บทที่ 11: ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นผู้เกรี้ยวกราด

◉◉◉◉◉

ในดวงตาของโจนินตระกูลสาขาฮิวงะฉายแววโลภ เขาแต่เดิมไม่เป็นที่ยอมรับในตระกูล แถมยังเป็นสมาชิกตระกูลสาขา จึงต้องการความดีความชอบที่โดดเด่นเพื่อพิสูจน์ตัวเอง

โจนินตระกูลอินุซึกะและโจนินตระกูลอากิมิจิก็ตาเป็นประกายเช่นกัน

พวกเขาก็มีความทะเยอทะยานเช่นนี้

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของอาซึมะ แม้แต่โจนินตระกูลอินุซึกะที่คิดจะถอย ก็ยังรู้สึกคันไม้คันมือ

มีเพียงยูฮิ คุเรไน เท่านั้นที่แอบเป็นห่วงอินเงะ เธออยากจะถามอินเงะต่อหน้าถึงจุดประสงค์ของการกระทำนี้

“ทุกคน วางใจเถอะ ในทีมของพวกเขามีอุจิวะอย่างมากก็สิบกว่าคน ไม่ต้องกังวล ข้ามีไพ่ตาย”

อาซึมะยิ้มอย่างมั่นใจ

หลังจากได้ยินคำพูดนี้

ความกังวลในใจของโจนินคนอื่นๆ ก็หายไปโดยสิ้นเชิง

ความกังวลของยูฮิ คุเรไน ยิ่งรุนแรงขึ้น เธอต้องไปด้วยกันในครั้งนี้ ต่อให้ไม่สามารถช่วยอินเงะได้ ก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาตายอย่างอัปยศได้

เธอไม่รู้สึกอะไรกับดันโซ

ยิ่งไม่ชอบหน่วยลับและหน่วยราก

คนพวกนี้ ตายก็ตายไป

เธอแค่ไม่เชื่อว่า

อินเงะจะทรยศต่อหมู่บ้าน

ทั้งห้าคนกลายเป็นเงาดำ หายไปในความมืดของกลางคืน โดยมีโจนินตระกูลสาขาฮิวงะและตระกูลอินุซึกะสองคนเริ่มการค้นหา

...

คืนดึกสงัด เวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยงคืน ย่านที่คึกคักที่สุดของโคโนฮะเริ่มเงียบสงบลง

อาคารโฮคาเงะ

ประตูใหญ่

หน่วยลับชั้นยอดสองแถวเตรียมพร้อม พวกเขายืนตัวตรง สะพายดาบนินจา ภายใต้หน้ากากสัตว์ต่างๆ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศแห่งการฆ่าฟัน

เพียงแค่มองจากท่าทาง หน่วยลับชั้นยอดเหล่านี้ก็แข็งแกร่งกว่าหน่วยลับแนวหน้ามาก

ภายใต้ความมืดของกลางคืน อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ เดินไปมา รอคอยข่าวจากหน่วยแนวหน้า

ทั้งสองคนเหมือนกับดันโซ ในฐานะผู้ช่วยโฮคาเงะและที่ปรึกษา ต่างก็มีทั้งบารมีและฝีมือ

แต่ในขณะนี้ ความเคร่งขรึมและความกระวนกระวายบนใบหน้าแก่ชราของทั้งสองกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ทำไมยังไม่มีข่าวกลับมา...”

มิโตคาโดะ โฮมุระ มีสีหน้ามืดมน ริ้วรอยบนหน้าผากขมวดเข้าหากัน ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

อุตาตาเนะ โคฮารุ ปลอบว่า:

“ไม่ต้องตื่นตระหนก ตระกูลอุจิวะ คืนนี้ไม่ล่มสลายก็ต้องล่มสลาย พวกเขาไม่อยากตาย เราก็ช่วยให้พวกเขาตายอย่างสมเกียรติได้!”

มิโตคาโดะ โฮมุระ ครุ่นคิดแล้วพูดว่า: “ไปเชิญฮิรุเซ็นออกมาเถอะ เวลาคงจะใกล้แล้ว ถึงเวลาที่เราต้องไปเก็บกวาด”

ใน ‘ปฏิบัติการล้างตระกูลอุจิวะ’ ที่ดันโซเสนอ พวกเขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง ทั้งสองคนเห็นด้วยกับแผนนี้อย่างมาก

ในเมื่ออุจิวะมีใจคิดก่อกบฏ

ก็ต้องดับไฟแต่ต้นลม

พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะแก้ไขความขัดแย้งที่สั่งสมมาระหว่างโคโนฮะกับอุจิวะ ก็จงแก้ไขที่อุจิวะ

ในขณะนั้น หน่วยลับคนหนึ่งที่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลใช้คาถาเคลื่อนย้ายในพริบตามาจากแดนไกล ย่อตัวลงตรงหน้าผู้ช่วยโฮคาเงะทั้งสอง

อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ เห็นผู้มาเยือนมีสภาพย่ำแย่ ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที สถานการณ์ดูเหมือนจะเกินกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้

ตระกูลอุจิวะลุกขึ้นต่อต้านหรือ?

สีหน้าของผู้ช่วยโฮคาเงะทั้งสองมืดลง

หน่วยลับรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในเขตของตระกูลอุจิวะทั้งหมดอย่างละเอียด

เมื่อได้ยิน

ม่านตาของอุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายสั่นสะท้าน ความไม่สบายใจบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความตกใจและความไม่เชื่อ

ทั้งสองคนหน้าเขียวคล้ำ ราวกับกินหนูตายเข้าไป เดินเคียงข้างกันอย่างรวดเร็วไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะ

ตระกูลอุจิวะถูกล้างบางตามแผน

แต่ดันโซตาย หน่วยราก หน่วยลับแนวหน้า สูญเสียอย่างหนัก!!

“รุ่นพี่ เกิดอะไรขึ้นครับ?”

ในหน่วยลับ ยามาโตะถามหน่วยลับหน้าสุนัขจิ้งจอกข้างๆ ด้วยเสียงกระซิบ

คาคาชิพูดอย่างไม่ปิดบัง: “ไม่ได้ยินชัด แต่สรุปว่า...”

เพล้ง—

ในห้องทำงานของโฮคาเงะที่หน้าต่างสว่างไสว ทันใดนั้นก็มีเสียงแก้วน้ำตกแตกกระจายเกลื่อนพื้น ตามมาด้วยเสียงคำรามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

หน่วยลับทุกคนร่างกายสั่นสะท้าน

ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามผู้ใจดีและเมตตาของพวกเขา ไม่ได้โกรธเกรี้ยวเช่นนี้มานานแค่ไหนแล้ว

ดูเหมือนว่า หมู่บ้านจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว

คาคาชิรีบปิดปากทันที

ยามาโตะก็ไม่กล้าถามอะไรอีก

...

ป่าในเขตของตระกูลอุจิวะ

หน่วยลับจำนวนมากแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ที่เพิ่งจะมีการปะทะกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ผู้นำคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ใบหน้าแก่ชราของเขามืดมน เขาสวมหมวกโฮคาเงะ เสื้อคลุมสีขาวที่คลุมอยู่บนตัวโบกสะบัด เขาเดินนำหน้าเข้าไปในป่า

ที่ปรึกษาโฮคาเงะสองคน หน่วยลับชั้นยอดเดินตามหลังโฮคาเงะอย่างรวดเร็ว สมาชิกหน่วยลับบางส่วนยึดครองพื้นที่สูงในบริเวณนี้

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในอากาศ ในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปรากฏแววเคร่งขรึมขึ้นมา กำปั้นทั้งสองข้างที่อยู่ด้านหลังกำแน่น กวาดสายตามองศพบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

ในใจเขาก็อนุมานได้ว่า น่าจะเป็นหน่วยลับแนวหน้าประมาทเข้าไปในป่า แล้วถูกหน่วยรากซุ่มโจมตี

หน่วยรากบาดเจ็บล้มตายกว่าแปดส่วน!

หน่วยลับแนวหน้าครั้งนี้ เสียหายกว่าครึ่ง!

“ไอ้แก่ดันโซนั่น สมควรตายจริงๆ!!” ในอกของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อัดแน่นไปด้วยลมหายใจก้อนหนึ่ง ถอนออกมาก็ไม่ได้ กลืนลงไปก็ไม่ได้ เขาจึงโบกมือแล้วพูดว่า: “เอาผู้บาดเจ็บทั้งหมดออกไป เก็บกวาดศพ!”

หัวหน้าหน่วยลับทุกคนพยักหน้า พาลูกน้องเริ่มเก็บกวาด นี่คืองานประจำของหน่วยลับ ฆ่าคน เก็บกวาด เผา!

คาคาชิและยามาโตะในฐานะผู้คุ้มกันส่วนตัวของโฮคาเงะ จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ห่างจากโฮคาเงะ

เมื่อเห็นสภาพที่น่าสลดใจเช่นนี้

ในใจของคาคาชิและยามาโตะก็ถอนหายใจไม่หยุด

ปฏิบัติการครั้งนี้ของโคโนฮะ เรียกได้ว่าสูญเสียอย่างหนัก เพียงแค่หน่วยรากและหน่วยลับชั้นยอดที่ตายไปเหล่านี้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะฝึกฝนขึ้นมาใหม่ได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หน้าดำคล้ำ เดินเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว ทุกคนเห็นต้นไม้ยักษ์ต้นนั้น

ผู้ช่วยโฮคาเงะสองคนตะลึงอยู่หน้าโพรงไม้ที่บุบเข้าไป จ้องมองใบหน้าแก่ชราที่คุ้นเคยซึ่งฝังอยู่ในโพรงไม้นั้น

“ดัน... ดันโซ...”

มิโตคาโดะ โฮมุระ ยกแว่นตากรอบดำขึ้น ริ้วรอยบนหน้าผากขมวดเป็นปม เดินมาหน้าโพรงไม้อย่างรวดเร็ว ยื่นนิ้วไปวางไว้ใตจมูกของดันโซ แล้วก็วางนิ้วไว้ที่หลอดเลือดแดงที่คอของเขา

ครู่หนึ่ง

มิโตคาโดะ โฮมุระ ก้มหน้าหันกลับมา สีหน้ามืดมน ส่ายหน้า เป็นสัญญาณว่าดันโซสิ้นลมหายใจแล้ว

อุตาตาเนะ โคฮารุ มีสีหน้าเคร่งขรึม เดินเข้ามา หยิบอุปกรณ์ทางการแพทย์บางอย่างออกมาจากคัมภีร์เก็บของ ตรวจสอบสัญญาณชีพของดันโซ

เธอแต่เดิม เก่งกาจในวิชานินจาแพทย์ สมัยสาวๆ เคยสังกัดหน่วยคุ้มกันชั้นยอดของโฮคาเงะรุ่นที่สอง ทำหน้าที่เป็นนินจาแพทย์

อุปกรณ์ทางการแพทย์อิเล็กทรอนิกส์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

หัวใจของอุตาตาเนะ โคฮารุ เย็นเฉียบโดยสิ้นเชิง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า: “ไม่มีสัญญาณชีพใดๆ ในทางชีววิทยาแล้ว เขาตายแล้ว”

การตายของดันโซ ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโคโนฮะ

อย่างแรก หน่วยข่าวกรองจะเกิดความสั่นสะเทือน สายลับที่กระจายอยู่นอกโคโนฮะ อาจจะไม่สามารถเรียกกลับมาได้อีก

อย่างที่สอง โคโนฮะขาดหน่วยรากไป ก็เท่ากับขาดดาบคมที่คอยถ่วงดุลภายใน

ม่านตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เบิกกว้าง ยิ่งคิดยิ่งโกรธ ความโกรธพุ่งขึ้นจนเจ็บใจ ในลำคอรู้สึกหวานๆ ฝืนกลืนเลือดที่มาถึงปากลงไป แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบดันโซด้วยตัวเอง

มองดูใบหน้าแก่ชราที่คุ้นเคยในโพรงไม้นั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่ด้ามดาบนินจาที่ปักเข้าที่หัวใจของดันโซอย่างแม่นยำ

นั่นคือดาบนินจาของอุจิวะ

ความคิดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สับสนวุ่นวาย ราวกับยันต์ระเบิดนับพันระเบิดขึ้นในหัว

หลายปีมานี้ดันโซใช้ชีวิตไปอย่างไร้ค่ารึ?

แม้แต่อุจิวะธรรมดาๆ คนหนึ่งก็ยังรับมือไม่ได้ ก่อนตายยังทำให้หน่วยรากและหน่วยลับสูญเสียอย่างหนัก

เขาสมควรตายจริงๆ!

“ดันโซถูกไอ้ที่ชื่ออุจิวะ อินเงะฆ่าจริงๆ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดึงดาบนินจาออกจากต้นไม้ใหญ่ ไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป สำลักเลือดออกมาคำหนึ่ง เซถอยหลังไปหลายก้าว

“ฮิรุเซ็น!!”

อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ รีบเข้าไปพยุง ยึดร่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไว้กับที่

“ไม่ต้องสนใจข้า ให้คนเอาร่างของเขากลับไป ผลผลิตจากคาถาไม้บนตัวเขานี้ มีเซลล์ของรุ่นที่หนึ่งอยู่”

ดวงตาแก่ชราของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองต่ำลง โยนดาบนินจาลงบนพื้น ฝืนยืนตัวตรง มองไปยังทิศทางของเขตตระกูลอุจิวะ แล้วพูดต่อว่า:

“ไปที่เขตของตระกูลอุจิวะก่อน!”

...

จันทร์คล้อยตก

ราตรีสิ้นสุดรุ่งอรุณ

ณ ป่าดงดิบของสนามฝึกซ้อมร้างหมายเลข 007 ห่างจากโคโนฮะไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 80 ลี้

อินเงะนำทีมมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือต่อไป

ภายใต้การทำงานของจักระในร่างกาย พวกเขาใช้เวลาเพียงสองชั่วโมง วิ่งได้ระยะทางเท่ากับที่กองทัพธรรมดาในชาติก่อนของอินเงะเดินทัพหนึ่งวัน

ระหว่างทางไม่มีใครพูดอะไร

เพียงแต่ตอนที่ผ่านค่ายร้างแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มอุจิวะที่แบกทามาโอะอยู่ก็อุทานออกมาว่า:

“หัวหน้าอินเงะ ทามาโอะสลบไปแล้ว!!”

อินเงะหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง ในหัวก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาทันที:

【ภารกิจรอง】: รักษาเพื่อนร่วมทีม

【ตัวเลือก】:

รักษาเพื่อนร่วมทีม

【รางวัล】: ยาเขียว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]