บทที่ 9 - ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์

"ต้องรออีกสักพัก ไม่งั้นมันจะไม่เข้าเนื้อ"

เนื้อไก่ต้องนุ่มหน่อยถึงจะอร่อย แต่ก็ต้องไม่นุ่มเกินไป ซึ่งต้องอาศัยการควบคุมไฟอย่างแม่นยำ

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้มให้ฉีเยี่ยนเล็กน้อย บนตัวเขามีความสุขุมเยือกเย็นอย่างบอกไม่ถูกแผ่ออกมา

"อ้อ ไม่รีบหรอก เส้าเจี๋ย เรื่องที่หน่วยงานฉันช่วยไม่ได้ แต่ถ้าไต้เจี้ยนกั๋วอยากจะหาเรื่องแกนอกหน่วยงาน ฉันจะทำให้เขารู้สำนึก!"

ฉีเยี่ยนมองตู้เส้าเจี๋ยที่ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

นี่อาจจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มาจากการทำงานสองปี พอคิดถึงตัวเอง อารมณ์ก็พลันตกต่ำลงเล็กน้อย แต่เธอไม่อยากให้อีกฝ่ายสังเกตเห็นความในใจของเธอ ก็เลยแสร้งทำเป็นใจกว้างเดินเข้าไปตบแขนตู้เส้าเจี๋ย

ตู้เส้าเจี๋ยอดยิ้มไม่ได้ อีกฝ่ายยังไงก็เป็นแค่เด็กสาวอายุไม่ถึงสิบแปด ความคิดเล็กๆ น้อยๆ จะปิดบังใครได้

"เยี่ยนจื่อ เมื่อก่อนแกเป็นคนที่เรียนเก่งที่สุดในห้องเลยนะ ไม่มีแผนอะไรในใจบ้างเหรอ?"

เขาเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน

เจ้าของร่างเดิมเคยเรียนมัธยมปลาย แต่เรียนได้แค่ปีเดียวก็ต้องไปทำงานที่โรงอาหารของกรมอุตสาหกรรม

ส่วนฉีเยี่ยนเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่จบการศึกษาอย่างถูกต้อง ถึงแม้ว่าช่วงหลายปีก่อนโรงเรียนจะสอนอะไรได้ไม่มาก แต่เธอก็ชอบเรียน ถ้าเป็นยุคหลังๆ ต้องเป็น "เด็กเรียนเก่ง" แน่นอน

น่าเสียดายที่พอเรียนจบเธอก็ถูกปล่อยปละละเลย สูญเสียช่องทางที่จะก้าวหน้า คนก็เลยหมดไฟ

"จะมีแผนอะไรได้ล่ะ? ยังไงก็ไม่ได้เป็นนักศึกษากรรมกร-ชาวนา-ทหารอยู่แล้ว"

ฉีเยี่ยนถอนหายใจ จริงๆ แล้วเธอก็ชอบอ่านหนังสืออยู่เหมือนกัน

แต่สมัยนี้การเข้ามหาวิทยาลัยต้องได้รับการเสนอชื่อจากหน่วยงาน เธอก็ไม่อยากเป็นกรรมกร เรื่องนี้เลยไม่มีอะไรให้คิดมาก

"คนโบราณว่าไว้ ทบทวนของเก่าก็ได้ความรู้ใหม่ ตอนนี้แกก็ไม่ได้ทำงาน ว่างๆ ก็อ่านหนังสือ ทำโจทย์ ถือซะว่าเป็นการพักผ่อนก็ได้ อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าอีกไม่กี่ปีจะมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้งรึเปล่า?"

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะต้องกลับมาอีกแน่นอน และก็คือในอีกสองปีข้างหน้า

แต่บางเรื่องตู้เส้าเจี๋ยก็พูดตรงๆ ไม่ได้ การชี้แนะอย่างแนบเนียนแบบนี้ ก็เพราะเห็นว่าเป็นเพื่อนซี้กัน

"โย่ เชฟตู้หัดพูดจาเป็นหลักการแล้วนะเนี่ย รู้แล้วน่า ทบทวนของเก่าก็ได้ความรู้ใหม่ไง แกทำต่อเถอะ ฉันไปคุยกับต้าเผิงกับเหม่ยฉินก่อน"

ฉีเยี่ยนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ อารมณ์ที่ตกต่ำเมื่อครู่ก็ดีขึ้นมาทันที

เธอตบตู้เส้าเจี๋ยเบาๆ ทีหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกจากครัวไป

ตู้เส้าเจี๋ยส่ายหัวยิ้มๆ แล้วก็เฝ้าอยู่ข้างเตาต่อ พอไก่ตุ๋นได้ที่แล้ว ก็เร่งไฟแรงเพื่อเคี่ยวน้ำให้งวด

ก่อนจะตักขึ้นจานก็ใส่ต้นหอมที่เหลือลงไป ใส่เกลืออีกเล็กน้อย ผัดสองสามทีแล้วก็เริ่มตักใส่จาน ภาชนะที่ใช้คือจานแบนเคลือบที่บ้านต้าเผิงใช้คลุกยำเป็นประจำ มันตื้นมาก แต่เส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่เหมือนอ่างล้างหน้าใบเล็กๆ

จานแบนเคลือบแบบนี้แทบจะหาไม่เจอแล้วในยุคหลังๆ แต่ในสมัยนี้กลับพบเห็นได้ทั่วไป

"มาๆๆ ทุกคนลงมือเลย ลองชิมไก่ฝีมือเชฟตู้ของเราหน่อย"

ไก่จานใหญ่เต็มๆ ถูกยกเข้ามาในห้อง ซูต้าเผิงเตรียมหมั่นโถวไว้สองสามลูก แล้วก็เรียกทุกคนมากิน

เด็กหนุ่มสาวกลุ่มนี้เฮฮากันอยู่ข้างนอก คนในบ้านของต้าเผิงไม่ปรากฏตัวออกมาเลยสักคน เพื่อไม่ให้พวกเขาอึดอัด

ฉีเยี่ยนให้ซูต้าเผิงหยิบชามมาสองใบ ตักไก่ออกไปสองชาม ชามหนึ่งไว้ให้ครอบครัวของต้าเผิงลองชิม อีกชามหนึ่งเดี๋ยวให้ตู้เส้าเจี๋ยเอากลับไปให้เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่ากิน

ตู้เส้าเจี๋ยไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาที่มองฉีเยี่ยนก็อ่อนโยนลงอีกหลายส่วน

จากนั้นทุกคนก็เริ่มกินกัน

"ไม่เลวเลยนะเส้าเจี๋ย แกมีแววเป็นเชฟใหญ่ได้เลยนะเนี่ย อร่อย!"

ซูต้าเผิงกินไปคำหนึ่งก็ยกนิ้วโป้งให้

ดวงตาของฉีเยี่ยนก็เป็นประกายเช่นกัน กลิ่นหอมของเนื้อไก่ผสมผสานกับรสชาติของมันฝรั่งและพริกแห้ง เหมือนเกิดปฏิกิริยาเคมีที่น่าอัศจรรย์ กลิ่นหอมที่เข้มข้นกระตุ้นต่อมรับรสไม่หยุด

สีสันของอาหารแดงสดใส รสเค็ม, หอม, เผ็ด ผสมผสานกันอย่างลงตัว ทำให้เจริญอาหารอย่างยิ่ง

"เนื้อไก่อร่อย แต่มันฝรั่งข้างในอร่อยกว่า! เส้าเจี๋ย นี่แกทำยังไงเหรอ? ฉันไม่เคยกินแบบนี้มาก่อนเลย"

ฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉินไม่สนใจท่าทางการกินของตัวเองเลย กินไปก็ชมไป

จริงๆ แล้วเหลียงเหม่ยฉินก็หน้าตาดีเหมือนกัน แต่เธอมีเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ ปกติจะยิ้มไม่เห็นฟัน แต่ตอนนี้ก็ไม่สนใจแล้ว

"ฉันก็ลองทำมั่วๆ ไปน่ะ จานใหญ่เต็มๆ แบบนี้กินแล้วสะใจดี งั้นก็เรียกมันว่า 'ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์' แล้วกัน"

ในความทรงจำของตู้เส้าเจี๋ย ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์เริ่มเป็นที่นิยมในช่วงยุค 90

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้มีเมนูนี้รึยัง ส่วนใหญ่น่าจะยังไม่มี ดังนั้นตอนพูดก็เลยเผื่อทางหนีทีไล่ไว้บ้าง

"ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์? ไม่น่าเชื่อเลยนะ ทั้งเห็นภาพแล้วก็อร่อยด้วย แกนี่มันอัจฉริยะจริงๆ! จริงสิ อีกไม่กี่วันน้าสาวฉันกับครอบครัวจะมาจากต่างเมือง แกว่างมาโชว์ฝีมือที่บ้านฉันหน่อยได้ไหม? ถือซะว่าเป็นการไว้หน้าฉันหน่อย"

ฉีเยี่ยนกลอกตาไปมา รีบหาข้ออ้างทันที หวังว่าจะได้กินอีกครั้ง

ตู้เส้าเจี๋ยเคยไปเล่นที่บ้านฉีเยี่ยนบ่อยๆ พ่อแม่ของเธอใจดีมาก เขาแทบจะไม่ต้องคิดก็ตอบตกลงทันที

สี่คนกินกันอย่างเอร็ดอร่อยเหมือนพายุพัดผ่าน กับข้าวเต็มจานหายวับไปในพริบตา แม้แต่น้ำซอสในจานก็ไม่เหลือ เอาหมั่นโถวจิ้มกินจนเกลี้ยง

จากนั้นตู้เส้าเจี๋ยกับซูต้าเผิงก็ไปส่งเด็กสาวทั้งสองคนที่บ้าน เขาถือชามไก่กลับไปที่พัก ตอนนี้สองน้องสาวหลับไปแล้ว หวังอวี้ซิ่วได้ยินเสียงก็ออกมาดู

"กลับมาแล้วเหรอ? รีบไปล้างหน้าล้างตานอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องไปทำงานอีก"

"รู้แล้วครับแม่ ผมเอาไก่กลับมาด้วยชามหนึ่ง พรุ่งนี้กลางวันพวกแม่สามคนกินกันนะ ไม่ต้องเหลือไว้ให้ผม"

ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์ชามใหญ่ถูกวางไว้ในครัวแล้วครอบไว้ อากาศหนาวๆ แบบนี้ไม่เสียแน่นอน

หวังอวี้ซิ่วรู้ว่าลูกชายไปหาซูต้าเผิง ไก่ชามเดียวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ก็เลยไม่ได้ถามอะไรมาก

ตู้เส้าเจี๋ยไปตักน้ำมาสองรอบก่อน แล้วก็ล้างหน้าล้างตา จากนั้นก็เข้าห้องของตัวเอง

ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ดู ตอนนี้เขาถึงได้เรียกหน้าจอแสงออกมาดู

[เชื่อมต่อกับเชฟ: ตู้เส้าเจี๋ย]

[ระดับ: ลูกมือฝึกหัด (ปีที่ 3)]

[ผลงานปัจจุบัน: ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์]

[คะแนนประเมินโดยรวม: ต่ำสุดๆ]

[ของแถม: ข้อมูลการสอนสำหรับเมนูปัจจุบัน]

[รางวัล: เนื้อหมูขาหน้า (1 กิโลกรัม)]

[รางวัลพิเศษ: เครื่องเทศประจำ (5 กิโลกรัม), น้ำตาลทรายขาว (5 กิโลกรัม), แป้งสาลีเบอร์ 75 (5 กิโลกรัม), น้ำมันคาโนล่า (5 กิโลกรัม)]

หมายเหตุ: เมนูสร้างสรรค์, ได้รับรางวัลพิเศษ

"ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์" ที่ธรรมดาๆ จานหนึ่ง กลับสามารถทำให้ได้รับรางวัลพิเศษได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตู้เส้าเจี๋ยคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง

พูดตามตรง ตอนนี้เขามีเมนูที่เข้ารอบอยู่สามเมนู ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์, เนื้อแกะตุ๋นน้ำใส และมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน ล้วนเป็นอาหารบ้านๆ ทั้งสิ้น เมนูที่หรูหรากว่านี้เขายังไม่มีโอกาสได้ทำเลย

แต่เขาก็ยังรู้สึกพอใจมาก ทุกอย่างเริ่มต้นยากเสมอ ใครว่าอาหารบ้านๆ จะขึ้นโต๊ะใหญ่ไม่ได้ล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้แค่ได้กินอิ่ม นานๆ ครั้งได้กินเนื้อก็ถือว่าดีแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์จะเลือกมากอะไร

"เครื่องเทศ, น้ำตาลทรายขาว, แป้งสาลีเบอร์ 75, น้ำมันคาโนล่า ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น รางวัลพิเศษดีกว่ารางวัลธรรมดาเยอะเลย ถ้าต่อไปได้รางวัลพิเศษบ่อยๆ ก็จะดีมาก ยิ่งเยอะยิ่งดี!"

ตู้เส้าเจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้มีแววรุ่ง

แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาก็คือการเรียนรู้เมนูอาหารแบบดั้งเดิม เดี๋ยวต้องหาทางไปผูกมิตรกับอาจารย์เลี่ยวให้ได้

จากนั้นเขาก็ศึกษาข้อมูลการสอนของ "ไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์" อยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกคอแห้ง ก็เลยออกไปตักน้ำร้อนเข้ามาแก้วหนึ่ง แค่แป๊บเดียว ในห้องนอนก็มีของเพิ่มขึ้นมา

ของรางวัลมาถึงแล้ว