บทที่ 40 - ในเรือนจำ

บทที่ 40 - ในเรือนจำ

ในช่วงท้ายของชีวิต เอียน เอ็ดเวิร์ด ไรต์—หรือที่เขาจะเป็นที่รู้จักในนาม เอียน ไรต์—จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่กับสโมสรในลอนดอนอย่างคริสตัลพาเลซและอาร์เซนอล

เป็นที่รู้จักในด้านความเร็ว, ความคล่องแคล่ว, การจบสกอร์ที่เฉียบขาด และความดุดันที่ไม่หยุดยั้ง ในที่สุดเขาก็จะได้ชูถ้วยพรีเมียร์ลีก, ถ้วยรางวัลในประเทศที่สำคัญทั้งสองรายการ และยูโรเปียนคัพวินเนอร์สคัพ

เกิดในครอบครัวชาวจาเมกาในย่านวูลิชของลอนดอน เส้นทางสู่การเป็นดาวเด่นในวงการฟุตบอลของไรต์นั้นไม่ได้ราบรื่น

ในตอนแรกเขาถูกสโมสรอาชีพมองข้ามไป ทำให้เขาต้องบุกเบิกเส้นทางของตัวเองผ่านฟุตบอลนอกลีก

หลังจากการปฏิเสธของซิตี้ ริชาร์ดก็ค่อยๆ เริ่มลืมเรื่องของเอียน ไรต์ไป

เขามีเป้าหมายอื่น—ผู้เล่นที่อายุน้อยกว่า, ผู้เล่นที่มีแววที่เขาเชื่อว่าจะสามารถทำเงินให้เขาได้มากกว่าในระยะยาว อย่างไรก็ตาม โชคชะตาก็มีวิธีที่ตลกในการนำพาผู้คนกลับมาพบกัน และชื่อของไรต์ก็ไม่เคยห่างหายไปจากการสนทนาเลย

ริชาร์ดไม่เคยติดต่อเอียนมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงการได้พูดคุยกับเขาเลย แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—เขามักจะเก็บบันทึกการสอดแนมของเขาไว้อย่างปลอดภัยและมั่นคงเสมอ

ไม่ใช่ความลับที่ริชาร์ด แมดดอกซ์มีสายตาในการมองหาผู้เล่นที่มีความสามารถ

เขาคือชายผู้ที่ขุดค้นพบดาวเด่นรุ่นต่อไปของซิตี้ รวมถึงร็อบ โจนส์, แกรม เลอ โซ และสตีฟ แม็คมานามาน

ด้วยนิสัยที่พูดตรงไปตรงมา, การเดิมพันที่กล้าหาญ และความเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงสถานะเดิมๆ เขาก็กลายเป็นทั้งที่น่านับถือและฉาวโฉ่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้—ผู้คนยอมรับในความสามารถของเขาในการมองเห็นพรสวรรค์ดิบๆ

ด้วยเหตุนี้ หลายคนในวงการฟุตบอล ตั้งแต่แมวมองในท้องถิ่นไปจนถึงแฟนบอลทั่วไป ก็มักจะแจ้งเบาะแสให้เขาทราบเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นผู้เล่นที่มีศักยภาพ

บางคนทำไปเพราะความหวัง, บางคนทำไปเพราะความอยากรู้อยากเห็น และคนอื่นๆ ก็เพียงเพราะพวกเขาต้องการที่จะได้เห็นว่าริชาร์ด แมดดอกซ์จะสร้างความวุ่นวายอะไรต่อไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับเบาะแสจากบิลลี สมิธ ผู้จัดการทีมของดัลวิชแฮมเลต เกี่ยวกับกองหน้าวัย 21 ปีที่มีแววซึ่งกำลังเล่นฟุตบอลในสวนสาธารณะ

ในฐานะแมวมองของซิตี้ในขณะนั้น โดยปกติแล้วริชาร์ดก็ไปดูด้วยตัวเอง และภายใน 20 วินาที ไรต์ก็ได้เปิดสกอร์ไปแล้วด้วยความพยายามเดี่ยวที่น่าทึ่ง

เรื่องราวแตกต่างกันไปว่าในวันนั้นเขาทำประตูได้กี่ประตู—บางคนบอกว่าสาม, บางคนบอกว่าสี่—แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: มันมากเกินพอที่จะทำให้เขาได้ทดสอบฝีเท้าที่ซิตี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ริชาร์ดไม่รู้ก็คือ มีอันตรายแฝงตัวอยู่ในเงามืด คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา—ศัตรูคู่อาฆาตของเขามานาน, ปีเตอร์ เพตติกรูว์ของซิตี้เอง

ทันทีที่ริชาร์ดลดการป้องกันลง ปีเตอร์ก็ลงมือก่อน เขาไม่ได้พยายามที่จะโน้มน้าวเอียนโดยตรง แต่เขากลับไปหาครอบครัวของเขาแทน

เมื่อถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ริชาร์ดก็ถึงกับมึนงงเมื่อเอียนปฏิเสธเขาอย่างสิ้นเชิง โดยบอกว่าเขามีเอเยนต์อยู่แล้ว

ด้วยความสงสัย ริชาร์ดก็ขุดลึกลงไป และหลังจากการสืบสวนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ด้วยความโกรธจัด เขาเผชิญหน้ากับเพตติกรูว์ แต่ด้วยการสนับสนุนจากแม่ของเอียน—โดยเฉพาะอย่างยิ่งพ่อเลี้ยงของเขา—ริชาร์ดก็พบว่าตัวเองถูกบังคับให้ต้องถอย

ง่ายๆ แบบนั้น ชื่อของเอียน ไรต์ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นในรายงานการสอดแนมของเขาอีกเลย แม้ว่าเขาจะผิดหวัง แต่เขาก็ไม่ได้จมอยู่กับมันนานนัก

เอียน ไรต์ไม่ใช่ดาวเด่นในอนาคตคนเดียวที่เขาจับตามองอยู่

แทนที่จะเสียเวลาคร่ำครวญถึงโอกาสที่สูญเสียไป เขาก็รีบเปลี่ยนความสนใจไปยังผู้เล่นที่มีความสามารถที่กำลังรุ่งเรืองอีกคนหนึ่ง—เลส เฟอร์ดินานด์

เฟอร์ดินานด์เกิดในแอคตัน เกรเทอร์ลอนดอน ซึ่งทำให้การติดตามหาตัวเขาค่อนข้างง่าย แต่เมื่อริชาร์ดได้พบกับเลส เฟอร์ดินานด์ในที่สุด สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้เสียทีเดียว

มันไม่ใช่ความโกลาหลประเภทที่คุณคาดหวัง—ไม่มีการทะเลาะวิวาท, ไม่มีการจลาจล—แค่จังหวะเวลาที่เลวร้ายอย่างน่าทึ่ง เขาได้เดินเข้าไปในงานเลี้ยงวันเกิดของครอบครัวโดยไม่รู้ตัว และไม่ใช่แค่งานเลี้ยงวันเกิดธรรมดาๆ มันเป็นงานรวมญาติเต็มรูปแบบ โดยดูเหมือนว่าจะมีเฟอร์ดินานด์ทุกคนที่มีอยู่มารวมตัวกัน

ริชาร์ดพิจารณาที่จะหันหลังกลับและจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงการบุกรุก แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หลบหนีไป ครอบครัวเฟอร์ดินานด์ที่อัธยาศัยดีอย่างยิ่งก็ได้เชิญเขาให้เข้าร่วมการเฉลิมฉลองแทน

เมื่อไม่มีทางหนีรอดในสายตา เขาก็จำใจต้องกลายเป็นคนนอกเพียงคนเดียวในงานสังสรรค์ของครอบครัวที่ครึกครื้นนี้

ถึงกระนั้น คนดีก็จะหาทางออกได้เสมอ—นั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อ ขณะที่งานเลี้ยงดำเนินต่อไป ริชาร์ดก็พบว่าตัวเองกำลังพูดคุยกับครอบครัวเฟอร์ดินานด์ คลุกคลีกับลูกพี่ลูกน้อง—รวมถึงแอนทอน เฟอร์ดินานด์น้อย ซึ่งไม่รู้เลยว่าวันหนึ่งเขาจะเจริญรอยตามลูกพี่ลูกน้องที่แก่กว่าของเขา

แต่ความสนใจของเขายังคงจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง—ตัวเอกที่แท้จริงของค่ำคืนนี้ ที่นั่น เขากำลังยิ้มกว้างจากหูถึงหู เป่าเทียนบนเค้กวันเกิดของเขา: ริโอ เฟอร์ดินานด์

‘แจ็คพอต...’

นั่นสำหรับอนาคตนะ ว่าแต่

เมื่ออายุ 20 ปี เลส เฟอร์ดินานด์ย้ายจากเซาท์ฮอลล์ไปยังเฮย์ส ที่ซึ่งเขาสร้างความประทับใจด้วยการทำ 20 ประตูจากการลงเล่น 42 นัดในทุกรายการ เขาอยู่ที่นั่นสองปี และตอนนี้ เมื่ออายุ 22 ปี เขาก็ยังคงบากบั่นอยู่ในลีกระดับล่าง

ดังนั้น โดยปกติแล้ว การมาถึงของริชาร์ดก็เหมือนกับดอกไม้ไฟในความมืด—กะทันหัน, ระเบิด และเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาได้ยินข้อเสนอของเขา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

พวกเขาทุกคนเคยได้ยินข่าวลือ แต่การได้ยินโดยตรงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง พวกเขาทุกคนมีความคิดเดียวกัน: ‘ไอ้หมอนี่มันบ้า’

เช่นเดียวกับเมื่อก่อน ริชาร์ดยื่นข้อเสนอของเขา—ไม่ใช่ในฐานะแมวมอง แต่ในฐานะเอเยนต์ ข้อเสนอของเขากล้าหาญ: เขาจะซื้อสัญญาของเฟอร์ดินานด์จากเฮย์ส และในทางกลับกัน เฟอร์ดินานด์จะต้องติดตามเขาไปทดสอบฝีเท้าแล้วทดสอบฝีเท้าเล่า เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำกับเชียเรอร์มาก่อน

ซึ่งหมายความว่าเฟอร์ดินานด์จะต้องเริ่มต้นใหม่ใช่ไหม? เขาบ้าไปแล้วเหรอ?

แต่ภายใต้แรงกดดันของเงิน—โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ริชาร์ดเล่นไพ่ตายของเขา การรับประกัน 15,000 ยูโรว่าเขาจะดูแลเลส เฟอร์ดินานด์—ในที่สุดพวกเขาก็ยอมและตกลง และด้วยเหตุนั้น ชื่ออีกชื่อหนึ่งก็ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในหนังสือดาวรุ่งของริชาร์ด

ดังนั้น เท่าที่เป็นอยู่ ผู้เล่นภายใต้ปีกของริชาร์ดคือ:

อลัน เชียเรอร์ – กองหน้า / สโมสรปัจจุบัน: เซาแธมป์ตัน

แมตต์ เลอ ทิสซิเอร์ – กองกลางตัวรุก / สโมสรปัจจุบัน: เซาแธมป์ตัน

เทดดี เชอริงแฮม – กองหน้า / กองหน้าตัวต่ำ / สโมสรปัจจุบัน: มิลล์วอลล์

โทนี คาสคาริโน – กองหน้า / สโมสรปัจจุบัน: มิลล์วอลล์

แอนดี โคล – กองหน้า / สโมสรปัจจุบัน: อาร์เซนอล

ลี ชาร์ป – ปีก / สโมสรปัจจุบัน: แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ใช่ คุณพูดถูก

แม้ว่าริชาร์ดจะเข้ามามีส่วนร่วม แต่โชคชะตาก็ดูเหมือนจะดำเนินไปตามครรลองของมัน

หลังจากถูกซิตี้ปฏิเสธ แอนดี โคลและลี ชาร์ปก็ยังคงลงเอยที่อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เช่นเดียวกับที่พวกเขาถูกกำหนดไว้เสมอ

อันที่จริง ลี ชาร์ปได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่ของยูไนเต็ดแล้วในฐานะตัวสำรองสำหรับผู้เล่นใหม่ ราล์ฟ มิลน์ เมื่อผู้เล่นปีกซ้ายตัวเลือกแรกของสโมสร เยสเปอร์ โอลเซ่น ย้ายไปยังเนสต์เว็ด

หลังจากที่เลส เฟอร์ดินานด์ตกลง ไม่นานนักริชาร์ดก็เปลี่ยนความสนใจกลับไปสู่ที่ที่เขาควรจะอยู่—ควีนส์พาร์กเรนเจอส์

ตามคาด เฟอร์ดินานด์ได้รับข้อเสนอสัญญาจากคิวพีอาร์, เซ็นสัญญาโดยไม่ลังเล และเข้าร่วมสโมสรอย่างเป็นทางการ ครอบครัวของเขาดีใจมาก ขอบคุณริชาร์ดอย่างท่วมท้นที่ช่วยให้ลูกชายของพวกเขาก้าวไปอีกขั้นในอาชีพของเขา

ริชาร์ดรับคำขอบคุณของพวกเขา แต่เขาก็รู้ว่าความท้าทายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เฮย์สและคิวพีอาร์เป็นโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และเฟอร์ดินานด์จะต้องปรับตัวอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า ปีแรกของเขาไม่ได้เป็นไปตามแผน—เขาถูกยืมตัวไปเล่นสามเกมให้กับเบรนท์ฟอร์ดในดิวิชันสามก่อนจะใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลกับสโมสรเบชิกทัชของตุรกี

ทันทีที่ครอบครัวของเขาได้ยินข่าว ความตื่นตระหนกก็เกิดขึ้น ‘ตุรกี? ที่นั่นเป็นที่แบบไหนกัน?’

ด้วยความกังวลและสับสน พ่อแม่ของเฟอร์ดินานด์ก็ติดต่อริชาร์ดทันที เรียกร้องคำตอบ เพียงหลังจากที่เขาอธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็นแล้วเท่านั้นที่ในที่สุดพวกเขาก็สงบลง ในไม่ช้า ความอดทนของพวกเขาก็ได้ผลตอบแทน

เฟอร์ดินานด์เติบโตในตุรกี ทำได้ 14 ประตูจากการลงเล่นในลีก 24 นัด ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ลิ้มรสถ้วยรางวัลเป็นครั้งแรก ช่วยให้เบชิกทัชคว้าชัยชนะรวม 3–1 เหนือเฟเนร์บาห์เชในเตอร์กิชคัพ

ตอนนี้ หากใครจะดูสถิติ พวกเขาก็จะพบชื่อของเลส เฟอร์ดินานด์อยู่ในรายชื่อผู้ลงเล่นในดิวิชันหนึ่งเก้านัด พร้อมกับสองประตูแรกในลีกอังกฤษของเขา

เอี๊ยดดด!!!

เสียงยางที่เสียดสีกับยางมะตอยอย่างแหลมคมดังก้องไปในอากาศขณะที่โรเวอร์ 200 คันใหม่เอี่ยมเบรกกะทันหันหน้าเรือนจำเชล์มสฟอร์ด

ริชาร์ดไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาก้าวไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์ของเรือนจำเชล์มสฟอร์ด ที่ซึ่งเจ้าหน้าที่ท่าทางเบื่อหน่ายนั่งอยู่หลังกระจกหนา แทบจะไม่สนใจการมีอยู่ของเขาเลย

ริชาร์ดเคาะข้อนิ้วลงบนเคาน์เตอร์ บังคับให้ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น

“ผมมาที่นี่เพื่อพบเอียน เอ็ดเวิร์ด ไรต์” เขากล่าว น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

เจ้าหน้าที่กะพริบตา แล้วก็ถอนหายใจ เอื้อมมือไปหยิบกระดานหนีบกระดาษ “ชื่อ?”

ริชาร์ดไม่สนใจที่จะตอบ แต่เขากลับหยิบกระดานหนีบกระดาษมาอย่างราบรื่น สอดธนบัตรสองสามใบเข้าไปอย่างแนบเนียนก่อนจะเลื่อนมันกลับไปที่เคาน์เตอร์

“ริชาร์ด แมดดอกซ์”

ดวงตาของเจ้าหน้าที่เป็นประกายด้วยการจดจำ ในทันที ท่าทีที่ไม่แยแสก่อนหน้านี้ของเขาก็ละลายหายไป

โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พึมพำอะไรบางอย่างใส่หูโทรศัพท์ แล้วก็หันกลับมาหาริชาร์ดด้วยสายตาที่รู้กัน

“ตามผมมา” เขากล่าว ครั้งนี้พร้อมกับรอยยิ้ม—อบอุ่นเกินไป, กระตือรือร้นเกินไป มันทำให้ริชาร์ดขนลุก

เมื่อประตูเหล็กหนักๆ ส่งเสียงดังเปิดออก เขาก็ก้าวผ่านเข้าไป อากาศเย็นๆ ภายในเรือนจำกระทบเขาเหมือนกำแพง ประตูปิดกระแทกตามหลังเขาด้วยความรู้สึกสุดท้ายที่น่าอึดอัด โถงทางเดินมีกลิ่นคอนกรีตชื้น, เหงื่อ และอะไรบางอย่างที่คล้ายโลหะจางๆ

หลังจากเดินไปได้ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องเยี่ยมที่เล็กและมืดสลัว โต๊ะหนักๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง ถูกยึดติดกับพื้น มีเก้าอี้สองตัวหันหน้าเข้าหากัน

และเขาก็อยู่ที่นั่น

แตกสลาย ดวงตาของเขาบวมและปูด—ไม่ว่าจะเป็นจากความเหนื่อยล้า, ความวิตกกังวล หรือการร้องไห้ ริชาร์ดก็บอกไม่ได้ แต่เขารู้ เขารู้เพราะถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเอียน เขาก็จะเป็นเหมือนกัน

ภรรยาและลูกชายสองคนของเขากำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน แต่เขาไม่ได้อยู่ที่นั่น

เขาอยู่ที่นี่ ถูกขังอยู่

ทั้งหมดเป็นเพราะค่าปรับที่ค้างชำระจากการขับรถโดยไม่มีภาษีหรือประกัน ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ แต่น้ำหนักของมันกลับบดขยี้เขาเหมือนดินถล่ม

การคาดเดาของริชาร์ดถูกต้อง

หลังจากถูกขังอยู่ในห้องขังที่เย็นและอึดอัดนั้น เอียนก็พังทลายลง เขาร้องไห้—ไหล่สั่น, มือกำแน่นเป็นกำปั้น—น้ำตาไหลรินพร้อมกับน้ำหนักทั้งหมดของความเสียใจของเขา

และในชั่วขณะนั้น เพียงลำพังในความมืด เขาได้สาบานกับพระเจ้าว่าหากเขาได้ออกไป เขาจะทำทุกอย่างในอำนาจของเขาเพื่อที่จะเป็นนักฟุตบอลให้ได้

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

“เอียน”

“...”

“เอียน!”

ในที่สุด เอียน ไรต์ซึ่งก้มหน้าลง ไหล่ของเขาสั่นขณะที่เขาสะอื้น ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

และเมื่อเขาเห็นริชาร์ดยืนอยู่ที่นั่น ลมหายใจของเขาก็ติดขัด เลือดของเขาเย็นเฉียบ

“ร-ริชาร์ด... ค-คุณ—”

“คุณพิกเดนโทรหาผม”

ทันทีที่ชื่อนั้นหลุดออกจากริมฝีปากของริชาร์ด เอียนก็แตกสลาย ใบหน้าของเขายับยู่ยี่ และก่อนที่เขาจะทันได้หยุดตัวเอง น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเขา เขาซบหน้าลงในมือ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยเสียงสะอื้น

“ผมทำพังหมดแล้ว” เขาพูดออกมาอย่างติดขัด น้ำเสียงของเขาแตกพร่า “ผมทำพังหมดแล้ว ผมลงเอยในคุก และตอนนี้... ผมไม่รู้จะทำยังไงต่อไปแล้ว” คำพูดของเขาหลุดออกมาเป็นช่วงๆ ระหว่างลมหายใจที่หอบกระชั้น ร่างกายของเขาสั่นไปทั้งตัว

“แม้แต่คุณพิกเดนก็ยังรู้... ท่านต้องผิดหวังมากแน่ๆ”

อัลเลนยังคงเงียบ มองดูเอียน ไรต์พังทลายลงต่อหน้าเขา

บอกตามตรง เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเอียนมากนัก—อย่างน้อยก็ไม่ใช่เป็นการส่วนตัว แต่ครั้งหนึ่ง เขาเคยเห็นวิดีโอ

คลิปที่ภาพไม่ชัดกำลังเล่นอยู่บนหน้าจอของใครบางคน แสดงให้เห็นไรต์กลับมาพบกับครูเก่าของเขา เขาจำวิธีที่ไรต์ร้องไห้ได้ กอดชายชราคนนั้นราวกับว่าเขาเป็นเส้นชีวิต

หลังจากนั้น หน้าจอก็เปลี่ยนเป็นเอียน ไรต์ที่แก่กว่า สวมหมวกแก๊ปอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา กล่าวว่า “ครูซิดนีย์ พิกเดนสอนผมให้อ่านและเขียน เขาเป็นบุคคลต้นแบบชายคนแรกในชีวิตของผม”

“เอียน...” ริชาร์ดเรียกเบาๆ

เสียงสะอื้นของเอียนช้าลง แต่เขาก็ยังคงสะอื้นอยู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและความทุกข์

“เอียน แม่ของคุณอยู่ที่ไหน? ปีเตอร์อยู่ที่ไหน? เขาไม่ได้เซ็นสัญญากับคุณเหรอ?”

เอียนส่ายหน้า “พวกเขาปฏิเสธผมครับ ผมอยู่คนเดียวแล้วตอนนี้”

ดวงตาของริชาร์ดเบิกกว้างด้วยความตกใจ “อะไรนะ?! เขาไม่ได้สัญญาว่าจะให้คุณทดสอบฝีเท้าที่ซิตี้เหรอ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ภายใต้การซักถามอย่างต่อเนื่องของริชาร์ด ในที่สุดเอียนก็เล่าทุกอย่างให้เขาฟัง ใช่ เขาได้ไปทดสอบฝีเท้าที่ซิตี้ แต่เขาก็ถูกปฏิเสธเกือบจะในทันที

หลังจากนั้น เขาอ้อนวอนปีเตอร์ เพตติกรูว์เพื่อขอโอกาสอีกครั้ง—ท้ายที่สุดแล้ว ปีเตอร์ได้สัญญาว่าจะช่วยเขา—แต่คำตอบก็ยังคงเป็นไม่

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เอียนก็จากไปอย่างท้อแท้และโดดเดี่ยว

“ทำไมคุณไม่โทรหาผมล่ะ? คุณไม่มีเบอร์ของผมเหรอ?”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา ริชาร์ดก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องในความคิดของตัวเอง แน่นอนว่าเอียนไม่ได้โทรมา

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาต่อสู้ดิ้นรนขึ้นมาเพราะเงิน—หรือจะเรียกว่า การขาดแคลนเงิน สำหรับคนอย่างเขา แม้แต่ไม่กี่เพนนีก็มีความหมาย การโทรศัพท์น่ะหรือ? นั่นเป็นความหรูหราที่เขาไม่สามารถจ่ายได้

ริชาร์ดรู้สึกหงุดหงิดอย่างสุดซึ้งในอก เขาอยากจะอธิบายให้เอียนฟังว่าบทบาทของเขานั้นแตกต่างจากของเพตติกรูว์ ปีเตอร์เป็นแมวมอง เขาเป็นเอเยนต์ สองบทบาทที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขาอดไม่ได้ที่จะโทษยุคสมัย—ระบบมันล้าสมัยแค่ไหน บทบาทของเอเยนต์ยังคงไม่คุ้นเคย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นในลีกระดับล่าง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังสงสัย

เพตติกรูว์พูดอะไรที่ทำให้เอียนปฏิเสธเขาอย่างสิ้นเชิง?

[จบแล้ว]