บทที่ 09: อินเงะผู้อ่อนโยนเสมอ

◉◉◉◉◉

เขตของตระกูลอุจิวะ

ควันปืนคละคลุ้ง

ในอากาศผสมปนเปไปด้วยกลิ่นคาวหวาน ไกลออกไปมีควันดินปืนที่เกิดจากการระเบิดของยันต์ระเบิด บนถนนมีศพเกลื่อนกลาด แขนขาที่ขาดและอวัยวะภายในกระจัดกระจายไปทั่ว

คุกใต้ดินของกองกำลังตำรวจอุจิวะ

อินาบิพิงกำแพง หายใจรวยริน เสียงกรีดร้องโหยหวนจากเขตตระกูลราวกับกำลังเรียกหาเขา ในนั้นมีเสียงของพ่อแม่ พี่น้อง และคนในตระกูล

“พวกเขา... เหมือนกำลังเรียกข้าไปด้วยกัน...”

ริมฝีปากที่ซีดขาวและแตกของอินาบิขยับ คราบเลือดบนใบหน้าแห้งกรังไปนานแล้ว

สติของเขาเริ่มเลือนลาง

แต่เขายังตายไม่ได้

เขาต้องได้ยินข่าวการตายของอุจิวะ อินเงะ ถึงจะยอมลงนรก

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่เหลืออยู่ของเขาสั่นระริกจ้องมองพื้นที่ว่างตรงหน้าที่เกิดการบิดเบี้ยว ในดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงและตกใจ

พื้นที่ว่างบิดเบี้ยวตามเข็มนาฬิกา

ชายสวมหน้ากากเดินออกมาอย่างช้าๆ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคามุยปรากฏขึ้นในรูบนหน้ากาก

“อีกแล้ว... เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!!!”

เปลือกตาของอินาบิกระตุก

จิตใจของเขาใกล้จะพังทลาย แต่ในขณะนี้เพราะความตกใจ จึงกลับมารวบรวมสมาธิอีกครั้ง

ชายสวมหน้ากากกวาดสายตามองบนดาดฟ้า ที่นี่พังพินาศไปหมดแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ข้ามร่างของอินาบิไป ย่อตัวลงบนพื้น ตรวจสอบศพของอุจิวะที่อยู่ใกล้ๆ

ชายสวมหน้ากากยกศพขึ้น วางลง ยกขึ้น วางลง ส่ายหน้าถอนหายใจ

เขาเดินไปรอบๆ คุกใต้ดินทั้งหมดแล้วกลับมาที่เดิม

ขมวดคิ้วแน่น

ศพของสมาชิกหลักของกองกำลังตำรวจอุจิวะเกือบห้าสิบกว่าศพนี้ ทั้งหมดสูญเสียเนตรวงแหวน

ต็อก—

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าที่เหนียวหนืดดังขึ้น อิทาจิเดินขึ้นบันไดมาบนดาดฟ้า ข้ามศพของคนในตระกูลนับไม่ถ้วน

ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเลือดไว้ ราวกับเพิ่งจะคลานออกมาจากกองศพ เจตนาฆ่ายังไม่จางหาย

อินาบิฝืนหันหน้าไป เมื่อเห็นอิทาจิ ใบหน้าก็ปรากฏความโกรธขึ้นมา กำหมัดทั้งสองข้างพยุงตัวขึ้น ถามด้วยเสียงแหบแห้ง:

“เสียงกรีดร้องในตระกูล เป็นฝีมือของอินเงะที่สังหารคนธรรมดาในตระกูลใช่หรือไม่?

อุจิวะ อินเงะ คือคนทรยศของตระกูล!

อิทาจิ... เจ้าฆ่าเขารึยัง?”

แต่ว่า อิทาจิกลับเมินอินาบิ ไม่ตอบ

ชายสวมหน้ากากทำลายความเงียบ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาดวงเดียวเปล่งประกายสีแดง มองไปยังอินาบิ ถามอย่างสงบ:

“สมาชิกกองกำลังตำรวจเหล่านี้ ทั้งหมดถูกอุจิวะ อินเงะคนนั้นฆ่ารึ?

เนตรวงแหวน ก็ถูกเขาเอาไปทั้งหมดรึ?

เขาคนเดียวฆ่าทั้งกองกำลังตำรวจรึ?”

อินาบิหน้าซีดเผือด ความทรงจำผุดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง พยักหน้าเบาๆ:

“ใช่แล้ว เขาฆ่าคนของข้าทั้งหมดก่อน แล้วก็ทิ้งข้าไว้ เพื่อดึงดูดกองหนุนของกองกำลังตำรวจมาเพิ่ม แล้วก็ลงมือฆ่าพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม”

“เจ้าโกหก” อิทาจิมีสีหน้าสงสัย พูดอย่างเฉยเมย: “อินเงะคนนั้นเป็นเพียงโจนินธรรมดาคนหนึ่ง เป็นหนึ่งในหัวหน้ากองกำลังตำรวจ ไม่มีความสามารถขนาดนั้น เขาคนเดียวทำเรื่องนี้ไม่ได้”

อิทาจิร่วมมือกับชายสวมหน้ากาก ทำไมถึงเป็นเขาที่รับผิดชอบการฆ่าคนธรรมดา ส่วนชายสวมหน้ากากรับผิดชอบการจัดการกับกองกำลังตำรวจที่เป็นแกนหลักของอุจิวะ

ไม่ใช่ว่าอิทาจิทำไม่ได้ แต่ต้องใช้เวลา

จากสภาพที่เกิดเหตุ

ความเร็วในการฆ่าคนเหล่านี้ของอินเงะคนนั้น อาจจะเร็วกว่าความเร็วในการทำลายกองกำลังตำรวจของชายสวมหน้ากากเสียอีก

อินาบิพูดอย่างจนปัญญา:

“แต่ความจริงก็เป็นเช่นนี้ เจ้าไปหาเขาเองได้ ข้า... ไม่จำเป็นต้องโกหกพวกเจ้า”

ม่านตาของอิทาจิหดเล็กลง จากน้ำเสียงของอินาบิวิเคราะห์แล้ว ไม่ได้โกหก

ชายสวมหน้ากากก็ตกใจจนหัวเราะออกมา:

“ไม่น่าแปลกใจเลย กองกำลังตำรวจเหลือแต่ไอ้แก่สองสามคนที่รวมกันแล้วยังไม่ครบเนตรวงแหวนสามโทโมเอะคู่หนึ่งเลย ช่างน่าผิดหวังจริงๆ!

แต่ว่า น่าสนใจจริงๆ

ในเมื่ออินเงะคนนี้ช่วยข้ารวบรวมเนตรวงแหวนไว้หมดแล้ว ข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว

อิทาจิ

เจ้านี่ให้เจ้าจัดการ ช่วยข้าเอาเนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขามาด้วย ข้าจะไปตามล่าหนูที่หนีไปก่อน!”

พูดจบ ชายสวมหน้ากากก็รีบใช้วิชาคามุย ร่างกายบิดเบี้ยวไปพร้อมกับมิติ แล้วหายไปจากที่เดิม

“เอาเนตรวงแหวนสามโทโมเอะของข้าไป...”

อินาบิพูดอย่างเหม่อลอย เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่า เนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่เหลืออยู่จ้องมองอิทาจิอย่างโกรธเคือง

อิทาจิมีสีหน้าเรียบเฉย ถอนหายใจหนึ่งครั้ง ถือดาบนินจา เดินไปยังอินาบิ

“อิทาจิ เจ้าจะทำอะไร??”

อินาบิเบิกตากว้าง หลังจากถามแล้ว เมื่อรวมกับการกระทำของอินเงะและอิทาจิแล้ว ก็เข้าใจเรื่องราวมากมายในทันที

“อินาบิ เบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่เหลืออยู่ของเจ้าให้กว้าง แล้วดูให้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขตของตระกูลอุจิวะต่อไป!!” —คำพูดสุดท้ายของอินเงะดังขึ้นในหัวของอินาบิ

อินาบิค่อยๆ เข้าใจทุกอย่าง!

แต่ในวินาทีต่อมา

เลือดสาดกระเซ็น

“ขอโทษนะ คนในตระกูลทั้งหมดข้าเป็นคนฆ่า”

ดาบนินจาของอิทาจิแทงทะลุหัวใจของอินาบิ ดาบเปื้อนเลือด ทะลุออกมาจากหลังของอินาบิ

หน้าของอินาบิบิดเบี้ยว เปลวไฟแห่งชีวิตของเขาดับลงอย่างรวดเร็ว เนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ ความโกรธ ความเสียใจ จ้องมองหมาป่าตาขาวที่อยู่เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

คนที่ต้องการทำลายอุจิวะในคืนนี้

คืออุจิวะ อิทาจิ!!

ในที่สุดอินาบิก็เข้าใจว่า การที่อินเงะในฐานะนินจาถอนตัวที่ถูกจำคุกฆ่าคนในตระกูลของกองกำลังตำรวจนั้น เป็นการปลดปล่อยให้กับคนในตระกูล

ถ้าคนเหล่านี้ตายด้วยน้ำมือของอิทาจิที่พวกเขาฝากความหวังไว้ ก็คงจะเหมือนกับอินาบิ ตายตาไม่หลับ

กองกำลังตำรวจอุจิวะและคุกใต้ดินของกองกำลังตำรวจอยู่ไม่ไกลกันนัก ห่างกันเพียงไม่กี่ร้อยเมตร

อินเงะได้จัดตารางเวรของหน่วยลาดตระเวนในคืนนี้ไว้แล้วก่อนที่จะจงใจเข้าคุก

หน่วยลาดตระเวนอยู่ห่างจากเขตตระกูล เขาลงมือทำลายนินจาอุจิวะในคุกใต้ดิน เพื่อดึงดูดนินจาของกองกำลังตำรวจมา แล้วก็ฆ่าพร้อมกัน แย่งชิงเนตรวงแหวน

พอหน่วยลาดตระเวนมาถึง อินเงะก็จงใจล่อให้พวกเขาไล่ล่า แล้วก็พาพวกเขาหนีออกจากโคโนฮะ หนีจากการสังหารครั้งนี้

ไม่น่าแปลกใจเลย... ที่เขาจะพูดว่า ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ อุจิวะก็จะสามารถสืบทอดต่อไปได้อย่างมีศักดิ์ศรีในโลกนินจา

ที่แท้ก็เตรียมเมล็ดพันธุ์ของอุจิวะไว้แล้ว

อินเงะวางแผนไว้อย่างรอบคอบราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ เวลา สถานที่ คน ไม่มีความคลาดเคลื่อน

เขาแข็งแกร่งกว่าตัวเองไม่รู้กี่เท่า

แข็งแกร่งกว่าผู้นำตระกูลที่ไร้ประโยชน์คนนั้น

แข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสที่ไร้ประโยชน์คนนั้น

ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะนำอุจิวะโฉมใหม่กลับมาฆ่า...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อินาบิก็มีสีหน้าซับซ้อน เมื่อนึกถึงก่อนหน้านี้ที่ไม่เข้าใจเจตนาของอินเงะ เขาก็รู้สึกว่าเขาควรจะตายจริงๆ

เขาถอนหายใจ

อินเงะช่างอ่อนโยนเหมือนเคย

ทั้งไม่ได้สังหารคนธรรมดาในตระกูล

และดาบของเขาก็เร็วและแม่นยำ ให้ความรู้สึกสบายใจ จะเทียบกับหมาป่าตาขาวตรงหน้านี้ได้อย่างไร...

ความคิดที่สับสนจบลง

อินาบิสิ้นใจ

เขาไม่สามารถหลับตาลงได้ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่อินเงะทิ้งไว้ให้เขา ถูกอิทาจิควักออกมาอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

อิทาจิลุกขึ้นเดินจากไป

ส่วนศพของคนในตระกูลเหล่านี้ ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือการจัดการกับหน่วยอุจิวะที่ทรยศนั้น

มิฉะนั้น ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ อาจจะไม่ปฏิบัติตามสัญญาที่จะปกป้องซาสึเกะ

...

...

ชายขอบเขตของตระกูลอุจิวะ

เสียงกรีดร้องไม่หยุด

สงครามย่อยๆ ระหว่างหน่วยรากและหน่วยลับสิ้นสุดลง หน่วยลับเป็นฝ่ายชนะ แต่สูญเสียนินจาไปครึ่งหนึ่ง ส่วนหน่วยรากตายไปแปดส่วน

สมาชิกหน่วยรากที่เหลืออยู่สองส่วน ในขณะนี้กำลังนอนอยู่บนพื้นกุมบาดแผล ทนทุกข์ทรมาน กลิ้งไปมาบนพื้น ร้องโหยหวน สูญเสียความสามารถในการต่อสู้

หัวหน้าหน่วยลับต่างก็ตกใจและหวาดกลัว พวกเขาพาลูกน้องถอยออกจากบริเวณนี้ชั่วคราว

หัวหน้าเหล่านี้ไม่คิดว่าศัตรูจะมีวิธีการเช่นนี้ ทำให้พวกเขาไม่ทันตั้งตัว

และกลุ่มที่สองที่มาถึงบริเวณนี้ ไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่สาม แต่เป็นโจนินสองสามคนที่โลภในความดีความชอบ

โฮ่งๆๆ!

เสียงเห่าของสุนัขนินจาดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ในเสียงนั้นแฝงไปด้วยความกลัวต่อพลังงานบางอย่างที่หลงเหลืออยู่

เงาห้าสายปรากฏขึ้น

“เฮ้อ—ช่างน่าสลดใจจริงๆ!”

อาซึมะพ่นควันออกมา กวาดสายตามองไปรอบๆ โยนบุหรี่ที่สูบไปเพียงครึ่งเดียวลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ เขามองดูป่าที่เต็มไปด้วยศพ รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

แต่ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

หน่วยรากและหน่วยลับสูญเสียอย่างหนัก

ตราบใดที่จับคนที่ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ได้ ก็จะเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ถึงตอนนั้น ชื่อเสียงของอาซึมะผู้นี้ก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

ในโคโนฮะนี้ อาซึมะคิดว่า เขาอยากจะปฏิเสธการกระทำบางอย่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไอ้แก่คนนั้น ควรจะสะสมชื่อเสียงให้เพียงพอก่อน

นี่คือประสบการณ์ทางการเมืองบางอย่างที่เขาเรียนรู้มาตอนที่คุ้มกันไดเมียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้

อาซึมะหนุ่มก็รู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่กลัวเท่าไหร่แล้ว

ยิ่งเรื่องใหญ่เท่าไหร่ ความดีความชอบก็ยิ่งใหญ่เท่านั้น!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]