บทที่ 18 - วันของซิตี้

บทที่ 18 - วันของซิตี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตลอดเส้นทาง ก็มีเหตุการณ์สำคัญมากมายเกิดขึ้น หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการตัดสินใจของรัฐบาลอังกฤษและตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนที่จะปฏิวัติตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนในเดือนตุลาคม

การปฏิรูปครั้งใหญ่นี้ได้เปลี่ยนโฉมทุกสิ่งทุกอย่าง—ตั้งแต่โครงสร้างของตลาดไปจนถึงผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้และวิธีการกำกับดูแลผู้ค้า

ความรวดเร็วและขนาดของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้มันได้รับฉายาว่า “บิ๊กแบง” และผลกระทบของมันก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

เมื่อขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงเริ่มชัดเจนขึ้น การกลับมาผงาดอีกครั้งของนครลอนดอนก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

แตกต่างจากในอดีต ครั้งนี้มีหลักฐานที่ชัดเจนของความก้าวหน้า โดยการกำกับดูแลสะท้อนถึงจุดยืนที่หนักแน่นขึ้นในการฟื้นฟูเมือง

บิ๊กแบงได้นำมาซึ่งการปฏิรูปอย่างกว้างขวาง: มันยุติค่าคอมมิชชั่นคงที่, อนุญาตให้มีการควบรวมและซื้อกิจการโดยการยกเลิกการแบ่งแยกระหว่างผู้ค้าและที่ปรึกษา และเปิดตลาดของลอนดอนให้กับธนาคารระหว่างประเทศ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้นำมาซึ่งคลื่นแห่งการแข่งขันและเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเงินของลอนดอนไปอย่างมาก

ธนาคารขนาดใหญ่เข้าครอบงำบริษัทดั้งเดิมอย่างรวดเร็ว ในขณะที่บริษัทขนาดกลางและขนาดย่อมลังเล ไม่แน่ใจว่าจะปรับตัวอย่างไร ในขณะเดียวกัน ในฝั่งของผู้บริโภค การเปิดเสรีตลาดสินเชื่อที่อยู่อาศัยทำให้การกู้ยืมง่ายขึ้น นำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของหนี้ภาคครัวเรือน

สถาบันการเงินเสนอผลิตภัณฑ์สินเชื่อที่อยู่อาศัยที่น่าดึงดูดและหลากหลายมากขึ้นเรื่อยๆ กระตุ้นให้ผู้บริโภครับภาระหนี้สินมากขึ้นและกระตุ้นให้เกิดการใช้จ่ายและการลงทุนในตลาดที่อยู่อาศัยอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นโอกาส บริษัทการเงินขนาดใหญ่ก็ไม่รอช้าที่จะใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

บริษัทขนาดเล็กและขนาดกลางซึ่งในตอนแรกใช้ท่าทีรอดู ก็ไม่ต้องการที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังเช่นกัน ซึ่งมีส่วนทำให้ราคาอสังหาริมทรัพย์สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยเศรษฐกิจที่เฟื่องฟู รัฐบาลซึ่งกระตือรือร้นที่จะเกาะกระแส ก็ผลักดันให้มีการขยายตัวมากยิ่งขึ้น

นักการเมืองรีบออกมาแสดงความดีความชอบสำหรับความสำเร็จทางเศรษฐกิจ ในขณะที่ผู้ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังก็พยายามหาทางที่จะปรับตัวให้เข้ากับความสำเร็จนั้น

การลดหย่อนภาษี, การลดอัตราดอกเบี้ย และการผ่อนคลายเงื่อนไขสินเชื่อได้ถูกนำมาใช้ทีละอย่าง โดยแต่ละอย่างไม่มีการวัดผลที่เหมาะสม ซึ่งยิ่งกระตุ้นการใช้จ่ายและการลงทุนของผู้บริโภคมากขึ้นไปอีก

31 มกราคม 1987—เพียงหนึ่งเดือนหลังจากปีใหม่ ริชาร์ดมาถึงที่ทำการสภาการเคหะของอิสลิงตันแต่เช้า เหตุผลง่ายๆ คือ: สจวร์ตซึ่งเป็นผู้จัดการการซื้ออาคารทั้งหมดของเขาในอิสลิงตัน ได้ขอนัดประชุม

เมื่อเขาก้าวเข้าไป สุภาพบุรุษสองคนที่แต่งตัวเฉียบคมก็รออยู่แล้ว พวกเขาลุกขึ้นยืน ทักทายเขาอย่างอบอุ่น และจับมือกับเขา โดยไม่รอช้า สจวร์ตก็เข้าประเด็นทันที—สุภาพบุรุษสองคนนี้สนใจที่จะซื้ออาคารของเขา

“คุณริชาร์ด ยินดีที่ได้พบคุณในที่สุดครับ ก่อนอื่น ผมขอแสดงความเสียใจสำหรับอาการบาดเจ็บของคุณด้วยนะครับ ผมชื่อเทย์เลอร์ จากบาร์เคลย์สครับ” หนึ่งในนั้นกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่สุภาพ

“คุณเทย์เลอร์ สวัสดีตอนเช้าครับ” ริชาร์ดตอบกลับ พลางจับมือตอบ

ชายคนที่สองก้าวไปข้างหน้า “ผมขอแสดงความเสียใจด้วยเช่นกันครับคุณริชาร์ด ผมชื่อฟิลิป จากลอยด์ส แบงกิ้ง กรุ๊ปครับ”

“คุณฟิลิป สวัสดีตอนเช้าครับ” ริชาร์ดตอบกลับ พลางพยักหน้าอย่างซาบซึ้ง

ขณะที่พวกเขาพูดคุยและเจรจาต่อรองกัน สจวร์ตก็เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเขา แม้ว่าอากาศในฤดูใบไม้ร่วงจะทำให้อุณหภูมิเย็นลงเมื่อเทียบกับฤดูร้อน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อออก เขาไม่เคยคาดคิดว่าตลาดอสังหาริมทรัพย์ของอิสลิงตันจะเฟื่องฟูเช่นนี้!

“ถ้ารู้แบบนี้...” เขาถอนหายใจ ไม่สามารถหยุดคลื่นแห่งความเสียดายที่ซัดเข้ามาในใจได้

อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป ริชาร์ดก็จับมือกับสุภาพบุรุษทั้งสอง

“คุณเทย์เลอร์ คุณฟิลิป ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับพวกคุณครับ”

“เช่นกันครับคุณริชาร์ด” เทย์เลอร์ตอบกลับก่อนจะเสริมว่า “ว่าแต่ ถ้าไม่ว่าอะไร เราได้ยินมาว่าคุณยังคงเป็นเจ้าของอาคารอีกหลายแห่งในบริเวณนี้ คุณจะสนใจที่จะพูดคุยเกี่ยวกับข้อตกลงที่เป็นไปได้กับเราไหมครับ?”

หัวใจของสจวร์ตเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง หากพวกเขาติดต่อผ่านสภาอิสลิงตัน ก็หมายความว่าพวกเขาหรือเขาเองกำลังทำหน้าที่เป็นคนกลาง ซึ่งก็หมายความว่าเขาจะได้รับค่าคอมมิชชั่นและความสำเร็จ

เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองริชาร์ดอย่างกังวล แต่แน่นอนว่า ริชาร์ดตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ เขาจึงปฏิเสธไป

คุณเทย์เลอร์และคุณฟิลิปไม่ได้ประหลาดใจกับการตอบสนองของเขา—มันเป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้ พวกเขาแค่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะทำลายวันของพวกเขาได้ แต่พวกเขากลับยื่นนามบัตรของตนให้ เสนอบริการของพวกเขา

“หากคุณต้องการความช่วยเหลือด้านการธนาคารหรือการลงทุน อย่าลังเลที่จะติดต่อมานะครับ” เทย์เลอร์กล่าว

“เช่นกันครับคุณริชาร์ด” ฟิลิปเสริม พลางเสนอนามบัตรของเขาด้วย

ริชาร์ดรับนามบัตรทั้งสองใบพร้อมกับพยักหน้าและรับรองพวกเขาว่า “ผมจะติดต่อพวกคุณก่อนแน่นอนหากผมมีแผนการลงทุนในอนาคตครับ”

หลังจากเสร็จสิ้นกับนายธนาคารทั้งสอง ริชาร์ดก็รีบขอบคุณสจวร์ต กล่าวคำอำลา และรีบออกจากสภาไป

เขาจำเป็นต้องไปแมนเชสเตอร์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสองนายธนาคารถึงได้ติดต่อเขาผ่านสภาแทนที่จะติดต่อโดยตรง—เขาไม่ค่อยได้อยู่ที่ไหนนานนัก

มันกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเขาไปแล้ว—นับตั้งแต่ที่เขาได้เป็นส่วนหนึ่งของซิตี้ เขาก็เดินทางไปกลับระหว่างแมนเชสเตอร์และลอนดอนอยู่ตลอดเวลา และมันก็เริ่มจะส่งผลกระทบต่อเขาแล้ว

เขาเริ่มคิดถึงการเช่าที่พัก ตอนนี้เขามีเงินอยู่บ้าง บางทีอาจจะถึงเวลาที่จะเช่าที่พักราคาถูกในแมนเชสเตอร์แล้ว

เมื่อมาถึงสถานีแมนเชสเตอร์พิกคาดิลลี ริชาร์ดก็รีบขึ้นรถแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังเมนโรด

ขณะที่รถแท็กซี่แล่นไปตามถนนที่พลุกพล่าน เขาก็เอนหลังพิง ความเหนื่อยล้าเริ่มตามทันเขา แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีความตื่นเต้นอยู่ในอกของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะเก็บข่าวไว้คนเดียว จึงหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหาแม่ของเขา แอนนา

“แม่ครับ แม่ช่วยไปธนาคารแล้วเช็คบัญชีของผมหน่อยได้ไหมครับ? วันนี้ผมขายตึกไปแล้ว” เขากล่าว พยายามจะทำเสียงสบายๆ แต่ก็ไม่สามารถซ่อนร่องรอยของความภาคภูมิใจในน้ำเสียงได้

“ตึกเหรอ? ลูกขายมันไปแล้วเหรอ? ทั้งหมดเลยเหรอ?” มีความเงียบไปชั่วครู่ก่อนที่เธอจะตอบกลับมาด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ” เขาหัวเราะเบาๆ “ผมขายไปสองหลัง—หลังที่อยู่บนถนนอัปเปอร์น่ะครับ”

“โอ้? ลูกขายไปเท่าไหร่ล่ะ?” เธอถาม ยังไม่ทันได้ตระหนักถึงความสำคัญของมันอย่างเต็มที่

เขาไม่ต้องการที่จะทำลายความประหลาดใจ ริชาร์ดยิ้มกว้าง “แค่ช่วยผมเช็คหน่อยนะครับแม่ นะครับ? ผมมีนัดไปดูบอลครับ บายครับแม่”

“โชคดีแล้วกันนะ แล้วก็อย่าลืมหาอะไรกินดีๆ ด้วยล่ะวันนี้!”

“ไม่ลืมครับแม่ ขอบคุณครับ เดี๋ยวผมโทรหาทีหลังนะครับ”

พวกเขาวางสาย และริชาร์ดก็ถอนหายใจยาว รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย รถแท็กซี่จอดใกล้กับเมนโรด และริชาร์ดก็จ่ายเงินให้คนขับก่อนจะก้าวออกมา

ฝูงชนเนืองแน่นไปตามท้องถนน—คลื่นสีฟ้าและสีแดงเข้มหลั่งไหลไปทั่วบริเวณรอบๆ สนามกีฬา

ฟูลล์เมมเบอร์สคัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ: แมนเชสเตอร์ซิตี้ พบ อิปสวิชทาวน์!

[จบแล้ว]