บทที่ 38 - สะเทือนทั้งชาติ

บทที่ 38 - สะเทือนทั้งชาติ

ยูฟ่ายูโร 1988 เป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายอย่างแท้จริงสำหรับแฟนฟุตบอลอังกฤษ

ครั้งนี้ ริชาร์ดไม่หลบซ่อน เขาถอดหมวกบีนนี่, ถอดแว่นตาดำและหน้ากากอนามัย และเดินไปยังห้องรับรองของวิลเลียมฮิลล์อย่างมั่นใจ แต่นี่ไม่ใช่สาขาอิสลิงตัน ครั้งนี้ เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเดอะสแตรนด์

ตั้งอยู่ใกล้กับโคเวนท์การ์เดน หนึ่งในสาขาที่โดดเด่นที่สุดของวิลเลียมฮิลล์ บริเวณนี้อยู่ในใจกลางของลอนดอนกลาง มันดึงดูดนักท่องเที่ยว, ผู้ชมละคร และคนในท้องถิ่น ทำให้เป็นจุดที่คึกคักและมีชื่อเสียงสำหรับร้านรับพนัน

ในฐานะสมาชิกวีไอพีของวิลเลียมฮิลล์ ไม่ว่าเขาจะไปสาขาไหน สิทธิพิเศษก็ชัดเจน แต่ที่นี่ ในใจกลางของลอนดอนกลาง ในที่สุดริชาร์ดก็รู้สึกปลอดภัย

ไม่มีการละเมิด, ไม่มีการโวยวาย, ไม่มีการโต้เถียงที่รุนแรง เขาสามารถเพลิดเพลินกับประสบการณ์ได้อย่างสงบสุข ถ้าใครอยากจะมาหาเรื่องเขาที่นี่ พวกเขาก็จะต้องทำพร้อมกับชาและคำขอโทษอย่างสุภาพ

เขารายล้อมไปด้วยกลุ่มคนที่ดูภูมิฐานกว่ามาก—ผู้คนที่มีชั้นเชิงในการโต้เถียงเรื่องอัตราต่อรองและกลยุทธ์อย่างเงียบ ๆ บทสนทนาที่ดุเดือดของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยน้ำเสียงที่สุภาพที่สุด

“อืม ผมเชื่อว่าอิตาลีจะชนะอย่างง่ายดายในครั้งนี้... เยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?” ชายคนหนึ่งกล่าว พลางปรับแว่นตาขาเดียวและจิบวิสกี้ของเขา

“อ่า แต่คุณลืมเรื่องความคาดเดาไม่ได้ของฝั่งโซเวียตไปนะ” อีกคนเสริมเข้ามา พลางลูบหนวดที่ตกแต่งอย่างดีของเขา “พวกเขาเป็นกำลังที่น่าเกรงขาม”

“ถูกเผงเลย” คำตอบกลับมา ก่อนที่เขาจะยกแก้วของตัวเองขึ้นและชนกับแก้วของเพื่อน

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

สหภาพโซเวียตเริ่มต้นอย่างประหม่าและเกมเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองนาทีเมื่อคุซเนตซอฟซึ่งโดดเด่นในแนวรับของพวกเขาตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ในเยอรมนีตะวันตก ได้รับใบเหลืองที่จะทำให้เขาหมดสิทธิ์ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศ

ถึงกระนั้น ตัวตนของคู่ต่อสู้ของเนเธอร์แลนด์ในอีกสามวันต่อมาก็ยังคงคาดเดาได้ยากเมื่อทั้งสองทีมเข้าสู่ช่วงพักครึ่งด้วยสกอร์ 0-0

นั่นเป็นลางดีสำหรับทีมอัซซูรี่ที่ไม่แพ้ใคร ซึ่งสามเกมในรอบแบ่งกลุ่มของพวกเขาก็จบลงด้วยผลเสมอแบบไร้สกอร์ในช่วงพักครึ่ง—แต่กลับเป็นสหภาพโซเวียตที่ยกระดับขึ้นมา

ประตูแรกเกิดขึ้นในนาทีที่ 58 เมื่อคุซเนตซอฟบุกขึ้นไปลึกในแดนของอิตาลี ก่อนจะจ่ายบอลให้มิไคลิเชนโก

กองกลางคนนั้นส่งบอลไปที่เท้าของลีตอฟเชนโก และแม้ว่าลูกยิงแรกของเขาจะถูกบล็อก เขาก็ซ้ำลูกที่กระดอนออกมาเข้าไป

“ประตูววววว!” เสียงผู้บรรยายดังลั่นจากลำโพงโทรทัศน์เก่าๆ เสียงแตกพร่าด้วยความกระตือรือร้นของยุคสมัยที่ผ่านไป

แก้วน้ำส้มของริชาร์ดสั่นอยู่ในมือ ของเหลวหมุนวนเมื่อคำพูดนั้นกระทบเขาเหมือนคลื่น

แม้จะรู้สกอร์ที่แน่นอน—การคำนวณของเขาเกือบจะสมบูรณ์แบบ, ความแน่นอน 99% ในใจของเขา—ก็ยังคงมี 1% ที่น่ารำคาญนั้นอยู่เสมอ ปรากฏการณ์ผีเสื้อกระพือปีก

ความสุ่มเสี่ยงที่วุ่นวายของชีวิตที่ยังคงสามารถขัดขวางแม้กระทั่งผลลัพธ์ที่วางแผนไว้อย่างพิถีพิถันที่สุดได้

มันเป็นค่าคงที่ที่เขาเตรียมพร้อมไว้ เผื่อว่าจะมีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น—การพลิกผันที่น่าประหลาดใจ, อุบัติเหตุประหลาด—เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องตกอยู่ในความเงียบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่หน้าจอ ที่ซึ่งเสียงที่ตื่นเต้นของผู้บรรยายยังคงดังก้องอยู่ เกือบจะไม่เชื่อ

คนกลุ่มเดียวกับที่เคยพูดคุยเกี่ยวกับเกมด้วยความแม่นยำที่เยือกเย็นของนักพนันผู้ช่ำชอง ตอนนี้กลับถูกทำให้ตกใจ แก้วของพวกเขาค้างอยู่ครึ่งทางที่จะถึงริมฝีปาก คำพูดของพวกเขาติดอยู่ในลำคอ

“อิตาลีเปลี่ยนใจแล้วสินะ ท้ายที่สุดแล้วก็คืออิตาลี” ชายคนหนึ่งซึ่งยังคงปรับหนวดของเขาด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เขาพยายามจะปกปิดความตกใจที่คืบคลานเข้ามา

ในไม่ช้า เสียงอื่นๆ ก็เข้าร่วมวงประสานเสียงที่เงียบสงบ และแม้ว่าพวกเขาจะพูดด้วยเสียงกระซิบ แต่ความตึงเครียดก็เห็นได้ชัด

“ดูเหมือนว่าโซเวียตจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจจริงๆ สินะ ฮ่าๆ ฮ่าๆ!”

“ใช่ อิตาลียังไม่เข้าที่เข้าทางเท่าไหร่เลย ฮ่าๆๆๆ”

เสียงหัวเราะนั้นดูฝืนๆ ไปหน่อย เหมือนกับการกลบเกลื่อนความไม่สบายใจที่ลอยอยู่ในอากาศ ผู้คนตบมือลงบนที่วางแขนราวกับพยายามจะสลัดน้ำหนักของช่วงเวลานั้นทิ้งไป แต่เสียงหัวเราะก็ยังคงดำเนินต่อไป

ลึกๆ แล้ว พวกเขายังคงพยายามประมวลผลความตกใจอยู่

อิตาลีสู้กลับ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเขา ในนาทีที่ 23 จันลูกา วิอัลลีมีโอกาสทอง เขาพลาดมันไป และเสียงครวญครางจากฝูงชนในอิสลิงตันก็ดังก้อง—เป็นเสียง “อ้าาา!” แห่งความผิดหวัง

มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ความหวังดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม เพียงเพื่อที่จะถูกฉีกออกไป

และในที่สุด

โอเล็กซานเดอร์ ซาวารอฟ ซึ่งอันตรายเสมอทางฝั่งซ้าย ลากเลื้อยผ่านกองหลังด้วยความเร็วอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ด้วยการสัมผัสที่คล่องแคล่ว เขาก็จ่ายบอลให้กับโอเลห์ โปรตาซอฟ โดยใช้ข้างเท้าด้านนอกของเท้าขวา

โปรตาซอฟไม่ต้องการคำเชิญ เขาเข้าถึงบอลที่จ่ายมาและส่งมันเข้าสู่ก้นตาข่าย ส่งให้ฝูงชนโห่ร้องด้วยความดีใจ

2-0

คู่ชิงชนะเลิศได้ถูกกำหนดแล้ว สหภาพโซเวียตจะพบกับเนเธอร์แลนด์

สองประตูในห้านาทีของครึ่งหลังส่งให้สหภาพโซเวียตผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเป็นครั้งที่สี่—อิตาลีไม่มีคำตอบให้กับความแข็งแกร่งและเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขา

ริชาร์ดทำแก้วหล่น แต่ทุกคนก็ไม่สนใจ มือของเขาสั่น—เขารู้ว่าเขาจะสบายไปทั้งชาติ

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่ง อารมณ์ของพวกเขาเป็นการผสมผสานระหว่างความคิดที่มีเหตุผลและไม่มีเหตุผล เมื่อใครบางคนร่ำรวยขึ้นอย่างไม่คาดคิด บางคนก็ประหลาดใจ คนอื่นๆ อาจจะพยายามทำซ้ำความสำเร็จ แต่เกือบจะเสมอไป มีความรู้สึกอิจฉาที่ซ่อนอยู่ซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ห่างจากผู้โชคดี

100,000,000 ปอนด์!!!

ผู้คนกำลังจะตายด้วยความอิจฉา

ครอบครัวแมดดอกซ์ต้องเผชิญกับพายุอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้ติดอยู่ในความกลัวหรือความไม่แน่นอน แต่พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ในห้องพักโรงแรมของตน รายล้อมไปด้วยความอบอุ่นของการเฉลิมฉลอง

ป๊อป!

ขวดแชมเปญระเบิดออกพร้อมกับเสียงป๊อป จุกของมันพุ่งขึ้นไปในอากาศ

“ฮ่าๆๆ ลูกชายที่ดี ลูกชายที่ดี” ไบรอัน พ่อของเขา หัวเราะอย่างเต็มเสียง พลางตบไหล่ริชาร์ด ไม่สามารถหยุดตัวเองได้

ยังคงยิ้มกว้าง ไบรอันจิบแชมเปญของเขา ดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้นก่อนจะคว้าพิซซ่าชิ้นหนึ่ง

“ฮ่าๆๆๆๆ”

เสียงหัวเราะของเขาผสมกับความขอบคุณและความโล่งใจขณะที่ในที่สุดเขาก็ปล่อยวางแรงกดดันจากการตกงาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า วันนี้เป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา

แม่ของเขา แอนนา ก็ถูกพัดพาไปกับความสุขเช่นกัน โดยปกติแล้ว เธอจะควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่านี้ บางทีอาจจะเตือนครอบครัวให้ควบคุมตัวเอง แต่คืนนี้แตกต่างออกไป

“ร้อย... ร้อย...” เธอพูดซ้ำๆ ถือขวดแชมเปญอยู่ในมือ

แก้มของเธอแดงก่ำ และดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความมึนเมาเล็กน้อย เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกไร้กังวลอย่างแท้จริง ไม่ต้องกังวลกับการรักษาภาพลักษณ์อีกต่อไป

“ฮ่าๆๆ เรารวยแล้ว!”

สัปดาห์หน้า แฮร์รี่จะเริ่มต้นการเดินทางของเขาในฐานะนักศึกษาใหม่ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดอันทรงเกียรติ ดังนั้น ก่อนที่วันเวลาในหอพักของเขาจะเริ่มต้นขึ้น ก็ควรจะเริ่มบ้าคลั่งก่อนจะดีกว่า

เมื่อเห็นครอบครัวของเขาทั้งหมดถูกพัดพาไปกับความปิติยินดีของการเฉลิมฉลองร้อยล้านปอนด์ ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุข อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาต้องจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อยก่อนที่จะเข้าร่วมในช่วงเวลานั้นอย่างเต็มที่

ลอนดอนกลาง สาขาเดอะสแตรนด์ของวิลเลียมฮิลล์ ผู้คนกำลังรอคอย

พวกเขาไม่ยอมรับมัน ผู้คนที่รอคอยคือกลุ่มนักพนันทั่วไป บางคนติดอยู่ในวงจรที่ทำลายล้างของการฝากเงิน, การสูญเสีย และไม่เคยถอนเงินออกมาเลย

เมื่อได้ยินว่ามีคนถูกรางวัลร้อยล้านปอนด์ ฝูงชนก็คลั่งไคล้ ความหวังของพวกเขาถูกจุดประกายโดยความเป็นไปได้ที่จะได้รับโชคลาภที่คล้ายกัน

ดังนั้น พวกเขาจึงรอ

รอให้ตัวเอกปรากฏตัว

พวกเขาต้องการที่จะวางเดิมพันในแบบเดียวกับที่เขาทำ โดยหวังว่าจะได้ส่วนแบ่งโชคของเขา หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ได้เกาะกระแสสิ่งที่พวกเขาเริ่มจะเรียกว่า “รถไฟเหาะของริชาร์ด”

อย่างไรก็ตาม ความหวังของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดไม่เคยปรากฏตัว

ฝูงชนซึ่งครั้งหนึ่งเคยคึกคักด้วยความตื่นเต้น ก็เริ่มจะห่อเหี่ยวลง ความมองโลกในแง่ดีของพวกเขา แม้หลังจากที่การแข่งขันเริ่มขึ้น ก็เริ่มจางหายไปเมื่อเวลาผ่านไป

ความคาดหวังเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ, ความเข้าใจเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง และความผิดหวังในไม่ช้าก็เปลี่ยนเป็นความโกรธ

แต่ริชาร์ดไม่เคยให้โอกาสพวกเขา

ระบบดีบีเอสเชิงพาณิชย์ระบบแรกของโลก สกายเทเลวิชัน ออกอากาศเพียงหนึ่งวันหลังจากรอบชิงชนะเลิศยูโร ที่ซึ่งเนเธอร์แลนด์คว้าถ้วยรางวัลไปครอง เอาชนะสหภาพโซเวียตไป 2-0

[ผู้ประกาศข่าวกลับมาที่ข่าว... ริชาร์ด แมดดอกซ์ อดีตนักฟุตบอลและบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการพนันกีฬา ได้บริจาคเงิน 1 ล้านปอนด์ให้กับเหยื่อจากโศกนาฏกรรมฮิลส์โบโร โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันเอฟเอคัพรอบรองชนะเลิศระหว่างน็อตติงแฮมฟอเรสต์กับลิเวอร์พูล ตอนนี้ เราจะไปถ่ายทอดสดกับริชาร์ด แมดดอกซ์เพื่อขอรายละเอียดเพิ่มเติม ริชาร์ดครับ เชิญเลยครับ...]

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ

“ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ที่น่าสลดใจนี้” ริชาร์ดกล่าว “การบริจาคครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเหยื่อและสนับสนุนความพยายามอย่างต่อเนื่องในการนำความยุติธรรมมาสู่ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้”

การบริจาคของเขาได้รับการชื่นชมอย่างกว้างขวาง โดยหลายคนในชุมชนฟุตบอลมองว่ามันเป็นการแสดงออกที่ทรงพลังและจริงใจถึงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและความเห็นอกเห็นใจ

สกายเทเลวิชันไม่ได้โง่ ด้วยชื่อของริชาร์ดในฐานะนักพนันร้อยล้านปอนด์ที่ติดตัวเขาอยู่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา

ชื่อของเขายังคงร้อนแรงเหมือนปลาและมันฝรั่งทอดจานร้อนๆ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงรีบคว้าคำขอของเขาที่จะถ่ายทอดสดการบริจาคของเขาสำหรับโศกนาฏกรรมฮิลส์โบโร

ใครจะต้านทานการได้ชมนักพนันกีฬามหาเศรษฐีทำการเคลื่อนไหวที่ใจกว้างเช่นนี้ได้? มันเป็นเนื้อหาทางทีวีที่สมบูรณ์แบบ—การกุศล, ฟุตบอล และความขัดแย้งเล็กน้อย ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในที่เดียว

แต่ทุกอย่างยังไม่จบสิ้น ไม่นานหลังจากรอบชิงชนะเลิศยูโรจบลงและการถ่ายทอดสดของริชาร์ดสิ้นสุดลง ก็มีข่าวอีกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นซึ่งทำให้ทั้งชาติตกตะลึง

แกรี ลินิเกอร์ล้มป่วยหนัก

สมาคมฟุตบอลในฐานะองค์กรปกครองของฟุตบอลอังกฤษ ต้องการแพะรับบาป

พวกเขาต้องการใครสักคนที่จะมารับผิดชอบต่อความล้มเหลวที่น่าอัปยศของพวกเขาในยูโร ที่ซึ่งพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะคว้าคะแนนเดียวได้แม้จะมีทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นดาวเด่นก็ตาม

ในสายตาของพวกเขา ลินิเกอร์เป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบ—ไม่เพียงแต่จะรับผิดชอบ แต่ยังเพื่อเป็นตัวอย่างให้กับคนอื่นๆ ที่พวกเขาเชื่อว่ากำลังหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์

ดังนั้น ชื่อของแกรี ลินิเกอร์จึงอยู่บนเขียง

ความจริงที่ว่าเขาดิ้นรนอย่างหนักตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ จนถึงจุดที่ผู้คนกระตุ้นให้บ็อบบี ร็อบสันไม่ส่งเขาลงเล่นในนัดสุดท้ายกับสหภาพโซเวียต ทำให้เขาเป็นเป้าหมายโดยธรรมชาติ

แต่ลินิเกอร์ไม่สนใจคำตำหนิ เขายังคงต่อสู้กับความเหนื่อยล้าและอาการป่วยอย่างรุนแรง นอกจากนั้น เขายังเริ่มน้ำหนักลด—ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจ เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่เคยมีน้ำหนักเกินเลย

จากนั้นก็มีข่าว: หลังจากกลับถึงบ้าน ลินิเกอร์ก็ล้มลงและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลอย่างเร่งด่วน

ความจริงในที่สุดก็ปรากฏขึ้นเมื่อเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคตับอักเสบไม่นานหลังจากที่ทัวร์นาเมนต์สิ้นสุดลง บ็อบบี ร็อบสันซึ่งรู้สึกผิด ได้ไปเยี่ยมเขาเพื่อขอโทษที่ปฏิเสธคำขอของเขาที่จะพักผ่อน

ตู้ม!!!

มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนเพิ่งจะทิ้งระเบิดลงมา

“นี่คือสิ่งที่ทำให้ผมขยะแขยงที่สุด พวกคุณไม่เห็นกันเหรอว่าลินิเกอร์เล่นได้แย่แค่ไหน?”

“คุณแกรี ลินิเกอร์ครับ ผมต้องพูดอะไรกับคุณบางอย่าง”

“คุณแกรี ลินิเกอร์ครับ ถ้าผู้เล่นสภาพร่างกายไม่พร้อม พวกเขาก็ไม่ควรจะลงสนาม—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ผมไม่ได้กำลังพูดถึงว่าใครเก่งฟุตบอลกว่ากัน ทุกคนรู้ดีว่าใครเก่งกว่า สิ่งที่ผมกำลังจะบอกก็คือคุณควรจะลงเล่นตั้งแต่แรกหรือเปล่า—”

ทุกสิ่งที่ริชาร์ดพูดเมื่อเขากลายเป็นกูรูมหัศจรรย์หนึ่งวันทางบีบีซีก็ถูกพูดถึงไปทั่วทั้งบริเตน—และแม้กระทั่งยุโรปในทันที

ความจริงที่ว่าเขาทำนายว่าแกรี ลินิเกอร์ไม่ฟิตพอที่จะเล่นให้กับอังกฤษในยูโร—ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีทักษะ แต่เพราะเขาสุขภาพไม่ดี—ทำให้สาธารณชนตกตะลึง

มันก่อให้เกิดความโกลาหล โดยผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์สมาคมฟุตบอลและบ็อบบี ร็อบสัน ผู้จัดการทีมทัพสิงโตคำราม การโทษความล้มเหลวของทีมไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของแท็กติกหรือผลงานอีกต่อไป แต่เกี่ยวกับความล้มเหลวในการรับรู้ถึงสภาพของผู้เล่นและความกดดันที่เขาต้องเผชิญในการลงเล่น

แล้วทีมแพทย์จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

ไร้ประโยชน์!

[จบแล้ว]