บทที่ 12: วิธีโยนความผิดที่คุ้นเคย

◉◉◉◉◉

“ยาเขียว... ไม่มีคำแนะนำการใช้ ชื่อช่างเรียบง่ายเสียจริง รางวัลนี้เกี่ยวข้องกับการรักษา น่าจะเป็นยาที่ใช้ในการรักษา”

อินเงะรวบรวมสมาธิ เดินไปยังท้ายขบวน เขาก็ยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับของรางวัลชิ้นนี้มากขึ้น

ระบบภารกิจเป็นเช่นนี้เสมอ

การประกาศภารกิจเป็นไปอย่างสบายๆ

รางวัลก็ค่อนข้างนามธรรม

อินเงะเหลือบมอง “รายการภารกิจ” แล้วให้ความสำคัญกับ “ภารกิจหลัก”

ไม่ว่าจะเป็นภารกิจหลักหรือภารกิจรอง เมื่อประกาศออกมาแล้ว ก็จะสามารถจัดเก็บในรูปแบบตัวอักษรในจิตสำนึกของเขาได้

【ภารกิจหลัก】: คืนล้างตระกูล

【ตัวเลือก】:

สังหารอุจิวะที่เหลือทั้งหมด

หลบหนีออกจากหมู่บ้านโคโนฮะให้สำเร็จ

【รางวัล】: (ช่วงชิง) แย่งชิงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของผู้อื่น สามารถดูดซับพลังเนตรและได้รับความสามารถของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานั้น

พวกเขาหลบหนีออกจากโคโนฮะแล้ว

แต่ภารกิจยังไม่สำเร็จ อินเงะเดาถูกแล้ว ระบบตัดสินว่าพวกเขายังหลบหนีไม่สำเร็จชั่วคราว

ต้องการจะทำภารกิจหลักนี้ให้สำเร็จ

อินเงะคาดว่า

อาจจะต้องให้หน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะปลอดภัยโดยสิ้นเชิง หรือไม่ก็ ฆ่าหน่วยไล่ล่าทั้งหมด แล้วหนีออกจากแคว้นฮิโนะคุนิ

“หัวหน้า... บาดแผลหลายแห่งบนตัวทามาโอะเริ่มมีเลือดออกมากอีกแล้ว...”

ชายหนุ่มอุจิวะมีสีหน้ากังวล เหงื่อออกที่หน้าผาก นานๆ ครั้งก็จะหันกลับไปมอง

ทามาโอะนอนนิ่งอยู่บนหลังของเขา ศีรษะ หน้าอก แขนขา ทั้งหมดพันด้วยผ้าพันแผลที่ชุ่มไปด้วยเลือด ราวกับมัมมี่ที่แช่อยู่ในเลือด

ทามาโอะหมดสติ หลับตาแน่น ลมหายใจอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

พวกอุจิวะต่างก็หยุดฝีเท้า มองไปยังทามาโอะอย่างร้อนรน เมื่อนึกถึงคาถานินจาลมระดับสูงที่กดดันของดันโซแล้ว ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

นอกจากด้านหลังแล้ว ด้านหน้าของทามาโอะไม่มีผิวหนังที่สมบูรณ์เลยสักชิ้น ราวกับถูกแล่เนื้อเถือหนังนับพันครั้ง

ในดวงตาที่สวยงามราวกับสายน้ำของอุจิวะ อิซึมิ ปรากฏความกังวลต่อสหายร่วมตระกูล เธอเกลียดตัวเองที่ไม่ได้เรียนวิชานินจาแพทย์ที่โคโนฮะ

พวกอุจิวะรู้ดีว่า

ตอนนี้ไม่มีใครจะช่วยพวกเขาได้ ระหว่างทางนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเจอนินจาแพทย์

ทามาโอะน่าจะตายระหว่างทาง

อินเงะขมวดคิ้วเล็กน้อย รวบรวมสมาธิ ยื่นมือไปในอากาศ

การกระทำของเขาทำให้คนอื่นงงงวย

ครู่หนึ่ง ทุกคนก็มองดูของสองอย่างที่ปรากฏขึ้นบนมือของอินเงะอย่างประหลาดใจ ราวกับใช้วิชานินจามิติที่ลึกลับ

“อินเงะไม่ธรรมดาจริงๆ!”

อุจิวะ นันปู ยกมือขึ้น ขยับแว่นตากรอบดำ พึมพำในใจ

ภาพนี้ ทำให้อุจิวะ มิโคโตะ ก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน แม้ว่าเธอยังคงถูกยาจิโฮโกะควบคุมอยู่

อินเงะหยิบขวดกระเบื้องสีดำใบเล็กออกมาจากพื้นที่เก็บของ และ ‘ยาเม็ดเสบียง’ ที่ห่อด้วยกระดาษสีเหลืองอย่างละหนึ่งเม็ด ยัดเข้าไปในปากของทามาโอะ

ในขวดกระเบื้องสีดำใบเล็กบรรจุยาเม็ดทางการแพทย์ชนิดหนึ่งที่สามารถกระตุ้นจักระในร่างกายได้

เขาส่งยาทั้งสองชนิดให้ชายหนุ่มอุจิวะที่แบกทามาโอะอยู่ แล้วกำชับว่า “ทุกๆ หนึ่งชั่วโมง ให้เขากินหนึ่งเม็ด”

อุจิวะคนนั้นรับขวดยามา คนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วก็มีสีหน้ากังวลอีกครั้ง

อินเงะต้องการจะเติมเต็มจักระในร่างกายของทามาโอะ เพื่อให้มีชีวิตอยู่ต่อไป

วิธีการบ้านๆ แบบนี้เป็นที่นิยมในช่วงสงครามโลกนินจา หากในยามสงครามไม่มีเงื่อนไขทางการแพทย์ การบังคับให้ผู้บาดเจ็บที่ใกล้ตายกินยาเม็ดเสบียง เพื่อเพิ่มจักระในร่างกายของผู้บาดเจ็บ จะทำให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง

ทุกอย่างมีราคาที่ต้องจ่าย

อย่างมากหนึ่งสัปดาห์

หากผู้บาดเจ็บที่ใกล้ตายไม่ได้รับการรักษาด้วยวิชานินจาแพทย์ เส้นลมปราณจักระที่ถูกยากระตุ้นจนถึงขีดสุดจะเสียหายโดยสิ้นเชิง

ผู้บาดเจ็บก็จะตายอย่างกะทันหัน

“เขาจะไม่ตายในตอนนี้ เดินทางต่อเถอะ หน่วยไล่ล่าคงจะอยู่บนเส้นทางแล้ว ถ้าไม่อยากตาย ก็วิ่งให้เร็วหน่อย!”

อินเงะมีสีหน้าสงบนิ่ง หันกลับไปอยู่หน้าขบวน แล้วนำทีมหลบหนีต่อไป

เขาทำในสิ่งที่ควรทำแล้ว ทามาโอะจะรอดหรือไม่ ก็ต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิต

“เจ้าพักเถอะ ข้าจะแบกเขาเอง”

อุจิวะ นันปู รับยาทั้งสองชนิดมาจากชายหนุ่มอุจิวะที่หมดแรงแล้ว แล้วก็แบกทามาโอะขึ้นหลัง

ด้านหลังของชายหนุ่มอุจิวะคนนั้นถูกเลือดย้อมเป็นสีแดงไปเป็นบริเวณกว้าง เขารีบกล่าวขอบคุณ:

“ขอบคุณครับหัวหน้านันปู”

นันปูเตือน: “เปลี่ยนเสื้อผ้าบนตัวซะ เก็บไว้ เลือดจะทิ้งร่องรอยไว้”

ชายหนุ่มอุจิวะพยักหน้า ในใจเต็มไปด้วยความขอบคุณ

ชายหนุ่มคนนี้เป็นลูกน้องของทามาโอะ เดิมทีคิดว่าอินเงะจะทิ้งหัวหน้าของพวกเขาไว้ เพราะนี่คือเส้นทางการหลบหนี อินเงะไม่ได้ทำเช่นนั้น

นี่ทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก

และหัวหน้านันปูที่มีความขัดแย้งกับหัวหน้าทามาโอะ ก็ได้ละทิ้งความบาดหมางในอดีตไปแล้ว

อุจิวะเหล่านี้ไม่รู้ว่า เส้นทางนี้จะหนีไปที่ไหน บรรยากาศในทีมกลับกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างเงียบๆ

...

รอบนอกเขตของตระกูลอุจิวะ

ฝูงกาบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงร้องแหบแห้งไม่ขาดสาย ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายแห่งความตายที่แปลกประหลาดให้กับดินแดนที่ไม่เป็นมงคลแห่งนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, อุตาตาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ เดินเคียงข้างกันไปยังเขตของตระกูลอุจิวะ

หน่วยลับถูกส่งไปประจำการที่ทางเข้าออกถนน

ทั้งสามคนมีสีหน้ามืดมน กำลังคิดหาแนวทางแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในคืนนี้

“ฮิรุเซ็น ข้าคิดว่าการที่อุจิวะถูกล้างตระกูล อาจจะเป็นฝีมือของหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะหน่วยนั้น”

อุตาตาเนะ โคฮารุ พูดด้วยเสียงกระซิบ

ขณะที่พูด ดวงตาแก่ชราที่ขุ่นมัวของเธอไม่มีสีหน้าใดๆ ในใจคิดว่าเรื่องควรจะเป็นเช่นนี้

มิโตคาโดะ โฮมุระ ตาเป็นประกาย

คิดว่าแผนนี้ใช้ได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพียงแค่รู้สึกว่าการโยนความผิดนี้ ช่างดูคุ้นเคยอย่างประหลาด เขาเพียงแค่มองไปยังอุตาตาเนะ โคฮารุ ไม่ได้แสดงความคิดเห็น

อุตาตาเนะ โคฮารุ ไม่เร่งรีบ แล้วเสริมต่อว่า:

“หลังจากที่ตระกูลอุจิวะถูกหน่วยอุจิวะที่ทรยศล้างบางแล้ว อุจิวะ อิทาจิ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหยุดยั้งการล้างตระกูลแต่ก็ล้มเหลว ตอนนี้เขาเป็นนินจาวีรบุรุษของโคโนฮะ ฮิรุเซ็น ดันโซตายแล้ว โคโนฮะต้องการคนอย่างเร่งด่วน!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามกลับ: “ถ้าอิทาจิไม่ยอมเป็นวีรบุรุษคนนี้ เราก็จะใช้ซาสึเกะรั้งอิทาจิไว้รึ?”

อุตาตาเนะ โคฮารุ หรี่ตาลงยิ้ม แล้วพยักหน้าช้าๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สะบัดแขนเสื้อ แล้วพูดอย่างเย็นชา:

“ด้วยนิสัยของอิทาจิ เขาจะไม่ยอมเป็นวีรบุรุษของโคโนฮะในรูปแบบนี้ ต่อให้ใช้ซาสึเกะข่มขู่ ก็เป็นไปไม่ได้”

มุมปากของอุตาตาเนะ โคฮารุ ยกขึ้นเล็กน้อย ต่อหน้ามิโตคาโดะ โฮมุระ เธอเข้าไปกระซิบข้างหูของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สองสามประโยค

คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก เริ่มลังเล

...

รุ่งสาง สำนักงานใหญ่ของหน่วยราก หน่วยรากชั้นยอดหกคนแอบออกจากโคโนฮะ

พวกเขาคือคนสนิทของดันโซ

เมื่อทราบว่าดันโซตายด้วยน้ำมือของหน่วยนินจาถอนตัวอุจิวะ จึงได้จัดตั้งทีมขึ้นมาเอง เพื่อทำการไล่ล่าแก้แค้น

ผู้นำคือ ยามานากะ ฟู และ อาบุราเมะ โทรรุเนะ

...

เขตของตระกูลอุจิวะ

ศพของคนธรรมดานอนเกลื่อนกลาดอยู่บนถนน เลือดรวมตัวกันเป็นแอ่ง

บนกำแพงมีกาเรียงเป็นแถว ม่านตาสีแดงเลือด จ้องมองบริเวณใกล้เคียงอย่างเงียบๆ รอคอยบางสิ่งบางอย่างมาถึง

จนกระทั่งอิทาจิเดินมาอย่างช้าๆ

พรึ่บ—ฝูงกาจึงกางปีกออก บินกระจัดกระจายไปรอบๆ ระหว่างนั้นก็มีขนนกสีดำร่วงหล่นลงมาไม่น้อย

อิทาจิเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบเป้าหมาย

เขาพบว่าซาสึเกะก้มหน้าลง นั่งพิงกำแพงบ้านไม้ จึงเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา:

“น้องชายที่โง่เขลาของข้า...”

ซาสึเกะไม่ขยับเขยื้อน หลับตาแน่น

“หืม?”

อิทาจิขมวดคิ้วแน่น ยกมือขึ้นขยี้ตา ตอนนี้ตรงหน้าของเขาพร่ามัว ราวกับมีหมอกน้ำ

ทัศนวิสัยชัดเจน

อิทาจิก็ตกใจเมื่อพบว่า ซาสึเกะอยู่ในอาการสลบ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]