บทที่ 7 - แค่หุ้นเดียว

บทที่ 7 - แค่หุ้นเดียว

ทันทีที่ริชาร์ดสรุปการเดิมพันของเขาเสร็จสิ้น เสียงเคาะประตูห้องรับรองวีไอพีที่ดังขึ้นอย่างเฉียบพลันก็ขัดจังหวะขึ้น เฟย์หันไปเปิดประตู เผยให้เห็นนักข่าวสองคนที่แต่งตัวดี บัตรสื่อมวลชนของพวกเขาส่องประกายอยู่ใต้แสงไฟของคาสิโน

คนหนึ่งมาจากเดอะซัน อีกคนมาจากมิร์เรอร์สปอร์ต

“คุณแมดดอกซ์ ยินดีที่ได้พบครับ ผมแดเนียล ฟอร์ด จากเดอะซัน และนี่คือมาร์ค เฮนชอว์ จากมิร์เรอร์สปอร์ต” แดเนียลแนะนำตัวเอง พลางยื่นมือออกมาจับอย่างหนักแน่น

ริชาร์ดพยักหน้าและจับมือกับพวกเขาทีละคน “แล้ว... เราจะสัมภาษณ์แยกกันสองครั้ง หรือจะถามคำถามพร้อมกันเลยครับ?”

มาร์คหัวเราะเบาๆ “คำถามดีครับ เราจะครอบคลุมมุมมองที่แตกต่างกัน แต่เราสามารถทำพร้อมกันได้เพื่อประหยัดเวลาของคุณ—เว้นแต่คุณจะต้องการอย่างอื่น?”

แดเนียลก้าวไปข้างหน้าก่อน “เดอะซันอยากจะเน้นไปที่ชีวิตนอกสนามฟุตบอลของคุณมากกว่า—เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่คุณได้รับบาดเจ็บ, การฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้าง และก้าวต่อไปของคุณคืออะไร จะเป็นไรไหมครับ?”

ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่มีอะไรต้องปิดบัง “ได้ครับ ไม่มีปัญหา”

จากนั้นเขาก็หันไปหามาร์คจากมิร์เรอร์สปอร์ต “แล้วคุณล่ะครับ?”

มาร์คยิ้ม “มิร์เรอร์สปอร์ตสนใจเส้นทางฟุตบอลของคุณมากกว่า—การไต่อันดับของคุณ, การก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ และแน่นอน อาการบาดเจ็บที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง”

ริชาร์ดถอนหายใจและพยักหน้า “ตกลงครับ มาเริ่มกันเลย”

นักข่าวทั้งสองเตรียมสมุดบันทึกและเครื่องบันทึกเสียงให้พร้อม สัมผัสได้ว่านี่จะเป็นข้อมูลเชิงลึกที่หาได้ยากและมีค่าเกี่ยวกับชีวิตของริชาร์ด แมดดอกซ์—ดาวรุ่งที่เคยพุ่งแรงซึ่งดูเหมือนจะหายไปจากวงการฟุตบอล

การสัมภาษณ์จะเกิดขึ้นหลังจากรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

ห้องรับรองเป็นทุกอย่างที่ริชาร์ดจินตนาการไว้ว่าห้องรับรองสุดหรูควรจะเป็น—เก้าอี้เท้าแขนหนังที่เก่าในจุดที่เหมาะสม, ม่านหนาที่ช่วยลดเสียงรบกวนจากโลกภายนอก และบาร์ไม้ขัดมันที่เต็มไปด้วยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชั้นเลิศ

ควันบุหรี่จางๆ ลอยอยู่ในอากาศ ม้วนตัวอย่างเกียจคร้านอยู่ใต้แสงสีเหลืองนวลของโคมไฟเหนือศีรษะ

‘สมกับที่เป็นวิลเลียมฮิลล์จริงๆ พวกเขารู้วิธีดูแลแขกของพวกเขาดีจริงๆ’ ริชาร์ดคิด พลางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

รอบๆ ห้อง แขกที่แต่งตัวดีสองสามคนนั่งเอนกายอย่างสบายๆ จิบวิสกี้ราคาแพงและพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

จากท่าทีที่แดเนียล ฟอร์ด จากเดอะซัน และมาร์ค เฮนชอว์ จากมิร์เรอร์สปอร์ต กำลังพูดคุยกับพวกเขาอย่างสนิทสนม หัวเราะและแลกเปลี่ยนเรื่องราวกัน เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่แค่นักพนันธรรมดา—พวกเขาคงจะเป็นคน “ระดับสูง”

จากนั้น แดเนียลก็ตบมือเพื่อเรียกความสนใจของทุกคน “ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ขอแนะนำให้รู้จักกับริชาร์ด แมดดอกซ์ อดีตผู้เล่นของเชฟฟีลด์เวนส์เดย์ ขอเสียงปรบมือให้กับการฟื้นตัวที่น่าทึ่งของเขาด้วยครับ!”

ชั่วเสี้ยววินาที ห้องตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสับสน แต่เมื่อคำว่า “ฟื้นตัว” ซึมซับเข้าไป การจดจำก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของแขก

ริชาร์ด แมดดอกซ์ ชื่อที่หายไปจากพาดหัวข่าวเมื่อปีกว่าๆ ที่แล้ว

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทั่วห้อง “นั่นแมดดอกซ์เหรอ?” ใครคนหนึ่งพึมพำ “ฉันคิดว่าเขาจบสิ้นแล้วซะอีกหลังจากอาการบาดเจ็บครั้งนั้น”

“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย” อีกคนกระซิบ

ปีที่ผ่านมาเป็นปริศนาสำหรับคนส่วนใหญ่—ริชาร์ดหายตัวไปจากสายตาสาธารณชนอย่างสิ้นเชิงหลังจากอาการบาดเจ็บที่คุกคามอาชีพของเขา ข่าวลือแพร่สะพัด แต่ไม่มีใครรู้เรื่องราวทั้งหมด

ตอนนี้ เขายืนอยู่ที่นี่ สูงตระหง่านอยู่ในห้องรับรองวีไอพีของวิลเลียมฮิลล์ จิบ... น้ำส้มอย่างสบายๆ?

ทันทีที่ริชาร์ดยกแก้วขึ้น ความตื่นเต้นก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องรับรอง—โดยเฉพาะในหมู่สุภาพสตรี

ดวงตาของพวกเธอสว่างวาบด้วยการจดจำ บางคนกระซิบกระซาบอยู่หลังมือที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ยังคงจำรูปร่างอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บได้ ทศวรรษ 1980 เป็นยุคที่ผู้หญิงมีความมั่นใจในการแสดงออกถึงสไตล์ของตนเองมากขึ้น

ผู้หญิงในแวดวงสังคมชั้นสูงมักจะผสมผสานความสง่างามเข้ากับแฟชั่นที่โดดเด่น—นึกถึงเสื้อเสริมไหล่, ชุดเดรสรัดรูป, เลื่อม และเครื่องประดับที่โดดเด่น พร้อมกับการยอมรับที่เพิ่มขึ้นสำหรับชุดที่เปิดเผยหรือกล้าหาญมากขึ้น

แม้ว่าความใจกว้างของพวกเธอจะไม่ได้เปิดเผยเท่ากับที่จะเป็นในทศวรรษต่อๆ มา แต่พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาชื่นชมมาให้เขา บางคนถึงกับเหลือบมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

พวกเธอจำเขาได้ในสนาม—ริชาร์ดฉีกเสื้อของเขาออก, สไลด์ไปบนพื้นหญ้า, ลำตัวรูปตัววีที่แกะสลักอย่างสมบูรณ์แบบของเขาปรากฏต่อสายตาอย่างเต็มที่ ความเป็นนักกีฬาที่ดิบเถื่อน, กล้ามเนื้อที่แกะสลัก และหน้าท้องที่เด่นชัดของเขาได้จุดประกายความอิจฉาในหมู่ผู้ชายและความชื่นชมจากผู้หญิง

แต่ตอนนี้ หลังจากฟื้นตัวมานานกว่าหนึ่งปี สัญญาณของการเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏให้เห็นอย่างละเอียดอ่อนแต่ก็สังเกตได้ รูปร่างของเขา แม้จะยังคงสูงและน่าเกรงขามที่ 6 ฟุต 0 นิ้ว แต่ก็ดูนุ่มนวลขึ้นเล็กน้อยตามขอบ ถึงกระนั้น ลักษณะที่โดดเด่นของเขาก็ยังไม่จางหายไป—จมูกที่คมสัน, กรามที่แข็งแรง และคิ้วหนาที่ โค้งรับ ดวงตาอันเฉียบคมของเขา เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง

บรรดาสุภาพสตรีแลกเปลี่ยนสายตาที่รู้กัน จินตนาการของพวกเธอล่องลอยไป แม้จะไม่ใช่ในทางที่ใครๆ อาจจะคาดคิด

แม้จะมีเสน่ห์ แต่ข่าวลือเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของเขาก็แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวาง—เสียงกระซิบกระซาบเกี่ยวกับความรุนแรงของมัน และการที่มันทำให้เขาต้องพักรักษาตัวนานขนาดนั้น ความคิดที่จะจีบเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นและความเห็นใจอย่างรวดเร็ว

ตรงกลางของทั้งหมดนั้นมีโทรทัศน์ตู้ไม้เก่าแต่แข็งแรงตั้งอยู่ หน้าจอกระจกโค้งของมันกะพริบด้วยภาพการถ่ายทอดสดของรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 1986—อาร์เจนตินา พบ เยอรมนีตะวันตก

ภาพไม่คมชัดนัก และมีเส้นสัญญาณรบกวนปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว แต่ไม่มีใครสนใจ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะมีได้แล้ว

ริชาร์ดนั่งอย่างสบายๆ ในเก้าอี้หนังลึก ขาไขว่ห้าง แก้วน้ำส้มอยู่ในมือ เขาดูสงบ เกือบจะสงบเกินไป เมื่อพิจารณาถึงเงินเดิมพันหนึ่งล้านปอนด์ที่ขึ้นอยู่กับผลการแข่งขัน

ข้างๆ เขา เฟย์กลับไม่สงบเลย เจ้ามือรับแทงเดินไปเดินมา เครื่องดื่มของเขาวางอยู่บนโต๊ะข้างๆ โดยไม่ถูกแตะต้อง

เขาคอยเหลือบมองริชาร์ด ซึ่งดูผ่อนคลายเกินไปสำหรับคนที่มีอะไรมากมายเป็นเดิมพัน ‘นี่คือวิธีที่นักพนันรายใหญ่ทำกันเหรอ?’ เขาคิด

ดูเหมือนว่าสภาพจิตใจของนักฟุตบอลเมื่อเทียบกับคนทั่วไปในการรับมือกับอะดรีนาลินนั้นแตกต่างกันจริงๆ ทุกครั้งที่มาราโดนาสัมผัสลูกบอล เขาจะเกร็งตัวขึ้น แล้วก็ส่งเสียงเชียร์เบาๆ อย่างอดกลั้น

เขาต้องการให้อาร์เจนตินาชนะ—ไม่ใช่เพราะความรักที่มีต่อมาราโดนาหรืออาร์เจนตินา ไม่เลย เขามีเหตุผลของตัวเอง การเดิมพันครั้งนี้คือตั๋วทองของเขา ยิ่งริชาร์ดเดิมพันมากเท่าไหร่ ความสำเร็จของเขา—และค่าคอมมิชชั่นของเขา—ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

หากอาร์เจนตินาทำสำเร็จ ริชาร์ดจะได้รับเงินรางวัลจำนวนมาก และการเดิมพันก็จะยังคงดำเนินต่อไปภายใต้ชื่อของเขา เขาไม่สามารถสูญเสียขุมทองนี้ไปได้ ไม่ใช่ก่อนที่เขาจะใช้ประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่

“คุณคิดว่าอาร์เจนตินาจะทำได้ไหม?” ทันใดนั้น โดยไม่คาดคิด ริชาร์ดและเฟย์ก็ได้ยินใครบางคนพูดขึ้น

พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็วก่อนจะหันไปเห็นชายท่าทางภูมิฐานในชุดสูทสามชิ้นที่เฉียบคม พร้อมด้วยกระดุมข้อมือทองคำและผ้าเช็ดหน้าไหมในกระเป๋าเสื้อ ผมสีดอกเลาของเขาถูกหวีเรียบไปด้านหลังอย่างเรียบร้อย

ต้องเป็นคนรวยแน่ๆ

“คุณสเวลส์” เฟย์พึมพำกับตัวเอง พลางยืดตัวตรงในทันที

ชายคนนั้นจับมือกับเฟย์สั้นๆ ก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับริชาร์ดอย่างเต็มที่ “คุณคือริชาร์ด แมดดอกซ์ใช่ไหม? จากเชฟฟีลด์เวนส์เดย์?”

“อดีตผู้เล่นครับ” ริชาร์ดตอบ พลางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจขณะที่ยื่นมือออกไป

“ปีเตอร์ สเวลส์ ประธานสโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี้” ชายคนนั้นแนะนำตัวเอง พลางจับมือริชาร์ดอย่างหนักแน่น “ไม่คิดว่าจะได้เจอกับตำนานของเชฟฟีลด์เวนส์เดย์ที่นี่เลย”

“ฮ่าๆ คุณล้อเล่นแล้วครับคุณสเวลส์ ตำนานประเภทไหนกันที่ไปไม่ถึงวัยยี่สิบด้วยซ้ำ?” ริชาร์ดหัวเราะอย่างขมขื่น เยาะเย้ยตัวเอง

ปีเตอร์ สเวลส์ พิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามอย่างระมัดระวังว่า “จริงๆ เหรอ? ไม่มีโอกาสกลับมาเล่นแล้วเหรอ?”

ริชาร์ดส่ายหน้า น้ำหนักของความจริงนั้นปรากฏชัดในดวงตาของเขา

อีกฝ่ายถอนหายใจอย่างผิดหวัง เขาหวังว่าจะได้สอดแนมหาผู้เล่นหน้าใหม่เพื่อเสริมทัพของซิตี้ แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นทางตัน

‘น่าเสียดาย’ เขาพึมพำในใจ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความเสียดาย

“แต่คุณสเวลส์ มาไกลจากแมนเชสเตอร์ถึงลอนดอนแค่เพื่อมาดูฟุตบอลเหรอครับ?” ริชาร์ดถามอย่างสงสัย

สเวลส์หัวเราะอย่างเต็มเสียง “ฮ่าๆ ไม่มีทาง! ผมมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ ได้รับเชิญมางานนี้ ก็เลยคิดว่า ทำไมจะไม่ล่ะ? ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ใช่ไหม?”

“อ่า นั่นอธิบายได้”

พวกเขายังคงพูดคุยเรื่องสัพเพเหระและแลกเปลี่ยนเรื่องตลกเป็นครั้งคราวจนกระทั่งความสนใจของพวกเขาทั้งหมดเปลี่ยนไปที่โทรทัศน์ รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกกำลังถึงจุดสุดยอด

ห้องรับรองเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเมื่อการแข่งขันมาถึงจุดไคลแม็กซ์ ในนาทีที่ 80 บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อรูดี โฟลเลอร์ของเยอรมนีตะวันตกทำประตูตีเสมอได้

ผู้คนโห่ร้องด้วยความดีใจ—ไม่ใช่เพราะความภักดีต่อเยอรมนีตะวันตก แต่มาจากความตื่นเต้นของช่วงเวลานั้น และสำหรับบางคน ก็เป็นการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ เมื่อพิจารณาว่าอาร์เจนตินาได้เขี่ยอังกฤษตกรอบไปแล้ว

ไข้ฟุตบอลได้เข้าครอบงำห้องอย่างสมบูรณ์ เกมกลายเป็นเกมที่ไม่หยุดยั้ง—การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าจากทั้งสองฝ่าย แต่ละครั้งที่พยายามทำประตูตัดสินก็ยิ่งเพิ่มความตึงเครียดให้ถึงขีดสุด

สเวลส์เอนตัวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ “ด้วยโมเมนตัมแบบนี้ เยอรมนีตะวันตกดูเหมือนจะหยุดไม่อยู่แล้ว อาร์เจนตินาตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะ” เขาประกาศ พลางจิบสก๊อตของเขา

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไป” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

เฟย์ เจ้ามือรับแทง, สเวลส์ และเพื่อนของเขาต่างหันไปมองอย่างประหลาดใจ เมื่อเห็นริชาร์ดนั่งสบายๆ อยู่ใกล้ๆ ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หน้าจอ

ปีเตอร์ สเวลส์ แฟนบอลตัวยง ไม่ได้รู้สึกรำคาญกับการขัดจังหวะ อันที่จริง เขาดูเหมือนจะดีใจด้วยซ้ำ มันเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการอวดความรู้ด้านฟุตบอลของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสุภาพสตรีอยู่รอบๆ นอกจากนี้ เนื่องจากริชาร์ดเป็นอดีตนักฟุตบอล เขาจึงคิดว่าเขายังคงมีข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับเกมนี้

“โอ้ คุณริชาร์ด บอกเราหน่อยสิ—คุณคิดอะไรอยู่?” สเวลส์ถามพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

ริชาร์ดถึงกับตกใจไปชั่วขณะ เขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดออกมาดังๆ เขาแช่งตัวเองในใจสำหรับความประมาทของเขา—นิสัยที่ไม่ดีที่เขาติดมาในช่วงวันที่ยาวนานและโดดเดี่ยวของการเป็นวิญญาณเร่ร่อน

เขาถอนหายใจในใจก่อนจะกระแอม ตัดสินใจที่จะเล่นไปตามน้ำ “อ่า คุณสเวลส์ ผมแค่หมายความว่าอาร์เจนตินายังคงได้เปรียบอยู่น่ะครับ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มีมาราโดนา”

สเวลส์หัวเราะเบาๆ อย่างขบขันเล็กน้อย “โมเมนตัมคือทุกสิ่งทุกอย่างในฟุตบอล คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ? เมื่อทีมหนึ่งเริ่มเครื่องติดแบบนี้แล้ว มันก็ยากที่จะหยุด”

“แต่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมจะเติบโตภายใต้ความกดดัน นั่นคือตอนที่พวกเขาส่องประกาย มาราโดนาคอยบงการเกมมาตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ไม่ใช่เหรอครับ? เขาแค่ต้องการเพียงชั่วขณะเดียว” ริชาร์ดโต้กลับ

สเวลส์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “คุณคิดอย่างนั้นเหรอ? ฟุตบอลไม่ได้เกี่ยวกับพรสวรรค์เสมอไปนะ มันเกี่ยวกับว่าใครจะสามารถควบคุมสติอารมณ์ของตัวเองได้เมื่อถึงเวลาสำคัญ”

ริชาร์ดเดาะลิ้น ไม่ได้เกี่ยวกับพรสวรรค์เสมอไปเหรอ? คุณไม่เห็นเหรอว่ามาราโดนามีเคมีที่สมบูรณ์แบบกับเพื่อนร่วมทีมของเขาแค่ไหน? ทักษะ, สภาพจิตใจ—อาร์เจนตินาอยู่ในความกลมเกลียวอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้

เมื่อเห็นว่าริชาร์ดยังไม่เชื่อ สเวลส์ก็ตัดสินใจที่จะผลักดันต่อไป แววตาซุกซนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “ถ้างั้น เรามาทำให้มันน่าสนใจขึ้นดีไหม? สนใจเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ ไหม?”

ริชาร์ดถึงกับมึนไปชั่วขณะ เดิมพันเหรอ?

“คุณสเวลส์ ด้วยความเคารพอย่างสูง คุณอาจจะไม่ทราบสถานการณ์ของผม ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่ผมจะสามารถนำมาเดิมพันได้เลยครับ”

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อย่าดูถูกตัวเองไปหน่อยเลย คุณอาจจะยังไม่เจอเส้นทางอื่นเท่านั้นเอง—นอกเหนือจากการเป็นนักฟุตบอล”

นาทีที่ 81— “อย่างนั้นเหรอครับ? ถ้างั้นผมก็รอคอยคำแนะนำจากคุณนะครับ คุณสเวลส์” ริชาร์ดตอบอย่างสุภาพ

“ฮ่าๆ! ต้องอย่างนี้สิ! ต้องอย่างนี้!” สเวลส์หัวเราะ ความภาคภูมิใจในตัวเองของเขาพองโตขึ้นจากคำชม เขาทนไม่ได้ที่จะต้องตอกย้ำบารมีของตัวเองในทันที

จากนั้นสเวลส์ก็เอนตัวเข้าไปใกล้ “เอาอย่างนี้ไหม? ถ้าเยอรมนีตะวันตกชนะ คุณมาเป็นโค้ชเยาวชนของเราที่แมนเชสเตอร์ซิตี้และช่วยชี้นำผู้เล่นรุ่นเยาว์ของเรา ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?”

ตอนนี้ริชาร์ดถึงกับมึนงงอย่างแท้จริง ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร

สเวลส์กำลังครุ่นคิดถึงชื่อเสียงของริชาร์ด ‘ทำไมเชฟฟีลด์เวนส์เดย์ถึงผลิตผู้เล่นท้องถิ่นอย่างเขาได้?’

มันต้องเป็นระบบเยาวชนของพวกเขา, โค้ชของพวกเขา... หรือบางทีริชาร์ด แมดดอกซ์อาจจะเป็นอะไรที่พิเศษจริงๆ

เมื่อคิดถึงเงินจำนวนมหาศาลที่สูญเสียไปกับการเซ็นสัญญาที่ผิดพลาด คลื่นแห่งความหงุดหงิดก็ซัดเข้ามาในใจเขา ‘ถ้าซิตี้มีเงินมากกว่านี้’ เขาคิด ‘พวกเขาก็คงจะดึงตัวทีมงานของเชฟฟีลด์เวนส์เดย์มาได้แล้ว’

แต่สำหรับตอนนี้ เขาหวังว่าชายหนุ่มคนนี้จะสามารถทำซ้ำความสำเร็จนั้นได้ที่ซิตี้—บางทีอาจจะสร้างริชาร์ด แมดดอกซ์อีกคนขึ้นมาก็ได้

นาทีที่ 82— “เป็นโค้ชเยาวชนเหรอครับ?” ริชาร์ดทวนคำอย่างไม่แน่ใจ

“ใช่ แน่นอน และโดยธรรมชาติแล้ว คุณก็จะได้รับเงินเดือนรายเดือนและสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดที่มาพร้อมกับบทบาทนั้น คุณเข้าใจใช่ไหมว่าทำไมผมถึงเสนอสิ่งนี้ให้?” สเวลส์กล่าวอย่างมั่นใจ

เขาเหลือบมองไปที่เพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งมองเขาด้วยความทึ่ง ดื่มด่ำกับการชื่นชมของพวกเขา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบรรดาภรรยาส่งสายตาเห็นด้วยอย่างแนบเนียน ความภาคภูมิใจของเขาพองโตขึ้น

“แต่คุณสเวลส์... นั่นหมายความว่าผมจะต้องย้ายไปแมนเชสเตอร์เหรอครับ?”

“แน่นอน” สเวลส์ตอบอย่างหนักแน่น

ริชาร์ดลังเล แผนการซื้อกิจการในอิสลิงตันของเขาเพิ่งจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง—เขาจะจัดการเรื่องนั้นและเป็นโค้ชที่แมนเชสเตอร์ในเวลาเดียวกันได้อย่างไร?

เขากำลังจะปฏิเสธเมื่อปีเตอร์ สเวลส์กลับยื่นข้อเสนอที่ไม่คาดคิด

“เอาอย่างนี้ไหม—การเดิมพันของเรา คุณหนุนอาร์เจนตินาใช่ไหม?”

“ใช่ครับ” ริชาร์ดตอบอย่างระมัดระวัง

“ถ้างั้น ถ้าเยอรมนีตะวันตกชนะ คุณมาแมนเชสเตอร์ แต่ถ้าอาร์เจนตินาชนะ...” เขาเอนตัวเข้าไปใกล้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “...ผมจะให้หุ้นของผมหนึ่งหุ้น แค่หนึ่งหุ้นเท่านั้น ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?”

ริชาร์ดตกตะลึง เฟย์ตกตะลึง ทุกคนตกตะลึง

นาทีที่ 83— ‘คุณต้องล้อผมเล่นแน่ๆ ใช่ไหม?’ นั่นคือสิ่งที่ริชาร์ดอยากจะพูด แต่คำพูดกลับไม่ออกจากปากของเขา คางของเขาเพียงแค่อ้าค้าง

“แล้วว่าไงล่ะ? จะเป็นโค้ชเยาวชนหรือจะเดินจากไปพร้อมกับหุ้นของแมนเชสเตอร์ซิตี้” สเวลส์กดดัน

‘ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่หุ้นเดียว... มันก็ยัง...’

โดยไม่รู้ตัว มือของเขาก็ยกขึ้นเพื่อจับมือทำข้อตกลง ดวงตาของปีเตอร์สว่างขึ้น และเขาก็จับมือของริชาร์ดอย่างแน่น

“ตกลง!” เขาประกาศ

นาทีที่ 84— แม้ว่าเดียโก มาราโดนาจะถูกโลทาร์ มัทเทอุสประกบอย่างหนัก แต่ในชั่วขณะแห่งความอัจฉริยะ เขาก็หาฮอร์เก บูร์รูชากาเจอด้วยการจ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบ

บูร์รูชากาวิ่งไปข้างหน้า สอดบอลผ่านผู้รักษาประตูที่กำลังพุ่งเข้ามาจากทางขวาและเข้าไปตุงตาข่าย

[...ประตู!!! ฮอร์เก บูร์รูชากา!!!...]

เสียงผู้บรรยายดังกึกก้องเหนือเสียงเชียร์

[...บูร์รูชากาสามารถสอดบอลผ่านผู้รักษาประตูไปได้! อาร์เจนตินากลับมานำอีกครั้ง—3-2!...]

“...”

[จบแล้ว]