บทที่ 13: ผู้นำคนใหม่ของหน่วยราก
บทที่ 13: ผู้นำคนใหม่ของหน่วยราก
◉◉◉◉◉
ขอบฟ้าปรากฏสีขาวนวล แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ส่องสว่างถนนหนทางของหมู่บ้านนินจาที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ ขับไล่ความมืดมิด
สำหรับคนธรรมดาแล้ว
นี่ก็เป็นอีกหนึ่งวันที่แสนธรรมดา
หน่วยลับได้เก็บกวาดสนามรบใกล้กับเขตของตระกูลอุจิวะเรียบร้อยแล้ว และได้ตั้งแนวป้องกันรอบนอกเขตของตระกูลอุจิวะ
หากไม่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน
หน่วยลับยังไม่สามารถเก็บกวาดเขตของตระกูลอุจิวะได้ แต่ก็มีหน่วยลับแทรกซึมเข้าไปในเขตของตระกูลอุจิวะแห่งนี้แล้ว ยืนอยู่บนหลังคาบ้านไม้ สำรวจที่เกิดเหตุ และวางกำลังป้องกันอย่างเข้มงวด
ถนนสายหลักของเขตตระกูลอุจิวะ อิทาจิแบกซาสึเกะ เดินไปยังทางออกของเขตตระกูล แต่หน่วยลับชั้นยอดกลับทำเป็นมองไม่เห็นพวกเขา
อิทาจิมีสีหน้าเหม่อลอย พยายามคิดหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อหลอกลวงซาสึเกะ แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธในใจทั้งหมด
ตามแผนของเขา
ซาสึเกะไม่ควรจะสลบไปก่อนเวลาอันควร
“หยุด!”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น
อิทาจิเงยหน้าขึ้น ในสายตาปรากฏหน้ากากสุนัขจิ้งจอก และเงาร่างที่คุ้นเคยอีกสองร่าง
หน่วยลับสองคนขวางทางเขาไว้
อิทาจิมองไปข้างหลังทั้งสองคน
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนทั้งสามกำลังเดินมายังที่ที่อิทาจิอยู่ สายตาของพวกเขาเฉยเมย แผ่บารมีของผู้มีอำนาจ ทำเป็นมองไม่เห็นศพของชาวบ้านอุจิวะบนถนน
“ถอยไป!” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดกับหน่วยลับสองคนที่ขวางทางอิทาจิอย่างเฉยเมย
ก่อนที่หน่วยลับหน้ากากสุนัขจิ้งจอกจะจากไป อิทาจิยื่นมือไปขวางเขาไว้ แล้วส่งซาสึเกะที่กำลังหลับใหลไปให้ “รุ่นพี่คาคาชิ รบกวนท่าน ช่วยข้าดูแลซาสึเกะชั่วคราวหน่อยครับ”
คาคาชิตะลึงไปชั่วครู่ ถอนหายใจเบาๆ ยื่นมือไปรับซาสึเกะ แล้วถอยไปพร้อมกับยามาโตะข้างๆ
ทั้งถนน เหลือเพียงสี่คน
อุตาตาเนะ โคฮารุ เปิดประเด็น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดอย่างช้าๆ:
“อุจิวะ อินเงะ ล้างบางตระกูลอุจิวะ และพาหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะหนีออกจากโคโนฮะ อิทาจิ เจ้าไม่จำเป็นต้องออกจากหมู่บ้าน”
ความคิดที่เหม่อลอยของอิทาจิค่อยๆ รวบรวมเป็นเส้นตรง เขาเงยหน้ามองไปยังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ข้างๆ หญิงชรา
เขาก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายในทันที
สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สงบนิ่ง จ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอิทาจิ แล้วถอนหายใจ:
“ขอโทษนะ อิทาจิ สุดท้ายข้าก็ยังหาทางออกที่ดีกว่านี้ไม่ได้”
“เกี่ยวกับเรื่องการอยู่ที่โคโนฮะ”
“เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”
ในสายตาของผู้นำระดับสูงของโคโนฮะทั้งสามคนนี้ ตระกูลอุจิวะอาจจะถูกอิทาจิล้างบาง หรืออาจจะถูกอินเงะล้างบางก็ได้
และตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอนเอียงไปทางที่ว่า นี่คือฝีมือของอุจิวะ อินเงะ ที่ทรยศ
ความคิดของผู้ช่วยโฮคาเงะทั้งสองคนนั้นถูกต้อง
ตอนนี้โคโนฮะต้องการคนอย่างเร่งด่วน
อุตาตาเนะ โคฮารุ เห็นอิทาจิเงียบ ก็พูดอย่างตรงไปตรงมา:
“ความจริงของคืนนี้ มีเพียงเราสามคนกับเจ้า และดันโซที่ตายไปแล้วเท่านั้นที่รู้”
“ดันโซตายแล้ว??”
อิทาจิเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีดำที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย จ้องมองอุตาตาเนะ โคฮารุ อย่างไม่วางตา ข่าวนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเขาอย่างรุนแรง
ชิมูระ ดันโซ ผู้ผลักดันการล้างตระกูลอุจิวะ... ตายแล้ว ตายได้อย่างไร??
อิทาจิคิดถึงคำตอบที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในทันที
อุจิวะ อินเงะ ฆ่า!!
ดวงตาของอุตาตาเนะ โคฮารุ หรี่ลงเล็กน้อย ลมหายใจติดขัด ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย
ในดวงตาของเด็กหนุ่มอุจิวะตรงหน้า ราวกับมีคุไนที่หลอมรวมจากเจตนาฆ่า เมื่อครู่นี้เอง ได้แทงเธออย่างจัง
อุตาตาเนะ โคฮารุ พยักหน้า ไม่ได้ปิดบัง: “อุจิวะ อินเงะ ฆ่า!”
เมื่อได้ยิน ม่านตาของอิทาจิก็หดเล็กลง ความคิดสับสนอีกครั้ง เขาหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ ประเมินระดับความอันตรายของอุจิวะ อินเงะ ในใจใหม่อีกครั้ง
อิทาจิเงยหน้ามองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดทีละคำ เสียงสั่นเล็กน้อย:
“กองกำลังตำรวจอุจิวะ ก่อนที่ข้าจะลงมือ ก็ถูกอุจิวะ อินเงะ จัดการไปแล้ว”
คำพูดนี้ออกมา
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, อุตาตาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ ทั้งสามคนในใจก็เกิดคลื่นลมพัดแรงอีกครั้ง
นั่นก็คือ อุจิวะ อินเงะ หลังจากที่ทำลายกองกำลังตำรวจอุจิวะในเขตตระกูลแล้ว ก็กลับมาฆ่าดันโซ!!
อุจิวะที่สามารถฆ่าทั้งกองกำลังตำรวจอุจิวะได้
แถมยังลอบสังหารดันโซได้อีก
มีคุณสมบัติที่จะถูกจัดเป็นนินจาถอนตัวระดับ S อย่างแน่นอน!!
นินจาถอนตัวระดับนี้คนล่าสุดของโคโนฮะ คือ โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน
“นี่...” ม่านตาของอุตาตาเนะ โคฮารุ สั่นสะเทือน กลืนน้ำลาย คำพูดมาถึงปากแล้วก็กลืนลงไป
นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ!
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตั้งสติได้ก่อนใคร เขาประเมินนินจาทั้งหมู่บ้านโคโนฮะ เกรงว่าจะมีเพียงลูกศิษย์สามคนของเขาเท่านั้นที่ทำเรื่องนี้ได้
อุจิวะ อินเงะ ต่อให้เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ ก็ไม่สามารถก่อเหตุต่อเนื่องได้
ทำลายกองกำลังตำรวจอุจิวะหนึ่งหน่วย
จักระย่อมหมดสิ้น
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลอบสังหารดันโซในภายหลัง!
ความแข็งแกร่งของดันโซ คนอื่นไม่เข้าใจ แต่พวกเขาสามคนนั้นรู้ดีที่สุด ต่อให้สามนินจาในตำนานของโคโนฮะร่วมมือกัน ก็ไม่สามารถฆ่าดันโซได้ในพริบตา
สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบ
อิทาจิทำลายความเงียบ:
“ขออภัยครับ ท่านโฮคาเงะ เพื่อซาสึเกะแล้ว ข้าไม่สามารถอยู่ที่โคโนฮะได้ หน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะหน่วยนั้น ข้าจะหาทางช่วยหมู่บ้านจัดการเอง ซาสึเกะ ก็ขอฝากท่านดูแลด้วยครับ”
ผู้นำระดับสูงของโคโนฮะทั้งสามคนรวบรวมความคิด
ทั้งสามคนสมกับที่เป็นผู้มีอำนาจมานานหลายปี ความคิดก็หลุดออกจากเรื่องที่อินเงะทำลายกองกำลังตำรวจแล้วลอบสังหารดันโซได้ทันที
สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้
คือรั้งอิทาจิไว้!
ตระกูลอุจิวะล่มสลายไปแล้ว ในเมื่อมีหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะมารับผิดชอบ อิทาจิก็ไม่จำเป็นต้องออกจากโคโนฮะจริงๆ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบนี้ของอิทาจิ แล้วก็หรี่ตามองไปยังอุตาตาเนะ โคฮารุ
ทั้งสองคนใช้สายตาสั้นๆ สื่อสารกัน
อุตาตาเนะ โคฮารุ พูดเกลี้ยกล่อมต่อ:
“อิทาจิ เราเข้าใจความรู้สึกของเจ้า เจ้าลองฟังเงื่อนไขที่เราเสนอให้ก่อน”
“ดันโซตายแล้ว”
“หน่วยข่าวกรองใต้ดินของโคโนฮะ หน่วยฝึกอบรมหน่วยลับ ‘หน่วยราก’ ตอนนี้ต้องการคนมารับช่วงต่ออย่างเร่งด่วน”
“ตำแหน่งนี้ให้เจ้าในตอนนี้มารับผิดชอบ”
“เหมาะสมที่สุด”
“ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่โคโนฮะ ก็สามารถดูแลซาสึเกะได้ด้วยตัวเอง เลี้ยงดูเขาให้เติบโต”
“อิทาจิ คิดถึงน้องชายของเจ้าให้มากๆ”
“แน่นอน”
“ถ้าเจ้ายังยืนกรานที่จะออกจากหมู่บ้าน เราก็จะรักษาสัญญา ช่วยเจ้าดูแลซาสึเกะอย่างดี”
อุจิวะ อิทาจิ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างรวดเร็วในใจ ค่อยๆ เงยหน้ามองไปยังโฮคาเงะรุ่นที่สาม
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจ:
“เราทุกคนไม่ต้องการเห็นอุจิวะเกิดเรื่องแบบนี้ แต่กาลเวลาก็ดี สถานการณ์ก็ดี เมื่อเข้าไปอยู่ในเกมแล้ว สถานการณ์จะบีบบังคับให้คนต้องตัดสินใจ”
“คำพูดต่อไปนี้ของอิทาจิอาจจะบาดหูมาก”
“แต่เจ้าได้สานต่อเจตจำนงแห่งไฟแล้ว ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่เพื่อสันติภาพของโคโนฮะจริง ๆ เจ้าคือวีรบุรุษของโคโนฮะ”
“ไม่ควรจะอยู่ในความมืด”
“อิทาจิ อยู่ต่อเถอะ ข้าในนามของโฮคาเงะ ขอร้องเจ้า”
...
...
หลังจากหลบหนีมาสองวัน
ชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ
ภูเขาคิเคียว
ลำธารเล็กๆ ราวกับแพรไหมสีเงิน คดเคี้ยวอยู่กลางหุบเขาที่ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาอย่างเงียบสงบ ไหลออกไปด้านนอก
ซ่า—
อินเงะยืนอยู่ต้นน้ำของลำธาร ก้มตัวลง สองมือรองน้ำขึ้นมา ล้างคราบเลือดบนใบหน้า สองเท้าเหยียบอยู่บนพื้นแม่น้ำที่ใสจนเห็นก้น ซึ่งน้ำลึกเพียงข้อเท้า
น้ำในลำธารปลายฤดูใบไม้ร่วงเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก
ผิวน้ำสะท้อนแสงแดด สะท้อนใบหน้าของอินเงะ ผมสั้นกระเซิง คิ้วกระบี่ตาดาว โครงหน้าชัดเจน สวมชุดขาว รูปร่างสง่างาม
อุจิวะคนอื่นๆ ก็อยู่ใกล้ลำธาร กำลังทำความสะอาดร่างกาย
พวกเขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาไปนานแล้ว
ตอนนี้ดูเหมือนกลุ่มชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ เพียงแต่หน้าตาโดดเด่นเป็นพิเศษ
ในขณะนั้น อุจิวะ อิซึมิ ขมวดคิ้วเรียว มือขวาถือรองเท้านินจา เดินลุยน้ำมาจากปลายน้ำ
เธอเป็นตัวแทนของอุจิวะคนอื่นๆ มาอยู่ตรงหน้าอินเงะที่ไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขามาสองวันแล้ว แล้วพูดด้วยเสียงนุ่มนวล:
“หัว... หัวหน้าอินเงะ ต่อไป เราจะไปทางน้ำ อ้อมภูเขาคิเคียว”
“หรือว่าจะเข้าไปในภูเขาคิเคียวแล้วผ่านเมืองคิเคียวไป?”
“ส่วน... ส่วนตัวแล้วคิดว่า”
“การไปทางน้ำถึงแม้จะอ้อมไกลหน่อย แต่ก็สามารถลบร่องรอยของเราได้”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]