บทที่ 16: ถูกซุ่มโจมตี

◉◉◉◉◉

ม่านราตรีคลี่คลุม ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า ผืนน้ำสะท้อนภาพดวงดาวระยิบระยับ นานๆ ครั้งจะมีนกกระยางขาวสองสามตัวตกใจบินกระจัดกระจาย

ยูฮิ คุเรไน ย่อตัวลงในพุ่มไม้ริมแม่น้ำ

อาซึมะและคนอื่นๆ ยืนอยู่บนกิ่งไม้

ห้าคนหนึ่งสุนัข เฝ้าสังเกตการณ์ต้นน้ำของแม่น้ำที่ไม่กว้างนักสายนี้อย่างไม่คลาดสายตา

ลมแม่น้ำพัดโชยมาอย่างเยือกเย็น ปลุกปอยผมหยักศกที่ตกลงมาบนหน้าผากของยูฮิ คุเรไน ให้ไหวเอน

เงาร่างที่งดงามของเธอ สะท้อนอยู่บนผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าขาวราวหิมะ งดงามน่าหลงใหล ไหวเอนไปตามระลอกคลื่น

ก่อนหน้านี้เพียงไม่กี่นาที

อาซึมะก็ได้นำทีมวางกับดักยันต์ระเบิดบนผิวน้ำเรียบร้อยแล้ว นินจาธรรมดา แม้แต่โจนิน หากไม่ระวังตัวเดินเข้าไปในเขตอันตราย ก็จะต้องตายอย่างไม่มีชิ้นดี

ดวงตาอัลมอนด์ของยูฮิ คุเรไน เผยให้เห็นความกังวล ทั้งกลัวว่าอินเงะจะมา และก็กลัวว่าอินเงะจะไม่มา

ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น หัวใจเต้นระรัว

ถ้าอินเงะมา

เธอต้องรีบช่วยเขาเป็นคนแรก ส่วนอุจิวะคนอื่นๆ ไม่ต้องสนใจ

ม่านตาของยูฮิ คุเรไน สั่นไหวเล็กน้อย ในใจได้ตัดสินใจแล้ว เธอไม่ชอบทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ ในเมื่อตัดสินใจจะทำ ก็จะไม่ลังเล

การบ่มเพาะนิสัยที่กล้าหาญเช่นนี้

ต้องย้อนกลับไปในคืนที่เก้าหางอาละวาด

พ่อของเธอ ยูฮิ ชินคุ จูนินและครูฝึกเกะนินของโคโนฮะ ในตอนที่เก้าหางอาละวาด รับผิดชอบการคุ้มครองและอพยพเกะนินที่สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจารุ่นเดียวกับยูฮิ คุเรไน

ถูกพ่อมองว่าเป็นเด็ก

ในตอนนั้น ยูฮิ คุเรไน ก็ได้ยืนหยัดต่อหน้าแรงกดดันของพ่อ แสดงความเห็นว่าในฐานะนินจาของโคโนฮะ ถึงแม้จะไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ ก็ควรจะเข้าร่วมภารกิจกู้ภัย

ในคืนนั้น คุเรไน ได้พูดความในใจแทนเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง ไมโตะ ไก, คาคาชิ และคนอื่นๆ

ได้รับการชื่นชมจากยูฮิ ชินคุ และได้รับการฝากฝังเจตจำนงแห่งไฟจากพ่อ

แต่ไม่มีใครรู้ว่า

คนที่ให้กำลังใจคุเรไนให้กล้าแสดงออกคือ อุจิวะ อินเงะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอในตอนนั้น คอยให้กำลังใจและปลอบโยนเธอไม่หยุด

ในช่วงที่เธอลำบากใจ

อินเงะได้ผลักดันเธอ

และในคืนนั้นเอง

คุเรไนได้เห็นพ่อและโจนินคนอื่นๆ เสียสละชีวิตภายใต้กรงเล็บของจิ้งจอกเก้าหาง

ถ้าไม่ใช่อินเงะที่ทำให้เธอกล้าแสดงออก เกะนินรุ่นเดียวกันอาจจะถูกอพยพไปอย่างปลอดภัย

เธอจะไม่มีวันได้อยู่ข้างๆ พ่อที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ในตอนที่เขากำลังเรียกชื่อเธออยู่ก่อนตาย เพื่อให้เขาได้จากไปอย่างสงบ

“คุเรไน คิดอะไรอยู่?”

อาซึมะเห็นสายตาของยูฮิ คุเรไน เหม่อลอย ก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ แล้วถามด้วยความสงสัย

ยูฮิ คุเรไน รู้สึกตัว ถอยหลังไปครึ่งก้าว จงใจรักษาระยะห่างกับอาซึมะเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วพูดว่า: “ไม่มีอะไร”

อาซึมะขมวดคิ้วอย่างเศร้าใจ ยิ้มอย่างขมขื่น แล้วก็กระโดดกลับขึ้นไปบนต้นไม้

...

เชิงเขาคิเคียว

ต้นไม้หนาแน่น

หน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะเข้าสู่เส้นทางภูเขา เมืองคิเคียวที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นและแม่น้ำที่ราวกับแพรไหมสีเงินอยู่ทางทิศตะวันออกของพวกเขา

“ฮัดชิ้ว—”

อินเงะจาม ยกมือขึ้นเช็ดจมูก ใบหน้าที่เย็นชากลับมาเป็นปกติ นำทีมกระโดดไปบนต้นไม้ต่อไป

สายตาของเขาราวกับคบเพลิง แม้ในยามค่ำคืน อาศัยแสงจันทร์ที่อ่อนจาง ก็ยังสามารถแยกแยะทิศทางได้

ระหว่างเดินทาง

อินเงะครุ่นคิดปัญหาไม่หยุด เพื่อตรวจสอบและแก้ไขข้อบกพร่องในแผนการทรยศครั้งนี้ และมองไปยังโลกนินจาในตอนนี้

ก่อนและหลังคืนล้างตระกูล

ผิวเผินแล้วโลกนินจาสงบสุข เบื้องหลังก็ไม่มีกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกราก สรุปว่า ไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นเป็นพิเศษ

“ในเมื่อไม่มี ก็ทำให้มันมีซะ!”

อินเงะครุ่นคิดในใจ

ยิ่งโลกนินจาวุ่นวายเท่าไหร่ สำหรับเขาแล้ว ก็ยิ่งปลอดภัย และยังสามารถฉวยโอกาสในความโกลาหลได้

มิฉะนั้น ห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ก็จะจ้องมองหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะของพวกเขาอย่างไม่วางตา

ต่อให้อินเงะจะมีทั้งยาจิโฮโกะและโคโตะอามัตสึคามิ ก็ไม่สามารถอยู่รอดในโลกนินจาได้อย่างปลอดภัย

แต่ว่า สำหรับการก่อกวน เขาก็มีแผนอยู่แล้ว การหลบหนีของพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของแผน

หลังจากต่อสู้กับดันโซ

อินเงะได้ค้นพบขีดจำกัดของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายาจิโฮโกะแล้ว จักระธาตุหยินของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเต็มสิบส่วน ในการโจมตีครั้งแรก สามารถควบคุมจูนินและโจนินชั้นยอดของหน่วยรากได้ประมาณ 120 คน

นี่เกี่ยวข้องโดยตรงกับพลังเนตรของเขาที่ยังค่อนข้างอ่อนแอ พลังเนตรของอุจิวะ มาจากความรักที่เปลี่ยนเป็นความเกลียดชัง ยิ่งความเกลียดชังรุนแรงเท่าไหร่ พลังเนตรก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของพลังจิตและความแข็งแกร่งของจักระด้วย

อินเงะยังไม่มีวิธีที่จะเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วในตอนนี้ ทำได้เพียงค่อยๆ ฝึกฝนจิตใจไปตามกาลเวลา กลั่นกรองและควบคุมจักระได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เวลาผ่านไปเกือบสามวันแล้วนับตั้งแต่คืนล้างตระกูล จักระธาตุหยินของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายาจิโฮโกะของข้าก็ฟื้นฟูมาได้เพียงสามส่วน ส่วนโคโตะอามัตสึคามิก็เย็นลงแล้ว แต่ว่า แค่นี้ก็พอแล้ว”

อินเงะสบายใจขึ้นมาก

เจ้าของร่างเดิมเป็นหัวหน้ากองกำลังตำรวจอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ เชี่ยวชาญในวิชาดาบของอุจิวะ คาถาไฟ และกระบวนท่าระยะประชิด

แต่ถึงกระนั้น

บนเส้นทางการทรยศ หากอินเงะมีเพียงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายาจิโฮโกะที่มีความสามารถเพียงอย่างเดียว ไม่มีคาถาลวงตาที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง ‘โคโตะอามัตสึคามิ’ แรงกดดันในการหลบหนีก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ส่วนซูซาโนะโอ

เขายังคงอยู่ในระหว่างการค้นหา

นี่ก็เป็นเหตุผลที่อินเงะต้องฆ่าดันโซให้ได้ เสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวง เพื่อแย่งชิงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาโคโตะอามัตสึคามิ

ทันทีที่ทีมเคลื่อนผ่านยอดเขาแห่งหนึ่ง

ฟุ่บ—ฟุ่บ—ฟุ่บ—

เงาดำห้าสายลุกขึ้นจากพุ่มไม้ที่สูงเพียงครึ่งคน พวกเขาขวางทางอยู่ข้างหน้าหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะ

ภายใต้แสงจันทร์ สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนศีรษะของทั้งห้าคนสวมกระบังหน้าผาก ในมือถืออาวุธ

อุจิวะ อินเงะ หยุดฝีเท้าก่อนใคร ย่อตัวลงบนกิ่งไม้ เบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ จ้องมองสถานการณ์ข้างหน้าตรงๆ และยกมือขึ้นโบกไปข้างหลัง

ในขณะนี้ นอกจากนันปูที่แบกทามาโอะ และอิซึมิที่ดูแลมิโคโตะแล้ว

อุจิวะคนอื่นๆ ก็พลันหายวับไป กระจายตัวไปยังที่ซ่อนในป่ามืด

การเคลื่อนไหวรวดเร็ว เข้าขากันอย่างยิ่ง

ดวงตาสีดำสวยงามของมิโคโตะสั่นไหว เผยให้เห็นความตกใจเล็กน้อย นินจาของตระกูลอุจิวะ มีความสามารถในการรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้าที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้จริงๆ

แต่ในฐานะผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ และในฐานะโจนินของโคโนฮะ มิโคโตะก็รู้ดีว่า

ไม่ว่าสมาชิกในทีมจะมีความสามารถในการต่อสู้เดี่ยวที่แข็งแกร่งเพียงใด

หากทีมขาดแกนนำ

ก็ไม่มีทางที่จะสั่งการได้ทันที ประสานงานกันอย่างเข้าขา และร่วมมือกันต่อสู้ได้

“เขาทำอะไรกันแน่ ถึงทำให้พวกเจ้าเกรงกลัวเช่นนี้ ในขณะเดียวกันก็ยังเชื่อใจเขาอย่างสุดซึ้ง?”

ในดวงตาของมิโคโตะฉายแววสงสัย มองไปยังอิซึมิ

อิซึมิถลึงตามองมิโคโตะอย่างไม่พอใจ กำดาบนินจาในมือแน่น เตรียมพร้อมต่อสู้ ไม่ได้ตอบอะไร

ตอนนี้อิซึมิยังคงคิดอยู่ว่า หญิงชราคนนี้กับหัวหน้าอินเงะเหมาะสมกันหรือไม่

เธอเป็นแม่ของอิทาจิแล้วอย่างไร

แม่ของอิทาจิจะกินเด็กได้รึ?

แก้มของอิซึมิป่องขึ้นด้วยความโกรธ กำดาบนินจาแน่น ถ้าไม่ใช่เพราะต้องดูแลผู้หญิงคนนี้ ตอนนี้เธอก็คงจะได้อยู่ข้างๆ หัวหน้าอินเงะ ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่แล้ว

สำหรับความอาฆาตของอิซึมิ ดวงตาของมิโคโตะเผยให้เห็นความไม่เข้าใจและความสับสน เข้าใจผิดว่า เด็กสาวคนนี้ยังคงกีดกันเธออยู่

มิโคโตะไม่รู้เรื่องคืนล้างตระกูล

ตอนที่ลูกชายคนโตของเธอสังหารชาวบ้าน

อินเงะได้นำอุจิวะเหล่านี้ลอบสังหารผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะอย่างไม่คาดคิด สังหารชิมูระ ดันโซ เพื่อล้างแค้นให้กับอุจิวะ

อิซึมิถอนหายใจทันที “เฮ้อ ดูเหมือนว่าการเลือกของหัวหน้าอินเงะก็อาจจะไม่ถูกเสมอไป เลือกเส้นทางภูเขา ผลก็คือเจอหน่วยนินจาไล่ล่า ถ้าเลือกเส้นทางน้ำ สถานการณ์อาจจะแตกต่างออกไป”

มิโคโตะไม่ได้สนใจคำบ่นพึมพำของอิซึมิ เธอรักษาท่าทีที่อ่อนโยนและสงบนิ่งโดยธรรมชาติ ดวงตาสวยงามจ้องมองแผ่นหลังที่ตั้งตรงของอินเงะ

หน้าขบวน

“หืม?”

อินเงะหรี่ตาลง วิเคราะห์สถานการณ์ในใจ ในวินาทีต่อมา ก็ชักดาบนินจาออกจากด้านหลังอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วใช้คาถาเคลื่อนย้ายในพริบตาพุ่งไปยังเงาดำห้าสายข้างหน้า

เพียงชั่วพริบตาเดียว

มิโคโตะเบิกตากว้าง รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ พอตั้งสติมองดูสถานการณ์อีกครั้ง

ไม่เพียงแต่อินเงะ แม้แต่อุจิวะคนอื่นๆ ที่จากไปก่อนหน้านี้ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

พวกเขาล้อมรอบเงาดำห้าสายนั้นไว้ ดาบนินจาในมือ ไขว้กันจ่ออยู่ที่ลำคอของทั้งห้าคน

ทั้งห้าคนไม่ทันตั้งตัว

สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบ

ดาบนินจาของอินเงะจ่ออยู่ที่ลำคอของคนหนึ่ง ปลายดาบที่คมกริบฝังเข้าไปในผิวหนัง เลือดไหลซึมออกมาเป็นเส้น

เขาอาศัยแสงจันทร์ เหลือบมอง เห็นใบหน้าของคนๆ นั้น

อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่ม ใบหน้าซูบผอม สวมกระบังหน้าผากนินจาถอนตัวคิริงาคุเระ หน้าผากมีเหงื่อออก แต่ในดวงตากลับฉายแววอำมหิต กำคันธนูในมือแน่น

ชายหนุ่มที่ซูบผอมก็กำลังพิจารณาอินเงะอยู่เช่นกัน ทันใดนั้น ม่านตาของเขาก็หดเล็กลง อุทานออกมาด้วยความดีใจ:

“หัวหน้าอินเงะ!!!

ข้าเองครับ

เยเกอร์!

ท่านเคยช่วยพวกเราไว้”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]