บทที่ 8 - ปลาต้มไฟแรง ไก่ตุ๋นไฟอ่อน

ตอนนี้ตู้เส้าเจี๋ยทำงานอยู่ที่โรงอาหารของกรมอุตสาหกรรม ส่วนซูต้าเผิงหลังจากไปอยู่ชนบทมาหนึ่งปี พอกลับมาก็ได้เข้าทำงานในโรงงานโลหะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ฉีเยี่ยนเรียนจบมัธยมปลายก็ไม่มีอะไรทำ หลังจากพี่ชายไปเป็นทหารเธอก็อยู่กับพ่อแม่ เที่ยวเตร่ไปวันๆ ทำตัวเหมือน "พี่สาวใหญ่"

แต่ก็ยังดีที่ถึงแม้เธอจะชอบก่อเรื่อง แต่ก็ยังมีขอบเขต

"เป็นอะไรไป? ฟ้ายังไม่ถล่มซะหน่อย"

ตู้เส้าเจี๋ยเดินเข้าห้องไปนั่งบนม้านั่ง แล้วพูดติดตลก

ซูต้าเผิงมองค้อนเขาอย่างไม่พอใจ แล้วพูดว่า "ไต้เจี้ยนกั๋วกับหลี่เฮยจื่อโรงงานฉันเป็นเพื่อนซี้กัน ฉันได้ยินคนพูดว่า เขาให้หลี่เฮยจื่อหาคนมาเยอะๆ เตรียมจะจัดการแก"

"ไต้เจี้ยนกั๋ว? เจ้าหมอนี่ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ!"

ตู้เส้าเจี๋ยเพิ่งจะสั่งสอนไต้เจี้ยนกั๋วไปเมื่อเช้า พอตกเย็นก็ได้ยินข่าวว่าอีกฝ่ายคิดจะล้างแค้น

ความสงบเรียบร้อยในยุคนี้ไม่ได้ดีอย่างที่เขาคิด การทะเลาะวิวาททั่วไปหน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็ขี้เกียจจะมายุ่ง แน่นอนว่าต้องไม่ถึงขั้นทำให้พิการหรือเสียชีวิต

"เรื่องนี้ฉันบอกเยี่ยนจื่อแล้ว เยี่ยนจื่อบอกว่าไม่ต้องกังวล เพื่อนของพี่ชายเธอเพิ่งจะมาดูแลโรงงานเราพอดี พรุ่งนี้เธอจะไปหาคน แล้วขู่หลี่เฮยจื่อสักสองสามคำ รับรองว่าอีกฝ่ายไม่กล้าทำอะไรมั่วซั่วแน่"

ซูต้าเผิงเพื่อนซี้คนนี้ไม่ต้องพูดถึงเลย พอได้ยินว่าตู้เส้าเจี๋ยมีปัญหา ก็รีบไปหาฉีเยี่ยนทันที

ฉีเยี่ยนอาศัยบารมีและเส้นสายของพี่ชาย ในย่านซอยชุนเฟิงไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเธอ สาวห้าวคนนี้กล้าสู้กล้าลุย ที่สำคัญคือสามารถจัดการเรื่องราวได้ มีเด็กหนุ่มสาวกลุ่มใหญ่ยอมรับเธอ

เรื่องของเพื่อนซี้เธอจะไม่นิ่งดูดายแน่นอน ดังนั้นพอฟังซูต้าเผิงพูดจบ เธอก็รับปากจัดการให้ทันที

"เรื่องแค่นี้แกไปบอกเยี่ยนจื่อทำไม? แกก็รู้ว่านิสัยเธอเป็นยังไง ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว แกก็หวังดีนั่นแหละ เดี๋ยวว่างๆ ฉันจะไปหาเธอเอง อย่าให้เธอต้องมาเดือดร้อนเพราะฉันเลย"

ตู้เส้าเจี๋ยเห็นว่าซูต้าเผิงเป็นห่วงเขาจริงๆ ก็เลยไม่กล้าตำหนิอีกฝ่ายที่ไม่ปรึกษาเขาก่อนจะไปหาฉีเยี่ยน

ถ้าจะพูดให้ถูก ฉีเยี่ยนก็ไม่ใช่คนในสังคมนักเลง ที่ทำไปก็เพราะว่างงาน เรื่องงานก็เลือกมากเกินไป ประกอบกับได้รับอิทธิพลจากพี่ชายมาตั้งแต่เด็ก เลยชอบใช้กำปั้นแก้ปัญหา

เขาไม่กังวลว่าฉีเยี่ยนจะเสียเปรียบ แต่กังวลว่าฉีเยี่ยนจะพาคนไปอัดไต้เจี้ยนกั๋วจนเจ็บหนัก

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเรียกที่ประตูหน้าอีกครั้ง พูดถึงโจโฉโจโฉก็มา ไม่นานนักฉีเยี่ยนกับเด็กสาวอีกคนก็เดินตามซูต้าเผิงเข้ามาในห้อง

"เส้าเจี๋ย แกก็อยู่ด้วยเหรอ พอดีเลย ฉันมีเรื่องจะคุยกับแก จะได้ไม่ต้องไปหาอีกรอบ"

ฉีเยี่ยนอายุน้อยกว่าตู้เส้าเจี๋ยกับซูต้าเผิง รูปร่างสูงโปร่งไม่อ้วนไม่ผอม ผมมัดหางม้าไว้ข้างหลัง ผิวของเธอขาวมาก ตากลมโต จมูกโด่งเป็นสัน ยืนอยู่ตรงนั้นก็เหมือนกับภาพวาด

เป็นเด็กสาวที่สวยมาก มองไม่ออกเลยว่าภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูเรียบร้อยนั้นซ่อนนิสัยที่ชอบต่อสู้ไว้

เด็กสาวที่มากับเธอชื่อเหลียงเหม่ยฉิน เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของฉีเยี่ยน ตู้เส้าเจี๋ยกับซูต้าเผิงก็รู้จัก

ตู้เส้าเจี๋ยลุกขึ้นทักทายทั้งสองคน ฉีเยี่ยนนั่งลงแล้วก็บอกจุดประสงค์ที่มา

เดิมทีเธอตั้งใจจะให้ซูต้าเผิงไปเรียกตู้เส้าเจี๋ยออกมา ไม่คิดว่าจะมาเจอเขาที่นี่พอดี ส่วนที่ว่าทำไมเธอถึงไม่ไปหาตู้เส้าเจี๋ยด้วยตัวเองนั้น เรื่องมันยาว ต้นเหตุก็มาจากทัศนคติของหวังอวี้ซิ่วนั่นแหละ

ใครจะอยากไปให้คนอื่นทำหน้าเย็นชาใส่ล่ะ ใช่ไหม?

"ฉันให้คนไปเตือนหลี่เฮยจื่อแล้ว บอกเขาว่าอย่ามายุ่งเรื่องระหว่างแกกับไต้เจี้ยนกั๋ว เส้าเจี๋ย หรือจะให้ฉันหาคนไปจัดการไต้เจี้ยนกั๋วสักที? ฉันหมั่นไส้เจ้าหมอนั่นมานานแล้ว"

ฉีเยี่ยนก็เป็นคนนิสัยแบบนี้ เธอจะไม่รังแกใครก่อน แต่ถ้าคนรอบข้างของเธอถูกรังแก ไม่ว่าจะเป็นใคร เธอก็ไม่ยอม

ไต้ถงพักอยู่ที่บ้านพักของกรมอุตสาหกรรม แต่ไต้เจี้ยนกั๋วไม่มีสิทธิ์นั้น เขาพักอยู่แถวๆ นี้ พูดให้ชัดก็คืออยู่ที่ซอยชุนเฟิง ซอยเหนือสาม

"ไม่ต้องขนาดนั้นหรอก ไม่ต้องเลย เยี่ยนจื่อ ฟังฉันนะ แกหาคนไปเตือนหลี่เฮยจื่อฉันก็ขอบคุณมากแล้ว อย่าไปยุ่งเรื่องระหว่างฉันกับไต้เจี้ยนกั๋วเลย"

จากนั้นตู้เส้าเจี๋ยก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเก็บผักของหน่วยงานให้ฟัง ฉีเยี่ยนฟังไปก็ตาโตไป

นิสัยของเพื่อนซี้คนนี้เธอจะไม่รู้ได้ยังไง? ตราบใดที่ไม่ไปยั่วโมโหเขาจนถึงที่สุด เขาก็เป็นคนซื่อๆ คนหนึ่ง

ไม่คิดเลยว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไต้เจี้ยนกั๋วที่กร่างจนเคยตัว ตู้เส้าเจี๋ยไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับยังอัดเจ้าหมอนั่นไปหนึ่งที

บางทีคนซื่อๆ พอถูกรังแกมากๆ นิสัยก็คงเปลี่ยนไป

"เฮะๆ สะใจจริงๆ!"

เพื่อนซี้ทั้งสองคนรู้ดีว่าตู้เส้าเจี๋ยถูกรังแกมาตลอดสองปีนี้ยังไง ไต้ถงอาของไต้เจี้ยนกั๋วก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย วันๆ เอาแต่หาเรื่องลูกมือฝึกหัดคนหนึ่งจะเก่งกาจอะไรนักหนา?

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฉีเยี่ยนกับซูต้าเผิงใส่ใจเรื่องนี้มาก

"ไม่ต้องจริงๆ เหรอ?"

"ไม่ต้องจริงๆ!"

ฉีเยี่ยนเห็นท่าทีของตู้เส้าเจี๋ยแน่วแน่ ก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะหาคนไปสั่งสอนไต้เจี้ยนกั๋ว

จากนั้นทุกคนก็เปลี่ยนเรื่องคุย ฉีเยี่ยนขยิบตาให้เหลียงเหม่ยฉิน เหลียงเหม่ยฉินก็ออกไปหยิบไก่เข้ามาตัวหนึ่ง

"พวกเราไม่ได้เจอกันนานแล้ว รบกวนแกทำกับข้าวสักอย่างนะ จะได้กินไปคุยไป"

ไก่ที่เหลียงเหม่ยฉินถือเข้ามาถูกเชือดเรียบร้อยแล้ว ตู้เส้าเจี๋ยเหลือบมองดู น่าจะหนักประมาณสองกิโลกรัมกว่าๆ

ซูต้าเผิงยิ้มร่าเริง เอาไก่ทั้งตัวไปแช่น้ำในครัว เขาค่อนข้างมีอิสระในบ้าน พ่อแม่ไม่ค่อยจะมายุ่งเรื่องของเขาเท่าไหร่ มีเพื่อนมาก็เลี้ยงเอง ที่บ้านมีอะไรก็กินอย่างนั้น

ถ้าพูดถึงฐานะทางบ้าน บ้านของฉีเยี่ยนดีที่สุด บ้านของซูต้าเผิงก็ไม่เลว มีแต่บ้านของตู้เส้าเจี๋ยเท่านั้นที่ค่อนข้างลำบาก

หลังจากนั้น ตู้เส้าเจี๋ยก็ลุกขึ้นไปที่ครัว

ถ่านไฟในเตายังไม่มอดดับ ซูต้าเผิงใช้เหล็กเขี่ยเตาให้ลุกขึ้นมา แล้วใส่ถ่านก้อนเล็กๆ เข้าไป ไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ต้าเผิง แกไปหยิบมันฝรั่งมาให้ฉันสองสามหัว ต้นหอมสองต้น ขิงแก่หนึ่งแง่ง พริกแห้งเอามาเยอะๆ หน่อย"

ตู้เส้าเจี๋ยล้างเนื้อไก่ไปพลาง บอกให้ซูต้าเผิงไปเตรียมเครื่องเคียง

เขาตัดสินใจจะทำไก่ผัดพริกแห้งแบบจานใหญ่ นี่เป็นเมนูที่เขาเรียนมาจากเชฟใหญ่ในชาติก่อน เคยทำเองสองสามครั้งรู้สึกว่ารสชาติไม่เลว

ล้างไก่ทั้งตัวจนสะอาด สะเด็ดน้ำ แล้วก็สับเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นเขาก็หาเครื่องปรุงในครัว มีโป๊ยกั้ก, กระวานดำ, เกลือ, ผงชูรส, ซีอิ๊ว เป็นต้น

ถึงแม้เครื่องปรุงจะไม่ครบ แต่ก็พอจะทำได้

ซูต้าเผิงปอกเปลือกมันฝรั่งล้างจนสะอาด เตรียมเครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ ตู้เส้าเจี๋ยก็ให้เขาออกไป

หั่นต้นหอมเป็นท่อน, หั่นขิงเป็นแว่น, ทุบกระเทียมเบาๆ ไม่ต้องสับละเอียด ใช้กรรไกรตัดพริกแห้งเป็นท่อนเล็กๆ การเตรียมงานก็ถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

จากนั้นก็ตั้งกระทะให้ร้อนก่อน แล้วใส่น้ำมันคาโนล่าลงไปเล็กน้อยเพื่อเคลือบกระทะ

เทน้ำมันร้อนออก ใส่น้ำมันใหม่ลงไป รอจนน้ำมันร้อนประมาณห้าส่วน ก็ใส่ไก่ที่สับไว้ลงไปผัด

ก่อนอื่นต้องผัดให้น้ำในเนื้อไก่แห้งก่อน พอผัดจนหอมได้ที่ก็เขี่ยไก่ไปข้างๆ กระทะ ใส่โป๊ยกั้ก, กระวานดำ, ขิงแว่น, พริกหอม, กระเทียม, ต้นหอมเล็กน้อยลงไปผัดให้หอม แล้วค่อยผัดรวมกับไก่

จากนั้นก็เติมน้ำร้อนลงในกระทะ ให้ท่วมวัตถุดิบก็พอ

รอจนน้ำเดือดจัด ก็ราดซีอิ๊วลงไปแล้วใส่เกลือเล็กน้อยเพื่อปรุงรสพื้นฐาน ต้มด้วยไฟแรงประมาณสิบนาที ไก่ก็จะเริ่มมีสีสวยแล้ว ตอนนี้ก็ค่อยปรับช่องลมให้เล็กลง, ลดไฟ, ปิดฝาแล้วตุ๋นด้วยไฟอ่อน

ไก่ตุ๋นไฟอ่อน, ปลาต้มไฟแรง นี่เป็นเคล็ดลับจากประสบการณ์

ตู้เส้าเจี๋ยทำงานในมือเสร็จ หันกลับมาก็เห็นฉีเยี่ยนยืนอยู่ข้างหลังเขา

จริงๆ แล้วฉีเยี่ยนมานานแล้ว เพียงแต่ว่าเขาตั้งใจทำอาหารอยู่เลยไม่ทันสังเกต

ฉีเยี่ยนรู้สึกว่าตอนที่ตู้เส้าเจี๋ยตั้งใจทำอาหารนั้นหล่อที่สุด รู้จักกันมานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกทึ่ง

ไม่น่าเชื่อเลยว่าเจ้าคนซื่อๆ คนนี้จะมีมุมแบบนี้ด้วย