บทที่ 08: ทรยศ! ทรยศ! ทรยศต่อโคโนฮะ!

◉◉◉◉◉

“ท่านดันโซ!!!”

“ท่าน?”

“เป็นไปได้ยังไง!!”

สมาชิกหน่วยรากที่อยู่ในที่เกิดเหตุไม่สามารถขยับได้ แต่กลับต้องมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้น ท่านดันโซที่พวกเขาเคารพบูชาราวกับเทพเจ้า หลังจากถูกดาบนินจาแทงทะลุ ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ อีก

ในขณะนี้

ความเชื่อของพวกเขาราวกับอาคารที่ผุพัง พังทลายลงมาอย่างกะทันหัน แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

ฟุ่บ—ฟุ่บ—ฟุ่บ—

นอกป่า เงาดำจำนวนมากกระโดดเข้ามาถึงบริเวณใกล้เคียง

“หัวหน้าอินเงะ ข้าจะอยู่ข้างหลัง!!”

อุจิวะ นันปู คำราม

เขาตัดสินใจที่จะตายแล้ว

อุจิวะคนอื่นๆ ก็อยากจะแสดงความตั้งใจที่จะตายเช่นกัน แต่กลับพบว่าพวกเขาถูกยาจิโฮโกะควบคุมอีกครั้ง ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

นันปูและคนอื่นๆ หน้าแดงก่ำ อยากจะฝืนพูด แต่ก็ไม่สามารถเอาชนะการควบคุมจิตใจได้

“หนวกหู”

อินเงะพูดอย่างแผ่วเบา ปล่อยมือ ทิ้งดาบนินจาไว้ แล้วนำทีมจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาเก็บคนเหล่านี้ไว้

ยังมีประโยชน์

ก่อนที่จะจากไป เขาได้แสดงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาออกมา หันกลับไปมองรอบนอกป่า

เสียงฝีเท้าดังราวกับคลื่น

หน่วยลับจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในป่าแห่งนี้ พวกเขาคือหน่วยหน้าของหน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ รับคำสั่งจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเท่านั้น

“ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”

หัวหน้าหน่วยลับคนหนึ่งมาอยู่ตรงหน้าสมาชิกหน่วยรากที่ยืนอยู่รอบนอกป่า แล้วถามด้วยเสียงทุ้ม

อีกฝ่ายไม่ตอบ

หัวหน้าหน่วยลับขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าสมาชิกหน่วยรากเหล่านี้แปลกมาก แต่เขาก็เลือกที่จะนำทีมต่อไป

ทันทีที่หน่วยลับทั้งหมดเข้าไปในป่า

สมาชิกหน่วยรากก็เคลื่อนไหว พวกเขาชักดาบนินจาออกมาพร้อมกัน ในดวงตาเปล่งประกายสีแดง ตราประทับยาจิโฮโกะหมุนวน ราวกับหุ่นเชิด ฟันดาบไปยังหน่วยลับที่อยู่ใกล้ที่สุด

“อ๊าก!!!”

ในชั่วพริบตา หน่วยลับครึ่งหนึ่งถูกโจมตี กรีดร้องไม่หยุด

“ถอยออกจากป่า!!”

หัวหน้าหน่วยลับเบิกตากว้าง มองดูบาดแผลที่ท้องถูกดาบนินจาแทงทะลุ เลือดไหลไม่หยุด เตะสมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งข้างๆ ออกไป แล้วคำรามเสียงดัง

“หัวหน้า สมาชิกหน่วยรากเหล่านี้ทั้งหมดถูกควบคุม!”

“งั้นก็ฆ่าไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ซะ!!”

สมาชิกหน่วยรากไม่สนใจคำด่าของพวกหน่วยลับ พวกเขาบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่หน่วยลับที่เข้ามาสนับสนุน

หน่วยลับจะทนถูกดูถูกแบบนี้ได้อย่างไร แม้จะไม่ทราบสาเหตุ แต่ก็ยังเลือกที่จะชักดาบโต้กลับ ทุกคนคิดว่าจะจัดการกับพวกบ้าหน่วยรากพวกนี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หน่วยลับและหน่วยรากเปิดฉากการต่อสู้ที่ดุเดือด

ตูม—

เสียงระเบิดของยันต์ระเบิด เสียงดาบนินจาปะทะกัน เสียงขว้างคุไน ราวกับโน้ตดนตรีที่บรรเลงสะท้อนก้อง เป็นการปิดฉากการลอบสังหารครั้งนี้ มอบบทเพลงสุดท้าย

ทางเข้าเขตของตระกูลอุจิวะ

ซาสึเกะน้อยสะพายกระเป๋านักเรียน วิ่งไปตามถนนอย่างร้อนรน ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงระเบิด เขาก็จะเงยหน้ามองไปรอบๆ อย่างสับสน แล้วก็รีบวิ่งต่อไป

เขาราวกับติดอยู่ในสงคราม

งุนงงและทำอะไรไม่ถูก

จนกระทั่ง เงาร่างที่เขาคุ้นเคยที่สุดวิ่งมาตามถนนอย่างรวดเร็ว หัวใจที่ไม่มีที่ยึดเหนี่ยว ก็มีที่พักพิง

“แม่ครับ!”

ซาสึเกะยิ้มกว้าง เดินไปกลางถนน อยากจะอ้าแขนต้อนรับแม่ที่วิ่งมา

เขาราวกับเห็นแสงสว่างในความมืด

ขณะที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง มิโคโตะเห็นซาสึเกะน้อย เธอก็ตะลึงไปชั่วครู่ ดวงตาที่สับสนของเธอพลันราวกับน้ำแข็งละลาย เผยให้เห็นความอ่อนโยนที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แต่เธอไม่สามารถพูดได้

แม้แต่จะควบคุมร่างกายก็ยังทำไม่ได้

“แม่ครับ... เป็นอะไรไปครับ?”

ซาสึเกะสังเกตเห็นความผิดปกติ

โครม—

มิโคโตะที่กำลังวิ่งเข้ามาได้ชนเข้ากับซาสึเกะน้อย แรงกระแทกมหาศาลทำให้ซาสึเกะกระเด็นไปบนถนน กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง เขาถูกชนจนมึนงง สติเลือนลาง

“แม่ครับ...” ซาสึเกะนอนคว่ำอยู่บนพื้น หลับตาลง สลบไป

น้ำตาคลอหน่วยที่มุมตาของมิโคโตะ แต่ใบหน้าที่สวยงามและเรียบง่ายของเธอกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าใดๆ

เธอก็วิ่งต่อไปเรื่อยๆ วิ่งไปยังป่านอกหมู่บ้าน เพียงแต่หัวใจที่ตายไปแล้วนั้น ถูกคำว่า ‘แม่ครับ’ ของซาสึเกะเมื่อครู่นี้จุดประกายขึ้นมาอย่างเงียบๆ

...

บนยอดเขา

“พี่ใหญ่ เราจะไปเมื่อไหร่...?”

ทามาโอะถามอย่างอ่อนแรง

อุจิวะคนอื่นๆ ได้ทำการห้ามเลือดและพันแผลให้เขาอย่างง่ายๆ บาดแผลถือว่าทรงตัวแล้ว แต่หากไม่ได้รับการรักษาจากนินจาแพทย์ ก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อและเสียชีวิตได้

อินเงะกำลังจะตอบ

ในหัวของเขาก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมา

【ภารกิจรอง】: ช่วยเหลือผู้คน

【เงื่อนไข】:

ช่วยเหลือผู้คนในเขตของตระกูลอุจิวะ

【ภารกิจสำเร็จ!】

【รางวัล】:

พื้นที่เก็บของ 100 ลูกบาศก์เมตร

อินเงะประหลาดใจเล็กน้อย ในขณะนั้น หลังยอดเขา เงาร่างของมิโคโตะก็ปรากฏขึ้น วิ่งมาทางพวกเขา

อุจิวะ นันปู และอุจิวะ อิซึมิ ชักดาบออกมาเตรียมพร้อมโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ถูกอินเงะโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องตื่นตระหนก

ทุกคนมองเห็นผู้มาเยือน ก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ:

“ภรรยาท่านผู้นำตระกูล?”

“ท่านผู้หญิง!!”

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า อุจิวะ มิโคโตะ จะสามารถรอดชีวิตจากการล้างตระกูลได้

แต่ทุกคนเห็นมิโคโตะไม่พูดอะไร ก็หันไปมองอินเงะ แต่กลับเห็นว่าอีกฝ่ายดูไม่ประหลาดใจ ก็ตกใจว่า นี่ก็เป็นการจัดการของอินเงะด้วยหรือ?

“คนมาครบแล้ว ไปกันเถอะ”

อินเงะพูดอย่างสงบ

“พวกเราถือว่าเป็นนินจาถอนตัวแล้วหรือ?”

อุจิวะ อิซึมิ มีสีหน้าเศร้าหมอง เงยหน้ามองไปยังเขตของตระกูลอุจิวะ ที่นั่นกลายเป็นสนามรบที่พังพินาศไปนานแล้ว แสงไฟและควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

อุจิวะนอกจากพวกเขาเหล่านี้แล้ว

คาดว่าไม่มีใครรอดชีวิต

อุจิวะคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเศร้าโศกเช่นกัน นานๆ ครั้งก็จะมองไปยังอุจิวะ มิโคโตะด้วยสายตาแปลกๆ

ในขณะนี้สมองของมิโคโตะว่างเปล่า เธอไม่รู้ว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร และยิ่งไม่รู้ว่าอุจิวะไม่กี่คนข้างๆ นี้รอดชีวิตมาได้อย่างไร

เสียงสะอื้นดังขึ้นทันที

อินเงะเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นอุจิวะ นันปู และลูกทีมสองสามคนร้องไห้ฟูมฟาย ครอบครัวคนธรรมดาของพวกเขาได้จากไปตลอดกาลในเขตของตระกูลอุจิวะ

หลังจากระบายความแค้นแล้ว ความเศร้าโศกก็ถาโถมเข้ามาท่วมท้นพวกเขา อุจิวะแปดคนปักดาบนินจาลงบนพื้น โค้งคำนับ 90 องศาไปยังทิศทางของเขตตระกูล

“ฮ่าๆๆ สะใจ!” ทามาโอะหัวเราะพลางถอนหายใจ: “ในที่สุดก็ได้ออกจากที่บ้าๆ นี่ซะที!”

อุจิวะคนหนึ่งที่เพิ่งจะร้องไห้จนน้ำมูกไหลออกมา ก็ถูกคำพูดของทามาโอะทำให้ต้องสูดน้ำมูกกลับเข้าไป

ชั่วขณะหนึ่ง อุจิวะคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำหน้าอย่างไรกับผู้ป่วยทางจิตคนนี้

“...”

ขณะที่ทุกคนกำลังย่อยสลายความเศร้าโศกและความเจ็บปวด อินเงะก็รวบรวมสมาธิ ค้นหารางวัลที่ได้รับจากการทำภารกิจสำเร็จ

พื้นที่ 100 ลูกบาศก์เมตรนี้อยู่ในส่วนลึกของจิตใจของเขา เพียงแค่รวบรวมสมาธิก็สามารถเข้าไปได้

นี่คือพื้นที่สว่างไสว ยาวประมาณ 7.4 เมตร กว้าง 5 เมตร สูง 2.7 เมตร

อินเงะคิดว่า ถ้าจัดระเบียบที่นี่หน่อย ก็น่าจะทำเป็นอพาร์ตเมนต์ห้องเดี่ยวแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นได้ไม่มีปัญหา

เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันจะสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้หรือไม่

พลางคิด

อินเงะก็ยัดคัมภีร์บนตัวทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่ แล้วก็พบว่าเขาสามารถหยิบและจัดเรียงตำแหน่งของคัมภีร์ได้อย่างอิสระ สะดวกมาก

เหลือบมองดวงจันทร์กลมโตที่แขวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน

อินเงะมองลงไปยังหมู่บ้านโคโนฮะ

หน้าผาโฮคาเงะตั้งอยู่ตรงข้ามกับยอดเขานี้ ด้านล่างมีถนนที่สลับซับซ้อน ย่านที่เจริญที่สุดในขณะนี้ยังคงสว่างไสวและคึกคัก แผ่พลังชีวิตให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ

เขตของตระกูลอุจิวะที่กลายเป็นสนามรบและใจกลางของโคโนฮะราวกับเป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

การต่อสู้ในป่าก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ดินแดนแห่งนี้ ขาดอุจิวะไป

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเสียหาย

อินเงะเห็นว่าอารมณ์ของอุจิวะทุกคนค่อยๆ คงที่แล้ว ก็กวาดสายตามองทุกคน อย่างที่เขาคาดไว้ พลังเนตรของอุจิวะเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เดิมทีมีเพียงสองโทโมเอะ ก็ทะลวงไปถึงสามโทโมเอะแล้ว

“ลาก่อน โคโนฮะ!”

อินเงะหันหลังเดินจากไป

อุจิวะ อิซึมิ มองดูเงาหลังของอินเงะ เวลาราวกับย้อนกลับไปตอนที่สำเร็จการศึกษา ปฏิบัติภารกิจครั้งแรก

วันนั้นเธอยืนอยู่ที่ประตูหมู่บ้าน ก็มองดูเงาหลังของชายหนุ่มที่อ่อนโยนและใจดีคนนี้นำทีมออกจากหมู่บ้านไปอย่างเหม่อลอยเช่นนี้ อีกฝ่ายราวกับมีเสน่ห์พิเศษดึงดูดเธอ

อิซึมิเดินตามไปอย่างไม่รู้ตัว

เหมือนกับวันนั้น

ดูเหมือนว่าตราบใดที่มีหัวหน้าที่อ่อนโยนและใจดีคนนี้อยู่ ไม่ว่าจะออกจากหมู่บ้านไปไกลแค่ไหน ภารกิจก็จะสำเร็จลุล่วงได้

อุจิวะคนอื่นๆ ก็ตามไปทีละคน มีเพียงมิโคโตะเท่านั้นที่ยังคงถูกอินเงะควบคุมให้ตามไป

คืนเดือนหงาย

ชายขอบของโคโนฮะ

อินเงะทำลายเขตอาคมของหมู่บ้านได้อย่างง่ายดาย

ก้าวออกจากเขตอาคม

ออกจากโคโนฮะ

ในขณะนี้ บนบ่าของอุจิวะเก้าคน มีภาระหนักอึ้งบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

ในใจของพวกเขามีลางสังหรณ์ว่า ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่บนเส้นทางนี้ ครั้งต่อไปที่กลับมา ก็คือการเหยียบย่ำโคโนฮะให้ราบ!

ภายใต้แสงจันทร์นวลใย

มีเพียงทามาโอะเท่านั้นที่ถูกคนอื่นแบก อุจิวะสิบเอ็ดคนกลายเป็นเงาดำ ภายใต้การนำของอินเงะ เริ่มต้นเส้นทางการหลบหนี

อินเงะพาพวกเขาหลบหนีไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

จากทิศทางนี้ออกจากแคว้นฮิโนะคุนิ ก็จะไปถึงดินแดนที่วุ่นวายที่สุดในโลกนินจา ที่นั่นมีแคว้นอาเมะ แคว้นโทริ แคว้นคุสะ และแคว้นเล็กๆ อื่นๆ ประกอบกันเป็นเขตกันชนในยามสงคราม

เส้นทางนี้ ต้องเต็มไปด้วยอันตรายอย่างแน่นอน

อินเงะประเมินเวลา โคโนฮะจะส่งหน่วยนินจามาสกัดกั้นพวกเขาก่อนฟ้าสาง

ก่อนฟ้าสาง

พวกเขาจะวิ่งได้ไกลแค่ไหน ก็ต้องวิ่งให้ไกลที่สุด

เพื่อที่จะมีชีวิตรอด อินเงะได้คิดหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว ทั้งหมดนี้ก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

ที่ปลายทางของเส้นทางนี้

จะมีคนมารับพวกเขา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]