บทที่ 49 - ถูกไล่ออก

บทที่ 49 - ถูกไล่ออก

ฤดูกาล 1989/1990 ได้สิ้นสุดลงในที่สุด

ก่อนที่จะกลับไปยังอังกฤษ ริชาร์ดได้พยายามครั้งสุดท้ายที่จะเซ็นสัญญากับฟรานเชสโก้ โตลโด้จากเอซีมิลาน ทีมมิลานในปัจจุบันมีผู้รักษาประตูที่เป็นที่ยอมรับแล้วสามคน: ฟรานเชสโก้ อันโตนิโอลี, โจวานนี กัลลี และอันเดรีย ปัซซาญี

จากผลงานในปัจจุบันของพวกเขา ดูเหมือนว่าโตลโด้ซึ่งเป็นตัวเลือกที่สี่จะไม่มีโอกาสได้ลงเล่นในอีกสี่หรือห้าปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดก็รู้สึกหมดหนทางอีกครั้ง เนื่องจากวัฒนธรรมที่แน่นแฟ้นและให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรกของอิตาลีได้ขวางทางเขา ทำให้เขาไม่สามารถเซ็นสัญญากับผู้เล่นชาวอิตาลีแม้แต่คนเดียวสำหรับบัญชีของเขาได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ริชาร์ดจึงตัดสินใจที่จะกลับไปยังอังกฤษมือเปล่าจากอิตาลี

อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกในรูปแบบที่น่าทึ่ง ด้วยประตูในช่วงท้ายเกมของไมเคิล โทมัสที่ช่วยให้พวกเขาบุกไปเอาชนะลิเวอร์พูลได้ 2-0 ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นแชมป์ลีกครั้งแรกของพวกเขาในรอบ 18 ปี

ในขณะเดียวกัน นิวคาสเซิลยูไนเต็ดก็ต้องเผชิญกับฤดูกาลที่หายนะ จบอันดับสุดท้ายของลีกหลังจากอยู่ในดิวิชันหนึ่งมาห้าปี พวกเขาตกชั้นไปพร้อมกับคู่แข่งร่วมเมืองอย่างมิดเดิลส์เบรอและทีมเวสต์แฮมยูไนเต็ดที่เกือบจะคว้าแชมป์ลีกได้เมื่อสามปีก่อน

ลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะในเอฟเอคัพ เอาชนะเอฟเวอร์ตันไป 3-2 ที่เวมบลีย์ เอียน รัชซึ่งกลับมายังแอนฟิลด์เมื่อฤดูร้อนที่แล้วหลังจากไปอยู่กับยูเวนตุสมาหนึ่งปี ทำได้สองประตูในรอบชิงชนะเลิศ

น็อตติงแฮมฟอเรสต์ของไบรอัน คลัฟยุติการรอคอยถ้วยรางวัลนานเก้าปี เอาชนะลูตันทาวน์ผู้ครองแชมป์เก่าไป 3-1 เพื่อคว้าแชมป์ลีกคัพ พวกเขายังคว้าแชมป์ฟูลล์เมมเบอร์สคัพด้วยการเฉือนเอาชนะเอฟเวอร์ตันไป 4-3 ในรอบชิงชนะเลิศหลังต่อเวลาพิเศษ โดยตามหลังถึงสองครั้ง

โบลตันวอนเดอเรอส์คว้าถ้วยรางวัลใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่เอฟเอคัพปี 1958 เอาชนะทอร์คีย์ยูไนเต็ดไป 4-1 ในรอบชิงชนะเลิศแอสโซซิเอทเมมเบอร์สคัพ

ก่อนที่ฤดูกาลในประเทศจะสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง การแข่งขันที่น่าตื่นเต้นและน่าตกตะลึงก็ได้ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วทั้งชุมชนฟุตบอลอังกฤษ

คริสตัลพาเลซคัมแบ็กอย่างไม่น่าเชื่อ พลิกกลับมาจากตามหลัง 3-1 มาเอาชนะแบล็กเบิร์นโรเวอส์ไป 4-3 ด้วยสกอร์รวม คว้าสิทธิ์เลื่อนชั้นสู่ดิวิชันหนึ่งได้สำเร็จหลังจากห่างหายไปนานแปดปี

มาที่ทีมชาติ แฟนๆ ของทัพสิงโตคำรามเริ่มจะคลายความหงุดหงิดลงเมื่อทีมเตรียมพร้อมสำหรับแคมเปญรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก

เดวิด โรคาสเซิล, พอล แกสคอยน์ และโทนี คอตตีได้ลงเล่นนัดแรกในนามทีมชาติอังกฤษในเกมกระชับมิตรที่เอาชนะเดนมาร์กไป 1–0 ที่เวมบลีย์

แคมเปญรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกของอังกฤษเริ่มต้นด้วยผลเสมอแบบไร้สกอร์กับสวีเดนในกลุ่ม 2 ที่เวมบลีย์

จากนั้นทีมก็เสมอ 1–1 กับซาอุดีอาระเบียในเกมกระชับมิตรที่ริยาด โดยเดวิด ซีแมนผู้รักษาประตูได้ลงเล่นนัดแรกในนามทีมชาติ

อังกฤษคว้าชัยชนะนัดแรกในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกได้สำเร็จ เอาชนะแอลเบเนียไป 2–0 ที่ติรานาและ 5–0 ที่เวมบลีย์ พอล แกสคอยน์ตัวสำรองทำประตูแรกในนามทีมชาติได้ในนัดหลัง

ผลการแข่งขันในเชิงบวกสองนัดได้ปูทางไปสู่ความสำเร็จที่มากยิ่งขึ้น เมื่ออังกฤษเอาชนะโปแลนด์ไป 3–0 เป็นชัยชนะสามนัดติดต่อกันหลังจากที่เสมอกับสวีเดน

สำหรับซิตี้ เมื่อฤดูกาลเริ่มต้นขึ้น สโมสรก็มีแผนงานที่ทะเยอทะยาน

ซิตี้ที่เพิ่งจะเลื่อนชั้นขึ้นมาได้ใช้เงินไปเกือบ 2 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ โดยนำไคลฟ์ อัลเลนมาจากบอร์กโดซ์, เอียน บิชอปมาจากบอร์นมัธ และแกรี เฟลมมิงมาจากน็อตติงแฮมฟอเรสต์

เมล มาชินได้เงินคืน 725,000 ปอนด์จากการขายเวย์น บิกกินส์และเอียน สก็อตต์ให้กับสโตก และพอล โมลเดนให้กับบอร์นมัธ

ซิตี้เปิดฤดูกาลที่ลิเวอร์พูล แต่แม้จะมีผลงานที่ดีของทีมของเมล มาชิน พวกเขาก็พ่ายแพ้ไป 3-1 นัดต่อไปยิ่งน่าประทับใจน้อยลงไปอีก เมื่อพวกเขาแพ้ 2-1 ต่อเซาแธมป์ตัน

คะแนนแรกของฤดูกาลของพวกเขามาจากผลเสมอ 1-1 กับท็อตแนมที่เมนโรด อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้อีกครั้ง 2-1 ที่โคเวนทรี หมายความว่าเดอะบลูส์เก็บได้เพียงคะแนนเดียวจากสิบสองคะแนนที่เป็นไปได้

ชัยชนะนัดแรกของฤดูกาลมาพร้อมกับชัยชนะ 1-0 ในบ้านต่อคิวพีอาร์ แต่นั่นก็ถูกลืมไปอย่างรวดเร็วเมื่อนัดต่อไปพวกเขาแพ้อีกครั้ง 1-0 ในความพ่ายแพ้นอกบ้านสามนัดติดต่อกัน ครั้งนี้ที่วิมเบิลดัน

สิ่งต่างๆ ไม่ได้ดีขึ้นสำหรับเมล มาชินในลิตเติลวูดส์คัพ เมื่อเดอะบลูส์พ่ายแพ้ 2-1 ที่เบรนท์ฟอร์ดในนัดแรกของรอบที่สอง

นัดต่อไปน่ะหรือ? แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

คุณคงจะเข้าใจถึงความหวาดหวั่นของแฟนๆ ซิตี้ได้เป็นอย่างดีเมื่อแมนเชสเตอร์ดาร์บี้ที่เมนโรดใกล้เข้ามา

นี่เป็นการแข่งขันนัดแรกที่ริชาร์ดเข้าร่วมในฤดูกาลนี้ และเป็นดาร์บี้ครั้งแรกของเขาในฐานะผู้ถือหุ้นของแมนเชสเตอร์ซิตี้ ผลลัพธ์น่ะหรือ?

เมนโรดได้เป็นพยานของหนึ่งในดาร์บี้ที่น่าทึ่งที่สุดเมื่อซิตี้เอาชนะไป 5-1

เดอะบลูส์ยังคงรักษาโมเมนตัมต่อไปในเกมเหย้าครั้งต่อไป เอาชนะลูตันไป 3-1 หลังจากนั้น พวกเขาชนะสามนัดติดต่อกัน โดยนัดสุดท้ายคือชัยชนะ 4-1 เหนือเบรนท์ฟอร์ดที่เมนโรด

แฟนๆ ของซิตี้ดีใจจนเนื้อเต้น ความมั่นใจของพวกเขาสูงส่ง แต่พวกเขาก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงที่ไฮบิวรี ที่ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ 4-0 ต่ออาร์เซนอล

เมื่อครึ่งแรกของฤดูกาลสิ้นสุดลง ซิตี้อยู่อันดับที่ 14 หลังจากผ่านไปเก้าเกม ตามหลังโซนตกชั้นเพียงสี่คะแนน

ซิตี้แพ้อีกครั้งในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา พ่ายแพ้ 2-0 ในบ้านต่อแอสตันวิลลา อย่างไรก็ตาม ในลิตเติลวูดส์คัพรอบที่ 3 เดอะบลูส์ก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยชัยชนะ 3-1 ที่เมนโรดเพื่อเขี่ยนอริชตกรอบ

ผลเสมอที่มั่นคง 1-1 ที่เชลซีตามมา ก่อนที่ซิตี้จะกลับมาด้วยชัยชนะในบ้าน 3-0 เหนือคริสตัลพาเลซ ทันทีที่สิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะดีขึ้น วงล้อก็หลุดออกเมื่อทีมของเมล มาชินถูกถล่มยับ 6-0 ที่ดาร์บี

ปัญหาที่เห็นได้ชัดในครั้งนี้คือ: แนวรับ

โคลิน เฮนดรีถูกนำเข้ามาด้วยค่าตัว 750,000 ปอนด์จากแบล็กเบิร์นเพื่อพยายามจะเสริมแนวรับ อย่างไรก็ตาม ซิตี้ก็แพ้อีกครั้ง 3-0 ในบ้านต่อน็อตติงแฮมฟอเรสต์และตอนนี้ก็อยู่อันดับสองจากท้ายตารางของลีกแล้ว

ตะปูตัวสุดท้ายในโลงศพของเมล มาชินมาถึงในนัดต่อไปเมื่อซิตี้พ่ายแพ้ในบ้าน 1-0 ต่อโคเวนทรีในลิตเติลวูดส์คัพรอบที่ 4

ครั้งนี้ ริชาร์ดไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไป เขาเรียกประชุมวิสามัญ กล่าวถึงผลงานที่ย่ำแย่ของซิตี้โดยตรง

หนึ่งในข้อได้เปรียบของการถูกถอดออกจากการบริหารจัดการในแต่ละวัน แต่ก็ยังคงถือหุ้นจำนวนมากในสโมสร คือความสามารถในการดูแลโดยไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในแต่ละวัน กล่าวโดยย่อ ริชาร์ดเป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์ที่จะชูนิ้วกลางให้กับใครก็ได้ในคณะกรรมการ

“พวกคุณกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่ที่นี่?! พวกคุณจะบอกผมเหรอว่านี่คือผลงานที่ซิตี้ควรจะเป็น?!” เขาชี้นิ้วไปที่สมาชิกคณะกรรมการทุกคน ความหงุดหงิดของเขาเดือดพล่าน

“ใช้เงินไปเกือบสามล้านปอนด์ แล้วเราก็ยังคงจ้องมองการตกชั้นอยู่เนี่ยนะ?!” ริชาร์ดทุบกระดาษลงบนโต๊ะ ชี้ไปที่ทุกความผิดพลาด “ดูนี่สิ!” เขาตะโกน พลางเลื่อนไปยังหน้าถัดไป “แล้วก็นี่!” เขาพูดต่อไป ในที่สุดก็ชี้ไปที่กลยุทธ์ที่หายนะ รวมถึงการตัดสินใจย้ายทีมที่ผิดพลาด

ห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่กระดาษกระจัดกระจาย น้ำหนักของความโกรธของเขาแขวนอยู่ในอากาศ

ใบหน้าของประธานคนปัจจุบัน ปีเตอร์ สเวลส์, ประธานสโมสรกิตติมศักดิ์ โจ สมิธ, รองประธาน ไซมอน คัสสันส์, รองประธาน จอห์น ฮัมฟรีย์ส และรองประธาน ซิดนีย์ โรส มืดลง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่เคยถูกดุ แต่เมื่อไหร่กันที่ใครกล้าจะตะโกนใส่พวกเขาแบบนี้?

“คุณแมดดอกซ์ครับ นี่คือห้องประชุมคณะกรรมการ กรุณาให้เกียรติ—”

“พวกคุณทำให้สโมสรล้มเหลว” ริชาร์ดตัดบทอะไรก็ตามที่สเวลส์กำลังจะพูด “พวกคุณทำให้ผมผิดหวัง ผมเชื่อมั่นในความสามารถของพวกคุณในการบริหารสโมสร และที่สำคัญที่สุด พวกคุณทำให้แฟนๆ ผิดหวัง!” เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและชี้ไปที่สเวลส์ ทิ้งให้เขาพูดไม่ออก

“โดยเฉพาะคุณ” ในที่สุดริชาร์ดก็ลดเสียงลง แต่ทุกคนก็สามารถรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น—ทุกคนรู้ดีว่าคำพูดต่อไปของเขาจะอันตรายเพียงใด

“คุณ ใช่” เขาชี้ไปที่ผู้จัดการคนปัจจุบัน เมล มาชิน “ผมบอกแล้วว่าการย้ายทีมของคุณผิดพลาด คุณใช้เงิน 700,000 ปอนด์ไปกับกำแพงอิฐ แล้วคุณก็เพิกเฉยต่อผม และคุณ” ริชาร์ดเปลี่ยนนิ้วไปชี้ที่ผู้ช่วยผู้จัดการทีมของเขา

ถูกริชาร์ดชี้หน้าอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้ผู้ช่วยผู้จัดการโกรธจัด แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะโต้กลับ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ล้มเหลวในการส่งมอบผลงาน

ริชาร์ดแสยะยิ้ม “แล้วกรีนิชโบโรห์นี่มันอยู่ที่ไหนกันแน่ใช่ไหม? นี่คือสิ่งที่คุณบอกผมก่อนหน้านี้ใช่ไหม? ก็ได้ ให้ผมแสดงให้ดู”

ริชาร์ดหยิบเอกสารขึ้นมาจากโต๊ะและแทบจะโยนมันใส่หน้าเขา “เอียน ไรต์ที่คุณปฏิเสธเพราะเขาเล่นในสโมสรลีกระดับล่าง—เขาทำได้เก้าประตูและช่วยให้พาเลซกลับสู่ดิวิชันหนึ่งได้ผ่านทางเพลย์ออฟ! และเขาก็เล่นเพียงครึ่งฤดูกาลเท่านั้น!”

หลังจากที่ริชาร์ดนำเอียน ไรต์ไปทดสอบฝีเท้าที่คริสตัลพาเลซ ไม่นานนักเขาก็สร้างความประทับใจให้กับผู้จัดการทีมในขณะนั้น สตีฟ คอปเปลล์ อันที่จริง เขาได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่เพียงสามเดือนหลังจากที่การทดสอบฝีเท้าของเขาเริ่มต้นขึ้น

แม้จะลงเล่นเพียงครึ่งหลังของฤดูกาล แต่เอียน ไรต์ก็สร้างชื่อเสียงได้อย่างรวดเร็ว โดยทำได้เก้าประตูในฤดูกาลแรกของเขา

เขาจบฤดูกาลในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดเป็นอันดับสองของพาเลซและสร้างคู่หูกองหน้าที่ประสบความสำเร็จกับมาร์ค ไบรท์ กองหน้าตัวหลักคนปัจจุบันของคริสตัลพาเลซ

“ออกไป”

ห้องตกอยู่ในความเงียบ ตกตะลึงกับคำพูดนี้

“ออกไปจากที่นี่!” เสียงของริชาร์ดสูงขึ้น “มาลงคะแนนกันเลย ที่นี่ เดี๋ยวนี้! ผู้จัดการคนปัจจุบันไม่มีความสามารถที่จะจัดการแมนเชสเตอร์ซิตี้ เราใช้เงินไปเป็นล้าน แล้วเราก็ยังคงมุ่งหน้าสู่การตกชั้น นี่มันเกินกว่าที่จะยอมรับได้”

จากนั้นเขาก็หันไปที่คณะกรรมการ เตือนพวกเขา “พวกคุณควรจะบริหารสโมสรนี้ ทำการตัดสินใจที่สำคัญ แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เรากลับติดอยู่ในความธรรมดา เราจะปล่อยให้ละครสัตว์นี้ดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหน? ผมคาดหวังให้พวกคุณทำการตัดสินใจที่ถูกต้อง... และเร็ว”

ในตอนแรกปีเตอร์ สเวลส์ตั้งใจที่จะไล่เมล มาชินออก แต่การระเบิดอารมณ์ของริชาร์ดได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

เขารู้สึกว่าตำแหน่งประธานของเขากำลังถูกท้าทายโดยตรง และในขณะที่เขาต้องการที่จะยืนยันอำนาจของเขา เขาก็ไม่ได้คาดคิดว่าการสนับสนุนที่เขาเชื่อว่าเขามีจะย้อนกลับมาทำร้ายเขา

รองประธานไซมอน คัสสันส์, จอห์น ฮัมฟรีย์ส และซิดนีย์ โรสต่างก็ยกมือสนับสนุนริชาร์ด แมดดอกซ์ผู้ถือหุ้นที่ไม่ใช่ผู้บริหาร

ฝ่ายตรงข้ามคือประธานปีเตอร์ สเวลส์และประธานสโมสรกิตติมศักดิ์โจ สมิธ

คะแนนเสียง 4-2 เห็นชอบกับริชาร์ด

ในท้ายที่สุด การตัดสินใจปลดผู้จัดการคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถเลื่อนออกไปได้ ก็ถูกบังคับให้เกิดขึ้น—และก็เป็นริชาร์ด แมดดอกซ์ที่มีคำพูดสุดท้าย

เล่มต่อไปประกอบด้วย: แคมเปญต่อต้านสเวลส์, การขู่ฆ่า และการเสนอซื้อกิจการของฟรานซิส ลี ซึ่งทั้งหมดนี้สั่นสะเทือนสโมสรไปถึงแก่น ในเล่มนี้ คุณสามารถคาดหวังเหตุการณ์สำคัญสามอย่าง

อย่างแรก ริชาร์ดก่อตั้งบริษัทแรกของเขาและเกาะกระแสฟองสบู่ดอทคอม อย่างที่สอง กฎบอสแมนถูกนำมาใช้ รวมถึงการต่อสู้ทางกฎหมายที่นำไปสู่ศาลยุติธรรมยุโรป อย่างที่สาม ริชาร์ดล้มเหลวในการเสนอซื้อกิจการซิตี้เนื่องจากปัญหาความเป็นเจ้าของเอเยนต์ก่อนที่ในที่สุดเขาจะทนไม่ไหวเมื่อซิตี้ตกชั้นสู่ดิวิชันสามเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

[จบแล้ว]