บทที่ 32 - การกำจัด (ตอนที่ 2)

༺༻

หลังจากที่สกอร์ชฟื้นฟูในที่สุด เรย์วินก็ส่งมันไปสอดแนมเส้นทางข้างหน้า

โชคดีที่ทุกคนดูเหมือนจะพร้อมรบ การมีคนบาดเจ็บมากเกินไปจะทำให้พวกเขาช้าลงอย่างมาก

เหยี่ยวอัคคีเถ้ากลับมาหลังจากนั้นสองสามนาทีและถ่ายทอดสิ่งที่มันเห็น อุโมงค์ยาวและคดเคี้ยว เต็มไปด้วยกับดักและจุดซุ่มโจมตี ฟาลเมอร์พร้อมสำหรับพวกเขาแล้วในครั้งนี้

หลังจากที่เรย์วินอธิบายสถานการณ์ให้ผู้นำยามฟัง ชายชราก็คำรามอย่างหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่าเขาเคยต้องต่อสู้กับพวกบอสเมอร์ในมหาสงครามและพวกเขาก็ใช้กลยุทธ์คล้ายๆ กัน

แม้จะใช้เวลาคิดหาไอเดียที่ดีกว่านี้เป็นนาทีดีๆ ก็ได้ข้อสรุปว่าพวกเขาคงต้องฝ่าดงตำแหน่งของศัตรูที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ไม่มีใครชอบมัน แต่ถ้าพวกเขาช่วยนักโทษได้ มันก็คุ้มค่า

พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวัง สังเกตเห็นและปลดกับดักกรงเล็บเป็นครั้งคราว ไม่นานพวกเขาก็เริ่มถูกซุ่มโจมตีโดยนักธนูฟาลเมอร์คนเดียว แต่ด้วยเรย์วินที่ร่ายอาคมลมใส่ยามข้างหน้าเขาและฟาลเมอร์ที่ตาบอด พวกเขาก็ถูกกำจัดอย่างรวดเร็วโดยฝาแฝด หรือโดยสกอร์ชที่ฉีกคอของพวกเขาออก

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ทันทีที่พวกเขาผ่อนคลาย นักซุ่มโจมตีคนใหม่ก็จะโจมตีพวกเขา ทำให้ทุกคนติดอยู่ในสภาวะตึงเครียดตลอดเวลา

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหม่ และถ้าไม่ใช่เพราะฟาลเมอร์จำนวนเท่าหมู่บ้านเล็กๆ ที่เรียงรายอยู่ข้างหน้าพวกเขา พวกเขาคงจะคิดว่าแม่น้ำใต้ดินที่ล้อมรอบด้วยเห็ดเรืองแสงและอาคารที่ทำจากไคตินนั้นน่าทึ่งมาก

ทางด้านไกลของถ้ำขนาดใหญ่ เรย์วินสอดแนมเห็นพื้นที่ที่ถูกล้อมรั้วไว้ซึ่งมีชาวนอร์ดทุกวัยถูกมัดอยู่ โชคดีที่ฟาลเมอร์โง่เกินกว่าจะใช้ตัวประกันในสถานการณ์นี้ หรือบางทีพวกเขาอาจจะประเมินผู้โจมตีของพวกเขาต่ำไป

พวกนอร์ดตกตะลึงกับจำนวนศัตรูที่เผชิญหน้ากับพวกเขา ฟาลเมอร์กว่าร้อยตัว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นประชากรที่เหลืออยู่ทั้งหมดของถ้ำ ยืนอยู่ในรูปขบวนที่ไร้ระเบียบ โดยมีสิ่งที่ดูเหมือนจอมเวทคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา ถือไม้เท้าที่ทำจากชิ้นส่วนของชอรัส

เมื่อพูดถึงแมลงยักษ์ที่น่าขยะแขยง มีสามตัวอยู่ที่ด้านข้างของรูปขบวน โชคดีที่ไม่ใหญ่เท่าตัวที่พวกเขาเผชิญหน้ามาแล้ว และครั้งนี้ไม่มีคนขี่

ธอร์กริมวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วและตัดสินใจว่าหนทางเดียวสู่ชัยชนะคือให้พวกยามเป็นทั่งรับค้อนของจอมเวท

ยามสร้างกำแพงโล่โดยมีฝาแฝดอยู่ด้านหลังพวกเขา อย่างไรก็ตาม ภารกิจของเรย์วินคือการเผชิญหน้ากับพ่อมดของศัตรูและหยุดมันไม่ให้ทำลายรูปขบวนของชาวนอร์ด

ทั้งสองฝ่ายจ้องหน้ากัน ไม่มีใครยอมขยับก่อน จนกระทั่งเรย์วินตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยให้สหายของเขาหมดแรงทางจิตใจจากการจ้องหน้ากันและยิงสายฟ้าฟาดใส่จอมเวทของศัตรูด้วยพลังทั้งหมดของเขา

สิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลาและพลังเวทส่วนใหญ่ของมันก็ถูกเผาไหม้ด้วยคาถาของดันเมอร์ ฟาลเมอร์คนอื่นๆ ที่โกรธเกรี้ยวกับเรื่องนี้ ก็พุ่งเข้าใส่พวกนอร์ดอย่างไม่เป็นระเบียบ ดูเหมือนว่านักรบส่วนใหญ่ของนิคมนี้จะประจำการอยู่ที่ต้นถ้ำ เนื่องจากพวกนี้ขาดเกราะหรืออาวุธที่เหมาะสม

แนวรบปะทะกัน แต่โชคดีที่พวกชอรัสถูกเจ้าของที่โง่เขลาของพวกมันขวางไว้และไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก

จอมเวทฟาลเมอร์มุ่งความสนใจไปที่เรย์วินและเริ่มขว้างเศษน้ำแข็งด้วยความเร็วสูง บังคับให้เขาต้องเริ่มร่ายอาคมเพื่อไม่ให้สมองของเขากระจายเกลื่อนพื้น มันยังสามารถเฉี่ยวขาเขาได้ แต่ก็เล็กน้อย

การแลกเปลี่ยนดำเนินต่อไปเป็นเวลาที่รู้สึกเหมือนเป็นชั่วโมง แต่จริงๆ แล้วไม่ถึงหนึ่งนาที เมื่อเปลี่ยนกลยุทธ์จากป้องกันอย่างเดียว เรย์วินก็เริ่มขว้างสายฟ้าฟาดและลูกศรเพลิงเข้าไปด้วย โดนไปสองสามครั้งที่ไอ้เวรตาบอดฝั่งตรงข้ามไม่ทันสังเกต

หลังจากการแลกเปลี่ยนคาถาที่ยืดเยื้อ คลังพลังเวทของสิ่งมีชีวิตนั้นก็หมดเร็วกว่าของเรย์วินมาก และมันก็แสดงให้เห็นเมื่อมันเริ่มร่ายคาถาน้อยลงเรื่อยๆ

ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะจบชีวิตเขา ฟาลเมอร์ยกไม้เท้าขึ้นและยิงลำแสงสายฟ้าที่เข้มข้นใส่เอลฟ์ แต่ด้วยการคาดการณ์การโจมตีและไม่ได้เป็นคนโง่โดยสิ้นเชิง เรย์วินก็โยนตัวเองไปด้านข้างและจบชีวิตจอมเวทฟาลเมอร์ด้วยลูกศรเพลิงเข้าที่หน้า

เมื่อหันกลับไปที่การต่อสู้ เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ได้เป็นไปด้วยดีนัก ฟาลเมอร์หลายสิบตัวตายไปแล้ว แต่ทหารยามก็ตายไปสามคนเช่นกัน ฝาแฝดดูเหมือนจะเอาตัวรอดได้ดี อัญเชิญกระบองในมือข้างหนึ่งและร่ายคาถาเยือกแข็งในอีกข้างหนึ่ง

ธอร์ฟินน์กำลังอาละวาดสังหารฟาลเมอร์หลายตัวที่รุมล้อมเขา แต่เขาก็เริ่มเหนื่อย

ธอร์กริมกำลังทุบทำลายสิ่งของซ้ายขวา ไม่ได้ช้าลงแม้แต่วินาทีเดียว

แต่มันก็ไม่ยั่งยืน พวกยามจะแพ้ในที่สุด เรย์วินเล็งไปที่ที่ศัตรูรวมตัวกันมากที่สุดและเริ่มขว้างลูกไฟและดื่มยาพลังเวทอย่างรวดเร็วติดต่อกัน ทุกๆ สองสามลูกไฟจะตามด้วยเรย์วินที่ดื่มยาพลังเวท เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเสบียงของเขาหมดและสังเกตเห็นว่ายังมีฟาลเมอร์บ้านั่นอยู่มากเกินไป

ทหารยามอีกสองคนล้มลงจากการโจมตี ซึ่งตอนนี้ในที่สุดก็มีสัตว์ร้ายชอรัสเข้าร่วมด้วย เดินโซเซข้ามศพของเจ้านายของพวกมัน

เมื่อเข้าใจว่าไม่มีทางออกอื่น เรย์วินก็สงบสติอารมณ์และหายใจช้าๆ จะมีผลที่ตามมาสำหรับเรื่องนี้ แต่ก็ต้องทำ เขาจัดตำแหน่งตัวเองไปด้านข้างของรูปขบวนอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ทำร้ายสหายของเขาด้วยสิ่งที่เขากำลังจะทำ

หลังจากตั้งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สูดอากาศที่เน่าเหม็นของถ้ำเข้าไปเต็มปอดและรวมสมาธิทั้งหมดของเขาเข้าสู่การตะโกน

"โยล!"

โลกทั้งใบดูเหมือนจะลุกเป็นไฟเพียงชั่วพริบตาและลมเพลิงที่รุนแรงกว่าคาถาใดๆ ที่เขาอาจจะร่ายได้ก็พุ่งออกจากปากของเขา

ชอรัสทั้งหมดและฟาลเมอร์ที่เหลืออยู่จำนวนมากถูกสลายร่างทันทีด้วยเปลวเพลิงมังกรที่พัดผ่าน ส่วนที่เหลือถูกเผาและถูกกำจัดอย่างรวดเร็วโดยทหารยามที่ตกตะลึงชั่วขณะ

คอของเรย์วินลุกเป็นไฟและเขารู้สึกเหมือนกับว่าจิตวิญญาณของเขาเจ็บปวด สกอร์ชรีบหายตัวไปหลังจากฉีกคอของฟาลเมอร์อีกตัวและเริ่มพยายามช่วยเจ้านายของเขารักษาตัวทันที

สิ่งสุดท้ายที่เอลฟ์หนุ่มเห็นก่อนที่เขาจะหมดสติไปคือใบหน้าที่ตกตะลึงของพวกนอร์ดและฝาแฝดที่วิ่งเข้ามาหาเขา พร้อมกับคาถารักษาที่เตรียมไว้แล้ว

༺༻