าพอใจมากแล้ว

ตู้เส้าเจี๋ยรับของกับเงินห้าหยวนมา แล้วก็แยกทางกับเลี่ยวหย่งซินที่สี่แยกข้างหน้า

พอกลับถึงบ้าน ก็เกือบจะห้าโมงเย็นแล้ว หวังอวี้ซิ่วกับเสี่ยวเหมยกำลังห่อเกี๊ยวอยู่ เสี่ยวหย่าก็มาวุ่นวายอยู่ข้างๆ ด้วย

"ตอนเที่ยงพวกเธอยังไม่ได้กินเกี๊ยวเหรอ?"

ตู้เส้าเจี๋ยเอาเนื้อรมควันไปแขวนไว้ข้างประตูครัว ส่วนซี่โครงหมูก็เอาไปแช่แข็งไว้นอกบ้านเลย

พอเข้าบ้าน เขาก็ไปล้างหน้าล้างมือก่อน แล้วก็เดินเข้าไปเตรียมจะช่วย

"พี่ แม่บอกว่ารอพี่กลับมากินด้วยกัน"

ตู้เสี่ยวเหมยถึงจะอายุไม่มาก แต่ก็ทำงานเก่งมาก

หวังอวี้ซิ่วรีดแป้งเกี๊ยว เธอเป็นคนห่อ ทั้งสองคนทำงานเข้าขากันดีมาก ความเร็วไม่ช้าเลย

ตู้เสี่ยวหย่าห่อเกี๊ยวไม่ค่อยเป็น เกี๊ยวที่ห่อออกมาเหมือนก้อนทองคำที่ไม่เป็นรูปเป็นร่าง แต่ก็ไม่มีใครว่าเธอ

ตู้เส้าเจี๋ยได้ยินคำพูดของน้องสาวคนรอง ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขารับไม้รีดแป้งมาจากมือหวังอวี้ซิ่ว ความเร็วในการรีดแป้งก็เพิ่มขึ้นทันที คนหนึ่งรีดแป้ง สองคนห่อ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ห่อเสร็จ

เขาเคยเรียนทำอาหารประเภทแป้งที่โรงอาหารมาแล้ว ทั้งห่อเกี๊ยว, ห่อซาลาเปา, ทำบะหมี่มือดึง ล้วนทำเป็นหมด

"เสี่ยวเจี๋ย ลูกเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักก่อนเถอะ เดี๋ยวเกี๊ยวสุกแล้วแม่จะเรียก"

หวังอวี้ซิ่วตบมือเบาๆ เงยหน้ามองลูกชายด้วยความสงสาร

นานๆ จะมีวันหยุดสักที แต่ลูกชายกลับต้องออกไปทำงาน ก็ไม่ใช่เพื่อปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านหรอกเหรอ?

"อืม ผมไปนอนพักก่อนนะแม่ วันนี้เจ้าของบ้านให้เนื้อรมควันมาหนึ่งชิ้นกับซี่โครงหมูหนึ่งห่อ เนื้อรมควันแขวนไว้ในครัวแล้ว ส่วนซี่โครงหมูแช่แข็งไว้นอกครัว"

ตู้เส้าเจี๋ยพยักหน้า วันนี้ยุ่งมาครึ่งค่อนวันแล้ว ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

เขาลุกขึ้นไปล้างมือ แล้วก็บอกหวังอวี้ซิ่วประโยคหนึ่ง

"พี่ มีของอร่อยอีกแล้วเหรอ? ดีใจจัง"

ตู้เสี่ยวหย่าได้ยินว่ามีเนื้อรมควันกับซี่โครงหมู น้ำลายแทบจะไหลออกมา

เสี่ยวเหมยก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ เธอเก็บของบนโต๊ะไปพลางพูดไปพลาง "ไม่ได้กินเนื้อรมควันนานแล้ว พี่ เมื่อไหร่จะผัดให้พวกเรากินเหรอ?"

"เจ้าเด็กตะกละสองคนนี้ วันๆ รู้จักแต่กิน อีกไม่นานก็จะปีใหม่แล้ว เนื้อรมควันเก็บไว้กินตอนปีใหม่"

หวังอวี้ซิ่วคิดในใจ ของดีๆ ก็กินหมดในไม่กี่วันไม่ได้

การใช้ชีวิตต้องค่อยเป็นค่อยไป มีเหล้าวันนี้ก็ดื่มวันนี้ นั่นมันเป็นการกระทำของลูกเศรษฐีที่ผลาญเงิน

เสี่ยวเหมยก้มหน้าลง ยกเกี๊ยวที่ห่อเสร็จแล้วไปที่ครัว

เสี่ยวหย่ามองพี่ชายอย่างน่าสงสาร อยากจะพูดอะไรแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

"อีกไม่กี่วันก็ปีใหม่แล้ว รอวันสิ้นปีนะ พี่จะผัดเนื้อรมควันให้กิน"

ตู้เส้าเจี๋ยรู้ความคิดของหวังอวี้ซิ่ว ก็เลยไม่ได้พูดอะไรมาก

ตอนเย็น

ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกัน กินเกี๊ยวไส้หมูผักกาดขาวร้อนๆ

เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่ากินจนปากมันแผล็บ หวังอวี้ซิ่วก็รู้สึกว่ารสชาติของเกี๊ยวอร่อยเป็นพิเศษ

"เสี่ยวเจี๋ย ลูกปรุงไส้เกี๊ยวยังไงเหรอ? แม่ปรุงยังไงก็ไม่ได้รสนี้"

ตู้เส้าเจี๋ยได้ยินก็หัวเราะออกมา คิดในใจว่า ถ้าแม่ปรุงได้สิแปลก ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาปรุงไส้ เขาใส่ผงสิบสามเครื่องเทศลงไปด้วย แถมยังจงใจใส่น้ำมันเพิ่มอีกหน่อย

เขาคงไม่ตอบคำถามนี้หรอก เดี๋ยวแม่จะด่าว่าไม่รู้จักใช้ชีวิต

"พี่ พรุ่งนี้พวกเรากลับไปโรงเรียน แล้วก็จะปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว"

"พี่ เสี่ยวเจวียนมีเลื่อนหิมะแล้ว แต่ฉันกับพี่ยังไม่มีเลย พี่ช่วยทำเลื่อนหิมะให้พวกเราหน่อยได้ไหม?"

พอตู้เสี่ยวหย่ากินอิ่มแล้ว ก็พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด