บทที่ 21 - ฤดูกาลสิ้นสุดลง

บทที่ 21 - ฤดูกาลสิ้นสุดลง

เมนโรด, 29 เมษายน 1986

แมนเชสเตอร์ซิตี้: สตีฟ ครอมป์ตัน, สตีฟ มิลส์, แอนดี ฮินช์คลิฟฟ์, เอียน ไบรท์เวลล์, สตีฟ เรดมอนด์ (กัปตัน), แอนดี แทคเกอเรย์, เดวิด ไวต์, พอล โมลเดน, พอล เลค, เอียน สก็อตต์, เดวิด บอยด์ ผู้จัดการทีม: โทนี บุ๊ค

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด: แกรี วอลช์, โทนี กิลล์, ลี มาร์ติน, เอียน สก็อตต์, สตีฟ การ์ดเนอร์ (กัปตัน), พอล ฮาร์วีย์, ไอแดน เมอร์ฟี, มาร์ค ท็อดด์, เดนนิส โครนิน, จอน บอททอมลีย์, คาร์ล ก็อดดาร์ด ผู้จัดการทีม: เอริก แฮร์ริสัน

ผู้ตัดสิน: วิค แคลโลว์ ผู้เข้าชม: 18,158

การตอบรับต่อโอกาสนี้ช่างน่าทึ่ง—มีผู้เข้าร่วมชมถึง 18,158 คน ซึ่งหมายความว่ารายรับรวมจากค่าตั๋วจะเกิน 25,000 ปอนด์ แม้ว่าการแข่งขันจะไม่ถึงมาตรฐานคลาสสิกของนัดแรก แต่ก็ยังคงมอบเสียง “โอ้โห” และ “อ้าหา” ให้กับผู้ชมที่กระตือรือร้นได้อย่างมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่นี้ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแฟน ๆ ของซิตี้กำลังสิ้นหวังเพียงใด ด้วยการที่ทีมชุดใหญ่ต้องตกชั้น ความหวังทั้งหมดของพวกเขาจึงได้ตกอยู่บนบ่าของเหล่าเด็กหนุ่มเหล่านี้—พวกเขาเป็นดั่งแสงสว่างแห่งความหวัง, เป็นโอกาสในการไถ่ถอนความผิดพลาด และบางที อาจจะเป็นเพียงแวบหนึ่งของอนาคตที่สดใสกว่าสำหรับสโมสร

“ไม่มีใครจะมาทำเพื่อพวกแกหรอกนะ พวกแกต้องหาทางปลอบใจตัวเอง, หาแรงผลักดันของตัวเอง, หาความทะเยอทะยานของตัวเอง, หาความแข็งแกร่งจากภายในของตัวเอง เพราะช่วงเวลานั้นกำลังจะมาถึงสำหรับเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตบ้าๆ ของพวกแก” ในที่สุดโทนี บุ๊คก็แสดงความน่าเกรงขามของเขาออกมา

เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

เมนโรด นี่คือชัยชนะของเขา!

กลิน พาร์โดและจอห์น คอลลินส์ยืนอยู่ข้างหลังเขา และถัดไปอีกคือริชาร์ด แมดดอกซ์, จิมมี เราส์—ผู้ดูแลห้องแต่งตัว—แม้แต่เคน บานส์และเท็ด เดวีส์ แมวมอง ก็ยังอยู่ที่นั่น เกือบทุกคนในทีมที่นี่เป็นผลมาจากความพยายามในการค้นหาผู้เล่นที่มีความสามารถของพวกเขา

“พวกแกคิดว่าพวกเขาเก่งกว่าพวกแกเหรอ? พวกแกคิดว่าพวกเขาสมควรได้รับมันมากกว่าพวกแกเหรอ?” เขาตะคอก พลางชี้ไปทางประตู ราวกับว่าคู่แข่งของพวกเขายืนอยู่ตรงนั้น “ไม่! ไม่ใช่วันนี้ นี่คือบ้านของพวกแก นี่คือช่วงเวลาของพวกแก”

ผู้เล่นนั่งนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาจับจ้องมาที่เขา ลมหายใจของพวกเขาหนักหน่วง ความตึงเครียดในห้องดังเปรี๊ยะๆ เหมือนไฟฟ้าสถิต พวกเขาสามารถเห็นดวงตาที่ดุร้ายของผู้จัดการของพวกเขา เส้นเลือดที่ปูดโปนบนคอของเขาขณะที่อะดรีนาลินพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

“ไม่มีใครหยิบยื่นอะไรให้พวกแก พวกแกได้มันมาด้วยตัวเอง” ปัง! บุ๊คทุบตู้ล็อกเกอร์ “ข้างนอกนั่น” เขาคำราม “มีแฟนๆ 18,000 คนรอคอยที่จะได้เห็นว่าใครต้องการมันมากกว่ากัน พวกเขาไม่สนใจเรื่องความผิดพลาด หรือสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ สิ่งที่พวกเขาสนใจทั้งหมดคือการแข่งขันนัดนี้ เพื่อนของพวกแก, ครอบครัวของพวกแก, แฟนๆ ของพวกแก... พวกเขาทุกคนกำลังดูอยู่”

เขาหยุด ปล่อยให้คำพูดของเขาซึมซับขณะที่เขากวาดสายตาไปทั่วห้อง

“บอกพวกเขาไป—ว่าพวกแกจะไม่ถูกลืม ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ถ้วยรางวัลนี้เหรอ? มันเป็นใบแรก แต่มันจะจบลงที่นี่ไหม? ไม่! ยังมีถ้วยรางวัลอีกมากมายรอพวกแกอยู่ ส่งข้อความถึงพวกเขาผ่านการแข่งขันนัดนี้!”

น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง ต่ำและอันตราย

“ว่าพวกเขาเพิ่งจะเจอกับทีมที่อันตรายที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา ตอนนี้ไปซะ ไปเขียนเรื่องราวของพวกแก”

ความเงียบงันเข้าปกคลุมไปทั่วอากาศ—จากนั้นก็มีเสียงปรบมือหนึ่งครั้ง แล้วก็อีกครั้ง ทันใดนั้น ทั้งห้องก็ระเบิดเสียงขึ้นมา กำปั้นทุบตู้ล็อกเกอร์, เสียงตะโกน, เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

“ไปเลย!”

“ไปถล่มพวกมันให้สิ้นซาก!”

“เอาเลยพวกเรา! นี่คือของเรา!”

พวกเขาพุ่งออกจากห้องแต่งตัวอย่างฮึกเหิม พร้อมที่จะสร้างประวัติศาสตร์

ก่อนที่เสียงนกหวีดจะดังขึ้น ทั้งสองทีมก็เข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว แอนดี แทคเกอเรย์และไอแดน เมอร์ฟีสบตากันข้ามสนาม แลกเปลี่ยนสายตาที่รู้กันก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาทั้งคู่ แม้ว่าจะมีการปะทะกันอย่างดุเดือดในนัดแรก แต่พวกเขาก็กลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง—ทั้งคู่สามารถลงเล่นในนัดที่สองได้หลังจากที่สโมสรของตนยื่นอุทธรณ์ได้สำเร็จ

เจ้าหน้าที่และสโมสรต่างๆ เข้าใจภาพรวมที่ใหญ่กว่า การแข่งขันเยาวชนไม่ใช่แค่การคว้าถ้วยรางวัลเท่านั้น แต่มันเกี่ยวกับการพัฒนา, การเติบโต และโอกาสครั้งที่สอง ใบแดงจากนัดแรกเป็นรอยด่างพร้อย แต่ทุกคนที่เกี่ยวข้องรู้ดีว่าการลงโทษผู้เล่นหนุ่มอย่างรุนแรงเกินไปอาจขัดขวางความก้าวหน้าของพวกเขาได้

ปรี๊ดดดดด!

เสียงนกหวีดที่แหลมคมของผู้ตัดสินดังขึ้นตัดผ่านเสียงโห่ร้องของฝูงชน ส่งสัญญาณเริ่มการแข่งขัน ในทันที สนามกีฬาก็ระเบิดเสียงเชียร์, เสียงกลอง และเสียงเพลงเชียร์ ความตึงเครียดละลายกลายเป็นอะดรีนาลินบริสุทธิ์ในสนาม

เพียงแค่นาทีที่ 2 เดอะบอนนี่บลูส์ก็ประกาศตัวที่จะคว้าแชมป์การแข่งขันนี้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ พอล โมลเดน ด้วยลีลาการบิดตัวและหมุนตัวที่ทำลายล้างของเขา ลากเลื้อยผ่านแนวรับของยูไนเต็ดลึกเข้าไปในกรอบเขตโทษทางฝั่งขวา

การโยกหลอกไปมาของเขาเปิดพื้นที่ และลูกครอสของเขาก็ลอยข้ามปากประตู ที่ซึ่งเดวิด บอยด์ทะยานขึ้นโหม่งอย่างหนักหน่วง ครั้งนี้ ไม่มีอะไรจะหยุดมันได้—ลูกบอลพุ่งเข้าใส่แกรี วอลช์ ซึ่งเหยียดตัวจนสุด ปลายนิ้วสัมผัสอากาศ แต่ก็ไม่เพียงพอ

“ประตูวววว!!! การประสานงานที่สมบูรณ์แบบจากซิตี้—โมลเดนกับลีลาการเลี้ยงบอลที่น่าทึ่งทางฝั่งขวา, ลอยบอลเข้ามาในเขตอันตราย และเดวิด บอยด์ก็ทะยานขึ้นเหมือนจรวด! ลูกโหม่งที่แรงเหมือนกระสุนผ่านแกรี วอลช์ไป—ไม่มีโอกาสสำหรับผู้รักษาประตู!”

มันเป็นการส่งท้ายที่น่าตื่นเต้นสำหรับซิตี้ขณะที่เจ้าหน้าที่ของทีมโห่ร้องและเชียร์ เฉลิมฉลองราวกับว่าพวกเขาได้คว้าถ้วยรางวัลมาครองแล้ว มีเพียงริชาร์ดเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง มันเพิ่งจะนาทีที่ 2—พวกเขายังต้องเอาชีวิตรอดอีก 88 นาที

แน่นอนว่า เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นและเกมกลับมาดำเนินต่อ เจ้าหน้าที่ของซิตี้ก็เปลี่ยนจากความปิติยินดีเป็นความวิตกกังวล มันให้ความรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็มหมุด บางคนนั่งอยู่ตรงขอบที่นั่ง ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่สามารถนั่งนิ่งได้ เดินไปเดินมา ความกังวลกัดกินทุกวินาทีที่ผ่านไป

พอล โมลเดนยังคงเป็นผู้นำด้วยการเป็นแบบอย่าง เช่นเดียวกับที่เขาทำมาตลอดทั้งการแข่งขัน เขาเคลื่อนที่จากตำแหน่งปีก เป็นประกายในแนวรุกของซิตี้ แอนดี แทคเกอเรย์ซึ่งถูกไล่ออกในนัดแรก ตอนนี้กำลังมองหาการไถ่บาป

เขาแสดงตนอย่างมั่นคงในแดนกลาง แสดงความเยือกเย็นและความมุ่งมั่น แต่ผู้ที่โดดเด่นอย่างแท้จริงคือฮีโร่ที่ไม่คาดคิดในแดนหลัง—เอียน ไบรท์เวลล์ หัวใจในแนวรับของซิตี้เล่นด้วยจิตวิญญาณที่กล้าหาญและไม่เกรงกลัว บัญชาการแนวหลังและดับการบุกของยูไนเต็ด

การแข่งขันกลายเป็นการแลกหมัดกันไปมาอย่างไม่หยุดยั้ง โดยทั้งยูไนเต็ดและซิตี้ต่างก็ผลัดกันบุก ไม่มียอมกัน ความตึงเครียดนั้นสัมผัสได้—ทุกการจ่ายบอล, ทุกการเข้าสกัด, ทุกการยิงล้วนแบกรับน้ำหนักของรอบชิงชนะเลิศไว้

ในนาทีที่ 6 ยูไนเต็ดเปิดฉากบุก แต่โชคดีสำหรับซิตี้ ไบรท์เวลล์สามารถสกัดลูกครอสที่อันตรายจากก็อดดาร์ดออกไปได้

ในนาทีที่ 13 เอียน สก็อตต์ของยูไนเต็ดบล็อกลูกยิงไกลของโมลเดน บอลกระดอนไปตกที่เท้าของไอแดน เมอร์ฟี ซึ่งจากนั้นก็วิ่งทะลุไปตามปีกก่อนจะส่งลูกครอสที่สวยงามเข้ามาตรงกลาง น่าเสียดายที่ก็อดดาร์ดพลาดการเชื่อมต่อด้วยขาที่เหยียดออกไป และครอมป์ตันผู้รักษาประตูของซิตี้ก็สามารถใช้แขนปัดบอลได้ก่อนจะเตะยาวขึ้นไปแดนหน้า

มีช่วงเวลาที่น่าหวาดเสียวสี่ครั้งที่ซิตี้เกือบจะเสียประตูนำ:

นาทีที่ 18: การเตะเปิดเกมที่ไม่ดีของครอมป์ตันทำให้ซิตี้ตกที่นั่งลำบาก บีบให้ฮินช์คลิฟฟ์ต้องเข้าปะทะอย่างสุดชีวิตเพื่อหยุดวิลสันไม่ให้ทะลุเข้าไปได้ แบ็คซ้ายของซิตี้ถูกจดชื่อจากการหมุนตัวคู่ต่อสู้

นาทีที่ 30: เดนนิส โครนินของยูไนเต็ดพลาดโอกาสทองในกรอบเขตโทษหลังจากลูกชิพที่ฉลาดของก็อดดาร์ด โดยยิงเฉี่ยวเสาออกไป

นาทีที่ 37: สตีฟ มิลส์ แบ็คซ้ายของซิตี้ สกัดบอลออกจากเส้นประตูได้หลังจากลูกยิงที่อันตรายของวิลสันจากลูกเตะมุมของโครนิน

นาทีที่ 38: เพียงหนึ่งนาทีต่อมา มิลส์ก็แสดงวีรกรรมอีกครั้ง โดยโหม่งบอลออกจากเส้นประตูเพื่อปฏิเสธวิลสันหลังจากลูกจ่ายที่อันตรายจากเมอร์ฟี

ในที่สุดซิตี้ก็โต้กลับได้ในนาทีที่ 40 หลังจากทนแรงกดดันอย่างต่อเนื่องของยูไนเต็ด มันถูกสรุปด้วยช่วงเวลาที่น่าทึ่งจากเอียน ไบรท์เวลล์ เซ็นเตอร์แบ็คของซิตี้ ซึ่งลากเลื้อยขึ้นไป 40 หลาทำลายแนวรับของยูไนเต็ดเป็นชิ้นๆ ไบรท์เวลล์ปิดท้ายด้วยการยิงไกล 25 หลาที่รุนแรง แต่แกรี วอลช์ ผู้รักษาประตูที่โดดเด่นของยูไนเต็ด ก็สามารถปัดข้ามคานไปได้

“ให้ตายสิ!” ริชาร์ดพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างขณะที่เขามองดูวอลช์พุ่งตัวปัดลูกยิงที่รุนแรงของไบรท์เวลล์ข้ามคานไป มันเป็นการเซฟที่น่าทึ่ง—เป็นการเซฟที่ยังคงทำให้ยูไนเต็ดอยู่ในเกม

เอริก แฮร์ริสัน ผู้จัดการทีมเยาวชนของยูไนเต็ด ซึ่งลุกขึ้นจากที่นั่งแล้ว กำหมัดแน่น ความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความโล่งใจและความทึ่งซัดเข้ามาในใจเขา “เกือบไปแล้ว... เกือบไปมาก” เขาพึมพำ เหลือบมองไปที่ทีมงานของซิตี้ ซึ่งใบหน้าของพวกเขาสะท้อนถึงความผิดหวังอย่างแท้จริง

ปรี๊ดดด!

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังก้องไปทั่วสนามกีฬา ส่งสัญญาณสิ้นสุดครึ่งแรก ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายหายใจออกลึกๆ บางคนก้มตัวลง มือวางบนเข่า หายใจหอบก่อนจะกลับไปยังห้องแต่งตัว ฝูงชนส่งเสียงอื้ออึงด้วยความคาดหวัง—ยังเหลืออีกครึ่งหนึ่งให้เล่น และทุกอย่างยังคงเปิดกว้าง

ในครึ่งหลัง สิบนาทีแรกเห็นยูไนเต็ดและซิตี้กลับมาใช้แนวทางที่ระมัดระวังในตอนแรก ทั้งสองทีมต่างก็หยั่งเชิงกันก่อนที่ยูไนเต็ดจะเริ่มเข้าที่และดุดันมากขึ้น

ซิตี้พบว่าก็อดดาร์ด ปีกซ้ายของพวกเขา เป็นลูกค้าที่น่าปวดหัวเมื่อเขาสลัดลี มาร์ตินของยูไนเต็ดออกไปเพื่อควบคุมลูกจ่ายของโมลเดนและยิงไปชนตาข่ายด้านข้าง ไม่กี่อึดใจต่อมา ลูกยิงที่ทรงพลังของก็อดดาร์ดก็ถูกหยุดไว้ที่เสาใกล้โดยวอลช์

หลังจากเหตุการณ์น่าหวาดเสียว เรดมอนด์กัปตันทีมซิตี้ก็ปลุกใจทีมของเขา นำพวกเขาเข้าสู่ช่วงเวลาที่ครองเกมได้ขณะที่นาทีที่เหลืออยู่ค่อยๆ ผ่านไป แต่ถึงกระนั้น ยูไนเต็ดก็ยังคงสามารถยิงที่อันตรายได้สองสามครั้งซึ่งบีบให้ครอมป์ตันต้องถอยหลัง แต่เขาก็ยังคงมั่นคง—พิสูจน์ได้จากสถิติการเสียเพียงหกประตูในเก้านัด

อย่างเหมาะสม การแข่งขันได้เห็นการจบสกอร์แบบคลาสสิกในนาทีที่ 86

โมลเดน ผู้เล่นแนวรุกที่อันตรายเสมอของซิตี้ จ่ายบอลที่อันตรายทะลุช่องให้ไวต์ที่ทะลุขึ้นมาตรงกลาง โมลเดนยิงอย่างรุนแรง แต่แกรี วอลช์ผู้ท้าทายก็ทำการเซฟที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง แต่สัญชาตญาณที่เฉียบคมของโมลเดนทำให้เขาพุ่งเข้าไปหาบอลที่หลุดออกมา ส่งมันเรียดต่ำเข้าสู่ตาข่ายอย่างใจเย็นจากระยะหกหลา

“ประตูววววว, พอล โมลเดน!! สัญชาตญาณเฉียบคมกว่าที่เคย! เขาตามซ้ำลูกยิงที่กระดอนออกมาเหมือนนักล่าตัวจริง, พุ่งเข้าหาบอลที่หลุดออกมา ทิ้งให้แกรี วอลช์ไม่มีโอกาสในครั้งนี้!”

ฝูงชนโห่ร้อง สนามกีฬาเป็นทะเลธงสีฟ้าและสีขาวที่โบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง

เป็นครั้งแรกที่ไม่มีทางกลับสำหรับยูไนเต็ด และทุกคนในสนามก็รู้ดี

โดยสรุปแล้ว ความน่าจะเป็นได้แสดงให้เห็นเกือบจะตั้งแต่เริ่มต้นแล้วว่าซิตี้น่าจะชนะการแข่งขัน—พวกเขามีความแข็งแกร่งที่จะเสริมสไตล์ของพวกเขา มันไม่ใช่ทีมยังบลูส์รุ่นเก๋าในทศวรรษ 1950 แต่มันก็ดีพอ มันมีค่าพอที่จะคว้าถ้วยรางวัล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผลงานที่ย่ำแย่ของทีมชุดใหญ่ของซิตี้

ในบ็อกซ์ของผู้บริหาร รอยยิ้มกำลังแผ่กว้างไปทั่วใบหน้าของกรรมการและสมาชิกคณะกรรมการของซิตี้ เป็นครั้งแรก หลังจากฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับทีมชุดใหญ่ ก็มีแสงแห่งความหวัง—เหตุผลที่จะเชื่อในอนาคตของสโมสร

อีกไม่กี่นาทีต่อมา ที่ข้างสนาม บุ๊ค, พาร์โด และคอลลินส์ยืนอยู่ที่ขอบเขตเทคนิค ตึงเครียดแต่ก็พร้อม สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ผู้ตัดสิน รอคอยสัญญาณสุดท้าย

ปรี๊ดดดดดดดดด!

ชั่วเสี้ยววินาที มีเพียงความเงียบ—ช่วงเวลาแห่งความไม่เชื่อ—ก่อนที่เสียงจะระเบิดขึ้น

เสียงเชียร์ดังไปทั่วอากาศขณะที่ผู้เล่นซิตี้รุ่นเยาว์ชูแขนขึ้นฟ้า บางคนล้มลงกับพื้นด้วยความดีใจ ในขณะที่คนอื่นๆ วิ่งไปทั่วสนามอย่างบ้าคลั่ง

โทนี บุ๊ค ผู้จัดการทีม ชูกำปั้นขึ้นและโดยไม่ลังเลก็วิ่งออกไป พร้อมกับกลิน พาร์โดผู้ช่วยของเขาและจอห์น คอลลินส์โค้ช ทั้งหมดวิ่งไปยังผู้เล่นที่กำลังเฉลิมฉลอง

ที่ข้างสนาม ริชาร์ดตะโกนอย่างมีชัย ชูแขนโอบรอบจิมมี เราส์ ผู้ดูแลห้องแต่งตัว ซึ่งน้ำตากำลังไหลอาบแก้ม

เรดมอนด์ กัปตันทีม นำทีมของเขาไปรับถ้วยรางวัล โดยได้รับการเชียร์จากแฟนๆ ที่ปิติยินดีของซิตี้ มีฉากที่น่าจดจำมากมาย อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขและรอยยิ้ม มีร่างหนึ่งที่ทำได้เพียงมองดูจากระยะไกล

แอนดี แทคเกอเรย์

เขาปฏิเสธเกียรติยศในการรับเหรียญรางวัล—เป็นการลงโทษที่เขาบังคับตัวเองหลังจากถูกไล่ออกในนัดแรก แม้ว่าสมาคมฟุตบอลจะอนุญาตให้เขาลงเล่นในนัดที่สองได้ แต่กฎทางวินัยก็ยังคงมีผลบังคับใช้

มันเป็นภาพที่เจ็บปวดและน่าเศร้า ทีมงานของซิตี้ปลอบใจแทคเกอเรย์หนุ่ม โดยเฉพาะริชาร์ด

การลงโทษนั้นให้ความรู้สึกรุนแรงเกินกว่าที่จะบังคับใช้กับผู้เล่นคนใดที่ต่อสู้สุดหัวใจเพื่อเป้าหมายนี้ รอยแผลเป็นนี้อาจจะไม่มีวันจางหายไปจากแทคเกอเรย์หนุ่ม

โชคดีที่ภาพเศร้านั้นอยู่ได้ไม่นาน เรดมอนด์ก็ดึงแทคเกอเรย์ไปข้างหน้าและยื่นถ้วยรางวัลให้เขา แทคเกอเรย์มองไปที่เรดมอนด์ ซึ่งพยักหน้าให้กำลังใจ

ขณะที่ผู้เล่นรวมตัวกันเพื่อวิ่งรอบสนามเพื่อแสดงความขอบคุณ แทคเกอเรย์ก็ชูถ้วยรางวัลขึ้นสูงในมือของเขา และผู้เล่นคนอื่นๆ ก็กระโดดและคำรามด้วยความตื่นเต้น ริชาร์ดถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าจะมีร่องรอยของความเสียดายหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเขา

‘ฉันก็อาจจะได้ชูถ้วยรางวัลเหมือนกัน’ ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจของเขาชั่วขณะหนึ่งก่อนที่เขาจะส่ายหน้าเพื่อปัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]