บทที่ 17 - แมวมองเชิงกลยุทธ์

บทที่ 17 - แมวมองเชิงกลยุทธ์

แมนเชสเตอร์ซิตี้: สตีฟ ครอมป์ตัน (ผู้รักษาประตู), สตีฟ มิลส์, แอนดี ฮินช์คลิฟฟ์, เอียน ไบรท์เวลล์, สตีฟ เรดมอนด์, แอนดี แทคเกอเรย์, เดวิด ไวต์, พอล โมลเดน, พอล เลค, เอียน สก็อตต์, เดวิด บอยด์ ตัวสำรอง: สตีฟ แมคคอลีย์

ริชาร์ดถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองดูรายชื่อ เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตาไปตามชื่ออีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ “ตอนนี้ในทีมเอมีแค่นี้เองเหรอครับ?”

บุ๊คซึ่งรู้สึกหมดหนทางไม่แพ้กัน ยกมือขึ้นยอมแพ้ “ใช่ มันเกินกว่าที่เราจะควบคุมได้ ตอนนี้สโมสรกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”

เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ แล้วก็ถอนหายใจออกมา “เราพึ่งพาสโมสรไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่ในเมื่อเงินทุนส่วนใหญ่ถูกกลืนหายไปกับการซื้อขายนักเตะทุกๆ ฤดูร้อน”

ริชาร์ดขมวดคิ้ว คิดจากมุมมองของคนมองการณ์ไกล

หากสโมสรยังคงดำเนินไปในทิศทางนี้ เขาตระหนักได้ว่า แมนเชสเตอร์ซิตี้จะไม่สามารถแข่งขันได้ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ไม่สิ อันที่จริง แมนเชสเตอร์ซิตี้จะตามหลังทีมชั้นนำไปอย่างน้อยอีกสองทศวรรษ—อย่างน้อยก็จนกว่าชีค มันซูร์จะมาถึง

หากพวกเขาต้องการที่จะเปลี่ยนเส้นทางในปัจจุบัน พวกเขาจำเป็นต้องเริ่มบริหารสโมสรเหมือนธุรกิจ การพึ่งพาเพียงรูปแบบเงินทุนที่มีอยู่ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเติบโตในระยะสั้น

แล้วสโมสรจะสามารถหาแหล่งรายได้จากที่ไหนได้บ้าง? คำตอบนั้นชัดเจน: ผลกระทบจากความขาดแคลนผู้เล่น

การก่อตั้งพรีเมียร์ลีกอังกฤษในปี 1992-93 เป็นจุดเริ่มต้นของยุคแห่งการแข่งขันที่ดุเดือด ไม่เพียงแต่ในสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนอกสนามด้วย

สโมสรต่างๆ พบว่าตัวเองติดอยู่ในวงจรการใช้จ่ายที่ไม่สิ้นสุด พยายามที่จะตามให้ทันกับค่าเหนื่อยของผู้เล่นที่สูงขึ้นและความกดดันในการดึงดูดผู้เล่นที่มีความสามารถที่ดีที่สุด

เมื่อการแข่งขันเพื่อแย่งชิงผู้เล่นเพิ่มสูงขึ้น โดยได้รับแรงหนุนจากกฎบอสแมนในปี 1995—ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นกลายเป็นผู้เล่นอิสระหลังจากสัญญาของพวกเขาสิ้นสุดลงและยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับผู้เล่นต่างชาติ—ภูมิทัศน์ทางการเงินก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

สโมสรฟุตบอลก็สามารถเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นที่มีความสามารถที่กว้างขึ้นมากในทันที แต่นี่ก็หมายความว่าพวกเขาต้องประมูลราคากันเพื่อแย่งชิงผู้เล่นระดับแนวหน้า ซึ่งมักจะนำไปสู่ค่าตัวในการย้ายทีมที่สูงลิ่วและความต้องการค่าเหนื่อยที่พุ่งสูงขึ้น

ด้วยค่าใช้จ่ายของผู้เล่นที่เพิ่มสูงขึ้น สโมสรต่างๆ ก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน จำนวนผู้เข้าชมทรงตัว และในขณะที่ข้อตกลงทางโทรทัศน์ให้ผลตอบแทนสูง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมความต้องการทางการเงินที่เพิ่มขึ้นในการบริหารสโมสร

นี่คือจุดที่ด้านธุรกิจของฟุตบอลมีความสำคัญอย่างยิ่ง ใช่ แน่นอน เพื่อที่จะยังคงสามารถแข่งขันได้ สโมสรต่างๆ ก็เริ่มสำรวจแหล่งรายได้ใหม่ๆ

การสนับสนุน, การขายสินค้า, สิทธิ์ในการถ่ายทอดสด—คุณบอกมาได้เลย—กลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ของหลายๆ ทีมในขณะที่พวกเขาแข่งขันกันเพื่อหาเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อประคองตัวให้อยู่รอดท่ามกลางเงินเดือนผู้เล่นและค่าตัวในการย้ายทีมที่สูงขึ้น

ถึงกระนั้น เท่าที่เขารู้ แหล่งรายได้ทั้งหมดนั้นมักจะมาในรูปแบบของแพ็คเกจข้อตกลงที่มีข้อกำหนดและเงื่อนไข

มีข้อกำหนดที่สโมสรต้องปฏิบัติตาม—เช่น การผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีก, การคว้าแชมป์ในประเทศ หรือการใช้ผู้เล่นดาวเด่นเพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์ของแบรนด์และดึงดูดผู้สนับสนุนรายใหญ่ขึ้น

ในท้ายที่สุด ริชาร์ดก็ขบคิดอย่างหนักและได้คำตอบมาเพียงข้อเดียว: การค้ามนุษ—เดี๋ยวก่อน ไม่สิ ลบมันทิ้งไป ‘ฉันหมายถึงการซื้อขายผู้เล่น’

ในฐานะคนที่มีความรู้เกี่ยวกับอนาคต เขาต้องการอะไรอีก นอกจากการใช้ข้อได้เปรียบนั้นเพื่อคว้าตัวผู้เล่นที่มีความสามารถให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้?

อะไรคือวิธีที่ให้ผลกำไรมากที่สุดในการบริหารสโมสรฟุตบอล?

อะไรคือวิธีที่รวดเร็วและคุ้มค่าที่สุดในการสร้างรายได้?

สำหรับสโมสรฟุตบอลในปัจจุบัน การซื้อขายผู้เล่นสามารถสร้างผลกำไรมหาศาลได้ก็จริง แต่ปัญหาคือ มันไม่ใช่แหล่งรายได้ที่สม่ำเสมอหรือเชื่อถือได้เสมอไป

อย่างไรก็ตาม นั่นแตกต่างสำหรับเขา

แค่ลองคิดดูสิ—ซื้อผู้เล่นที่ยังคงเป็นเพชรในตม ใช้เงินไม่ถึงหนึ่งล้านปอนด์ แล้วก็ขายเขาไปในราคายี่สิบ, ห้าสิบ หรือแม้กระทั่งหนึ่งร้อยล้าน

และคุณสามารถทำได้ปีละสองครั้ง นั่นฟังดูเหมือนกลยุทธ์ที่ให้ผลกำไรมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาไม่ใช่เหรอ?

ลืมเรื่องอื่นไปได้เลย นี่คืออนาคตของฟุตบอล!

“การเป็นแมวมองอาจจะเป็นทางเลือกที่ดี...”

“อะไรนะ?”

บุ๊คขมวดคิ้ว ตกใจกับความโผงผางอย่างกะทันหันของริชาร์ด

ริชาร์ดก็สะดุ้งตื่นจากความคิดของเขาเช่นกัน เขาไม่ทันสังเกตเห็นคนอื่นๆ รอบตัวเขา ดังนั้นเขาจึงรีบส่ายหน้า “ไม่ครับ ผมหมายถึง... ผมคิดว่าการเป็นแมวมองก็เป็นทางเลือกที่ดีสำหรับผมเหมือนกัน”

“คุณไม่ได้ตั้งเป้าที่จะเป็นโค้ชเหรอ?”

“ผมเป็นทั้งโค้ชและแมวมองในเวลาเดียวกันได้ไหมครับ?”

“อืม... ก็ได้และไม่ได้ ไม่มีกฎห้ามหรอก แต่ถ้าคุณอยากจะเป็นโค้ช คุณก็ต้องทุ่มเท บทบาทมันอาจจะทับซ้อนกันได้ และการรักษาสมดุลระหว่างหน้าที่แมวมองกับหน้าที่โค้ชอาจจะเป็นเรื่องที่หนักหนามาก”

“มันยังมีข้อกังวลเรื่องความลับด้วยนะ” พาร์โดเสริมเข้ามา “ถ้าโค้ชกำลังสอดแนมผู้เล่นจากทีมอื่น พวกเขาอาจจะต้องทำอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งใดๆ”

แต่ริชาร์ดก็ไม่ยอมแพ้ “มันไม่มีทางอื่นแล้วเหรอครับ? บทบาทมันดูค่อนข้างคล้ายกันไม่ใช่เหรอครับ? จากมุมมองของมืออาชีพ การค้นหาผู้เล่นที่มีความสามารถและการฝึกสอนพวกเขาก็เป็นของคู่กัน”

สำหรับแฟนฟุตบอลหลายคน การเป็นแมวมองฟุตบอลคืองานในฝัน ไม่เพียงแต่คุณจะได้รับเงินเพื่อดูฟุตบอลเท่านั้น แต่มันยังน่าตื่นเต้นที่จะได้พยายามทำนายว่าผู้เล่นคนไหนจะเป็นการเซ็นสัญญาที่ดีสำหรับสโมสรของคุณ

“อืม...”

บุ๊คและพาร์โดพยักหน้าอย่างเงียบๆ บอกตามตรง เขาไม่ใช่คนแรกที่คิดแบบนี้ พวกเขาก็เคยพิจารณาเช่นกัน แต่ในท้ายที่สุด ทั้งสองบทบาทก็หนักหนาเกินกว่าจะจัดการพร้อมกันได้ ในขณะที่สโมสรไม่ได้ห้ามโดยเฉพาะ แต่การรักษาสมดุลระหว่างสองงานก็ยังคงเป็นความท้าทาย

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดได้คิดเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ย้อนกลับไปในยุคก่อนกฎบอสแมน ที่ซึ่งระบบการย้ายทีมของฟุตบอลถูกครอบงำโดยสัญญาผู้เล่นและค่าตัวในการย้ายทีม การเคลื่อนไหวของผู้เล่นถูกควบคุมโดยสโมสรอย่างเข้มงวด

ความกังวลหลักของเขาน่าจะมาจากผลกระทบทางจริยธรรมที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบ, การแนะนำ และการดึงตัวผู้เล่น นอกจากนี้ยังมีกฎเกณฑ์มากมายที่ต้องพิจารณา รวมถึงนโยบายของสมาคมฟุตบอล, ภาระผูกพันตามสัญญา, ความขัดแย้งในบทบาทที่อาจเกิดขึ้น และกฎระเบียบของฟีฟ่า

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาทางจริยธรรมใดๆ เขาสามารถที่จะขอคำชี้แจงจากสโมสรและทีมงานที่เขาทำงานด้วยได้อย่างง่ายดายเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนหรือการละเมิดภาระผูกพันตามสัญญา อืม มันคงจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะทำเช่นนั้น

“จริงๆ แล้ว ผมไม่แนะนำเรื่องนี้หรอกนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณกำลังคิดที่จะเข้าร่วมทีมของผม” บุ๊คกล่าว ต้องการที่จะแสดงจุดยืนของเขาให้ชัดเจน “ผมหมายถึง ฟังให้ดีนะ—ถ้าคุณต้องการที่จะรับบทบาทสองอย่าง ผมจะแน่ใจได้อย่างไรว่าคุณจะสามารถทำงานในฐานะโค้ชได้อย่างมีประสิทธิภาพ?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด พาร์โดก็เข้ามาแทรก “หรืองั้นก็มีอีกความคิดหนึ่งนะริชาร์ด: ลองดูสัญญาของคุณก่อนดีไหม? คุณแน่ใจเหรอว่าไม่มีการละเมิดสัญญาในนั้น?”

“จริงๆ แล้ว ตอนที่ผมถูกคัดเลือกเข้ามา สิ่งที่ผู้บริหารระดับสูงต้องการมากที่สุดคือให้ผมทำซ้ำวิธีการที่เชฟฟีลด์ค้นพบผมในตอนนั้น และด้วยความเข้าใจในแท็กติกของผมด้วย ผมหมายถึง...” ริชาร์ดหยุด แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

‘เดี๋ยวนะ จริงๆ แล้ว การเป็นแมวมองและโค้ช การเป็นแมวมองเชิงกลยุทธ์ก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?’

แมวมองเชิงกลยุทธ์คือแมวมองประเภทหนึ่งที่ไม่ได้มุ่งเน้นแค่การระบุผู้เล่นที่มีความสามารถเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการประเมินว่าผู้เล่นจะเข้ากับระบบแท็กติกหรือสไตล์การเล่นที่เฉพาะเจาะจงได้อย่างไร หรือพวกเขายังสามารถศึกษากลยุทธ์ของคู่ต่อสู้ได้ด้วย ไม่ใช่แค่การมุ่งเน้นไปที่ผู้เล่นเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ แมวมองเชิงกลยุทธ์ทำการวิจัยและวิเคราะห์ในเชิงลึกมากขึ้น สิ่งนี้ทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการเรียนรู้การบริหารจัดการทีม, การค้นหาผู้เล่นที่จะมีราคาแพง และเข้าถึงฐานข้อมูลของสโมสรได้ในเวลาเดียวกัน นี่มันไม่ใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวเหรอ?

การสอดแนมในทศวรรษ 1980 แตกต่างจากการสอดแนมสมัยใหม่มาก เนื่องจากเอเยนต์ยังไม่เป็นที่นิยมเท่าไหร่ ผู้เล่นส่วนใหญ่ในขณะนั้นจึงมีสมาชิกในครอบครัวเป็นตัวแทน สิ่งนี้ทำให้งานของแมวมองคือการเข้าไปติดต่อ ดังนั้นส่วนใหญ่แล้ว ฐานข้อมูลของสโมสรจึงเก็บข้อมูลเช่นที่อยู่และสถานการณ์ของครอบครัวไว้

ด้วยความตื่นเต้น ริชาร์ดตบโต๊ะและลุกขึ้นยืน “เอาอย่างนี้ไหมครับ—ผมอาจจะเริ่มจากการเป็นอาสาสมัครหรือทำงานพาร์ทไทม์ก่อน แล้วค่อยดูว่ามันจะนำไปสู่ที่ไหน ลองคิดดูสิครับ—มันอาจจะดีกว่าสำหรับผมที่จะไม่รบกวนทีมในช่วงกลางฤดูกาลใช่ไหมครับ? หลังจากนั้น ไม่ว่าบทบาทไหนจะเหมาะกับผม ผมก็แค่ลาออกจากอีกบทบาทหนึ่ง นี่มันไม่ใช่ความคิดที่ดีเหรอครับ?”

บุ๊คและพาร์โดแลกเปลี่ยนสายตากัน สื่อสารกันอย่างเงียบๆ ผ่านดวงตาของพวกเขา ถ้าเรื่องราวดำเนินไปในทิศทางนี้ พวกเขาก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรกับมันแน่นอน พวกเขาไม่ได้รังเกียจ อันที่จริง พวกเขาชอบมันด้วยซ้ำ!

การนำโค้ชใหม่เข้ามามักจะเปลี่ยนพลวัตทั้งหมดของทีมงานและทีม—ส่งผลกระทบต่อวิธีการฝึกซ้อม, แท็กติก และการบริหารจัดการผู้เล่น สิ่งนี้อาจนำไปสู่การประเมินบทบาทและความรับผิดชอบภายในทีมงานใหม่

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถที่จะแสดงออกอย่างชัดเจนเกินไปในการผลักดันเขาไปในทิศทางนั้นได้ใช่ไหม?

“แต่นี่เป็นแค่เรื่องระหว่างเราใช่ไหม? เรายังไม่ได้คุยกับทีมแมวมองเลยนะ ผมหมายถึง พวกเขายังไม่ได้ตกลงอะไรเลยใช่ไหม?” พาร์โดถาม ใบหน้าของเขาเจือด้วยความไม่แน่ใจ

“ไม่ต้องห่วงครับ” ริชาร์ดตอบอย่างมั่นใจ พลางตบหน้าอกตัวเอง “ผมจะคุยกับพวกเขาเอง คุณแค่ต้องแนะนำผมก็พอ”

ในที่สุด ข้อตกลงก็บรรลุผล

โทนี, กลิน และริชาร์ดพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ข้างสนามหญ้าสีเขียวชอุ่ม จ้องมองไปยังอัฒจันทร์สีแดงที่ว่างเปล่า

พนักงานทำความสะอาดสามคนเคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบไปตามที่นั่ง กวาดเศษขยะ ในขณะที่พนักงานดูแลสนามหญ้าสองสามคนในระยะไกลกำลังตัดหญ้า เพื่อให้แน่ใจว่าสนามอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเผชิญหน้าครั้งต่อไประหว่างสองสโมสรแห่งแมนเชสเตอร์ในสัปดาห์หน้า

พวกเขาทั้งสามคนรอคอยอย่างอดทนให้หัวหน้าแมวมองคนปัจจุบันมาถึงในเวลาหกโมงเย็น มันเป็นเย็นวันหนึ่งของเดือนกันยายน และแม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปแล้ว แต่แสงแดดของฤดูร้อนก็ยังคงลอยอยู่ในท้องฟ้า

ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกวาดภาพสองฉากที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้านหนึ่ง ท้องฟ้ายามค่ำคืนประดับประดาไปด้วยแสงดาวแรกเริ่ม ในขณะที่อีกด้านหนึ่งส่องสว่างด้วยแสงอาทิตย์อัสดงที่ละเอียดอ่อน สีสันของมันทอดยาวบางเบาราวกับผ้าชีฟองข้ามขอบฟ้า

โลกทั้งสองมาบรรจบกันตรงกลาง ผสมผสานกันเป็นผืนผ้าใบที่เหนือจริง เกือบจะเหมือนฝัน—ยามเย็นที่แขวนอยู่ระหว่างความเป็นจริงและจินตนาการ

ปัจจุบันทีมมีแมวมองเต็มเวลาเพียงสองคน ซึ่งทั้งคู่เดินทางอยู่ตลอดเวลา ค้นหาผู้เล่นรุ่นเยาว์ที่มีความสามารถทั่วทั้งบริเตนและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคัดเลือกพวกเขาเข้าค่ายฝึกอบรมเยาวชนที่เมนโรด

คนหนึ่งคือหัวหน้าแมวมอง ในขณะที่อีกคนหนึ่งมุ่งเน้นไปที่การวิเคราะห์พื้นที่ของผู้เล่นเป็นหลัก ไม่มีใครอื่นที่จะช่วยพวกเขากับภาระงานนี้

เมื่อคนที่พวกเขารอคอยมาถึงในที่สุด พวกเขาทั้งสามคนก็ไม่เสียเวลาและเข้าประเด็นทันที

“อาสาสมัคร?” เคน บานส์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มองพวกเขาทั้งสามคนด้วยสายตาที่ตั้งคำถาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

“ใช่ครับ” ริชาร์ดตอบอย่างกระตือรือร้น พลางพยักหน้า “ถ้าผมสามารถทำงานพาร์ทไทม์เป็นแมวมองได้ด้วยก็จะยิ่งดีครับ คุณไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินให้ผม—แค่ให้ผมติดตาม, สังเกตการณ์ และเรียนรู้ แค่นั้นแหละครับที่ผมขอ”

‘ใครกันนะชายหนุ่มคนนี้?’ บานส์คิด พลางมองเพื่อนร่วมงานทั้งสองของเขาด้วยความสงสัย

เคน บานส์ หัวหน้าแมวมองคนปัจจุบันของแมนเชสเตอร์ซิตี้และสมาชิกของทีมที่คว้าแชมป์บอลถ้วยในยุค 50 ศึกษาพิจารณาริชาร์ดอย่างใกล้ชิด ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“อืม...” บานส์ลูบคางอย่างครุ่นคิด “ไม่ใช่ทุกวันที่จะมีคนเสนอตัวมาทำงานฟรีๆ แค่เพื่อเรียนรู้ แต่การติดตามไปเฉยๆ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด การสอดแนมเป็นมากกว่าแค่การดูการแข่งขัน—มันต้องใช้ทักษะ, สัญชาตญาณ และประสบการณ์”

หากริชาร์ดมาคนเดียวและยื่นคำขอที่กล้าหาญเช่นนี้ บานส์คงจะปฏิเสธไปทันที แต่ในเมื่อเขามาพร้อมกับผู้จัดการบุ๊คและผู้ช่วยผู้จัดการพาร์โด มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการรับรองอย่างเงียบๆ และเขาก็รู้ว่าเขาต้องทำอย่างมีชั้นเชิง

มันเป็นความเข้าใจผิดอย่างเงียบๆ ระหว่างทั้งสามฝ่าย แต่สำหรับริชาร์ดแล้ว สถานการณ์กำลังเป็นใจให้เขา

ริชาร์ดยิ้มเล็กน้อย “ผมเข้าใจว่าการสอดแนมไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผมเต็มใจที่จะเริ่มจากเล็กๆ—การแข่งขันเยาวชนในท้องถิ่น, ลีกระดับล่าง ไม่สิ อันที่จริง ผมจะไม่ตั้งเป้าไปที่ดิวิชันหนึ่งหรือสอง ผมต้องการที่จะมุ่งเน้นไปที่ระดับรากหญ้าเท่านั้น”

ในตอนแรก บานส์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขามากนัก แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “คุณบอกว่าคุณต้องการจะสอดแนมแค่ในระดับรากหญ้าเท่านั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ แค่สอนผมวิธีสร้างบัตรรายงานและวิธีเข้าถึงฐานข้อมูล แล้วทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดีด้วยตัวผมเอง”

ยืนอยู่ข้างๆ บานส์คือแมวมองอีกคนหนึ่ง เท็ด เดวีส์—ชายประเภทที่สวมหมวกหลายใบในสโมสร

แมวมองอะคาเดมี่, แมวมองทีมชุดใหญ่, นักวิเคราะห์แท็กติก—คุณบอกมาได้เลย เท็ดทำทั้งหมด เขาทำงานหนักจนเกินกำลัง น้ำหนักของบทบาทมากมายของเขาปรากฏให้เห็นในริ้วรอยแห่งความเหนื่อยล้าบนใบหน้า

เมื่อเท็ด เดวีส์ได้ยินว่าอาจจะมีเลือดใหม่เข้าร่วม คลื่นแห่งความหวังก็ซัดเข้ามาในใจเขา เขาและบานส์เพิ่งจะใช้เวลาทั้งวันไปกับการเยี่ยมชมโรงเรียนในท้องถิ่นสามแห่ง ค้นหาผู้เล่นที่มีความสามารถในท้องถิ่น และความเหนื่อยล้าก็เริ่มจะแสดงออกมา

ถ้ามีใครสักคนสามารถแบ่งเบาภาระนั้นไปจากบ่าของเขาได้... เขาก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังไปยังบานส์ หวังอย่างเงียบๆ ว่าหัวหน้าจะอนุมัติ

[จบแล้ว]