บทที่ 14: พี่สะใภ้คือมิโคโตะ?

◉◉◉◉◉

อุจิวะ อิซึมิ สวมชุดเดรสสีม่วง ถกขากางเกงขึ้น เท้าขาวทั้งสองข้างเหยียบย่ำอยู่ในลำธารใส

นิ้วเท้าเรียวงามเสียดสีกับก้อนกรวดใต้ฝ่าเท้า

ดวงตากลมโตที่ราวกับจะพูดได้ของเธอเหลือบมองผิวน้ำ เผยให้เห็นความกระวนกระวายและไม่สบายใจ กลัวว่าอินเงะจะไม่สนใจเธอ

“เจ้ายังจำได้ไหม ตอนที่ปฏิบัติภารกิจครั้งแรก เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกเส้นทางเดียวกัน เจ้าได้เสนอแนะอะไรไว้?” อินเงะถามด้วยน้ำเสียงสงบ

ขณะที่พูด เขาก็จ้องมองดวงตาของอิซึมิ

อิซึมิหันหน้าหนีเพื่อหลบสายตา ในหัวก็ฉายภาพความทรงจำ เรื่องน่าอายปรากฏขึ้นในหัวอีกครั้ง ใบหน้าเล็กๆ ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

การบาดเจ็บในภารกิจครั้งแรก ก็คือการเผชิญกับปัญหาการเลือกเส้นทาง ตอนนั้นเธอตบอกอย่างมั่นใจเสนอแนะกับอินเงะ ผลก็คือทำให้ทีมตกอยู่ในวงล้อม

ตั้งแต่นั้นมา

อิซึมิก็ราวกับต้องคำสาปบางอย่าง ทุกครั้งที่เจอคำถามแบบเลือกตอบ ก็มักจะเลือกผิดเสมอ

“แต่... ครั้งนี้ที่หนีออกจากหมู่บ้านได้ ก็เป็นเพราะว่า ข้าเลือกที่จะตามท่านมาไม่ใช่หรือคะ!”

อิซึมิก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย สายตาเลื่อนลอย สองมือวางไว้ด้านหลัง นิ้วเท้าของเธอขูดก้อนหินใหญ่ใต้ฝ่าเท้าไม่หยุด จนมันเรียบเป็นมันวาว

“ข้าเป็นคนเลือกให้พวกเจ้าเอง”

อินเงะพูดอย่างไม่เสแสร้ง:

“ไปทางภูเขา ข้ามเมืองคิเคียวไปเลย ถือโอกาสหานินจาแพทย์ด้วย ไปบอกคนอื่นๆ ว่าพักอีกห้านาที กินอะไรหน่อย แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่กลับไม่ยอมให้ใครสงสัย

“ค่ะ!”

อิซึมิหน้าแดงก่ำ ตอบอย่างหนักแน่น ยืนตรงโดยไม่รู้ตัว แต่เท้ากลับลื่นไถลไปข้างหลัง

“อ๊ะ!”

ในดวงตาของอิซึมิฉายแววตื่นตระหนก อ้าปากอุทาน พยายามช่วยตัวเองอย่างร้อนรน ก่อนที่จะล้มลงในลำธารที่เย็นเฉียบ สองมือก็ทิ้งรองเท้านินจาไป คว้ามือขวาของอินเงะไว้แน่น เพื่อทรงตัว

“เฮ้อ—”

อิซึมิถอนหายใจอย่างโล่งอก ดวงตากลมโตสวยงามเผยให้เห็นความหวาดกลัว คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน ดูน่าสงสาร

เธอก้มหน้ามองก้อนกรวดใหญ่ที่ถูกนิ้วเท้าของเธอขูดจนเรียบเป็นมันวาว ในใจยังคงหวาดเสียวไม่หาย

อินเงะเหลือบมองอิซึมิ ตอนนี้เธอราวกับลูกกวางที่ตกใจ สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว อินเงะก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ถูกเธอจูงมือ พาเธอขึ้นฝั่ง

สองมือที่จูงเขาอยู่นั้นละเอียดอ่อนราวกับหยก

อินเงะรู้สึกว่า สัมผัสก็ไม่เลว

เมื่อเหยียบก้อนกรวดแห้งๆ ริมฝั่ง ฝ่าเท้าก็สัมผัสได้ถึงเม็ดทรายที่แห้ง อิซึมิก็รู้สึกตัว รีบปล่อยมือออกทันที แก้มแดงราวกับเมฆยามเย็น

ในขณะนั้น อุจิวะคนอื่นๆ ก็ถูกเสียงอุทานของอิซึมิดึงดูดความสนใจ มองไปยังริมลำธาร

ใบหน้าของอิซึมิแดงราวกับแอปเปิ้ล รีบก้มลงไปเก็บรองเท้าอย่างร้อนรน

อินเงะไม่ได้สนใจเรื่องนี้

ในใจของอิซึมิกระวนกระวาย แต่ก็รู้สึกว่า ระหว่างที่เธอจูงมืออินเงะ อากาศรอบตัวก็กลายเป็นความปลอดภัย

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไร

เธอก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที

เดิมทีเธอชอบอิทาจิ แต่สิ่งที่อิทาจิทำกับชาวบ้านในตระกูล ทำให้เธอยอมรับได้ยากจริงๆ

เมื่อเปรียบเทียบอิทาจิกับอินเงะ

เธอนึกถึงคำพูดของทามาโอะ ที่ว่าหัวหน้าอินเงะทำเช่นนั้น เพื่อให้คนในตระกูลได้รับการปลดปล่อย เขาใช้ชีวิตของคนในตระกูลที่ต้องตาย แลกกับชีวิตของคนอย่างพวกเขา

แต่อิทาจิกลับชักดาบสังหารใส่ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์!

อิซึมิมีสีหน้าเศร้าโศก ส่ายหัวเล็กน้อย รวบรวมอารมณ์ วางคำถามแบบเลือกตอบนี้ไว้ชั่วคราว แล้วรีบเดินตามอินเงะไป

ค่ายชั่วคราวตั้งอยู่ริมลำธารเล็กๆ

อุจิวะคนอื่นๆ นั่งล้อมกองไฟเล็กๆ บนตะแกรงย่างกระต่ายป่าสองตัว กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งไปทั่ว หยดน้ำมันหยดลงในกองไฟดังฉ่าๆ

นี่คือเหยื่อที่นันปูและลูกทีมสองคนของเขาไปล่ามาได้จากบริเวณใกล้เคียง

ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่าของนินจานั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ต่อให้โยนเกะนินคนหนึ่งไปในป่า ก็จะไม่ตายเพราะขาดอาหาร

“หัวหน้าอินเงะ กระต่ายป่าตัวนี้ย่างสุกแล้ว ท่านกินก่อนเลยครับ!”

นันปูส่งกระต่ายทั้งตัวให้อินเงะ

นี่คือกระต่ายที่อ้วนที่สุด เนื้อเยอะและอร่อย ไขมันถูกย่างจนหยดเป็นน้ำมัน ผิวหนังสีทองกรอบ

อินเงะพยักหน้าให้นันปู แล้วรับกระต่ายมา

นันปูถอยกลับไปนั่งที่เดิมอย่างเรียบร้อย

เมื่อเห็นดังนั้น อุจิวะอีกแปดคนถึงได้แบ่งกันกินกระต่ายป่าที่เหลืออยู่ ในพริบตาเดียว บนตะแกรงก็ไม่เหลือแม้แต่โครงกระต่าย

ริมฝีปากของทุกคนเปื้อนไปด้วยไขมัน

กินเนื้อคำโต

หิวมานานแล้ว เนื้อกระต่ายย่างไม่กี่คำราวกับจะทำให้พวกเขาลืมความเจ็บปวดจากการล้างตระกูลไปได้ชั่วขณะ

“เฮ้ นอกจากพี่ใหญ่อินเงะแล้ว”

“ดูท่ากินของพวกเจ้าสิ เหมือนกับคนไม่เคยเห็นโลกเลย อ๊ะ ทำไมถึงแบ่งให้ข้าแค่หัวกระต่ายกับก้นกระต่ายล่ะ อุจิวะ นันปู เจ้าเหลือไว้ให้ข้าบ้างสิ...”

ทามาโอะพูดอย่างร้อนรน

เขานอนราบอยู่บนพื้น ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผลที่เปลี่ยนใหม่แล้ว ยังคงอ่อนแอ แต่ก็ยังตื่นอยู่

ทุกคนไม่สนใจทามาโอะ

มีเพียงลูกน้องสองคนของทามาโอะเท่านั้นที่เตรียมจะป้อนเนื้อให้หัวหน้าของพวกเขา

มุมกองไฟ

อุจิวะ มิโคโตะ มองดูภาพนี้อย่างเหม่อลอย ใบหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์

เธอไม่ได้รับอาหาร อุจิวะคนอื่นๆ จงใจกีดกันเธอออกไป

การล้างตระกูลอุจิวะ

มิโคโตะเองก็ไม่ได้มีความผิดอะไร เธอแต่งงานกับฟุงาคุแล้วก็เป็นแม่บ้าน

ทุกวันรับผิดชอบเพียงเรื่องอาหารการกินในบ้าน ไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับการเมืองของตระกูลได้

แต่ในสายตาของอุจิวะเหล่านี้

มิโคโตะผิดก็ตรงที่ เธอเป็นภรรยาของผู้นำตระกูลที่อ่อนแอ เป็นแม่ของผู้ลงมือ!

สองวันนี้ มิโคโตะไม่ได้กินอะไรเลย แม้แต่น้ำก็ไม่ได้ดื่ม ระหว่างการหลบหนี ไม่พูดอะไรเลยสักคำ สีหน้าซูบซีด

“มัวแต่กินกันเอง แบ่งอาหารกับน้ำให้พี่สะใภ้บ้างสิ!” ทามาโอะแทะเนื้อกระต่ายพลางตะโกนขึ้นมา

ลูกน้องสองคนที่ป้อนอาหารให้เขามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาไม่เข้าใจว่าพี่สะใภ้ที่หัวหน้าพูดถึงคือใคร

“ใครคือพี่สะใภ้ของเจ้า?”

อุจิวะ นันปู ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนซื่อๆ อย่างเขาเริ่มคิด แต่ก็คิดไม่ออก

แต่อุจิวะคนอื่นๆ กลับคิดเร็ว พวกเขาก็มองไปยังอุจิวะ อิซึมิ ทันที

พวกเขารู้ดีว่า ทามาโอะมีพี่ใหญ่เพียงคนเดียว นั่นคือหัวหน้าอินเงะ

แต่พี่สะใภ้มาจากไหน?

ในทีมมีผู้หญิงสองคน

อุจิวะ อิซึมิ อายุเท่ากับอิทาจิ ยังเด็กอยู่ ในมือของเธอก็มีเนื้อกระต่าย เป็นพี่สะใภ้คงไม่เหมาะ!

อุจิวะ อิซึมิ รู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกสหายทุกคนจ้องมอง ราวกับยืนอยู่กลางเวที ถูกสปอตไลท์ส่อง

แก้มของเธอแดงขึ้นอีกครั้ง ก้มหน้าไม่พูดอะไร เคี้ยวเนื้อกระต่ายอย่างช้าๆ

แต่ในวินาทีต่อมา

นอกจากอุจิวะ นันปู ที่ตอบสนองช้า

อุจิวะคนอื่นๆ ก็มองไปยังอุจิวะ มิโคโตะ ทีละคนต่างก็เข้าใจได้ในทันที ขณะเดียวกันเนื้อกระต่ายในปากก็เกือบจะตกใจจนหล่นลงบนพื้น

ทุกคนพิจารณาอุจิวะ มิโคโตะ อย่างละเอียด

ก็ประหลาดใจเมื่อพบว่า ภรรยาของผู้นำตระกูลที่ปกติแล้วเก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์ผู้นำตระกูลคนนี้ สวยงามน่าหลงใหลจริงๆ

เมื่อเปรียบเทียบมิโคโตะกับอิซึมิที่ยังอ่อนเยาว์และยังไม่เบ่งบานเต็มที่ มิโคโตะก็มีความได้เปรียบโดยธรรมชาติ มีกลิ่นอายของหญิงสาวที่โตเต็มที่

เธอสวมชุดเดรสยาวสีเข้มสำหรับอยู่บ้าน ผมสีดำนุ่มสลวยราวกับน้ำตก ใบหน้าเย็นชา สวยงามตามธรรมชาติ ไม่แต่งหน้าก็ไม่เสียความอ่อนโยนและงดงาม

แขนที่โผล่ออกมาจากแขนเสื้อขาวสะอาด

มืองามเรียวเล็ก

นิ้วราวกับหน่อไม้หยก

ส่วนโค้งของเท้าที่ซ่อนอยู่ใต้ชายกระโปรงสวยงาม

มิโคโตะเผชิญกับสายตาที่จ้องมองอย่างตรงไปตรงมาของคนรุ่นน้องในตระกูลเหล่านี้ ใบหน้าเรียบเฉย รักษาท่าทีที่สง่างามของภรรยาผู้นำตระกูลไว้

ทุกคนรีบละสายตากลับมา

ไม่กล้าลบหลู่เธอ

พวกเขาสัมผัสได้ถึงบารมีที่ราวกับเป็นรูปธรรมของมิโคโตะ ทีละคนต่างก็รู้สึกเกรงกลัว ไม่ค่อยกล้าจ้องมองบุคคลผู้สูงศักดิ์ในตระกูลก่อนการล้างตระกูลคนนี้

อุจิวะ นันปู ถามอย่างงงๆ:

“ใครคือพี่สะใภ้ของเจ้า?”

ทามาโอะถึงแม้จะอ่อนแอ แต่ก็ไม่ส่งผลต่อการตะโกนของเขา: “อุจิวะ มิโคโตะ ไง!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]