บทที่ 2 - การแขวนสตั๊ดโดยจำใจ

บทที่ 2 - การแขวนสตั๊ดโดยจำใจ

“สรุปแล้ว เชฟฟีลด์เวนส์เดย์ก็ไปไม่ถึงฝั่งฝันสินะ...” ริชาร์ดพึมพำ เสียงถอนหายใจยาวหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา

เขาหวังมาตลอดว่าทีมจะสามารถก้าวข้ามความท้าทายไปได้ แต่ความจริงอันโหดร้ายก็ได้ตอกย้ำเข้ามา พวกเขาไม่สามารถแข่งขันในลีกสูงสุดของอังกฤษได้ในท้ายที่สุด

ความผิดหวังของเขาปรากฏชัดเจน แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน ลึกๆ แล้ว เขารู้ว่าความรู้สึกที่เขามีต่อเชฟฟีลด์เวนส์เดย์นั้นไม่ได้ลึกซึ้งขนาดนั้น การเล่นให้พวกเขามักจะให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ภายใต้สัญญามากกว่าความภักดีอย่างแท้จริง ใช่ มันมีความหมาย แต่ท้ายที่สุดแล้ว หากมีข้อเสนอที่ดีกว่าเข้ามา เขาก็จะจากไป

เสียงของแพทย์แทรกเข้ามาในความคิดของเขา “นอนลงสิ” เขาสั่งอย่างนุ่มนวลขณะตรวจดูอาการของเขา ริชาร์ดทำตามโดยเอนตัวลงนอนบนเตียง

“เจ็บตรงนี้ไหม?” แพทย์ถาม

“ไม่ครับ ผมไม่รู้สึกอะไรเลย” ริชาร์ดตอบ

แพทย์พยักหน้าให้กับพยาบาลที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอพยักหน้ารับและจดบางอย่างลงในบันทึกของเธอ

“แล้วตรงนี้ล่ะ?” แพทย์ถามต่อ พลางคลำเบาๆ รอบศีรษะของริชาร์ด “รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหม?”

ริชาร์ดเพียงแค่ส่ายศีรษะอีกครั้ง ไม่มีอะไรเลย เขารู้สึกสบายดีจริงๆ สบายดีจนเกินไปด้วยซ้ำ ราวกับว่าช่วงเวลาอันยาวนานและน่าอึดอัดของการเป็นวิญญาณเร่ร่อนได้ฟื้นฟูเขาอย่างสมบูรณ์—ร่างกายของเขาหายดี ไม่มีอาการปวดเมื่อย ไม่มีอาการเจ็บปวด มันให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนการเริ่มต้นใหม่ ราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อนเลย

อันที่จริง เขายังคิดถึงการกลับไปลงสนามด้วยซ้ำ ความคิดที่จะได้เล่นอีกครั้งยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขา แต่ทันทีที่เขาถามแพทย์เกี่ยวกับเรื่องนี้ คำตอบก็มาถึงในทันที: “คุณคงจะกลับไปเล่นฟุตบอลไม่ได้อีกแล้ว”

เป็นคำตัดสินที่โหดร้าย แต่หลังจากทุกสิ่งที่ผ่านมา เขาได้ใช้เวลาเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติมาแล้ว—จะมีอะไรอีกที่สามารถทำให้เขาตกใจหรือสิ้นหวังได้?

แพทย์ซึ่งสัมผัสได้ถึงความเสียใจของริชาร์ด ตัดสินใจที่จะเปิดใจ “นี่” เขากล่าว พลางแสดงผลการสแกนซีทีให้ริชาร์ดดู

ดวงตาของริชาร์ดจับจ้องไปที่ภาพสแกนซีที ภาพกะโหลกศีรษะของเขาที่แตกในแบบที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด มันดูเกือบจะเหมือนของมนุษย์ต่างดาว—มีรอยแตกมากมาย มีแผ่นโลหะและสกรูมากมายที่ยึดเขาไว้ด้วยกัน ส่วนหนึ่งในใจของเขายังคงไม่อยากจะเชื่อ

“นี่คือผมเหรอครับ?” เขาถามเบาๆ

แพทย์เพียงแค่พยักหน้าช้าๆ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้แพทย์เล็กน้อย

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้ครับ”

ดร. มาร์ค วอลเลอร์ แพทย์ประจำสโมสรเชฟฟีลด์เวนส์เดย์ในขณะนั้น คือผู้ที่ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญหลายอย่างซึ่งส่งผลต่อการฟื้นตัวของเขา

เขารู้ทันทีว่าริชาร์ดกะโหลกศีรษะร้าวและมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดความเสียหายต่อสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใบหน้าซีกขวาของเขาทั้งหมดตกและเป็นอัมพาต

คนขับรถพยาบาลต้องการจะไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด แต่ ดร. วอลเลอร์ ยืนยันว่าพวกเขาต้องไปที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยเซนต์เจมส์—พวกเขาขับรถผ่านโรงพยาบาลอื่นถึงสองแห่งเพื่อไปที่นั่น

การตัดสินใจครั้งนั้นอาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ หากพวกเขาไปโรงพยาบาลที่ใกล้กว่าแห่งใดแห่งหนึ่ง เขาคงจะได้รับการสแกนแล้วจึงถูกส่งต่อไปยังเซนต์เจมส์ ซึ่งจะทำให้เสียเวลาอันมีค่าไป

ดร. วอลเลอร์ เพียงแค่โบกมือของเขาก่อนจะตรวจดูอาการของริชาร์ดอย่างละเอียดต่อไป หลังจากแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ผมคิดว่าการฟื้นตัวของคุณเป็นไปด้วยดีมาก ผมมั่นใจว่าอีกไม่นานคุณก็จะสามารถกลับบ้านได้”

“บ้านเหรอครับ?” ริชาร์ดกล่าว รู้สึกหวนคิดถึงอดีตเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น

เจ็ดวันต่อมาเต็มไปด้วยการประเมินผลขั้นสุดท้ายและการเตรียมการเพื่อออกจากโรงพยาบาลของริชาร์ด แพทย์และพยาบาลเฝ้าติดตามการฟื้นตัวของเขาอย่างใกล้ชิด ทำการทดสอบและประเมินผลหลายอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าเขาแข็งแรงพอที่จะออกจากโรงพยาบาลได้

นักกายภาพบำบัดทำงานร่วมกับเขาเพื่อฟื้นฟูความแข็งแรงและการเคลื่อนไหว และแพทย์ได้ตรวจสอบผลการสแกนซีทีของเขาอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่ควรจะเป็น มันเป็นกระบวนการที่ช้า แต่ก็มั่นคง ในที่สุด ในวันสุดท้ายของการพักรักษาตัว ดร. วอลเลอร์ ก็ให้การอนุมัติขั้นสุดท้ายแก่เขา

“คุณอยู่ในสภาพที่ดีมาก” ดร. วอลเลอร์ กล่าว พลางยิ้มขณะจับมือกับริชาร์ด “คุณจะต้องพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายที่บ้านอีกสักหน่อย แต่ผมไม่มีข้อกังวลอะไร คุณกลับบ้านได้แล้ว”

ริชาร์ดยิ้มตอบ เป็นรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างความโล่งใจและความเหนื่อยล้า เขาผ่านมันมาได้แล้ว แม้จะเกิดเรื่องราวต่างๆ นานา ในที่สุดเขาก็สามารถออกจากสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ได้เสียที ทุกวันที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์—น่าเบื่อและซ้ำซาก

หลังจากออกจากห้องตรวจ ริชาร์ดก็กลับไปที่ห้องของเขา ที่นั่น พ่อ แม่ และพี่ชายของเขารออยู่แล้ว แต่สิ่งที่เขาไม่ได้คาดหวัง อย่างไรก็ตาม คือการได้เห็นผู้จัดการของเขา—หรือจะเรียกว่า อดีตผู้จัดการของเขา—ยืนอยู่ที่นั่นด้วย

“ริชาร์ด ฉันดีใจที่เห็นว่านายสบายดี” ฮาวเวิร์ด วิลคินสัน ผู้จัดการทีมคนปัจจุบันของเชฟฟีลด์เวนส์เดย์กล่าว

ริชาร์ดมองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน นี่คือชายผู้ให้โอกาสเขาได้ลงเล่นนัดแรก แต่ก็ภายใต้การนำของเขาเช่นกันที่เส้นทางอาชีพนักฟุตบอลของริชาร์ดต้องหยุดลงก่อนเวลาอันควร

อย่าเข้าใจเขาผิด มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัว แต่จุดสิ้นสุดในอาชีพของเขาเกิดขึ้นในยุคของวิลคินสัน และนั่นมันเจ็บปวด

สลัดความคิดซับซ้อนที่วนเวียนอยู่ในใจทิ้งไป ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป

“ขอบคุณครับ คุณวิลคินสัน” เขากล่าว

ฮาวเวิร์ด เมื่อได้ยินวิธีที่ริชาร์ดเรียกเขา ก็สามารถรับรู้ได้ทันทีถึงระยะห่างในแววตาของริชาร์ดและความเศร้าที่อยู่เบื้องหลังนั้น

ใช่ นี่คือการอำลาจริงๆ

เขารู้ว่าริชาร์ดนั้นยอดเยี่ยม เป็นผู้เล่นที่ถูกกำหนดมาเพื่อความยิ่งใหญ่ แต่ถึงกระนั้น โชคชะตาก็ไม่ได้ใจดีนัก ฟุตบอลก็อาจจะโหดร้ายได้แบบนี้ ฮาวเวิร์ดเป็นคนที่นำริชาร์ดเข้าสู่วงการ แต่เขาก็เป็นคนที่เห็นมันต้องจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

“นายก็รู้ว่านี่ไม่จำเป็นต้องเป็นการลาก่อนใช่ไหม?” ฮาวเวิร์ดกล่าว พยายามให้กำลังใจ

“ประตูของเชฟฟีลด์เวนส์เดย์ยังคงเปิดต้อนรับนายเสมอ อันที่จริง ฉันได้คุยกับผู้บริหารระดับสูงแล้ว และพวกเขาก็เห็นด้วย ถ้าหากนายสนใจ เราสามารถเสนอให้นายเปลี่ยนไปรับบทบาทโค้ชได้ ด้วยประสบการณ์และความสามารถของนายในฐานะผู้เล่น ฉันเชื่อว่านายจะทำได้ดีในการชี้นำผู้เล่นรุ่นเยาว์”

ริชาร์ดหยุดชะงัก ความคิดเรื่องการเป็นโค้ชวนเวียนอยู่ในใจของเขา ‘เปลี่ยนไปเป็นโค้ชงั้นเหรอ... แต่หลังจากทุกสิ่งที่ฉันได้เห็นมาในอนาคตแล้วล่ะ?’

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความเศร้า “ผมใช้เวลาหลายปีในโรงพยาบาล และผมก็พลาดช่วงเวลามากมายกับครอบครัวของผมไป...”

ในท้ายที่สุด ริชาร์ดก็ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ฮาวเวิร์ดไม่สามารถโต้แย้งได้ เขาเข้าใจดีเกินไป หากริชาร์ดไม่พร้อมหรือไม่เต็มใจที่จะทำการเปลี่ยนแปลงนั้น การเกลี้ยกล่อมใดๆ ก็ไม่สามารถโน้มน้าวเขาได้ ฮาวเวิร์ดให้เวลาเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“ฉันเข้าใจ” ฮาวเวิร์ดตอบเบาๆ “มันสำคัญที่จะต้องให้เวลากับตัวเองและครอบครัว นี่เป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่”

“ขอบคุณครับโค้ช”

เมื่อได้ยินคำพูดที่คุ้นเคย ในที่สุดฮาวเวิร์ดก็ยิ้มและกลับมากระตือรือร้นอีกครั้ง

ในวันนั้น ริชาร์ดและครอบครัวของเขา พร้อมด้วยฮาวเวิร์ด วิลคินสัน และทนายความของสโมสร ได้มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการสิ้นสุดเงื่อนไขในสัญญาของริชาร์ด เนื่องจากการยกเลิกสัญญาเป็นไปโดยความยินยอมร่วมกัน จึงไม่จำเป็นต้องมีทนายความจากฝั่งครอบครัวแมดดอกซ์

อาการบาดเจ็บของริชาร์ดเข้าข่ายเงื่อนไขที่อนุญาตให้ยกเลิกสัญญาได้เนื่องจากเป็นการบาดเจ็บที่ทำให้อาชีพต้องสิ้นสุดลงอย่างชัดเจน ด้วยสัญญาที่เหลืออีกสองปี เชฟฟีลด์เวนส์เดย์จะต้องจ่ายค่าชดเชย แต่ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันว่าครอบครัวแมดดอกซ์จะรับค่าชดเชยเพียง 50% เท่านั้น

สโมสรได้ให้การดูแลทางการแพทย์และสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดสำหรับการฟื้นตัวของริชาร์ด และพวกเขายังจัดการเรื่องการประชาสัมพันธ์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บและอาชีพของเขาด้วย เงิน 50% นั้นถูกมองว่าเป็นเหมือนการแสดงความเคารพต่อสโมสร หรือเป็นเพียงพิธีการทางกฎหมายมากกว่า

ครอบครัวแมดดอกซ์ หากเป็นเรื่องของพวกเขาล้วนๆ ก็คงจะเลือกที่จะไม่รับค่าชดเชยใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม จากมุมมองทางกฎหมายและภาพลักษณ์ต่อสาธารณะ มันไม่ใช่ทางเลือก สโมสรเองก็ต้องแน่ใจว่ากระบวนการนี้ได้รับการจัดการในลักษณะที่ปกป้องภาพลักษณ์ของตนและเป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมาย

ในตอนท้ายของการประชุม ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจกับผลลัพธ์—เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งคู่

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันในข้อตกลงที่ยุติธรรมและให้เกียรติซึ่งกันและกัน ทำให้ริชาร์ดและครอบครัวสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ ในขณะเดียวกันก็ปกป้องเชฟฟีลด์เวนส์เดย์จากข่าวในแง่ลบหรือความยุ่งยากทางกฎหมาย

ฮาวเวิร์ดจับมือกับริชาร์ดอีกครั้ง “เราจะอยู่ที่นี่เสมอถ้านายต้องการความช่วยเหลือ ดูแลตัวเองด้วยนะริชาร์ด”

ริชาร์ดพยักหน้า ขอบคุณสำหรับการสนับสนุน “ขอบคุณครับโค้ช เชฟฟีลด์เวนส์เดย์จะอยู่ในใจผมเสมอ”

ค่าเหนื่อยรายสัปดาห์ของริชาร์ดที่เชฟฟีลด์เวนส์เดย์อยู่ที่ 90 ปอนด์ ก่อนที่เขาจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่เมื่อสองปีก่อน ซึ่งมีมูลค่า 120 ปอนด์ต่อสัปดาห์และมีระยะเวลาสี่ปี

ด้วยสัญญาที่เหลืออีกสองปี ริชาร์ดมีรายได้รวม 14,042 ปอนด์ตลอดอาชีพนักฟุตบอลของเขา เมื่อรวมเงินสมทบและโบนัสต่างๆ แล้ว เงินออมทั้งหมดของเขาในตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 15,000 ปอนด์

“คุณแมดดอกซ์และคุณนายแมดดอกซ์ เดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ”

“เดินทางโดยสวัสดิภาพเช่นกันครับ คุณวิลคินสัน และท่านมอนทากิว”

หลังจากกล่าวคำอำลาและมองดูรถฟอร์ดเซียร่าขับจากไป ในที่สุดริชาร์ดก็รู้สึกเหมือนได้หายใจหายคอ เขากลับไปหาพ่อ แม่ และพี่ชายของเขา

“ลูกโอเคไหมจ๊ะ? เวียนหัวหรือเปล่า? เดินไหวไหม? หิวไหม?” ก่อนที่ริชาร์ดจะได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ แม่ของเขาก็ระดมคำถามใส่เขาเป็นชุด ความกังวลของเธอปรากฏชัดในน้ำเสียง

“ใช่ ถ้าลูกรู้สึกไม่สบายตรงไหนก็บอกพวกเรานะ เข้าใจไหม?” พ่อของเขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่สงบตามปกติ

ไบรอัน แมดดอกซ์ และ แอนนา แมดดอกซ์—นามสกุลเดิมคือ กัลโล—คือคนสองคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของริชาร์ด

พ่อของเขาทำงานเป็นคนขับรถยกในโกดังสินค้าที่คิงส์ครอส ใช้เวลาทั้งวันไปกับการย้ายพาเลทและกล่องหนักๆ มันเป็นงานที่เหนื่อย แต่เขาก็ไม่เคยบ่น แม่ของเขา แอนนา เป็นแม่บ้าน—แม่บ้านที่ทุ่มเท เธอจัดการทุกอย่างในบ้าน

“ผมสบายดีครับแม่ พ่อ” ริชาร์ดปลอบพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้า “ผมไม่เคยรู้สึกดีเท่านี้มาก่อนเลยครับ” เขาหัวเราะเบาๆ พยายามทำให้บรรยากาศดีขึ้น

พี่ชายของเขา แฮร์รี่ แมดดอกซ์ ก้าวเข้ามาและดึงเขาเข้าไปกอด “ได้ยินแบบนั้นก็ดีแล้ว แค่พักผ่อนให้เต็มที่ก่อนนะ เข้าใจไหม? ดูแลตัวเองให้หายดีก่อนค่อยกังวลเรื่องอื่น แล้วก็อย่าไปคิดเรื่องฟุตบอลล่ะ”

แฮร์รี่กลัวว่าน้องชายของเขาจะเสียใจอย่างหนัก ฟุตบอลเป็นชีวิตของริชาร์ดมาโดยตลอด—เป็นความฝันของเขา ความคิดที่ว่าอาชีพของเขาต้องจบลงแบบนี้มันแทบจะทนไม่ได้

“ผมบอกแล้วไงว่าผมสบายดี” ริชาร์ดพูดติดตลกพลางผลักพี่ชายเบาๆ

หลังจากพูดคุยและหัวเราะกับครอบครัว พวกเขาก็ตัดสินใจพักค้างคืนที่โรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่ง เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็นั่งรถไฟขบวนแรกกลับบ้านที่อิสลิงตัน ลอนดอน

มันเป็นย่านในเมืองทางตอนเหนือของลอนดอน ประเทศอังกฤษ ซึ่งอยู่ในเขตเลือกตั้งของลอนดอนที่กว้างขึ้นอย่างอิสลิงตัน การพูดถึงอิสลิงตัน—ย่านที่พวกเขาอาศัยอยู่—หรือการได้เห็นสิ่งที่มันกลายเป็น ทำให้ใบหน้าของริชาร์ดมืดครึ้มลง

หากเขามองมันในตอนนี้ผ่านสายตาของตัวเองเมื่อครั้งยังเป็นวิญญาณเร่ร่อน ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่เกินไป มันเหมือนกับการเปรียบเทียบโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และการเปลี่ยนแปลงนั้นก็ปฏิเสธไม่ได้: จากโทรมสู่เก๋

ถนนหนทางไม่ได้รับการดูแล มีหลุมบ่อ ขยะ และอาคารที่ถูกทอดทิ้ง โชคดีที่ในตอนกลางวัน ตั้งแต่เช้าจรดเย็น บริเวณนี้ยังคงมีชีวิตชีวา จึงไม่เป็นอันตรายเกินไปที่จะเดินคนเดียว แต่ในตอนกลางคืน การเดินกับใครสักคนจะดีกว่า เพราะมันอาจจะอันตรายได้

ในไม่ช้า ริชาร์ดก็เดินต่อไปและสังเกตเห็นทิวทัศน์ที่คุ้นเคย แม้จะยากจน แต่ย่านนี้ก็มีความรู้สึกของชุมชนที่เข้มแข็ง มีร้านค้าท้องถิ่น ร้านขายปลาและมันฝรั่งทอด และผับเล็กๆ ที่เพื่อนบ้านมารวมตัวกัน

การใช้ชีวิตท่ามกลางความเจริญรุ่งเรืองของการก่อสร้างที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ทำให้ยากที่จะเชื่อว่าลอนดอนเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิสลิงตัน จากที่เคยเป็นย่านที่เงียบสงบและถูกทอดทิ้ง มันได้เปลี่ยนโฉมเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ทันสมัยที่สุดในเมืองหลวงภายในทศวรรษ 2020

“ถึงอย่างนั้น... มันก็เหมือนทะเลทราย—ว่างเปล่าเกินไป ว่างโหวงเกินไป...” ริชาร์ดพึมพำโดยไม่รู้ตัว

“นายว่าอะไรนะ?”

“เปล่า ไม่มีอะไร ไปกันเถอะ”

บ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ก็เหมือนกับบ้านหลังอื่นๆ บนถนนสายนั้น—เป็นการผสมผสานระหว่างระเบียงบ้านสไตล์วิกตอเรียนและจอร์เจียนเก่าแก่, บ้านพักอาศัยของการเคหะยุคหลังสงคราม และแฟลตสไตล์ห้องเช่าที่เก่าแก่

อาคารเหล่านี้ ซึ่งเดิมสร้างขึ้นสำหรับครอบครัวชนชั้นแรงงาน มีรายละเอียดแบบคลาสสิก เช่น หน้าต่างทรงโค้ง, หลังคาทรงจั่ว และส่วนหน้าอาคารที่ทำจากอิฐซึ่งผ่านการใช้งานมานานหลายปี

เมื่อพรรคอนุรักษ์นิยมขึ้นสู่อำนาจ พวกเขาได้ออกนโยบายสิทธิในการซื้อ ซึ่งอนุญาตให้ผู้เช่าบ้านของการเคหะสามารถซื้อบ้านของตนเองได้ในราคาส่วนลด

สำหรับหลายครอบครัว มันเป็นโอกาสที่จะได้เป็นเจ้าของส่วนหนึ่งของเมือง และครอบครัวแมดดอกซ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น—พวกเขาไม่ต้องการพลาดโอกาสนี้

ถ้าริชาร์ดจำไม่ผิด พ่อของเขาใช้เงินไปเกือบ 3,500 ปอนด์เพื่อซื้อบ้านหลังนี้—เกือบจะเป็นเงินออมทั้งหมดของพวกเขาในขณะนั้น มันบีบให้พวกเขาต้องรัดเข็มขัดเพื่อประทังชีวิต

ข้อตกลงนี้มาพร้อมกับเงื่อนไขหนึ่ง: สภามีสิทธิ์ที่จะซื้อบ้านคืนได้ในอนาคต โดยอิงจากมูลค่าตลาดในขณะนั้น

‘หืม ดูเหมือนว่าเราจะใช้ประโยชน์จากนโยบายนั้นในขณะที่มันยังคงมีอยู่สินะ’ ริชาร์ดคิดกับตัวเอง พลางนึกถึงการตัดสินใจครั้งนั้น

[จบแล้ว]