บทที่ 26 - โชคช่วยในการเป็นเจ้าของ

บทที่ 26 - โชคช่วยในการเป็นเจ้าของ

พายุใหญ่และวันจันทร์ทมิฬได้ทิ้งรอยแผลเป็นลึกไว้ทั่วทุกภาคส่วนของสังคม ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากวิกฤตการณ์เหล่านี้ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงในอาชีพการงานอย่างกว้างขวาง โดยธุรกิจจำนวนมากถูกบีบให้ต้องลดพนักงาน, หยุดการจ้างงาน หรือแม้กระทั่งลดขนาดการดำเนินงานลงเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ

กลุ่มที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดนั้นชัดเจน: อย่างแรกคือเจ้าของบ้านและเจ้าของอสังหาริมทรัพย์; อย่างที่สองคือนักลงทุนที่เผชิญกับการขาดทุนอย่างรุนแรงในพอร์ตการลงทุน; อย่างที่สามคือเจ้าของธุรกิจ เนื่องจากพายุได้ขัดขวางการดำเนินงานและภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทำให้การจัดหาเงินทุนและสินเชื่อทำได้ยากขึ้น; และอย่างที่สี่คือชนชั้นแรงงาน, เกษตรกร, ชุมชนในชนบท และผู้รับบำนาญ ซึ่งการดำรงชีวิตของพวกเขาถูกคุกคามจากความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ

โชคดีที่รัฐบาลท้องถิ่นและหน่วยบริการฉุกเฉินได้ถูกส่งไปเพื่อเคลียร์เศษซาก, ช่วยเหลือผู้คน และฟื้นฟูความปลอดภัยสาธารณะ

เครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมยังให้การสนับสนุนขั้นพื้นฐาน แม้ว่าส่วนใหญ่จะมาจากโครงการสวัสดิการทั่วไป มากกว่าที่จะเป็นการช่วยเหลือทางการเงินโดยตรงอย่างมีนัยสำคัญ

ในขณะเดียวกัน มูลค่าของแมนเชสเตอร์ซิตี้ก็ดิ่งลงเหลือ 8 ล้านปอนด์จาก 10 ล้านปอนด์หลังจากตกชั้น

ในยุคปัจจุบัน ฟุตบอลถือเป็นอุตสาหกรรมบันเทิงที่ใหญ่เป็นอันดับสองในสหราชอาณาจักร

แม้ว่าจะฟังดูน่าประทับใจ แต่ความท้าทายที่สำคัญอยู่ที่ความจริงที่ว่า แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่อุตสาหกรรมฟุตบอลยังคงกระจัดกระจายและเช่นเดียวกับภาคบันเทิงอื่นๆ ก็อยู่ภายใต้แรงกดดันทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญ

การกระจัดกระจายนี้ส่งผลให้อุตสาหกรรมแตกแยก ขาดความสามัคคีและความเป็นปึกแผ่น กลุ่ม, องค์กร และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ ดำเนินงานอย่างอิสระ นำไปสู่ความเหลื่อมล้ำระหว่างลีก, สโมสร, แนวทางการบริหารจัดการ และความแตกต่างในระดับภูมิภาคภายในวงการกีฬา

เพื่อให้ฟุตบอลเจริญรุ่งเรืองได้ จะต้องมีการบริหารจัดการอย่างมีประสิทธิภาพและให้ผลกำไร ทั้งในระดับสโมสรและระดับชาติ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ อุตสาหกรรมจะต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน โดยมีทิศทางที่ชัดเจนและอิทธิพลจากส่วนกลางที่แข็งแกร่ง

การตัดสินใจที่ไม่สอดคล้องกันเมื่อเร็วๆ นี้เน้นให้เห็นถึงความท้าทายที่อุตสาหกรรมฟุตบอลต้องเผชิญ ตัวอย่างสำคัญของความไม่สอดคล้องกันนี้คือการใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและไฟสปอตไลท์

ในช่วงวิกฤตพลังงานปี 1973 รัฐบาลได้กำหนดข้อจำกัดด้านไฟฟ้า รวมถึงการห้ามใช้ไฟสปอตไลท์สำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง สิ่งนี้ได้ขัดขวางการแข่งขันฟุตบอล นำไปสู่การเลื่อนการแข่งขันและจำนวนผู้เข้าชมที่ลดลง สมาคมฟุตบอลได้แสดงความกังวลว่าฟุตบอลกำลังถูกเลือกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม

จากนั้น ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 พระราชบัญญัติความปลอดภัยของสนามกีฬาปี 1975 ก็ได้ถูกนำมาใช้ ซึ่งกำหนดให้สโมสรต้องติดตั้งไฟสปอตไลท์ที่ได้มาตรฐานความปลอดภัยที่เฉพาะเจาะจง

แม้ว่าเป้าหมายคือเพื่อปรับปรุงความปลอดภัย แต่พระราชบัญญัตินี้ก็ได้สร้างภาระทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญให้กับสโมสร นำไปสู่การถกเถียงเกี่ยวกับความจำเป็นในการสนับสนุนจากรัฐบาล

การตัดสินใจทั้งสองนี้โดยพื้นฐานแล้วได้สร้างภาระหนักให้กับทุกสโมสรฟุตบอล มันเหมือนกับการถูกบอกว่า “คุณต้องลดการใช้ไฟฟ้า” แล้วก็ตามมาด้วย “คุณต้องปรับปรุงสนามกีฬาของคุณและติดตั้งไฟสปอตไลท์ใหม่ด้วย”

สิ่งนี้ได้สร้างความขัดแย้ง: สโมสรถูกขอให้ลดต้นทุนและจัดการการใช้พลังงาน ในขณะเดียวกันก็ถูกกำหนดให้ต้องทำการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีราคาแพง ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่ยากลำบาก

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะฟังดูตรงไปตรงมา แต่การบริหารสโมสรฟุตบอลนั้นห่างไกลจากความง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณคำนึงถึงแรงกดดันเพิ่มเติมในการตอบสนองความคาดหวังของแฟนๆ

แล้วทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าฟุตบอลไม่เคยถูกมองอย่างจริงจังเลย ผู้คนไม่ได้มองว่ามันเป็นธุรกิจ สำหรับพวกเขา มันคือความเพลิดเพลิน ความบันเทิงล้วนๆ

สิ่งนี้ยังใช้ได้กับคณะกรรมการของซิตี้ด้วย สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงแหล่งความบันเทิง ตอนนี้ได้กลายเป็นเวทีสำหรับพวกเขาในการขอความช่วยเหลือ เมื่อพูดถึงการกู้ยืมเงิน พวกเขาทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น

ไม่มีใครคาดคิดว่าหายนะจะเกิดขึ้นซ้ำสอง แม้ว่าสัญญาณของเศรษฐกิจที่อ่อนแอลงจะยังไม่ปรากฏต่อสาธารณชนในวงกว้าง แต่ผู้ที่มีประสบการณ์ในธุรกิจมากพอก็สามารถมองเห็นมันลางๆ ได้แล้ว

ยกตัวอย่างเช่น เอริก อเล็กซานเดอร์ รองประธานคนปัจจุบันของแมนเชสเตอร์ซิตี้ เมื่ออายุเพียง 19 ปี เขากลายเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของทีม ‘A’ ของซิตี้ ซึ่งเป็นทีมที่พ่อของเขาได้จัดตั้งขึ้น

ในปี 1955 หลังจากศึกษาศิลปะที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ เขาก็ได้เข้าร่วมแผนกการตลาดของคณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติในฐานะศิลปินกราฟิก ในช่วงที่เติบโตขึ้นมา เขาได้พบปะกับราชวงศ์, ประธานาธิบดี, นายกรัฐมนตรี และหัวหน้าเผ่า—ภูมิหลังของเขานั้นสูงส่งและหลากหลาย

ครอบครัวอเล็กซานเดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอริกและพ่อของเขา ได้รับรางวัลเกียรติยศทุกอย่างที่เข้ามาอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับแมนเชสเตอร์ซิตี้

และในขณะที่ยังคงทำงานอยู่ที่คณะกรรมการถ่านหิน เมื่ออายุ 35 ปี พ่อของเขาก็ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นกรรมการที่ซิตี้ เอริกรับผิดชอบดูแลระบบเยาวชน, สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อม และสนามเมนโรด เมื่อถึงเดือนพฤศจิกายน 1971 เขาก็ได้เป็นประธานและยังได้สำเร็จหลักสูตรการฝึกสอนของสมาคมฟุตบอลอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ด้วยหุ้นเพียง 87 หุ้น (4.22%) ในครอบครอง มันจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะรวบรวมการสนับสนุน, เสนอการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ หรือผลักดันญัตติใดๆ ที่จะเปลี่ยนโฉมสโมสร

แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป หลังจากการจากไปของพ่อของเขา ด้วยหุ้นของพ่อของเขาที่ตกทอดมาถึงเขา อิทธิพลของเอริกภายในคณะกรรมการของซิตี้ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่พลิกโฉมภูมิทัศน์ของสโมสรโดยสิ้นเชิง แต่มันก็เป็นเส้นทางที่เอริกต้องฝ่าฟันไปเพียงลำพัง

ระดับบนสุด:

ปีเตอร์ สเวลส์ ประธาน ถือหุ้นส่วนใหญ่ที่สุด 619 หุ้น (30.05%)

ไซมอน คัสสันส์ รองประธาน เป็นเจ้าของ 566 หุ้น (27.48%)

โจ สมิธ ประธานสโมสรกิตติมศักดิ์ ถือ 366 หุ้น (17.77%)

ในหมู่รองประธานสโมสร:

เอริก อเล็กซานเดอร์ ซึ่งตอนนี้ถือหุ้นของอัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์ เป็นเจ้าของ 338 หุ้น (16.43%)

จอห์น ฮัมฟรีย์ส ถือ 46 หุ้น (2.23%)

ซิดนีย์ โรส มี 43 หุ้น (2.09%)

คริส มิวร์ เป็นเจ้าของ 40 หุ้น (1.94%)

มาที่กรรมการ:

เอียน นิเวน มี 21 หุ้น (1.02%)

โรเบิร์ต แฮร์ริส ถือ 20 หุ้น (0.97%)

ริชาร์ด แมดดอกซ์ ถือ 1 หุ้น (0.05%)

ผู้คนเริ่มไม่พอใจกับการนำของปีเตอร์ สเวลส์ที่มีต่อสโมสร—แนวทางของเขานั้นล้าสมัย, ระมัดระวังเกินไป และขาดนวัตกรรม เมื่อพวกเขาตกชั้น ความหงุดหงิดของแฟนๆ ก็เดือดพล่าน และคณะกรรมการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประธาน ก็กลายเป็นเป้าหมายของความโกรธของพวกเขา

เขาถูกขับไล่ออกไป พร้อมกับรองประธาน

โชคดีที่เอฟเอยูธคัพทำให้เขาสามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อเอริกเข้าร่วมกับกลุ่มผู้มีอำนาจเก่า—ผู้ที่เคยบริหารสโมสรร่วมกับพ่อของเขามาก่อน

เขายังสามารถดึงโจ สมิธเข้ามาอยู่ในกลุ่มของเขาได้อีกด้วย ซึ่งเป็นการเพิ่มอิทธิพลของเขาขึ้นเกือบ 40% แม้ว่าจะไม่ได้สะท้อนบนกระดาษอย่างเป็นทางการก็ตาม ด้วยอำนาจที่เพิ่งค้นพบนี้ เอริกก็ทำให้แน่ใจว่าการแต่งตั้งประธานคนใหม่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ปีเตอร์ สเวลส์และไซมอน คัสสันส์ถูกถอดออกจากตำแหน่งประธานและรองประธานอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเอริกจะไม่มีการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการในการบริหารธุรกิจถ่านหิน แต่เขาก็รู้ดีว่าจุดแข็งของเขาอยู่ที่ไหน ทันทีที่พ่อของเขาจากไป เขาก็ตัดสินใจแยกตัวออกจากคณะกรรมการถ่านหินอย่างเด็ดขาด แต่กลับเลือกที่จะเซ็นสัญญากับบริษัทโฆษณาในแมนเชสเตอร์แทน

ธุรกิจถ่านหินน่ะหรือ? เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย แต่การบริหารสโมสรฟุตบอลล่ะ? ตอนนี้แหละคือสิ่งที่เขาเข้าใจ

ในฐานะอดีตนักฟุตบอล เอริกมีวิสัยทัศน์ของตัวเองสำหรับอนาคตของสโมสร ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากการทำงานกับบริษัทโฆษณาแล้ว เขาก็เริ่มก้าวร้าวมากขึ้นในธุรกิจของเขา

เขายังได้ซื้อร้านขายอุปกรณ์กีฬาในรัชโฮล์มจากอดีตผู้เล่น รอย คลาร์ก ซึ่งเคยบริหารสโมสรสังคมยอดนิยมของซิตี้ น่าเสียดายที่จังหวะเวลานั้นเลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เมื่อ “บิ๊กแบง” มาถึง ซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าในเครือหลายแห่งก็เริ่มซื้อสินค้าจำนวนมากและขายในราคาที่ต่ำกว่าที่ร้านค้าเล็กๆ รวมถึงร้านขายอุปกรณ์กีฬาแห่งใหม่ของเขาสามารถซื้อมาได้ด้วยซ้ำ

การปฏิบัติในการซื้อสินค้าจำนวนมากนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจของเขา เมื่อพายุและภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเกิดขึ้น ผลที่ตามมาก็ชัดเจน

การอพยพของชนชั้นกลางไปยังชานเมืองยิ่งส่งผลกระทบต่อยอดขาย และพายุใหญ่ ตามมาด้วยตลาดหุ้นตกต่ำ ก็ปิดฉากชะตากรรมของเขา

ธุรกิจ อเล็กซานเดอร์ยอมรับว่า “เริ่มจะประสบปัญหา”

ตอนนี้ ทางเลือกนั้นชัดเจน—แมนเชสเตอร์ซิตี้หรือธุรกิจของเขา?

แม้แต่คนที่ไม่ประสีประสาที่สุดก็ยังรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะมีเหตุผล การเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอลนั้นน่าดึงดูดใจ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างก็ไม่แน่นอน

แม้ว่าตอนนี้ซิตี้จะมีรายได้หมุนเวียนเกือบ 1 ล้านปอนด์ต่อปี แต่เงินนั้นก็อยู่ไกลเกินเอื้อม กฎของสมาคมฟุตบอลห้ามไม่ให้กรรมการสโมสรได้รับค่าจ้าง และด้วยเงินปันผลที่จำกัดไว้ที่ 7.5% ของมูลค่าหุ้นตามราคาที่ตราไว้ สิ่งที่เขาจะได้รับมากที่สุดก็คือเพียง 42 ปอนด์ต่อปีเท่านั้น

ช่วงเวลาที่อเล็กซานเดอร์—และคณะกรรมการทั้งหมด—ต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่งยวดนั้นชัดเจนเหมือนกลางวันแสกๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เลยว่าข้อตกลงนี้จะหลอกหลอนพวกเขาไปตลอดชีวิต

“คุณเหรอ?”

“ใช่ครับ”

“คุณ... คุณมีเงินเหรอ? คุณไปเอามาจากไหน?”

ริชาร์ดเพียงแค่ยิ้ม

ปีเตอร์ สเวลส์ ซึ่งรู้จักเขาดีที่สุด ก็เข้าใจในทันที—เงินจากการพนัน เขาถอนหายใจอย่างเงียบๆ ด้วยความโล่งอก พลางคิดกับตัวเองว่า ‘อย่างน้อยถ้าเขาแพ้พนัน ฉันก็อาจจะมีโอกาสซื้อคืนได้’

“ห้าสิบเปอร์เซ็นต์สูงกว่าราคาตลาด—ผมจะซื้อมันในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดห้าสิบเปอร์เซ็นต์” ริชาร์ดกล่าวอย่างมั่นใจ

ใครจะต้านทานข้อเสนอเช่นนี้ได้?

พายุใหญ่และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเอริกเพียงคนเดียว สมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ ก็กำลังดิ้นรนเช่นกัน

คริส มิวร์ ซึ่งเป็นเจ้าของธุรกิจเครื่องเขียน กำลังรู้สึกถึงแรงกดดัน ในขณะเดียวกัน โจ สมิธ มหาเศรษฐีเจ้าของธุรกิจกระจกสองชั้นจากโอลดัม ก็ได้รับผลกระทบเช่นกันเนื่องจากความต้องการกระจกสองชั้นลดลงอย่างฮวบฮาบ

แต่ถึงกระนั้น สมิธผู้สูงวัยก็ยังคงสงบนิ่ง

ด้วยบ้านและสำนักงานจำนวนนับไม่ถ้วนที่ได้รับความเสียหายจากพายุ ความจำเป็นในการซ่อมแซมจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขารู้ว่า ไม่ช้าก็เร็ว ผู้คนจะต้องใช้หน้าต่างใหม่และการปรับปรุง และธุรกิจของเขาก็จะฟื้นตัว

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือเงินสด—เพื่อตุนวัสดุและเพิ่มกำลังการผลิตให้พร้อมเมื่อความต้องการพุ่งสูงขึ้น หากเขาสามารถหาเงินทุนได้เพียงพอ เขาจะไม่เพียงแค่รอดพ้นจากวิกฤต—เขาจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และทุกอย่างก็จะเข้าข้างเขา

รองประธานคริส มิวร์ ขายหุ้น 40 หุ้นของเขาในราคา 310,400 ปอนด์

รองประธานและอดีตประธานเอริก อเล็กซานเดอร์ ขายหุ้น 100 หุ้นในราคา 582,450 ปอนด์

กรรมการเอียน นิเวน ขายหุ้น 21 หุ้นในราคา 163,200 ปอนด์

กรรมการโรเบิร์ต แฮร์ริส ถือ 20 หุ้นในราคา 155,200 ปอนด์

คริส มิวร์กำลังดิ้นรนเพื่อประคองธุรกิจเครื่องเขียนของเขาให้รอด เช่นเดียวกับที่เอริก อเล็กซานเดอร์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาธุรกิจร้านขายอุปกรณ์กีฬาที่เพิ่งซื้อมาใหม่ของเขา

เอียน นิเวนต้องการเงินสดเพื่อรักษาผับในเดนตันของเขาให้ดำเนินต่อไป—เงินเดือนของเขาในฐานะที่ปรึกษาวิศวกรรมนั้นไม่เพียงพอ

สำหรับโรเบิร์ต ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการของเกรท ยูนิเวอร์แซล สโตร์ส ซึ่งเป็นผู้ค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดของบริเตน นี่เป็นโอกาสของเขาที่จะลงทุนในสิ่งที่สอดคล้องกับเป้าหมายในอาชีพของเขามากขึ้น แทนที่จะถือหุ้นของซิตี้ต่อไป เขามองเห็นโอกาสที่ดีกว่าในการซื้อหุ้นของเกรท ยูนิเวอร์แซล สโตร์ส

ริชาร์ดไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มกว้างของเขาได้ขณะที่จ้องมองหุ้นที่ตอนนี้อยู่ในความครอบครองของเขา ช้าๆ แต่แน่นอน เขาจะเริ่มกำหนดรูปแบบของสโมสรตามวิสัยทัศน์ของเขา นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

การถือครองหุ้นและการประเมินมูลค่าที่อัปเดต

ผู้ถือหุ้นรายใหญ่:

ปีเตอร์ สเวลส์ 619 หุ้น (30.05%) → 2,404,000 ปอนด์ (ไม่เปลี่ยนแปลง)

ไซมอน คัสสันส์ 566 หุ้น (27.48%) → 2,198,400 ปอนด์ (ไม่เปลี่ยนแปลง)

โจ สมิธ 366 หุ้น (17.77%) → 1,421,600 ปอนด์ (ไม่เปลี่ยนแปลง)

เอริก อเล็กซานเดอร์ 238 หุ้น หลังจากขาย 100 หุ้น (11.55%) → 924,500 ปอนด์

จอห์น ฮัมฟรีย์ส 46 หุ้น (2.23%) → 178,400 ปอนด์ (ไม่เปลี่ยนแปลง)

ซิดนีย์ โรส 43 หุ้น (2.09%) → 167,200 ปอนด์ (ไม่เปลี่ยนแปลง)

ริชาร์ด แมดดอกซ์ 182 หุ้น (8.77%) → 628,800 ปอนด์ (หลังจากซื้อ 100 หุ้นจากเอริก อเล็กซานเดอร์, 40 หุ้นจากคริส มิวร์, 21 หุ้นจากเอียน นิเวน และ 20 หุ้นจากโรเบิร์ต แฮร์ริส)

คริส มิวร์, เอียน นิเวน และโรเบิร์ต แฮร์ริส ตกรอบไปแล้ว

ริชาร์ดได้ใช้เงินจำนวนมากถึง 1,211,250 ปอนด์เพื่อซื้อหุ้น 8.77% ของสโมสร—เป็นการลงทุนที่สำคัญ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ

อิทธิพลในการออกเสียงของเขายังคงมีจำกัด และเขายังห่างไกลจากการมีอำนาจที่จะโน้มน้าวการตัดสินใจในห้องประชุมคณะกรรมการ

เขาทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเสียดาย มองดูสเวลส์, คัสสันส์ และสมิธยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันหุ้นของตน

‘เฮ้อ... ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะยอมขาย...’

มันไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้เสียทีเดียว ทั้งสามคนต่างก็ถูกล่อใจด้วยข้อเสนอ—สูงกว่าราคาตลาด 50% นั้นยากที่จะปฏิเสธ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่

พวกเขาเข้าใจว่า ในขณะที่ข้อเสนอนั้นน่าดึงดูดใจ แต่หุ้นของพวกเขาก็ยังคงมีมูลค่าอย่างมาก การปล่อยวางไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาพร้อมที่จะทำในตอนนี้

ไม่เหมือนกับสมิธที่เชื่อว่ากระแสเงินสดของโรงงานของเขายังคงแข็งแรง ไซมอน คัสสันส์ไม่ได้เผชิญกับปัญหทางการเงินใดๆ ในฐานะเจ้าของคัสสันส์ กรุ๊ป ลิมิเต็ด ซึ่งเป็นบริษัทเครื่องสำอางยักษ์ใหญ่ เงินสดไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเขา

อันที่จริง บริษัทของเขากำลังเจริญรุ่งเรือง พวกเขาได้ขยายการผลิตผงซักฟอกในออสเตรเลียได้สำเร็จ เสริมสร้างสถานะของตนในภูมิภาค พวกเขายังได้เข้าสู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วยการซื้อโรงงานในอินโดนีเซีย ต่อมาได้ขยายไปยังประเทศไทย ที่ซึ่งพวกเขาได้เพิ่มกำลังการผลิตสบู่, เครื่องใช้ในห้องน้ำ และผลิตภัณฑ์สำหรับเด็ก

ปีเตอร์ สเวลส์เองก็ไม่มีความตั้งใจที่จะขายหุ้นของเขาเช่นกัน หลังจากขาย 50% ของบริษัทของเขา—ซึ่งเติบโตขึ้นเป็น 14 สาขา—ให้กับธอร์น อิเล็กทริคัล เขาก็ได้แลกเปลี่ยนหุ้นที่เหลืออีก 25% ของเขา ด้วยความมั่นคงทางการเงินและเป็นอิสระจากภาระผูกพันทางธุรกิจหลักของเขา เขาก็มุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลอย่างเต็มที่

นอกเหนือจากแมนเชสเตอร์ซิตี้แล้ว เขายังเป็นประธานของนอร์เทิร์นพรีเมียร์ลีก—ลีกที่เขาสร้างขึ้นเพื่อสร้างการแข่งขันระดับชาติที่มีการเลื่อนชั้นสู่ฟุตบอลลีกโดยอัตโนมัติ

เขามั่นใจว่าการดำรงตำแหน่งประธานทั้งของสโมสรและลีกจะตอกย้ำตำแหน่งของเขาในประวัติศาสตร์ฟุตบอล

และในขณะที่ริชาร์ดอาจจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็พอใจกับผลลัพธ์ ทุกคนมีความสุข แต่ริชาร์ดล่ะ? เขามีความสุขยิ่งกว่า

วัตฟอร์ดเหรอ?

วัตฟอร์ดคืออะไร?

วัตฟอร์ดจะเทียบกับแมนเชสเตอร์ซิตี้ได้อย่างไร?

[จบแล้ว]