บทที่ 37 - บทสรุป

༺༻

ในขณะที่ธอร์ฟินน์กำลังถูกฮโยลเมียร์ตำหนิเพราะเขาออกจากรูปขบวนโดยไม่มีคำสั่ง ข้าก็เดินไปหาเอลฟ์หิมะที่ตายแล้วและธัลมอร์ที่ถูกทรมาน

เธอมองข้าด้วยแววตาโล่งใจ "อา ดีแล้ว รีบปล่อยข้าจากสิ่งนี้ ข้ามีรายงานต้องทำ" เธอพูดราวกับกำลังพูดกับคนรับใช้

ข้ากระพริบตาก่อนจะพูดอย่างเหนื่อยหน่าย "ข้ารู้ว่าพวกอัลท์เมอร์ถูกสาปให้มีสติปัญญาน้อยกว่า แต่ข้าจะเมินน้ำเสียงของเจ้าโดยถือว่าเจ้ากำลังเพ้อ" แล้วก็ไม่สนใจผู้หญิงที่กำลังเดือดดาลโดยสิ้นเชิงขณะที่คุ้ยเขี่ยเอกสารที่ข้าสังเกตเห็นบนโต๊ะใกล้ๆ

เมื่อพบจดหมายราชการที่มีสัญลักษณ์ของอัลด์เมริสวาดอย่างสวยงาม ข้าก็เรียกฮโยลเมียร์มา

หัวหน้าองครักษ์นอร์ดเดินมาจากธอร์ฟินน์ที่ตอนนี้ซีดเผือดและถูกตำหนิอย่างสมบูรณ์แล้ว และถามข้าว่าต้องการอะไร

ข้าไม่ตอบและเพียงแค่เปิดจดหมายและเตรียมจะอ่าน แต่ก็ถูกขัดจังหวะโดยหญิงอัลท์เมอร์ที่ตะโกนว่า "ปล่อยไว้อย่างนั้น! นั่นไม่ใช่สำหรับพวกเจ้าจะได้เห็น!"

ข้าถอนหายใจและหันไปหายามคนหนึ่ง "นี่ การ์ม นักโทษดูเหมือนจะมีอาการวิกลจริต โปรดเอาอะไรใส่ปากเธอหน่อยเพื่อที่เธอจะได้ไม่กัดลิ้นตัวเอง"

ยามยิ้มให้ข้าอย่างมีเสน่ห์ที่สุด "แน่นอนสิ เรย์วิน เราคงไม่อยากให้เพื่อนรักของเราจากอัลด์เมริสทำร้ายตัวเองหรอกนะ" ก่อนจะเดินไปหาเอลฟ์หิมะที่ตายแล้ว ถอดถุงเท้าข้างหนึ่งของเขาออก

ตาของอัลท์เมอร์เบิกกว้างและเธอเริ่มตะโกนอีกครั้ง "อย่ากล้านะเจ้าหมานอร์ด ข้าจะ-" เสียงโวยวายของเธอถูกขัดจังหวะด้วยถุงเท้าดังกล่าวที่ถูกยัดเข้าไปในปากของเธอ

ข้ายิ้ม "อา ความเงียบอันเป็นสุข" และทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย "อย่างไรก็ตาม กลับมาที่จดหมาย"

ข้าเปิดมัน ไอเล็กน้อยเพราะคอของข้ายังคงเจ็บเหมือนนรก และเริ่มอ่านออกเสียง: "ตุลาการมิเรียล เจ้าจะต้องใช้การค้นพบใหม่ของเจ้าในด้านการฟื้นฟูและการแปลงกายเพื่อพัฒนาอาณานิคมของฟาลเมอร์ในธัมซ์-มซินช์ หลังจากความสำเร็จในช่วงแรก เจ้าจะเริ่มก่อกวนนิคมของชาวนอร์ดและทำให้ภูมิภาคไม่มั่นคง เป้าหมายสูงสุดของเจ้าคือการทำให้จังหวัดทั้งจังหวัดอ่อนแอลงโดยการสร้างกองทัพที่ยอมรับการปกครองของเราได้ง่ายกว่า ความสำเร็จที่น้อยกว่านั้นเป็นที่ยอมรับได้ เจ้าได้รับอนุญาตให้ทำการวิจัยใดๆ ก็ตามที่เจ้าต้องการเพื่อบรรลุภารกิจของเจ้าและจะได้รับการจัดหายามสี่คน ลงนามโดย ตุลาการสูงสุดฟินาร์ฟิน"

หญิงเอลฟ์ดูเหมือนจะโกรธยิ่งกว่าตอนที่เธอถูกยัดถุงเท้าเข้าปากเสียอีก ถ้าสายตาสามารถฆ่าได้ เราคงจะต้องเผชิญหน้ากับอาร์มาเกดดอนแล้ว พวกนอร์ดทุกคนหันไปหาเธอและปฏิบัติต่อเธอในทำนองเดียวกัน ฮโยลเมียร์จะไปทุบเธอเป็นชิ้นๆ ด้วยความโกรธ แต่ข้าหยุดเขาไว้ด้วยมือบนไหล่ของเขา

เขามองข้าและถามอย่างช้าๆ "เจ้าจะไม่ขอให้ข้าไว้ชีวิตเธอใช่ไหม เรย์วิน? ข้าอาจจะชอบเจ้า แต่ข้าไม่ได้ชอบเจ้าขนาดนั้น"

ข้ายิ้มให้เขาอย่างสมคบคิดที่สุด "แน่นอนไม่ครับท่านหัวหน้า ข้าแค่คิดว่าเราน่าจะใช้ประโยชน์จากยัยเวรนี่ได้บ้าง" ก่อนที่ข้าจะเดินไปหาเอลฟ์หิมะที่ล้มลงและหยิบศิลาวิญญาณสีดำขึ้นมา

ข้ามองเธออย่างเย็นชา "ข้าเดาว่าคนหยิ่งผยองอย่างเจ้าคงไม่ยอมบอกรายละเอียดงานของเจ้าที่นี่หรอกนะ ถึงแม้ข้าจะมีสิ่งนี้ก็ตาม?" ขณะที่ข้าเขย่าศิลาวิญญาณต่อหน้าเธอ

เธอมองข้าด้วยส่วนผสมของความหวาดกลัวและการท้าทายที่ไม่ยอมแพ้

ข้ายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและเดินไปหาเธอพร้อมกับพูดคนเดียวเล็กน้อย "น่าเศร้าที่นักการทูตที่รักจากอัลด์เมริสถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ไปแล้วตอนที่เรามาถึง ไม่มีอะไรเหลือจากเธอเลย ดังนั้นเราในฐานะคนที่มีเกียรติจึงได้ทำพิธีฝังศพให้เธออย่างเหมาะสมก่อนจะจากไปอย่างพ่ายแพ้" แล้วด้วยพละกำลังทั้งหมดที่ข้าสามารถรวบรวมได้ ข้าก็ยัดศิลาวิญญาณเข้าไปในคอของเธอพร้อมกับใช้การควบคุมวิญญาณเพียงเล็กน้อยที่ข้าสามารถบังคับให้วิญญาณของเธอเข้าไปในนั้นได้

สีหน้าเจ็บปวดอย่างที่สุดบนใบหน้าของเธอทำให้ข้าคิดทบทวนสิ่งที่กำลังทำอยู่ชั่วขณะ แต่ข้าก็เตือนตัวเองถึงสิ่งที่เธอทำและทำต่อไป

ความรู้สึกของการเติมศิลาวิญญาณสีดำนั้นน่าขยะแขยงเกินกว่าจะบรรยายได้ มันผิดมากจนถ้าข้าทำเช่นนี้กับใครก็ตามที่ไม่สมควรได้รับมันโดยสิ้นเชิง ข้ารู้สึกว่าข้าคงจะฆ่าตัวตายในวันรุ่งขึ้น

ข้าตัวสั่นและทุกคนก็มองข้าอย่างเป็นห่วง ยามคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะช้าไปหน่อยถามว่า "แล้วเราจะอธิบายเรื่องธัลมอร์ที่ตายไปได้อย่างไร?" ข้ากระพริบตาใส่เขาและเผาร่างนั้นให้เป็นเถ้าถ่าน "ธัลมอร์คนไหน?"

เขาพยายามจะพูดอีกครั้ง แต่ธอร์กริมก็ตบไหล่เขา "ไม่มีธัลมอร์อยู่ที่นี่"

บอร์และบริแอนน์เดินเข้ามาหาข้าและฝาแฝดชายก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง "เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าทำอย่างนั้นไม่ได้ เรย์วิน มันเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาด เจ้ารู้ไหมว่าวิญญาณไปที่ไหนเมื่อเจ้าใช้ของพวกนั้น"

ข้าโบกมือปัดเขา "โอ้ หุบปากไปเลย ข้ารู้ว่าเจ้าก็อยากจะทำเหมือนกัน นอกจากนี้ยัยเวรนั่นก็สมควรได้รับมันแล้ว" เขาจะพูดอีกครั้ง แต่บริแอนน์ก็ขัดจังหวะเขา "ปล่อยไปเถอะบอร์ เราไม่เห็นอะไรและไม่ได้ยินอะไร มันไม่คุ้มค่าหรอก นอกจากนี้ เรย์วินก็ไม่ได้โง่พอที่จะเริ่มสะสมของน่าขยะแขยงพวกนั้นใช่ไหม?" เธอหันมาหาข้าด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัวอย่างน่าประหลาดใจ

ข้าส่ายหัว พยายามระงับอาการสั่น "แน่นอนไม่ แม้แต่การเติมอันนี้ก็ยังรู้สึกแย่" ใช่เลย จะไม่ใช้มันในอนาคตเพื่อลงโทษศัตรูของข้าอย่างแน่นอน ไม่เลยครับคุณผู้หญิง

พวกเขาดูเหมือนจะยอมรับคำตอบของข้าและเราก็ไปรื้อค้นสถานที่หลังจากที่เรายืนยันแล้วว่าไม่มีศัตรูอยู่รอบๆ อีก

ขณะที่ข้ากำลังค้นหาในห้องวิจัยที่เต็มไปด้วยศพ ข้าก็ได้ยินเสียง

[ภารกิจสำเร็จ]

และสะดุดหนังสือสองสามเล่ม นั่นเป็นวิธีหนึ่งในการให้รางวัลกระมัง พลิกดูแผนผังที่ข้าได้มา ข้าพอใจกับรางวัลที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ วิธีสร้างคนงานแมงมุมดวาร์ฟและควบคุมพวกมัน มันอาจจะดูไร้ประโยชน์ในตอนแรก แต่ศักยภาพในการทำเงินนั้นมหาศาล

ขณะที่ข้ากำลังอ่านบันทึกการวิจัย ข้าก็ประหลาดใจกับความแม่นยำของการวิจัยทางกายวิภาคที่ดำเนินการที่นี่ ข้าเดาว่าเป็นสายลับธัลมอร์ที่ทำงานส่วนใหญ่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าไม่สามารถจินตนาการได้ว่าฟาลเมอร์จะมีประสิทธิภาพในทางใดทางหนึ่ง แต่เมื่อข้าพบศพของอัลท์เมอร์อีกสี่คนที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ข้าก็เริ่มสงสัยในเรื่องนั้นอีกครั้ง แล้วธัลมอร์คนนั้นบ้าพอที่จะใช้ยามของตัวเองเป็นตัวอย่างทดลองหรือ?

ไม่เป็นไร บันทึกการวิจัยมีค่ามากในตัวเอง โชคไม่ดีที่กระบวนการคืนสู่บรรพบุรุษของสายเลือดที่อธิบายไว้ที่นี่ต้องใช้พิธีกรรมสังเวยที่น่ารังเกียจมากซึ่งดูเหมือนจะไม่มีประสิทธิภาพอย่างน่ากลัว แต่อย่างน้อยมันก็มีพื้นฐานให้ทำงานต่อได้

ช่วงเวลาการอ่านของข้าถูกขัดจังหวะโดยธอร์กริมที่เข้ามาในห้องพร้อมกับคนอื่นๆ

"เจ้าได้อะไรมาบ้าง เรย์วิน?"

"บันทึกการวิจัยทุกอย่างที่พวกเขาทำที่นี่"

ธอร์กริมคว้าคบเพลิง "ดี ไปกำจัดมันกันเถอะ"

ข้ามองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ "นี่มันมีค่าเกินกว่าจะเผาทิ้งเฉยๆ ข้าเข้าใจเรื่องการฆ่าคนที่ทำเรื่องนี้ แต่สิ่งนี้ก็ยังคงมีประโยชน์อยู่"

"แน่นอนว่าพวกหูมีดอย่างเจ้าต้องพูดอย่างนั้น" เขาดูโกรธมากอย่างกะทันหัน

ข้าจ้องมองเขาและเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นการทะเลาะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ฮโยลเมียร์ก็เข้ามาในห้องทันที "ธอร์กริม เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

"ข้าต้องการจะเผาบันทึกการวิจัยที่น่าขยะแขยงที่เอลฟ์แพศยานั่นทำขึ้นโดยใช้คนของเรา ดันเมอร์ที่นี่" เขาชี้มาที่ข้าด้วยความรังเกียจ "ต้องการจะเก็บมันไว้ เขาบอกว่ามันจะมีประโยชน์"

หัวหน้าส่ายหัว "มันจะมีประโยชน์จริงๆ ถ้าเราสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อรักษาคนของเราบางคนเมื่อพวกเขาต้องการ อย่างน้อยการเสียสละของผู้ที่ถูกทรมานที่นี่ก็จะไม่สูญเปล่า"

ธอร์กริมโกรธยิ่งขึ้น "เพื่อเห็นแก่ทาลอส แค-"

ฮโยลเมียร์ขัดจังหวะเขา "ข้าบอกให้เจ้าทิ้งเรื่องไร้สาระของเจ้าไว้ที่ไหน ธอร์กริม?"

ชายชรานอร์ดพึมพำ "แน่นอนว่าพวกเอบอน-ฟรอสต์ต้องเห็นด้วยกับเอลฟ์"

ฮโยลเมียร์จ้องมองเขาอย่างเย็นชา "อะไรนะ ทหาร?"

ธอร์กริมสงบสติอารมณ์อย่างแรง "ข้าทิ้งไว้ที่บ้านครับท่าน"

"ถูกต้อง ตอนนี้ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ซะ" ชายชราออกจากห้องไปและฮโยลเมียร์ก็บอกข้าว่า "เจ้าควรจะเก็บไว้อย่างปลอดภัยนะ ไม่รู้ว่าไอ้โง่นั่นจะทำอะไรได้บ้าง"

ข้าพยักหน้าและกลับไปทำงานขณะที่สงสัยว่าอะไรทำให้ทัศนคติของธอร์กริมเปลี่ยนไป 180 องศาอย่างกะทันหัน บางทีเขาอาจจะมีภาพหลอนจากสงคราม? เขาก็เป็นทหารผ่านศึกมหาสงคราม เขาไม่ได้แสดงความเกลียดชังต่อเอลฟ์ระหว่างทางมาที่นี่ แต่บางทีเขาอาจจะแค่ซ่อนมันไว้ดีมาก

การปล้นสะดมสถานที่ใช้เวลาเกือบเท่ากับการค้นหามัน แต่ก็ไม่มีใครบ่นอะไร เราทุกคนกำลังจะร่ำรวยจากที่นี่และนั่นไม่ใช่การพูดเกินจริง เราพบเครื่องประดับที่เสริมพลังแล้วอีกมากมาย และแม้กระทั่งคลังเก็บชิ้นส่วนอนิแมนคิวไลของดเวเมอร์ในส่วนอื่นของหอคอย อาวุธและชุดเกราะที่มีค่าที่เราเอามาจากศพก็จะทำให้เราทุกคนร่ำรวยได้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงค่าธรรมเนียมการค้นพบที่วิทยาลัยจะต้องให้เราอย่างแน่นอนสำหรับการค้นพบหมู่บ้านดเวเมอร์ทั้งหมู่บ้าน

เรายังได้ค้นพบเส้นทางที่ถล่มลงมาด้านข้างของถ้ำ ซึ่งหมายความว่ามันนำไปสู่ที่ไหนสักแห่งและลางสังหรณ์ของข้าคือลิฟต์ที่ลงไปข้างล่าง

เมื่อเอาทุกอย่างที่ไม่ได้ถูกตอกตะปูและมีค่ามากกว่าก้อนหิน เราก็ออกจากระบบถ้ำดูเหมือนกับล่อบรรทุกของแทนที่จะเป็นคน โชคดีที่ไม่มีสัตว์ร้ายหรือโจรมารบกวนเราตลอดทางกลับวินเทอร์โฮลด์

༺༻