บทที่ 15: มิโคโตะ: ข้าไม่กินเนื้อกระต่าย... อื้อ...
บทที่ 15: มิโคโตะ: ข้าไม่กินเนื้อกระต่าย... อื้อ...
◉◉◉◉◉
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ทำให้ทุกคนลืมความเศร้าโศกที่เหลืออยู่จากการล้างตระกูลไปจนหมดสิ้น
ทุกคนมีสีหน้าตกใจ มองหน้ากันไปมา
ถึงแม้พวกเขาจะเดาได้ว่าเจ้าคนบ้าคนนี้น่าจะพูดคำตอบนี้ออกมา แต่พอได้ยินจริงๆ ก็ยังรู้สึกว่ามันเกินจริงไปหน่อย
หรือว่า... หัวหน้าอินเงะ แอบคิดไม่ซื่อกับภรรยาท่านผู้นำตระกูลมานานแล้ว?
นี่ก็พอจะอธิบายได้
ไม่อย่างนั้นหัวหน้าอินเงะจะช่วยท่านผู้หญิงมิโคโตะทำไม?
อุจิวะ อิซึมิ ได้ยินดังนั้น คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากัน ในใจก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที เธอก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ซบหน้าลงกับเข่า แล้วเติมกิ่งไม้ลงในกองไฟ
เธอไม่กล้ามองอินเงะที่นั่งอยู่ข้างๆ
มุมที่ไม่มีใครสนใจ
ใบหน้าที่เย็นชาของมิโคโตะเต็มไปด้วยความโกรธ เธอสามารถทนให้คนในตระกูลเหล่านี้กีดกันตัวเองได้ เพราะครอบครัวของเธอทำผิดต่ออุจิวะ
แต่เธอไม่สามารถทนให้คนอื่นดูหมิ่นเกียรติและความบริสุทธิ์ของเธอในฐานะภรรยาผู้นำตระกูลได้
เปรี๊ยะ—เปลวไฟลุกโชนขึ้น
อินเงะขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าทิศทางของเรื่องราวมันแปลกๆ
อุจิวะ นันปู พูดอย่างงงๆ: “ภรรยาท่านผู้นำตระกูลกลายเป็น... ของหัวหน้าอินเงะ... ไม่สิ กลายเป็นพี่สะใภ้ของเจ้าได้อย่างไร?”
คำถามนี้ถามแทนใจทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
อุจิวะ อิซึมิ ตามทุกคนเงยหน้ามองไปยังทามาโอะ ทุกคนอยากจะฟังว่าสหายที่เป็นโรคจิตคนนี้จะพูดอะไรออกมาได้บ้าง
ทามาโอะพูดพึมพำ:
“พวกเจ้าจะใช้สมองคิดกันเองบ้างได้ไหม อย่าเอาแต่รังแกข้า ให้คนป่วยทางจิตคิดปัญหาอยู่ได้?
พวกเจ้าลองคิดดูสิ
อุจิวะ มิโคโตะ เป็นภรรยาผู้นำตระกูล
ฟุงาคุคงจะตายไปแล้ว
อุจิวะก็เหลือแค่พวกเราไม่กี่คน
ผู้นำตระกูลคนใหม่ไม่ใช่พี่ใหญ่อินเงะของข้า แล้วจะเป็นพวกขี้ขลาดอย่างพวกเจ้ารึ?
ดังนั้น
พี่ใหญ่เป็นผู้นำตระกูล ในฐานะภรรยาผู้นำตระกูล อุจิวะ มิโคโตะ ก็ย่อมเป็นพี่สะใภ้!”
ทุกคนขมวดคิ้วแน่น สำหรับความคิดที่แปลกประหลาดของสหายที่เป็นโรคจิตคนนี้ กลับพูดอะไรไม่ออก
ในการรับรู้ของทามาโอะ
ภรรยาผู้นำตระกูลเป็นตำแหน่งรึ?
อุจิวะ นันปู ขยับกรอบแว่น แล้วโต้กลับ:
“ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาด!”
ทุกคนก็หันไปมองนันปูที่ปกติแล้วดูซื่อๆ ในใจก็บ่นว่า หัวหน้านันปู ท่านสนใจประเด็นผิดไปหน่อยนะ!
ในที่สุดทุกคนก็รู้ว่า ทำไมปกติแล้วนันปูกับทามาโอะถึงมีเรื่องขัดแย้งกันมากที่สุด
ทามาโอะพูดอย่างไม่พอใจ:
“ใครสนว่าเจ้าจะเป็นคนขี้ขลาดรึเปล่า ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม ป้อนเนื้อกระต่ายให้พี่สะใภ้สิ!”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา
พูดก็พูดเถอะ
แต่พอรู้ว่าอินเงะมีความคิดกับ ‘แม่ม่าย’ อุจิวะคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่กล้าไปยุ่งกับอดีตภรรยาผู้นำตระกูล พี่สะใภ้คนปัจจุบันคนนี้
ในใจของอุจิวะเหล่านี้ก็มีเรื่องอยากจะบ่นแต่ไม่มีที่ระบาย ไม่ใช่สิ อุจิวะก็ถูกล้างบางไปครั้งหนึ่งแล้ว
พี่ใหญ่ก็เปลี่ยนไปรอบหนึ่งแล้ว ทำไมภรรยาผู้นำตระกูล ยังคงเป็นอุจิวะ มิโคโตะ?
อุจิวะ มิโคโตะ เองหลังจากได้ฟังคำพูดไร้สาระที่ดูจริงจังของทามาโอะแล้ว อารมณ์ที่บ่มเพาะมาหลายปีก็พังทลายลงในทันที
เธอยืดคอระหง ใบหน้าขาวผ่องแดงระเรื่อ ดวงตาสีดำขนาดใหญ่ใต้ขนตางอนงามเป็นประกาย จ้องมองอินเงะอย่างไม่วางตา
ดูเหมือนจะโกรธว่า: “จัดการลูกน้องของเจ้าให้ดี!”
ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบคิด
อินเงะก็ลุกขึ้นทันที ฉีกขากระต่ายข้างหนึ่ง แล้วเดินมาอยู่ตรงหน้ามิโคโตะ
เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร
แต่ก่อนที่จะจัดการกับอิทาจิได้
มิโคโตะจะตายไม่ได้
ทุกคนเห็นการกระทำของอินเงะ ก็รู้สึกว่าทามาโอะแม่เจ้าโว้ยเป็นอัจฉริยะจริงๆ โรคจิตที่มีมาแต่กำเนิดกลับทำให้เขามองเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้ได้ล่วงหน้า!
เมื่อเห็นอินเงะเดินเข้ามา มิโคโตะก็ยืดคอหงส์ขาวของเธอ จ้องมองอีกฝ่าย ราวกับหงส์ขาวที่ทั้งอายทั้งโกรธ เต็มไปด้วยความระแวดระวัง
เงียบไปครู่หนึ่ง
อุจิวะ มิโคโตะ มองดูขากระต่ายย่างที่ยื่นมาถึงปาก เลือกที่จะต่อต้านการดูถูกนี้ด้วยวิธีของตัวเอง เธอพูดเสียงดังอย่างหยิ่งทะนง:
“ข้าไม่กินเนื้อกระต่าย... อื้อ...”
มิโคโตะเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกอินเงะควบคุมด้วยยาจิโฮโกะ แล้วขากระต่ายย่างที่อ้วนและอร่อยซึ่งกรอบนอกนุ่มในก็ถูกยัดเข้าไปในปากของเธอ
“อื้อ... อื้อ... อื้อ!”
มิโคโตะเบิกตากว้างด้วยความโกรธ คาบขากระต่ายย่างไว้ หอบหายใจประท้วงไม่หยุด และจ้องมองชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ
คนรุ่นหลังในตระกูลคนนี้ กล้าทำกับเธอหยาบคายขนาดนี้ได้อย่างไร!!
มิโคโตะโกรธจนสติแตก บารมีของภรรยาผู้นำตระกูลที่สูงส่งและสง่างามก็พังทลายลงในทันที
“กินซะ!”
อินเงะมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาราวกับบ่อน้ำโบราณที่ลึกล้ำ ไม่กลัวที่จะสบตากับมิโคโตะ
สี่ตาสบกัน
มิโคโตะที่นั่งชันเข่าอยู่บนพื้น เงยหน้ามองร่างที่สูงสง่าของอินเงะ บารมีของเธอก็ตกเป็นรอง
อุจิวะคนอื่นๆ อ้าปากค้าง!!
พวกเขารู้ว่านิสัยของอินเงะเปลี่ยนไปมาก ตอนนี้เป็นคนโหดเหี้ยม แต่ไม่คิดว่าอินเงะจะโหดเหี้ยมขนาดนี้
นี่ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของภรรยาผู้นำตระกูล
แบบอย่างของพวกเราจริงๆ!
ภายใต้สายตาของอุจิวะทุกคน อินเงะไม่ได้อยู่ข้างๆ มิโคโตะนาน เขาเดินไปอยู่ข้างๆ ทามาโอะที่นอนราบอยู่ แล้วก็ใช้คุไนตัดก้นกระต่ายย่าง ยัดเข้าไปในปากของทามาโอะ
ทามาโอะรู้ตัวว่าตัวเองพูดเกินไป ก็ยิ้มแหยๆ ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เผยให้เห็นสีหน้าที่ไร้เดียงสา
“กินเนื้อ!”
อินเงะพูดอย่างเฉยเมย แล้วกลับไปอยู่ข้างๆ อิซึมิ
เขาเหลือขากระต่ายย่างไว้เส้นหนึ่ง ส่วนกระต่ายย่างที่เหลือก็ยัดใส่มือของอิซึมิ เป็นสัญญาณให้เธอช่วยเขากิน
ในทีม อิซึมิอายุน้อยที่สุด ระหว่างทางนี้เธอช่วยเพื่อนร่วมทีมหลายครั้ง เปลี่ยนผ้าพันแผลให้ทามาโอะ ทำได้ดีมาก
นอกจากนันปูที่ซื่อๆ แล้ว คนที่ทำให้อินเงะวางใจที่สุดก็คืออุจิวะ อิซึมิ
“หัว... หัวหน้าอินเงะ”
อิซึมิถือกระต่ายย่าง ในใจก็อบอุ่นขึ้นมา พยักหน้าเหมือนไก่จิกข้าว อยากจะแบ่งเนื้อกระต่ายให้สหาย
อินเงะเตือนว่า: “เจ้ายังอยู่ในวัยเจริญเติบโต กินเยอะๆ หน่อย พวกเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่หิวตายหรอก”
พวกอุจิวะเก็บสีหน้า ไม่กล้าพูดอะไร
“ค่ะ... ค่ะ”
อิซึมิเลิกความคิดที่จะแบ่งอาหาร กินอาหารที่อินเงะให้เธอคนเดียว
อิซึมิกินเนื้อกระต่าย ความคิดก็ล่องลอยไป
สรุปว่า เธอไม่เชื่อคำพูดของทามาโอะ แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนเดียวก็ไม่เชื่อ
แม่ของอิทาจิสวยก็จริง ดูแลตัวเองดี แต่เธอก็แก่กว่าหัวหน้าอินเงะเจ็ดแปดปี อืม เขากับเธอ ไม่เหมาะสมกัน
ในใจของอิซึมิ ได้ตัดสินอนาคตของอินเงะกับมิโคโตะแล้วว่าต้องเป็นโสดไปตลอดชีวิต
ในใจของอุจิวะคนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
ไม่คิดว่าหัวหน้าอินเงะ ท่านดูอ่อนโยนราวกับหยก มีบารมีที่เย็นชา ราวกับลมหนาวพัดผ่านป่าหิมะ แต่ลับหลัง กลับเป็นหัวหน้าแบบนี้!
คิดถึงแม่ม่าย นี่เหมาะสมแล้วรึ?
แต่ว่า...
อุจิวะสองสามคนก็ปลงตกกับเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว อุจิวะที่เหลืออยู่ไม่กี่คนอย่างพวกเขา ย่อมต้องแบกรับภาระในการฟื้นฟูเกียรติยศของอุจิวะ
ท่านผู้หญิงมิโคโตะหน้าอกใหญ่บั้นท้ายดินระเบิด ดูแล้วเป็นผู้หญิงที่คลอดลูกง่าย หัวหน้าอินเงะใช้ประโยชน์สูงสุด กับเธอมีลูกชายอัจฉริยะให้ตระกูลอุจิวะเพิ่มอีกสักสองสามคน
ตราบใดที่ไม่ได้ลูกชายแบบอิทาจิ นี่ก็ถือเป็นการสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับภารกิจฟื้นฟูเกียรติยศของอุจิวะ!
พลางคิด อุจิวะหลายคนก็ไม่ได้กีดกันมิโคโตะเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แม้กระทั่งใช้สายตาที่ยอมรับ มีความหมายลึกซึ้ง และเต็มไปด้วยความเคารพ มองพี่สะใภ้คนใหม่นี้อีกสองสามครั้ง
ส่วนมิโคโตะกินขากระต่ายย่างอย่างตะกละตะกลาม
เธอกำลังถูกยาจิโฮโกะควบคุมอยู่
จะกินหรือไม่กิน
เธอตัดสินใจไม่ได้
“อื้อ... อื้อ... อู้!”
มิโคโตะกลืนเนื้อกระต่ายย่างที่เหนียวนุ่มลงไป ยังคงใช้ ‘เสียงคราง’ เพื่อประท้วง
เธอสัมผัสได้ถึงทัศนคติของคนในตระกูลที่มีต่อเธอเปลี่ยนไป เพียงแต่ เธอรู้สึกว่าแทนที่จะถูกเข้าใจผิด พวกเขายังคงกีดกันตัวเองต่อไปจะดีกว่า
ความรู้สึกอัปยศอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัวเธอ
มิโคโตะร้อนใจจนน้ำตาคลอหน่วย แต่การกัดขากระต่ายย่าง การเคี้ยว และการกลืน ก็ไม่เคยหยุดแม้แต่วินาทีเดียว
...
ภูเขาคิเคียว ยอดเขาสลับซับซ้อน ม่านราตรีสีดำค่อยๆ คลี่คลุม ปกคลุมทั่วทั้งเทือกเขา
ใจกลางเทือกเขามีภูมิประเทศที่ต่ำกว่า
เมืองคิเคียวตั้งอยู่ที่นี่ ถูกกำแพงเมืองเก่าแก่ปกป้องไว้ ภายใต้ม่านราตรี แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นสว่างไสว ถนนสายหลักคึกคักเป็นพิเศษ
ต้นน้ำของแม่น้ำที่ไหลออกจากเมือง
ห้าคนหนึ่งสุนัขลุยน้ำมา
“ที่นี่คือทางน้ำที่ต้องผ่านเพื่อออกจากเมือง เราจะรอทัพหนุนอยู่ที่นี่ แล้วก็วางกับดัก รอให้อุจิวะ อินเงะและพวกมันมาติดกับเอง!”
อาซึมะมีสีหน้าจริงจัง พูดกับยูฮิ คุเรไน และคนอื่นๆ ข้างๆ
ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง
นินจาถอนตัวหลบหนี เมื่อรู้ว่ามีนินจาไล่ล่า ย่อมต้องเลือกทางน้ำที่ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เป็นอันดับแรก
อาซึมะและพวกเขาก็อาศัยสุนัขนินจาที่จมูกไว ในเช้าวันนี้ ก็พบร่องรอยของหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะ
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]