บทที่ 17: ชีวิตที่เหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง
บทที่ 17: ชีวิตที่เหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง
◉◉◉◉◉
ภูเขาคิเคียว เชิงเขา กระท่อมไม้ของนายพราน
กระท่อมไม้เรียบง่าย
แสงไฟสลัว
ครู่หนึ่ง ห้องโถงก็เต็มไปด้วยผู้คนกว่าสิบคน ข้างโต๊ะกลม มีผู้บาดเจ็บที่ถูกพันผ้าพันแผลราวกับ ‘มัมมี่’ นอนอยู่
“ฮ่าๆๆ หัวหน้าอินเงะ เชิญนั่งครับ!”
“นับตั้งแต่ที่ท่านช่วยพวกเรา”
“ก็ผ่านมาห้าปีแล้ว”
“เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ!”
เยเกอร์มีสีหน้าตื่นเต้น ถือกาชา รินชาลงในถ้วยชาที่คว่ำอยู่ รินชาให้พวกอุจิวะที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะจนครบ แล้วเชิญให้อินเงะนั่งในตำแหน่งประธาน
อินเงะนั่งลง มิโคโตะข้างๆ เขามองใบหน้าด้านข้างของเขาด้วยสายตาแปลกๆ
มิโคโตะประเมินอินเงะในใจ
ตอนที่อยู่ในป่า
หน่วยอุจิวะสามารถจัดการกับนินจาถอนตัวห้าคนนี้ได้ แต่อินเงะกลับไม่ลงมือเพราะรู้จักกับอีกฝ่าย
บนเส้นทางการหลบหนี การเปิดเผยร่องรอย โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับสร้างปัญหาใหญ่หลวง
วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด
ควรจะฆ่าคนกลุ่มนี้ จัดการศพ แล้วจากไปอย่างเงียบๆ
“ก็ยังเป็นผู้ชายที่มีหลักการอยู่”
มิโคโตะสังเกตเห็นว่าอินเงะหันกลับมามอง เธอจึงละสายตากลับมาอย่างใจเย็น มั่นใจและสง่างาม รักษากิริยาของหญิงสูงศักดิ์ ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม
“โอ๊ย... ร้อน!”
นิ้วเรียวงามของมิโคโตะสัมผัสถ้วยชา รีบหดกลับมาทันที ในสายตาของอินเงะ กิริยาของหญิงสูงศักดิ์ของเธอก็หายไปกว่าครึ่ง
นับตั้งแต่ถูกอินเงะบังคับให้กินอาหาร
ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ของเธอก็ถูกเหยียบย่ำ
มิโคโตะราวกับย้อนกลับไปในช่วงวัยรุ่นที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจา ไม่รู้ว่าจะต้องใช้สภาวะจิตใจและทัศนคติแบบไหนในการคบหากับเพศตรงข้ามที่ไม่สนใจความหยิ่งทะนงของเธอ หรือแม้กระทั่งมีนิสัยที่เย็นชาและหยิ่งยโสเหนือกว่าเธอ
เห็นได้ชัดว่าเขาอายุน้อยกว่าเธอ
และภายใต้การเข้าใจผิดและทัศนคติที่แปลกประหลาดของอุจิวะคนอื่นๆ มิโคโตะก็จะควบคุมตัวเองไม่ได้ เผลอให้ความสนใจกับผู้ชายคนนี้โดยไม่รู้ตัว
เห็นได้ชัดว่าฟุงาคุเพิ่งจะตายไป
คิ้วเรียวของมิโคโตะลดต่ำลง สีหน้าเศร้าหมอง มือเรียวเล็กดึงชายกระโปรง กลับมางุนงงอีกครั้ง
อินเงะละสายตากลับมา ถึงได้พบว่าอุจิวะคนอื่นๆ กำลังจ้องมองตัวเองอยู่
พวกอุจิวะต่างก็ละสายตากลับมา พวกเขาก็อยากรู้เช่นกันว่า หัวหน้าอินเงะกับภรรยาท่านผู้นำตระกูล... กับนินจาถอนตัวคิริงาคุเระมีเรื่องราวอะไรกัน
“เฮะๆๆ!”
เยเกอร์ยิ้มกว้างอย่างซื่อๆ
สายตาของอินเงะสงบนิ่ง มองไปยังเยเกอร์
ความทรงจำผุดขึ้นมา
กลุ่ม ‘นินจาถอนตัว’ เหล่านี้ แท้จริงแล้วคือชาวบ้านธรรมดาที่หนีออกมาจาก ‘แคว้นชิโมะ’ ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม
บ้านเกิดของพวกเขาถูกทำลายโดยไฟสงครามที่ห้าแคว้นใหญ่ก่อขึ้น อาหารถูกหมู่บ้านนินจาโคโนฮะที่ยึดครองแคว้นชิโมะบังคับเกณฑ์ไป
พื้นที่เกษตรกรรมถูกหน่วยนินจาของแต่ละหมู่บ้านนินจาเหยียบย่ำสลับกันไปมา ปลายฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ครอบครัวของเยเกอร์ห้าคน เหลือรอดเพียงเยเกอร์คนเดียว
ฤดูหนาวเมื่อห้าปีก่อน
เขาหลบหนีมาถึงชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ
รวบรวมผู้คนได้สิบกว่าคน
คนเหล่านี้มีเยเกอร์เป็นผู้นำ เพราะสงคราม อยู่ไม่ได้ จึงต้องการรวมกลุ่มกันปล้นสะดมชาวบ้านคนอื่นๆ
ปีนั้นที่ชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ นินจาถอนตัวรวมตัวกันเป็นจำนวนมากจนเป็นปัญหา แม้แต่หัวหน้ากองกำลังตำรวจก็ยังถูกผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะส่งไปยังชายแดน เพื่อปฏิบัติภารกิจกวาดล้างนินจาถอนตัว
บังเอิญ
นั่นก็เป็นครั้งแรกที่เยเกอร์นำชาวบ้านธรรมดาปลอมตัวเป็น ‘นินจาถอนตัว’ ก่อเหตุ ก็ได้พบกับอินเงะที่สวมชุดธรรมดา แต่แท้จริงแล้วคือหัวหน้ากองกำลังตำรวจ
อินเงะไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่กลับอดทนฟังเรื่องราวเบื้องหลังของคนเหล่านี้
ยกตัวอย่างเยเกอร์
ตอนที่เขาหนีออกมาครั้งแรก มีเงินติดตัว แต่พอออกจากบ้านก็ถูกพี่ชายข้างบ้านหลอกให้ไปลงทุนในผลิตภัณฑ์ทางการเงินที่ธนาคารหมู่บ้านคิริงาคุเระออกให้ คิดว่าจะรวยจากสงคราม ผลก็คือเป็นการหลอกลวงทางการเงินในโลกนินจา
พี่ชายหนีไปพร้อมกับเงิน
ส่วนเขาก็กลายเป็นชาวบ้านธรรมดาโดยสิ้นเชิง ตอนนั้นเยเกอร์ที่เกลียดคนรวยคิดจะปล้นพ่อค้าเป็นโจรป่า
แต่พอถือมีดทำครัวบุกเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งจริงๆ กลับเห็นแม่ที่ซูบผอมและสกปรกกำลังให้นมลูกน้อยขนาดเท่าลิง
เยเกอร์กัดฟัน ถือมีดทำครัว จับหนูมาตัวหนึ่งด้วยความเจ็บปวด ต้มซุปเนื้อหนูให้แม่ลูกคู่นี้ แล้วจากไปอย่างใจแข็ง
หลังจากนั้น
เยเกอร์หลบหนีมาถึงชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ คิดว่าตราบใดที่ปล้นคนจากแคว้นอื่น ก็คงจะไม่มีภาระทางใจ พอเตรียมจะทำใหญ่ทำโต ก็ได้พบกับอินเงะและคนอื่นๆ
“พวกเจ้ายังเหมือนเดิมรึเปล่า?”
อินเงะเงียบไปนาน แล้วก็เอ่ยปากถาม
เยเกอร์วางกระบังหน้าผากนินจาถอนตัวคิริงาคุเระบนหัวลงบนโต๊ะ แล้วหัวเราะอย่างร่าเริง:
“จะเป็นไปได้อย่างไรครับ หัวหน้าอินเงะ!”
“นับตั้งแต่ได้รับการชี้แนะจากท่าน”
“พวกเราก็ทำตามที่ท่านบอก มาอยู่ที่ภูเขาลูกนี้ กลายเป็นนายพราน ทุกวันหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์”
“ที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก”
“ในภูเขามีสัตว์เยอะ”
“ดังนั้นตอนนี้พวกเราก็อยู่กันอย่างสุขสบาย!”
“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการชี้แนะของท่าน”
“ท่านคือผู้มีพระคุณของพวกเรา!”
“เดี๋ยวก่อนครับ คุณเยเกอร์ คุณเล่าเรื่องตอนนั้นก่อนเถอะครับ พวกคุณคุยกัน พวกเราฟังไม่เข้าใจ!” อิซึมิพูดตะกุกตะกัก อยากจะพูดแต่ก็หยุด
อุจิวะคนอื่นๆ ก็พยักหน้าตามกัน
นี่ก็กระบังหน้าผากนินจาถอนตัวคิริงาคุเระ
นี่ก็นายพรานในป่าเขา
มันวกวนเกินไป
อิซึมิไม่กล้าถามอินเงะ แต่ก็รู้ว่าอินเงะคงไม่ว่าอะไรที่เธอถามเยเกอร์
“ได้ครับ งั้นข้าจะเล่าตั้งแต่ต้น!”
เยเกอร์ก็มีอารมณ์ขึ้นมา นึกย้อนไปครู่หนึ่ง ก็คิดโครงเรื่องขึ้นมาได้ แล้วก็เล่าให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด
ระหว่างนั้น อินเงะก็สั่งให้นันปู พาผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนแฝงตัวเข้าไปในเมืองคิเคียว ถือโอกาสที่ยังไม่ดึก ‘เชิญ’ หมอคนหนึ่งมา
ถือโอกาสซื้อยา อาหารที่เก็บไว้ได้นาน ของใช้จำเป็นที่ทุกคนต้องการบนเส้นทางการหลบหนี และแผนที่ภูเขาชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ
นันปูเดิมทีอยากจะฟังเรื่องเล่า แต่มีภารกิจอยู่ จึงทำได้เพียงพาลูกทีมจากไปอย่างเสียดาย
ชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย
เยเกอร์ก็เล่าเรื่องจบลงอย่างภาคภูมิใจ รู้สึกว่าตัวเองมีความสามารถในการเป็นผู้กำกับภาพยนตร์และเขียนบทภาพยนตร์
อุจิวะทุกคนถึงได้เข้าใจชีวิตที่ยากจนข้นแค้น เริ่มต้นธุรกิจอย่างยากลำบาก เหมือนเดินบนน้ำแข็งบาง และโชคร้ายของ ‘เยเกอร์’ คนนี้
มิโคโตะเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของอินเงะ ในใจก็ประเมินอินเงะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ:
“ใจดี?”
อุจิวะคนอื่นๆ ก็รู้สึกว่า การที่เยเกอร์ได้พบกับอินเงะ ช่างโชคดีจริงๆ
ถ้าเป็นพวกเขาหรือนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ ก็คงไม่สนใจอดีตของเยเกอร์ ฆ่าพวกเขาในฐานะนินจาถอนตัวไปนานแล้ว
ทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้ค่าตอบแทน
ดังนั้น
หัวหน้าอินเงะใจดีและอ่อนโยนจริงๆ
“สรุปว่า กระบังหน้าผากคิริงาคุเระของพวกเจ้าเก็บมาจากสนามรบรึ?”
“ไม่ใช่สิ เจ้าโชคร้ายขนาดนี้แล้ว เจ้ายังจะหยิ่งทะนงอะไรอีก?”
อิซึมิเลิกคิ้วเรียวขึ้น รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่กับตัวเองที่เลือกคำตอบผิด มีความคล้ายคลึงกัน!
มักจะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ
ตัดสินใจเลือกผิดที่สุด
จนกระทั่งได้พบกับอินเงะ
“หัวหน้าอินเงะ พวกท่านจะไปเดี๋ยวนี้เลยรึเปล่าครับ?” เยเกอร์มองไปยังอินเงะ เก็บสีหน้า แล้วพูดอย่างจริงใจ: “ฟ้ามืดขนาดนี้แล้ว คืนนี้พักที่นี่เถอะครับ ข้าจะทำอาหารเย็นให้พวกท่าน พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทาง!”
อินเงะกวาดสายตามองทุกคนข้างโต๊ะ
พวกอุจิวะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ไม่ได้นอนไม่ได้พัก หลบหนีต่อเนื่องมาเกือบสามวัน ในดวงตาของพวกเขาล้วนแต่ฉายแววเหนื่อยล้า ดูเหมือนจะอยากพักที่นี่สักคืน
“ขอบคุณนะ พวกเราต้องไปเดี๋ยวนี้”
อินเงะจ้องมองเยเกอร์ น้ำเสียงเรียบเฉย
ความปรารถนาในดวงตาของพวกอุจิวะก็ดับลงทันที แต่ไม่มีใครพูดอะไร
พวกเขากำลังหลบหนี
ไม่ใช่มาเที่ยวเล่น
ถ้าไม่ไป ที่นี่จะมีปัญหา จะสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านนายพรานที่นี่
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็โชคร้ายพอแล้ว!
อินเงะก็เกลียดการสร้างปัญหาให้คนอื่นเช่นกัน เดิมทีในป่า เขาตั้งใจจะพาคนแยกทางกับเยเกอร์โดยตรง
แต่ก็ทนการเชิญชวนอย่างจริงใจของเยเกอร์ไม่ไหว
อีกอย่าง
พวกเขาก็ต้องการที่พักจริงๆ
“รีบพักผ่อนเถอะ รอนันปูและคนอื่นๆ กลับมา พวกเราก็ออกเดินทางต่อ!”
อินเงะพูดอย่างเฉยเมย
“ได้ครับ ข้าจะไปเตรียมอาหารให้ทุกท่าน”
เยเกอร์ยิ้มอย่างโล่งอก ตั้งใจจะไปยังห้องครัวด้านในของกระท่อมไม้
อิซึมิถามขึ้นทันที:
“คุณเยเกอร์ พวกคุณออกไปล่าสัตว์ ทำไมถึงสวมกระบังหน้าผากของนินจาถอนตัวคิริงาคุเระล่ะคะ?”
ในขณะนั้น ทามาโอะที่นอนอยู่บนพื้นก็พูดอย่างอ่อนแรง: “แล้วมันจะเป็นเพื่ออะไรได้ล่ะ ก็ต้องใช้ข่มขู่ศัตรูสิ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะทุกคนก็หันไปมองทามาโอะที่นอนอยู่บนพื้นโดยไม่มีใครสนใจ เกือบจะลืมเจ้าหมอนี่ไปแล้ว
เยเกอร์หัวเราะฮ่าๆ:
“ท่านผู้นี้พูดถูกแล้วครับ แถวนี้ยังมีชาวบ้านที่หนีสงครามที่ดุร้ายอีกมาก ถ้าไม่ปลอมตัวเป็นนินจาถอนตัว หากเจอกันบนทาง ก็ไม่สามารถข่มขู่พวกเขาได้”
เยเกอร์พูดจบก็เข้าไปในห้องด้านใน
“แงๆๆ—”
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ของทารกที่ดังและแหลมก็ทำลายความเงียบของกลางคืน สะท้อนก้องอยู่ในกระท่อมไม้
พวกอุจิวะตกใจ
มิโคโตะได้ยินเสียงร้องไห้ของทารก ความทรงจำบางอย่างก็ถูกปลุกขึ้นมา เงยหน้ามองไปยังห้องนอนอย่างรวดเร็ว ในช่วงที่เหม่อลอย ใบหน้าก็ยิ่งเศร้าหมอง เธอคิดถึงซาสึเกะ
อิซึมิขมวดคิ้วแน่น
อินเงะไม่ไหวติงราวกับภูเขา ดื่มชาอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เข้ามาในประตู เขาก็สังเกตจากรองเท้าในกระท่อมไม้ สไตล์ และเฟอร์นิเจอร์ เบาะรองนั่งของทารก ตัดสินได้ว่านี่คือที่อยู่ของครอบครัวสามคน
“ขอโทษครับ ขอโทษครับ”
เยเกอร์กลัวว่าจะทำให้แขกตกใจ รีบจูงผู้หญิงคนหนึ่งออกมาจากห้องนอนมาที่ห้องโถง
ผู้หญิงคนนั้นมีใบหน้าที่งดงาม สวมผ้าพันคอสีแดง ผมสีดำยาวถึงเอวบดบังแก้มที่สะอาดของเธอ กำลังปลอบทารกน้อยในอ้อมแขนอย่างร้อนรน
“หัวหน้าอินเงะ นี่คือภรรยาที่ข้าแต่งงานเมื่อปีที่แล้ว ชื่อซานลี่ ลูกยังไม่ได้ตั้งชื่อ เป็นเด็กผู้ชายครับ!”
เยเกอร์มีสีหน้ามีความสุข แนะนำครอบครัว
อินเงะยิ้มตอบครอบครัว
“เหอะ... เจ้าโชคร้ายและน่าสงสารขนาดนี้ ยังแต่งงานมีลูกได้”
“ข้าอยู่ที่โรงพยาบาลโคโนฮะ ขอพยาบาลสาวตระกูลฮิวงะคนหนึ่งแต่งงาน เธอกลับไม่สนใจข้าเลย แถมยังไล่ข้าไปอีก”
“เป็นเพราะข้าเป็นโรคจิตรึ?”
“ดูถูกใครกัน!”
อุจิวะ ทามาโอะ ด่าทอไม่หยุด
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]