บทที่ 36 - การบุกหอคอย

༺༻

ภายในหอคอยได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรากว่าสิ่งใดที่เราเห็นระหว่างทางมาที่นี่ เหนือเฟอร์นิเจอร์ของดเวเมอร์ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบแขวนพรมเฉลิมฉลองแด่ออริ-เอล หรือแสดงภาพของบุคคลสำคัญในสมัยโบราณของเอลฟ์หิมะ

"น่าแปลก เหมือนกับว่ามีเอลฟ์หิมะคนหนึ่งกำลังพยายามฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของตน แต่พวกเขาจะรอดชีวิตมาได้อย่างไร?" ข้าพึมพำ

ข้าโดนตบหัวเบาๆ และหันไปเห็นธอร์ฟินน์กระซิบว่า "เจ้าจะเป็นเนิร์ดทีหลังก็ได้ ตอนนี้สนใจภารกิจก่อน"

ข้าจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็คำรามยอมรับประเด็นของเขา และกลับมาสนใจเส้นทางข้างหน้า

ห้องด้านล่างของหอคอยดูเหมือนจะเป็นที่พักของจอมเวทฟาลเมอร์สองคนที่เราฆ่าไปข้างนอก เต็มไปด้วยส่วนผสมทุกชนิดและแม้กระทั่งไอเท็มที่เสริมพลังแล้วบางชิ้น ข้าขัดจังหวะกลุ่มและคุ้ยเขี่ยของในนั้น พบแหวนแห่งพลังชีวิตและพลังกายอีกสองสามวง ที่เหลือก็แบ่งกันไปและเราก็เดินทางต่อ ไม่มีใครรู้ว่าความแข็งแกร่งเล็กน้อยอาจจะมีประโยชน์เมื่อไหร่

บันไดที่ทอดขึ้นไปนั้นกว้างและสะอาด ไม่มีกับดักด้วย แต่ข้าเดาว่าคงไม่มีใครอยากเดินไปรอบๆ กับดักในบ้านของตัวเองหรอก

เมื่อเราเข้าใกล้ทางเข้าไปยังห้องถัดไป ข้ารู้สึกถึงการรวมตัวของพลังเวทขนาดใหญ่ที่อีกด้านหนึ่ง หลังจากคำเตือนสั้นๆ ของข้า ทุกคนก็ตั้งสมาธิและคนที่สามารถร่ายคาถาใส่ตัวเองได้ก็ทำเช่นนั้น

ทันทีที่เราเข้าสู่ชั้นสอง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวิหาร เราก็ถูกโจมตีโดยกลุ่มฟาลเมอร์ที่ดูเหมือนเอลฟ์มากกว่าสิบตัว ยังคงหลังค่อมและเหมือนก็อบลิน แต่สูงกว่ามากและพวกนี้ถึงกับลืมตา พวกเขาสวมชุดเกราะเอลฟ์สีขาวและถือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นอาวุธและโล่ที่เสริมพลังแล้วซึ่งมีสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์สีทอง

ด้านหลังพวกเขายืนฟาลเมอร์ที่ยืนตัวตรงสวมเสื้อคลุมหรูหราซึ่งบ่งบอกว่าเขาเป็นนักบวชแห่งออริ-เอล ซึ่งเริ่มร่ายคาถาฟื้นฟูใส่สหายของเขาทันที เพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขา

เขายังตะโกนใส่เราเป็นภาษาทัมเรียลลิกที่กระท่อนกระแท่น "ผู้บุกรุกและฆาตกร เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยเลือดสำหรับความผิดบาปของเจ้า!"

ทุกคนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและฟาลเมอร์ก็พุ่งเข้าใส่ยามที่อยู่ข้างหน้าข้า

การต่อสู้ครั้งนี้สูสีกันมากขึ้น พวกนอร์ดไม่ได้เปรียบในเรื่องขนาดหรืออุปกรณ์อีกต่อไป และที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือการรักษาอย่างต่อเนื่องโดยนักบวชของศัตรู

แม้ว่าเพื่อนร่วมงานของข้าและข้าจะเริ่มขว้างคาถาเข้าใส่ศัตรูทุกครั้งที่เรามีโอกาส เกราะของพวกเขาก็แค่ปัดป้องคาถาของเราออกไป เราพยายามช่วยเหลือกองกำลังโดยการให้การรักษาและคาถาป้องกันของเราเอง แต่เราก็ยังไม่ดีพอที่จะให้การรักษาระหว่างการต่อสู้ได้

การผลักดันกันและกันดำเนินไปเป็นเวลาที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับบาดแผลแต่ไม่มีผู้เสียชีวิต หลังจากยิงลูกศรเพลิงที่ระเบิดอย่างไม่มีอันตรายกับหมวกของฟาลเมอร์ ข้าก็สังเกตเห็นนักบวชทำหน้าแหยๆ จากแสง ทำให้ข้าได้ความคิดที่ชั่วร้าย

รวบรวมพลังเวทให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ระหว่างมือของข้า ข้าร่ายคาถาแปลงกายขั้นพื้นฐานที่สุดที่ข้ารู้จัก แสงเทียน

ไม่นานแสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากมือของข้า ทำให้ทุกคนที่มองมาทางข้าแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาบอด ฟาลเมอร์ทุกตัวกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและบางตัวถึงกับก้มตัวลงอาเจียน

ฮโยลเมียร์สังเกตเห็นโอกาสจึงโอเวอร์ชาร์จคาถาเสริมพลังของเขาและพุ่งเข้าใส่นักบวช เดมิ-เอลฟ์มีเวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่จะเข้าใจชะตากรรมของเขาก่อนที่กระบองเอบอนีจะฉีกเขาออกเป็นสองท่อน

ทหารฟาลเมอร์อยู่ได้ไม่นานหลังจากนั้น บางคนไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายเมื่อไหร่

ทุกคนดูเหนื่อยล้ากว่าตอนที่เรากำจัดกลุ่มที่มีจำนวนมากกว่ามากชั้นล่าง แต่ก่อนที่เราจะทันได้พักสักครู่ ข้าก็ได้ยินฮโยลเมียร์พูดขึ้น "อะไรก็ตามที่นำฟาลเมอร์พวกนี้มาก็มีเวลาเตรียมตัวมากพอแล้ว เราจะเดินหน้าช้าๆ ผ่านชั้นต่อไป พวกเจ้าที่บาดเจ็บก็ดื่มยาซะ ไม่จำเป็นต้องเก็บยาไว้อีกต่อไปแล้ว" ทหารยามที่บาดเจ็บพยักหน้าและดึงยาฟื้นฟูออกมาจากที่ไหนสักแห่งในชุดเกราะของพวกเขา

ข้าฮัมเพลงขณะคิดว่าทำไมผู้นำถึงไม่ส่งนักสู้ที่เหนือกว่าเหล่านี้มาเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นการต่อสู้ อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาถือว่าฟาลเมอร์ชั้นต่ำเป็นของใช้แล้วทิ้ง? แต่นั่นมันโง่มาก ถ้าพวกนี้เข้าร่วมการต่อสู้ชั้นล่าง เราคงถูกฆ่าล้างบางไปแล้ว บางทีผู้นำอาจจะแค่ปัญญาอ่อน? ข้าหัวเราะแห้งๆ ขณะที่เราเริ่มขึ้นบันได

ชั้นถัดไปดูเหมือนเป็นที่พักของยามวิหาร อย่างที่ข้าเริ่มเรียกพวกเขาในใจ มันดูเหมือนจะเป็นมาตรฐานของคนที่มีอารยธรรม มีแม้กระทั่งหนังสือบางเล่ม! ถ้ามันเขียนเป็นภาษาฟาลเมอร์ วิทยาลัยคงจะคลั่งไคล้มันมาก แต่ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเราจะโชคดีขนาดนั้น

บันไดทอดขึ้นไปยาวกว่าเดิมในครั้งนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ส่วนบนสุดจึงแยกออกจากส่วนที่เหลืออย่างมาก ขณะที่เราเข้าสู่ห้องถัดไป เหตุผลดังกล่าวก็ปรากฏชัดเจน

ศพที่ถูกชำแหละของฟาลเมอร์, นอร์ด, และเอลฟ์อื่นๆ กระจายอยู่ตามโต๊ะต่างๆ มีโต๊ะขนาดใหญ่กว่าอยู่กลางห้องซึ่งปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนบันทึกการวิจัย ทหารยามบางคนรู้สึกคลื่นไส้ แต่ก็แทบจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้หลังจากฮโยลเมียร์จ้องมองพวกเขาอย่างหนัก

มีห้องเหลืออยู่ข้างหน้าเราอีกหนึ่งห้อง ข้ารู้สึกถึงสิ่งมีชีวิตเพียงสองตัวที่อีกด้านหนึ่ง

เมื่อฮโยลเมียร์ผลักประตูเปิดออก เราก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพที่น่าประหลาดใจ ใจกลางห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรามีเอลฟ์หิมะสวมเสื้อคลุมหรูหรา... ก็ส่วนใหญ่เป็นเอลฟ์หิมะ ยังคงมีร่องรอยของมรดกฟาลเมอร์ที่เห็นได้ชัดบนส่วนที่มองเห็นได้ของร่างกายเขา

เขาไม่แม้แต่จะหันมาทางเราและกลับมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่อยู่ข้างหน้าเขา บนเสาทรมานไม้มีหญิงอัลท์เมอร์ในชุดคลุมธัลมอร์นอนอยู่ เอลฟ์หิมะตะโกนใส่เธอ "บอกความลับที่เหลือของเจ้ามาซะ ยัยอัลท์เมอร์เวร! ไม่งั้นข้าขอสาบานต่อออริ-เอล ข้าจะฉีกวิญญาณของเจ้าออกจากร่างของเจ้า!" เมื่อเขาพูดจบ เขาก็โชว์ศิลาวิญญาณสีดำที่ว่างเปล่าให้เธอและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบลงเล็กน้อย ซึ่งก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก "เจ้าจะบอกข้าว่าต้องทำอย่างไรเพื่อฟื้นฟูคนของข้าให้กลับมาสมบูรณ์เดี๋ยวนี้!"

ยามคนหนึ่งเผลอทำถ้วยจากโต๊ะใกล้ๆ หล่น และเอลฟ์หิมะก็หันมาทางเราอย่างรวดเร็ว

เขาดูเหมือนจะตกใจอย่างสิ้นเชิงและมองเราอย่างงุนงง "พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!? ข้าบอกพวกมันแล้วว่าอย่าให้ใครเข้ามา!"

ข้าหัวเราะเบาๆ ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบ "ก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ เมื่อเจ้าแหย่รังความาแรงเกินไป ทหารของมันก็มักจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ"

เขามองข้าอย่างสับสนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโกรธ "เจ้ากล้าดียังไง ไอ้ชาวบ้านอย่างเจ้าถึงมาพูดกับข้าแบบนี้!?" แล้วก็เหมือนเด็กที่กำลังอาละวาด เขาก็ตะโกนว่า "ข้าคือราชา! ราชา! เจ้ากล้าดียังไง!?"

ข้ามองเขาด้วยสายตาที่เหนื่อยล้าและไร้อารมณ์ ถ้าหากนี่คือจอมบงการชั่วร้ายที่เรากำลังตื่นเต้นกันอยู่ ข้าจะยิงตัวตาย

เอาเถอะ อย่างน้อยความโง่ของเขาก็จะช่วยให้เราจับเขาได้ง่ายขึ้น ข้าเตรียมคาถาพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุเพื่อทำให้เขาล้มลง แต่ก่อนที่ข้าจะทันได้มีโอกาสร่ายคาถา เอลฟ์หิมะที่กำลังกรีดร้องก็ถูกธอร์ฟินน์คว้าตัวจากด้านหลัง ซึ่งจากนั้นก็เชือดคอเขาอย่างรวดเร็วและโยนเขาทิ้งลงบนพื้น

ทุกคนมองเขาเหมือนเขามีหัวที่สองงอกออกมา และเขาก็ยักไหล่ "อะไร? พวกเจ้าทำช้าเกินไป" ฮโยลเมียร์จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ทำให้ทุกคนขนลุก

ข้าตบหน้าผากตัวเอง

༺༻