บทที่ 1 - แฟนบอลตลอดกาล แม้ในความตาย

บทที่ 1 - แฟนบอลตลอดกาล แม้ในความตาย

สำหรับนักกีฬา ไม่มีสิ่งใดน่าหวาดหวั่นไปกว่าอาการบาดเจ็บ มันแฝงตัวอยู่ทุกครั้งที่เข้าปะทะ ทุกครั้งที่ออกวิ่ง และทุกครั้งที่กระโดด มันคือเงาที่ติดตามพวกเขาลงสู่สนาม คือความหวาดกลัวที่ไม่ได้เอ่ยออกมาซึ่งพร้อมจะยุติทุกสิ่งทุกอย่างลงในชั่วพริบตา

เช่นเดียวกับในโลกของฟุตบอล ที่ทุกวินาทีคือการต่อสู้และความเสี่ยงนั้นปรากฏอยู่เสมอ การก้าวเท้าที่ผิดพลาด การเข้าสกัดที่ผิดจังหวะ หรือเพียงแค่โชคร้าย ก็สามารถเปลี่ยนเส้นทางอาชีพที่กำลังรุ่งโรจน์ให้กลายเป็นเพียงความทรงจำอันห่างไกลได้

เสียงสัญญาณจากเครื่องตรวจวัดดังขึ้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับเป็นบทเพลงประกอบความเงียบงันของห้อง เสียงเสียดสีของกระดาษและเสียงย่ำเท้าของรองเท้าพื้นยางดังก้องไปตามทางเดิน ผสมผสานกับเสียงพึมพำแผ่วเบาจากที่ไกลๆ

“ริชาร์ด”

มันเป็นน้ำเสียงที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง อบอุ่นและปลอบประโลม แทรกผ่านม่านหมอกแห่งความไร้สติเข้ามา

“ริชาร์ด”

หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง ความรู้สึกรุนแรงบางอย่างพลุ่งพล่านไปทั่วร่างขณะที่เขาพยายามเพ่งสมาธิไปยังต้นเสียง เปลือกตาของเขากระพือไหว ราวกับว่าการลืมตานั้นต้องใช้ความพยายามมากเกินไป แต่แล้ว—

“ริชาร์ด ตื่นสิ!”

ครั้งที่สามที่เธอเอ่ยชื่อเขา บางสิ่งในตัวเขาก็ขาดสะบั้น ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นทันที สร้างความตกตะลึงไม่เพียงแต่กับมารดาของเขาผู้เรียกหาเขามานับครั้งไม่ถ้วน แต่กับทุกคนในห้อง พยาบาลสาวตกใจมากจนเกือบจะกรีดร้องออกมาด้วยความกลัว

ครอบครัวและทีมแพทย์ที่รายล้อมเตียงของเขาต่างจ้องมองอย่างตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบได้เข้าปกคลุม เป็นการหยุดนิ่งที่แทบจะลืมหายใจ จากนั้น ในทันใดนั้นเอง ความตึงเครียดก็สลายไป ความปิติยินดีเอ่อล้นไปทั่วห้องราวกับสายลมที่พัดเข้ามา

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วโรงพยาบาลราวกับไฟลามทุ่ง ในไม่ช้า มันก็แพร่กระจายไปทั่วประเทศ

ริชาร์ด แมดดอกซ์ กลับมาแล้ว เขายังมีชีวิตอยู่!

ชายผู้ซึ่งถูกประกาศว่าเสียชีวิตไปแล้ว กลับมามีชีวิตอีกครั้ง!

ริชาร์ด แมดดอกซ์ ก่อนการปะทะอันน่าสยดสยองครั้งนั้น ผู้คนต่างขนานนามเขาไว้มากมาย

หนังสือพิมพ์เดอะซันขนานนามเขาว่า อัจฉริยะลูกหนังท้องถิ่น เพื่อสะท้อนถึงการผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วและพรสวรรค์ที่ปฏิเสธไม่ได้ของเขา ซึ่งทำให้ทั้งประเทศต้องตื่นเต้น

หนังสือพิมพ์เดอะมิร์เรอร์ก็ไม่น้อยหน้า เรียกเขาว่า ดาวรุ่งผู้มีพรสวรรค์ที่สุดของอังกฤษ เป็นการยอมรับในอนาคตอันสดใสที่รอเขาอยู่

หนังสือพิมพ์เดลี่เอ็กซ์เพรสก็เพิ่มสีสันในแบบฉบับของตัวเอง ด้วยพาดหัวข่าวอย่าง เด็กหนุ่มจอมจ่ายบอล เปรียบการส่งบอลของเขาราวกับเวทมนตร์ที่ร่ายออกมาด้วยความแม่นยำดุจการผ่าตัด สามารถปลดล็อกได้แม้กระทั่งแนวรับที่แข็งแกร่งที่สุด

หนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียนใช้แนวทางที่สุขุมกว่า โดยเรียกเขาว่า คลื่นลูกใหม่แห่งทัพสิงโตคำราม ด้วยความเชื่อว่าเขาจะสามารถเป็นแกนหลักในอนาคตของทีมชาติอังกฤษได้

ในฤดูกาล 1983/1984 เพียงแค่หลังจากการลงเล่นนัดแรกของเขา ริชาร์ดก็ช่วยให้เชฟฟีลด์เวนส์เดย์เลื่อนชั้นจากดิวิชันสองขึ้นสู่ดิวิชันหนึ่งได้สำเร็จ

ในฤดูกาล 1984/1985 พวกเขาสร้างผลกระทบได้ในทันที หักปากกาเซียนทุกสำนัก ผลงานอันเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของพวกเขาผลักดันให้เชฟฟีลด์เวนส์เดย์ทะยานขึ้นสู่ระดับบนของวงการฟุตบอลอังกฤษ โดยสโมสรจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 8 อย่างน่าทึ่ง

และบัดนี้ ในฤดูกาล 1985/1986 ในขณะที่หลายคนเชื่อว่าเชฟฟีลด์เวนส์เดย์หมดไฟแล้ว พวกเขากลับสามารถสลัดความสงสัยนั้นทิ้งไปและสร้างปรากฏการณ์ใหม่ ท้าทายทีมระดับหัวแถวของวงการฟุตบอลอังกฤษอีกครั้ง ด้วยการจบฤดูกาลในอันดับที่ 5 อย่างน่าประทับใจ

มันเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมและสม่ำเสมออย่างยิ่ง โดยผลกระทบจากดาวรุ่งที่เพิ่งเปิดตัวคนนี้ก็นับว่าไม่ธรรมดาเลย การแสดงฝีเท้าในสนามของเขาได้ครองใจทั้งแฟนบอลและนักวิจารณ์ และความตื่นเต้นที่เขาสร้างขึ้นทั่วทั้งลีกก็เป็นที่รู้สึกได้ทั่วประเทศ

เขาได้จองตำแหน่งของตัวเองไว้แล้ว—เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า แม้จะอายุยังน้อย แต่เขาก็ถูกกำหนดมาเพื่อความยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดถึงอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันซึ่งเกิดขึ้นในช่วงนาทีสุดท้ายของการแข่งขัน

มันคือการแข่งขันนัดที่ 8 ของฤดูกาล 1985/1986 ระหว่างสโมสรฟุตบอลเชฟฟีลด์เวนส์เดย์กับลูตันทาวน์ เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาที สถานการณ์ก็ตึงเครียด—เสมอกันอยู่ที่ 1-1 ฝูงชนต่างกลั้นหายใจขณะที่ลูกบอลกระดอนอย่างน่าอึดอัดอยู่หน้าประตู

ริชาร์ด ผู้ซึ่งฉวยโอกาสได้เสมอ มองเห็นช่องทางของเขา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ลูกบอล และโดยไม่ลังเล เขาทะยานร่างขึ้นไปในอากาศ ตั้งใจจะโหม่งมัน เขาพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเต็มที่ กระโดดจากระยะไกลเพื่อไปให้ถึงลูกบอลซึ่งลอยมาหาเขาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ

จังหวะของเขาสมบูรณ์แบบ และลูกบอลก็พุ่งเข้าสู่ก้นตาข่าย เป็นประตูอันน่าทึ่งที่ทำให้คะแนนกลับมาเท่ากัน สนามกีฬาระเบิดเสียงเชียร์ แฟนๆ โห่ร้องด้วยความยินดีอย่างแท้จริงเมื่อทีมของพวกเขากำลังจะคว้าผลเสมอได้ในอีกไม่กี่อึดใจ แต่แล้วการเฉลิมฉลองก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างรวดเร็ว

ในความพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะทำประตู ริชาร์ดได้กะจังหวะการกระโดดของเขาผิดพลาด ร่างของเขากระแทกเข้ากับเสาประตูอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ผลกระทบนั้นดังสะท้อนไปทั่วทั้งสนามกีฬา และชั่วขณะหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับหยุดนิ่ง

ผู้ตัดสินเป่านกหวีด ส่งสัญญาณสิ้นสุดการแข่งขัน แต่ทุกสายตาจับจ้องไปที่ริชาร์ด

เขานอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น

ความเงียบอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งสนามกีฬาขณะที่ทีมแพทย์รีบวิ่งลงไปในสนาม แฟนๆ ซึ่งเมื่อครู่ยังเฉลิมฉลองประตูอยู่ บัดนี้ต่างกลั้นหายใจ หวังว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่ก็สายเกินไป

ริชาร์ดได้รับการปฐมพยาบาลเป็นเวลาสิบเอ็ดนาทีในสนามฮิลส์โบโร ก่อนจะถูกหามขึ้นเปลโดยมีหน้ากากออกซิเจนครอบอยู่และนำตัวส่งโรงพยาบาล และที่นั่นเอง ภายใต้แสงไฟอันเย็นเยียบและปลอดเชื้อของห้องฉุกเฉิน สิ่งที่ไม่อาจคาดคิดก็เกิดขึ้น

ริชาร์ด แมดดอกซ์ ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการฟุตบอลอังกฤษ ถูกประกาศว่าเสียชีวิตแล้ว!

ทีมแพทย์ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว อาการบาดเจ็บของเขา—ซึ่งรุนแรงเกินไป กะทันหันเกินไป—ก็ได้พรากเขาไป ข่าวแพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง และในชะตากรรมที่พลิกผันอย่างโหดร้าย โลกได้สูญเสียความหวังที่เจิดจ้าที่สุดไปในชั่วพริบตา

ผู้คนต่างโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง แต่แล้วความตกตะลึงระดับชาติอีกครั้งก็ตามมาหลังจากการประกาศการเสียชีวิตของเขา

ริชาร์ดถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลอย่างเร่งด่วน ที่ซึ่งเขาไม่สามารถฟื้นคืนสติได้อีกเลย อย่างไรก็ตาม ขณะที่ร่างของเขากำลังจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังห้องเก็บศพ เขาก็พลันหอบหายใจเฮือกขึ้นมา สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในห้อง

“อ๊ากกก ซอมบี้!”

“เร็วเข้า เปิดประตู!”

"เฮ้ย! ถังดับเพลิงเฮงซวยนั่นอยู่ไหนวะ?!" ใครบางคนตะโกนลั่น "คราวนี้มาฟาดหัวมันให้เละเป็นโจ๊กไปเลย!"

“...”

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องชั่วครู่ขณะที่เจ้าหน้าที่ทุกคนจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตา โชคดีที่แพทย์ในตอนนั้นยังคงสามารถคิดอย่างมีเหตุผลได้และรีบวิ่งเข้าไปห้ามเจ้าหน้าที่ที่คว้าถังดับเพลิงมาได้แล้ว

โรงพยาบาลกลับตาลปัตรไปหมด ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงตกอยู่ในอาการช็อก พยายามทำความเข้าใจว่า—มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?!

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ถูกบีบให้ต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว โรงพยาบาลตัดสินใจออกแถลงการณ์ ภายใต้สายตาของสื่อมวลชน เจ้าหน้าที่รัฐบาล และแฟนบอลหลายล้านคนทั่วโลก แรงกดดันนั้นเพิ่มขึ้นจนไม่อาจทนทานได้

[...ริชาร์ด แมดดอกซ์ ประสบกับสภาวะ “การเสียชีวิตทางคลินิก” ซึ่งเป็นภาวะที่ร่างกายดูเหมือนไร้ชีวิต แต่บางครั้งก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยได้ยิน...]

เมื่อสาธารณชนต้องการคำตอบ รัฐบาลจับตามองอย่างใกล้ชิด และการตรวจสอบของสื่อทวีความรุนแรงขึ้น พวกเขารู้ว่าไม่สามารถปล่อยให้เหตุการณ์ที่กลายเป็นพาดหัวข่าวนี้ยืดเยื้อต่อไปได้ พวกเขาทำได้เพียงนำเสนอคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่จะให้ได้

แม้ว่ามันจะดูฝืนๆ ไปบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน แรงกดดันนั้นมหาศาลเกินกว่าที่พวกเขาจะทำอย่างอื่นได้

“อืม เรื่องมันก็เป็นแบบนี้นี่เอง”

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาอยู่ในอาการโคม่าโดยสังเขป ในที่สุดริชาร์ดก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง เขายังคงพยายามทำความเข้าใจกับความเป็นจริง แต่ช้าๆ มันก็เริ่มเข้าที่—เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“ร่างกายของคุณจะเข้าสู่สภาวะตื่นตระหนกและป้องกันตัวเองตามธรรมชาติเมื่อคุณได้รับบาดเจ็บสาหัส—มันรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างใหญ่หลวง ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนทานได้ เหมือนกับมีระเบิดลูกหนึ่งทำงานในหัวคุณ ตรงขมับพอดี” แพทย์อธิบายอย่างช้าๆ และอดทน

ในสภาวะบาดเจ็บรุนแรง ร่างกายบางครั้งจะ “ปิดตัวเอง” เพื่อเป็นการตอบสนองเพื่อความอยู่รอด โดยจำกัดกิจกรรมที่ไม่จำเป็นเพื่อสงวนพลังงานและมุ่งเน้นไปที่การซ่อมแซมตัวเอง กะโหลกศีรษะที่ร้าวและความเป็นไปได้ที่จะเกิดความเสียหายต่อสมองได้ผลักดันให้ร่างกายของเขาเข้าสู่ภาวะฉุกเฉิน ความเจ็บปวดนั้นมากเกินไป

ระบบของเขาก็แค่... หยุดทำงานไปเฉยๆ เขาใช้เวลาทั้งหมดแปดเดือนกว่าจะฟื้นคืนสติ

แผ่นโลหะเจ็ดชิ้นในกะโหลกศีรษะของเขา พร้อมด้วยสกรูอีกสิบสี่ตัวเพื่อยึดมันไว้กับที่ ลวดเย็บแผลสามสิบห้าตัวและรอยแผลเป็นยาวเจ็ดนิ้วพาดผ่านศีรษะของเขา—เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญ การทรงตัวของเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง การเดินเป็นเส้นตรงให้ความรู้สึกเหมือนเป็นไปไม่ได้ แม้แต่การขยับศีรษะเพียงเล็กน้อยก็ส่งคลื่นแห่งความวิงเวียนซัดผ่านตัวเขา

ในช่วงสิบวันแรก เขาต้องถูกป้อนอาหาร ไม่สามารถทำแม้กระทั่งภารกิจพื้นฐานที่สุดได้ด้วยตัวเอง จนกระทั่งสิบสัปดาห์ต่อมา เขาจึงสามารถอ้าปากได้อย่างถูกต้องอีกครั้ง เส้นทางสู่การฟื้นตัวนั้นยาวนานและทรหด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝ่าฟันมันไป

สิ่งต่อไปที่เขาจำได้คือการถูกปลุกให้ตื่น ทุกอย่างดูเลือนลางไปบ้าง เขาจำได้ว่ารู้สึกเจ็บปวดมาก เขาไม่สามารถทนมันได้ มีเสียงดังมากมาย—ดังมากจนรู้สึกเหมือนมีคนกรีดร้องใส่หูของเขาโดยตรง เขากลายเป็นคนไวต่อเสียงอย่างไม่น่าเชื่อ

“ฉันโชคดีที่ได้กลับมา... สินะ?” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง พลางจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างห้องพักในโรงพยาบาล

ท้องฟ้าที่ห่างไกล กับเฉดสีที่กำลังจางหายไปของพระอาทิตย์ตกดิน ให้ความรู้สึกเกือบจะเหนือจริงสำหรับเขา โลกภายนอกดูเป็นปกติ แต่เขากลับไม่สามารถอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา—หรือเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ในช่วงเวลาที่เขาหมดสติไป

มันรู้สึกราวกับว่าชีวิตทั้งบทของเขาถูกลบหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำและภาพเหตุการณ์ที่วาบเข้ามาซึ่งดูห่างไกลเหลือเกิน ราวกับว่ามันเป็นของคนอื่น

จิตใจของเขายังคงวนเวียนอยู่กับคำถามเดิม: เกิดอะไรขึ้นกับเขาในช่วงเวลานั้น?

การย้ายถิ่น? การกลับชาติมาเกิด? หรือการถูกสิง?

ไม่ นี่คือฉัน

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม

แต่มันเป็นไปได้จริงๆ หรือที่ใครบางคนจะตายแล้วกลับมาได้? หรือนี่เป็นปาฏิหาริย์บางอย่าง—เหตุการณ์ประหลาดที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้?

เขาไม่มีคำตอบ มีแต่คำถามที่เพิ่มขึ้น

เมื่อเขาหมดสติ ร่างกายของเขานอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล แต่วิญญาณของเขาดูเหมือนจะล่องลอยไปไกลจากมัน เขาสามารถมองเห็นร่างไร้ชีวิตของตัวเอง นอนอยู่อย่างช่วยเหลือไม่ได้ เป็นภาพที่ทำให้หัวใจของเขาเย็นเยียบ

เขาพยายามร้องเรียก หวังว่าใครสักคนจะได้ยินเขา เขาเรียกหาพ่อ แม่ และพี่ชายของเขา เรียกพยาบาล ผู้ป่วยคนอื่น และแพทย์—แต่พวกเขาก็ไม่ได้ยินเขา

‘ฉันตายแล้วจริงๆ หรือ?’ ความคิดประหลาดผุดขึ้นในใจเขา

เขานึกย้อนไปถึงเรื่องราวที่เคยได้ยิน—‘คนเราเมื่อตายไปแล้วไม่ควรจะไปสวรรค์หรือนรกหรอกหรือ? หรือฉันเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน ที่ติดอยู่ในโลกนี้เหมือนผีในหนังสยองขวัญ?’

ความตกตะลึงและความสับสนได้แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกปฏิเสธอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็เกิดความโกรธ—ทำไมไม่มีใครได้ยินเขาเลย? มันไม่ยุติธรรม จากนั้นก็เป็นการต่อรอง—‘บางทีถ้าฉันพยายามให้มากพอ ฉันอาจจะตื่นขึ้นมา กลับเข้าร่างของฉันได้’ แต่หลังจากเวลาที่ดูเหมือนจะยาวนานชั่วนิรันดร์ ริชาร์ดก็มาถึงจุดที่ต้องยอมรับ ในที่สุดเขาก็ต้องทำ

ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจ ริชาร์ดก้มศีรษะให้กับพ่อแม่ พี่ชายของเขา และแม้กระทั่งแพทย์และพยาบาลที่ทำงานอย่างหนักเพื่อช่วยชีวิตเขา เขาต้องทิ้งห้องพักในโรงพยาบาลไว้เบื้องหลัง แต่จะไปที่ไหนล่ะ?

วิญญาณที่หลงใหลในฟุตบอลจะไปที่ไหนได้ เมื่อมันไม่ได้ผูกติดอยู่กับร่างกายอีกต่อไป?

เมื่อไม่มีข้อจำกัดทางกายภาพ ริชาร์ดก็ถูมืออย่างตื่นเต้นก่อนจะล่องลอยไปอย่างง่ายดาย ไหลลื่นจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง ราวกับภูตผีที่เข้าร่วมชมการแข่งขันฟุตบอล

อังกฤษ สเปน อิตาลี เยอรมนี... และหลังจากความพยายามอันทะเยอทะยานของปารีแซ็ง-แฌร์แม็งที่จะสร้างทีมกาลาคติกอสเลียนแบบเรอัลมาดริดด้วย “โครงการเอ็มบัปเป้” เขาก็เพิ่มฝรั่งเศสเข้าไปในรายการของเขาด้วย

สิ่งที่เขาไม่ได้คาดหวังคือการผงาดขึ้นมาของแมนเชสเตอร์ซิตี้ โค่นล้มอำนาจที่ยืนยงมานานของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด นอกจากนี้ยังมีฤดูกาลอันน่าเหลือเชื่อของเลสเตอร์ซิตี้ในฐานะม้านอกสายตา, อาร์เซนอลชุดไร้พ่าย, การรุ่งเรืองของเชลซีภายใต้การคุมทีมของอับราโมวิช และการครองความยิ่งใหญ่ของลิเวอร์พูลในพรีเมียร์ลีกในยุคหลัง โดยมีโม ซาลาห์ เป็นกำลังหลักในแนวรุก

ริชาร์ดตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง มีเรื่องน่าประหลาดใจมากมาย มีอะไรให้ดูเยอะแยะไปหมด

ไม่ต้องพูดถึงการครองความยิ่งใหญ่ของบาร์เซโลนาและเรอัลมาดริดที่ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีอัตเลติโกเดมาดริดแทรกตัวเข้ามามีส่วนร่วมในการสนทนาด้วย

ในเยอรมนี โบรุสซีอาดอร์ทมุนท์และไบเออร์เลเวอร์คูเซินเริ่มท้าทายการผูกขาดบุนเดิสลีกาของบาเยิร์นมิวนิก ในขณะเดียวกัน เซเรียอาก็ได้เห็นการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างเอซีมิลาน, อินเตอร์มิลาน และนาโปลี

นอกจากนี้ยังมีเครื่องจักรผลิตนักเตะพรสวรรค์ของเนเธอร์แลนด์, ลีกที่ขับเคลื่อนด้วยความหลงใหลของโปรตุเกส, ศึกซูเปร์กลาซิโกและเปาลิสตาเดอร์บีอันเข้มข้น และความตื่นเต้นอันโกลาหลของลีกตุรกี ที่แฟนบอลบางครั้งก็คลุ้มคลั่งอาละวาด

และดังนั้น แม้จะเป็นเพียงวิญญาณ ริชาร์ดก็ไม่อาจต้านทานการชมเกมอันสวยงาม—ความหลงใหลของเขา—ที่ดำเนินต่อไปจากชีวิตหลังความตายได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรจะปลอบประโลมใจได้ดีไปกว่าการชมการแข่งขัน แม้ว่าคุณจะไม่ได้นั่งอยู่บนอัฒจันทร์อีกต่อไปแล้วก็ตาม

แฟนบอลตลอดกาล แม้ในความตาย

[จบแล้ว]