บทที่ 20 - เยาวชนก้าวสู่เวที

บทที่ 20 - เยาวชนก้าวสู่เวที

ความหวังของแมนเชสเตอร์ซิตี้ในการกลับสู่เวมบลีย์ต้องพังทลายลงเมื่ออิปสวิชเฉือนเอาชนะเดอะบลูส์ไป 3-2 ที่เมนโรดในศึกฟูลล์เมมเบอร์สคัพ ยิ่งทำให้ความมืดมนที่ปกคลุมสโมสรอยู่แล้วทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

นอกสนาม การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ผู้จัดการทีมคนใหม่ จิมมี ฟริซเซลล์ ซึ่งได้รับความไว้วางใจให้พาทีมซิตี้หนีตกชั้น ได้ทำการเปลี่ยนแปลงอย่างกล้าหาญเพื่อปรับโฉมทีม

หนึ่งในการตัดสินใจที่สำคัญครั้งแรกของเขาคือการยอมรับข้อเสนอจากเชลซีสำหรับไคลฟ์ วิลสัน อย่างไรก็ตาม ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลง วิลสันจะยังคงเป็นผู้เล่นของซิตี้ต่อไปจนกว่าจะสิ้นสุดฤดูกาล

ด้วยการใช้เงินค่าตัวส่วนใหญ่ ฟริซเซลล์ได้คว้าตัวพอล สจ๊วร์ต กองหน้าจากแบล็คพูลมาด้วยค่าตัว 200,000 ปอนด์—เป็นการเซ็นสัญญาที่นำมาซึ่งความหวังแต่ก็สายเกินไปสำหรับการปะทะกับอิปสวิช เนื่องจากสจ๊วร์ตยังไม่ได้ลงทะเบียนให้ทันเวลาลงเล่น

โดยไม่มีสจ๊วร์ตนำทัพในแดนหน้า ซิตี้ก็พ่ายแพ้อีกครั้ง ทำให้พวกเขาอยู่อันดับสามจากท้ายตารางโดยเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งในสี่ของฤดูกาล สถานการณ์เลวร้ายลงเมื่อซิตี้พ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศ 4-0 ที่เลสเตอร์ ตามมาด้วยผลเสมอแบบไร้สกอร์ที่แอสตันวิลลา

ประตูเหือดหาย ความมั่นใจต่ำ และการตกชั้นดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลังจากผลเสมอที่ไม่หยุดหย่อนและผลงานที่น่าผิดหวัง ตอนนี้ซิตี้ก็แทบจะแน่ใจได้แล้ว

เมื่อเหลืออีกเพียงสี่เกม พวกเขาต้องการปาฏิหาริย์—และชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะพบมันก็ได้ แต่ฟุตบอลก็มีวิธีที่จะมอบความหวังให้ในยามที่ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะสูญสิ้น

ในที่สุดเดอะบลูส์ก็ทำลายสถิติไร้ชัยชนะของตนลงได้ ด้วยการเอาชนะอาร์เซนอล 3-0 ที่เมนโรดในฟอร์มการเล่นที่น่าทึ่ง นี่เป็นชัยชนะครั้งแรกของพวกเขานับตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับอิปสวิชทาวน์ในเดือนมกราคมในศึกฟูลล์เมมเบอร์สคัพ

ตามมาด้วยผลเสมอ 0-0 ที่สู้กันอย่างดุเดือดกับเอฟเวอร์ตันจ่าฝูง และชัยชนะฉิวเฉียด 1-0 ในบ้านเหนือน็อตติงแฮมฟอเรสต์ ทันใดนั้น การอยู่รอดก็ดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม วันสุดท้ายของฤดูกาล ซิตี้ต้องเดินทางไปยังโบลีนกราวนด์ โดยต้องการให้ผลการแข่งขันที่อื่นเป็นใจ

เดอะบลูส์อยู่อันดับสองจากท้ายตารางด้วยคะแนน 39 คะแนน โดยมีชาร์ลตันและเลสเตอร์อยู่เหนือพวกเขาที่ 41 คะแนน มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขาแล้ว แต่ความหวังก็ยังคงมีอยู่

ในท้ายที่สุด คณิตศาสตร์ก็ไม่มีความหมาย

เวสต์แฮมเอาชนะซิตี้ไป 2-0 ปิดฉากชะตากรรมของพวกเขา

เดอะบลูส์ตกชั้นไปพร้อมกับแอสตันวิลลา—ซึ่งน่าขันที่คุมทีมโดยบิลลี แม็คนีล อดีตเจ้านายของซิตี้ มรดกอันโชคร้ายของแม็คนีลถูกตอกย้ำในฤดูกาลนั้น โดยเขาได้คุมทีมในลีกสูงสุดสองทีมที่ตกชั้นในฤดูกาลเดียวกัน

อ็อกซ์ฟอร์ดยูไนเต็ด – 46 คะแนน

ชาร์ลตันแอธเลติก – 44 คะแนน

เลสเตอร์ซิตี้ – 42 คะแนน

แมนเชสเตอร์ซิตี้ – 39 คะแนน

แอสตันวิลลา – 36 คะแนน

สโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ซิตี้ ฤดูกาล 1986–87 ตกชั้นสู่ดิวิชันสอง

การตกชั้นครั้งนี้ไม่ได้ทำให้ริชาร์ดสะทกสะท้าน และก็ไม่ได้สร้างปัญหาให้กับเพื่อนร่วมงานอาวุโสของเขาอย่างเท็ด เดวีส์ และกลิน พาร์โด หรือแม้แต่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาอย่างโทนี บุ๊ค และเคน บานส์ เหตุผลน่ะหรือ?

ทีมเยาวชนของแมนเชสเตอร์ซิตี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก—โอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอยูธคัพปี 1986

มันเป็นรอบชิงชนะเลิศเอฟเอยูธคัพครั้งแรกที่เป็นการพบกันของทีมจากแมนเชสเตอร์ทั้งหมด เป็นการปะทะกันครั้งประวัติศาสตร์ระหว่างสองสโมสรที่ใหญ่ที่สุดของเมืองในระดับเยาวชน แม้ว่านี่จะไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศเอฟเอคัพครั้งแรกที่เป็นการพบกันของทีมจากแมนเชสเตอร์ทั้งหมด แต่การเผชิญหน้าครั้งนี้ก็มีความสำคัญเป็นพิเศษ

ผลงานที่น่าผิดหวังของทีมชุดใหญ่ได้ทำให้แฟนๆ ท้อแท้ ตอนนี้ ด้วยผู้เล่นที่มีความสามารถรุ่นเยาว์ก้าวเข้าสู่สปอตไลท์ ความหวังก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ทีมเยาวชนแบกรับความฝันของสโมสรและผู้สนับสนุน มอบโอกาสในการไถ่บาปท่ามกลางความมืดมนของการตกชั้น

การแข่งขันจะเล่นกันสองนัด: นัดแรกที่โอลด์แทรฟฟอร์ดและนัดที่สองที่เมนโรด

ริชาร์ดเข้าร่วมกับโทนี บุ๊ค, กลิน พาร์โด, จิมมี เราส์ และจอห์น คอลลินส์ จำได้ไหมตอนที่เขามาถึงที่ทำงานเป็นครั้งแรก?

มีโต๊ะสี่ตัววางเรียงชิดกัน กระดาษกระจัดกระจายอยู่บนนั้น

โต๊ะเหล่านี้เป็นของทีมงานสี่คนของทีมเยาวชนแมนเชสเตอร์ซิตี้: โทนี บุ๊ค ผู้จัดการทีม; กลิน พาร์โด ผู้ช่วย; จิมมี เราส์ ผู้ดูแลห้องแต่งตัว; และคนสุดท้าย จอห์น คอลลินส์ โค้ชเยาวชนอีกคน

ตอนที่ริชาร์ดมาถึง เขาลาป่วยอยู่และพลาดโอกาสที่จะได้พบกับพวกเขาทันที แต่ตอนนี้ ทั้งสองได้กลายเป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว นอกจากนี้ยังมีเพื่อนร่วมงานอีกคนจากแผนกแมวมอง แม้ว่าริชาร์ดมักจะพบว่าตัวเองทำงานอย่างใกล้ชิดกับเคน บานส์และเท็ด เดวีส์ก็ตาม

ริชาร์ดยืนอยู่ข้างสนาม เขาหันไปมองฝั่งของยูไนเต็ด

เขากอดอก มองดูผู้เล่นของเขารวมตัวกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเอริก แฮร์ริสัน ผู้จัดการทีมของพวกเขา กำลังพูดคุยปลุกใจก่อนการแข่งขันในแบบของเขาเอง เขาไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไรกันในฝั่งนั้น แต่มันก็ไม่สำคัญ เขาหันความสนใจกลับมาที่ทีมของเขา

“ฉันไม่คิดว่าพวกนายต้องการให้ฉันพูดอะไรอีกแล้วใช่ไหม? พวกนายทุกคนรู้ไหมว่าฉันชอบอะไร?”

“ชัยชนะ!” เรดมอนด์คำราม และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ตอบรับอย่างเสียงดังทันที

“ดีมาก! แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไม่ได้อ่อนแอแน่นอน แต่เราก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน พวกนายอยากจะทำให้แฟนๆ, ครอบครัว และทุกคนที่กำลังดูเกมนี้ผิดหวังเหรอ?”

แม้ว่าผู้เล่นจะส่ายหน้า แต่แววตาที่ตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาก็เห็นได้ชัด

“ถูกต้อง! เด็กๆ ของยูไนเต็ดก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน! ไปสร้างความประหลาดใจให้พวกเขาเลยพวกเรา!”

“ซิตี้! ซิตี้! ชัยชนะ!” ผู้เล่นคำรามพร้อมกันเป็นวงกลมและวิ่งออกไปที่สนาม

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด: แกรี วอลช์, โทนี กิลล์, ลี มาร์ติน, เอียน สก็อตต์, สตีฟ การ์ดเนอร์ (กัปตัน), จอน บอททอมลีย์, ไอแดน เมอร์ฟี, มาร์ค ท็อดด์, เดนนิส โครนิน, เดวิด วิลสัน, พอล ฮาร์วีย์ ผู้จัดการทีม เอริก แฮร์ริสัน

แมนเชสเตอร์ซิตี้: สตีฟ ครอมป์ตัน, สตีฟ มิลส์, แอนดี ฮินช์คลิฟฟ์, เอียน ไบรท์เวลล์, สตีฟ เรดมอนด์ (กัปตัน), แอนดี แทคเกอเรย์, เดวิด ไวต์, พอล โมลเดน, พอล เลค, เอียน สก็อตต์, เดวิด บอยด์ ผู้จัดการทีม: โทนี บุ๊ค

ผู้ตัดสิน: วิค แคลโลว์ ผู้เข้าชม: 7,602

หลังจากเริ่มการแข่งขัน ทั้งสองทีมเล่นอย่างระมัดระวัง การประสานงานที่มักจะประสบความสำเร็จหลายครั้งของพวกเขากลับกลายเป็นความผิดพลาด อาจเป็นเพราะภาพที่น่าอึดอัดของฝูงชนจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่ตามข้างสนาม ทำให้เด็กหนุ่มเหล่านี้ยากที่จะสงบสติอารมณ์ได้

เรดมอนด์และการ์ดเนอร์ กัปตันทั้งสองคน ทำอย่างเต็มที่เพื่อสงบสติอารมณ์ของเพื่อนร่วมทีม คอยกระตุ้นให้พวกเขามีสมาธิและสงบนิ่งอยู่ตลอดเวลา

เมื่อครึ่งแรกดำเนินไป การแข่งขันก็กลายเป็นเรื่องของความอดทนมากกว่าความสามารถพิเศษ ไม่มีทีมใดสามารถทำลายทางตันได้ และสัญญาณของความหงุดหงิดก็เริ่มปรากฏให้เห็น

เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นเพื่อสิ้นสุดครึ่งแรก สกอร์ยังคงอยู่ที่ 0-0 ผู้เล่นเดินออกจากสนามอย่างท้อแท้ ก้มหน้า ตระหนักดีว่าการต่อสู้ยังอีกยาวไกล ใครก็ตามที่หาจังหวะของตัวเองเจอได้ก่อนในครึ่งหลังก็จะมีโอกาสที่ดีที่สุดในการทำลายทางตัน

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น และอีกครั้งที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดรุ่นเยาว์ได้แสดงให้เห็นถึงชั้นเชิงของพวกเขา ความสามารถในการสงบนิ่งและเยือกเย็นภายใต้ความกดดันนั้นน่าประทับใจ

ในนาทีที่ 49 ไอแดน เมอร์ฟี มือสังหารเงียบของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ได้รับบอลยาวจากกัปตันการ์ดเนอร์และหาพื้นที่ว่างได้นอกกรอบเขตโทษ ด้วยการเหลือบมองอย่างรวดเร็วและการยิงที่แม่นยำ เขาส่งบอลลอยผ่านผู้รักษาประตูของซิตี้ไป ทำลายทางตันได้สำเร็จ

โอลด์แทรฟฟอร์ดระเบิดเสียงเชียร์เมื่อยูไนเต็ดขึ้นนำ 1-0

ประตูของเมอร์ฟีเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเยือกเย็นและคุณภาพของยูไนเต็ดในการแข่งขันที่มีเดิมพันสูงเช่นนี้ ตอนนี้ซิตี้ต้องขุดลึกหากพวกเขาหวังที่จะยังคงอยู่ในการแข่งขัน

แม้แต่บุ๊คก็ไม่สามารถอยู่นิ่งได้ “โมลเดน! ทางซ้าย!” เขาเริ่มคำราม ให้คำแนะนำ

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเข้าสู่จังหวะที่ผ่อนคลายมากขึ้น จังหวะการโจมตีของพวกเขาช้าลงขณะที่พวกเขาจ่ายบอลไปมาในแดนหลัง ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นซิตี้ที่หงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ก็บุกไปข้างหน้า หวังที่จะใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดใดๆ ที่พวกเขาสามารถหาได้

“พวกแกทำอะไรกันอยู่?! บุกสิ!!” เอริก แฮร์ริสัน ผู้จัดการทีมยูไนเต็ดตะโกนจากข้างสนามเมื่อเขาเห็นทีมของเขาสูญเสียความเข้มข้น

การชนะ 1-0 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดไม่ใช่เหตุผลที่จะผ่อนคลาย ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีนัดที่สองที่จะมาถึงที่เมนโรด

ผู้จัดการทีมทั้งสองกระตุ้นให้ผู้เล่นของตนบุกไปข้างหน้า และจังหวะก็เร็วขึ้นอีกครั้ง ไอแดน เมอร์ฟีซึ่งทำประตูได้ก่อนหน้านี้ วิ่งหาพื้นที่โดยไม่มีบอลลงไปทางปีกขวา จำลองฉากเดียวกับที่นำไปสู่ประตูแรก

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ผู้เล่นของซิตี้ได้คาดการณ์การเคลื่อนไหวนี้ไว้แล้ว สตีฟ มิลส์ แบ็คซ้าย วางตำแหน่งตัวเองพร้อมสำหรับความท้าทาย อย่างไรก็ตาม ขณะที่เมอร์ฟีพุ่งไปข้างหน้า แอนดี แทคเกอเรย์ กองกลางฝั่งซ้ายของซิตี้ ก็ตามหลังเขามา พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะตามให้ทันและสกัดกั้นเขาจากด้านหลัง

แทคเกอเรย์พุ่งเข้าสกัดจากด้านหลัง ทำให้ผู้เล่นทั้งสองคนล้มลงไปกองกับพื้น ขณะที่พวกเขาพยายามจะลุกขึ้น เมอร์ฟีซึ่งยังคงโกรธเคืองจากการเข้าสกัดที่รุนแรง ก็ผลักแทคเกอเรย์ตามสัญชาตญาณ ด้วยแรงกระตุ้นจากอะดรีนาลิน แทคเกอเรย์แม้จะตกใจไปชั่วขณะ ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมถอย เขายืนเผชิญหน้ากับเมอร์ฟี และฝูงชนก็โห่ร้อง—กำลังจะมีเรื่องกันแล้ว

โว้ว!

ไม่มีใครคาดคิดถึงละครเช่นนี้ บรรยากาศในสนามวุ่นวายขึ้น ความตึงเครียดถึงขีดสุดเมื่อไอแดน เมอร์ฟีและแอนดี แทคเกอเรย์ปะทะกัน เกิดการผลักและดันกัน ความหงุดหงิดของพวกเขาเดือดพล่าน เพื่อนร่วมทีมรีบเข้ามาแยกทั้งสองคน ส่งสัญญาณให้พวกเขาหยุด

ทันใดนั้น เสียงนกหวีดแหลมก็ดังขึ้นในอากาศ ผู้ตัดสินหลักเป่านกหวีดอย่างแรง “เฮ้ พอได้แล้ว!” เขาตะโกน พลางวิ่งเข้ามาและยืนอยู่ระหว่างผู้เล่น

“ทุกคน ถอยไป! เดี๋ยวนี้!” เสียงของเขาดังก้อง เข้มงวดและสั่งการ “พวกแกสองคน—ออกไป!” เขาประกาศ พลางยกมือขึ้นและแสดงใบแดง

เมอร์ฟีและแทคเกอเรย์แลกเปลี่ยนสายตาที่ร้อนแรงกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะถูกเพื่อนร่วมทีมและเจ้าหน้าที่ดึงออกจากกัน

“ใจเย็นๆ!” ผู้จัดการบุ๊คตะโกนใส่แทคเกอเรย์ “นี่มันฟุตบอล ไม่ใช่การต่อยตีข้างถนน ตั้งสติหน่อย!”

อีกฝ่ายทำได้เพียงทำหน้าบึ้งและเดินกลับไปยังห้องแต่งตัวอย่างฉุนเฉียว ริชาร์ดซึ่งสังเกตเห็นสถานการณ์ในทันที ก็ก้าวไปข้างหน้า เสนอตัวที่จะให้ความช่วยเหลือ

“โค้ชครับ ผมจัดการเอง” เขากล่าว

บุ๊คไม่สามารถหันเหความสนใจไปจากเกมได้ ดังนั้นพาร์โด ผู้ช่วยของเขา บางครั้งพวกเขาจะนั่งลงเพื่อหารือเกี่ยวกับแท็กติกสั้นๆ ก่อนที่จะทำการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ใดๆ

ด้วยเหตุนี้ โค้ชรักษาการจึงตกไปอยู่ที่คอลลินส์ เนื่องจากเขามักจะทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างบุ๊คและพาร์โด สื่อสารกับเจ้าหน้าที่และคอยระวังเหตุฉุกเฉินใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

เป็นริชาร์ดที่ก้าวเข้ามาเพื่อทำให้แทคเกอเรย์สงบลง เขาเดินตามเขามาจากด้านหลัง สัมผัสได้ถึงความสับสนวุ่นวายภายในตัวกองกลางหนุ่ม และวางมือที่ปลอบโยนลงบนบ่าของเขา

“เฮ้ มันเกิดขึ้นได้นะ” ริชาร์ดกล่าวอย่างอ่อนโยน “ฉันรู้ว่านายอารมณ์เสีย แต่ต้องตั้งสติกับเกมไว้ เรายังมีอีกนัด และเรายังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้”

แทคเกอเรย์เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความหงุดหงิด “ผมแค่... ผมควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ผมทำให้ทีมผิดหวัง”

“ไม่” ริชาร์ดตอบอย่างหนักแน่น “นายไม่ได้ทำให้ใครผิดหวัง เราทุกคนอยู่ในเรื่องนี้ด้วยกัน และยังมีโอกาสที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ ได้อยู่ ตั้งสมาธิไปที่นัดที่สอง มันยังไม่จบจนกว่าเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น”

“ผมยังจะได้เล่นในนัดที่สองไหมครับ?”

ริชาร์ดหยุดไปครู่หนึ่ง ถ้าเป็นเอฟเอคัพจริงๆ มันคงจะเป็นไปไม่ได้ เขาคิด แต่ในเมื่อนี่เป็นยูธคัพ ทั้งสองสโมสรก็น่าจะสามารถอุทธรณ์ใบแดงได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครต้องการที่จะทิ้งรอยแผลเป็นไว้ให้กับผู้เล่นหนุ่มเหล่านี้

ริชาร์ดถอนหายใจ เหลือบมองไปที่แทคเกอเรย์ “ฉันไม่รู้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แทคเกอเรย์ก็ดูหดหู่ ไหล่ของเขาตก

“แต่” ริชาร์ดพูดต่อ “มันต้องมีช่องทางผ่อนปรนบ้างแหละ” เขากล่าวและพูดต่อ “โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราเชื่อว่ามันรุนแรงเกินไป เราสามารถอุทธรณ์ใบแดงได้ และฉันเชื่อว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็จะยื่นอุทธรณ์ด้วยแน่นอน ถ้าเราจัดการเรื่องนี้ให้ดี ก็มีความเป็นไปได้สูงที่นายจะถูกเคลียร์ให้ลงเล่นในนัดที่สองได้”

ดวงตาของแทคเกอเรย์สว่างขึ้นด้วยความหวัง “คุณคิดว่ามันจะได้ผลเหรอครับ?”

ริชาร์ดพยักหน้า “จากประสบการณ์ของผมนะ ใช่”

ด้วยเหตุนั้น แทคเกอเรย์ก็เริ่มสงบลง หากเป็นบุ๊คหรือพาร์โดที่พยายามจะคุยกับเขา เขาอาจจะไม่เปิดใจ แต่ริชาร์ดซึ่งเพิ่งจะแขวนสตั๊ดและอายุไม่ห่างจากเขามากนัก ได้มอบความสัมพันธ์ที่แตกต่างออกไป ทำให้การสื่อสารรู้สึกง่ายขึ้นสำหรับทั้งคู่

“ประตูวววววว!!!”

โดยไม่รู้ตัว เสียงโห่ร้องก็ดังก้องไปทั่วสนามกีฬา และพวกเขาทั้งสองก็มองหน้ากัน

ความกังวลของแทคเกอเรย์พุ่งสูงขึ้น และแม้ว่าริชาร์ดจะรู้สึกเช่นกัน แต่เขาก็กังวลใจอยู่ข้างในแต่ก็รู้ดีกว่าที่จะแสดงออกมา

“เดี๋ยวฉันไปดูให้” ริชาร์ดกล่าว ไม่รอคำตอบขณะที่เขารีบวิ่งออกไป

การรอคอยนั้นช่างทรมาน จิตใจของแทคเกอเรย์วิ่งวุ่น—ช่วงเวลานี้ให้ความรู้สึกเหมือนน้ำหนักของโลกทั้งใบอยู่บนบ่าของเขา

ถ้ายูไนเต็ดทำประตูได้อีก ซิตี้ก็จะตามหลัง 2-0 แม้ว่าทั้งสองทีมจะเหลือผู้เล่นสิบคน แต่ความรู้สึกผิดที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมผิดหวังก็กัดกินใจเขา

เขาไม่สามารถนั่งนิ่งได้ แทคเกอเรย์เดินไปเดินมา หัวใจของเขาเต้นรัวขณะที่เขารอการกลับมาของริชาร์ด

ตึก ตัก ตึก

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังก้องไปตามทางเดิน หัวใจของแทคเกอเรย์เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง

ริชาร์ดวิ่งมา หอบหายใจแต่ก็ยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น “แฮ่ก... แฮ่ก... พอลทำประตูได้! ตอนนี้ 1-1 แล้ว!”

[จบแล้ว]