บทที่ 31 - การกำจัด (ตอนที่ 1)

༺༻

ขณะที่กลุ่มเข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็ต้องเผชิญกับกลิ่นที่น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง เป็นการผสมผสานระหว่างเลือด อุจจาระ และอะไรก็ตามที่สามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งที่ทางเข้า

'นี่จะส่งผลต่อขวัญกำลังใจของเราอย่างแน่นอนยิ่งเราอยู่นานขึ้น' เรย์วินคิดขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่การทำความคุ้นเคยกับกลิ่นโดยบังคับตัวเองให้หายใจทางจมูก

ธอร์กริม ซึ่งนำกลุ่มมาจากด้านหน้า ยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนหยุดเมื่อพวกเขามาถึงทางเดิน หันไปหาพวกจอมเวท และกระซิบว่า "มีใครพอจะเห็นว่าข้างหน้ามีอะไรบ้างไหม?"

บอร์กระซิบตอบ "เราสามารถส่งหมาป่าของเราไปได้ แต่พวกมันจะถูกพบเห็นอย่างรวดเร็ว" โดยบริแอนน์พยักหน้าตาม

เรย์วินรีบเสริม "ข้าสามารถส่งเหยี่ยวของข้าไปข้างหน้าได้ มันตัวเล็กกว่าและสังเกตเห็นได้ยากกว่ามาก" ธอร์กริมพยักหน้าให้เขา และเอลฟ์ก็รีบอัญเชิญสกอร์ชและส่งมันไปข้างหน้า พวกเขารออย่างเงียบๆ อยู่หนึ่งนาทีดีๆ ก่อนที่นกจะกลับมาและหายตัวไป

"มีถ้ำขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟาลเมอร์อยู่ข้างหน้าเรา พวกมันดูเหมือนจะกำลังยุ่งอยู่กับการกินอาหารกันเป็นกลุ่มใหญ่ เราสามารถซุ่มโจมตีพวกมันได้ แต่เราต้องเงียบ พวกมันได้ยินดี" เรย์วินอธิบายสิ่งที่นกเห็น

ยามเฒ่าพยักหน้าและถาม "มีจอมเวทคนไหนในพวกเจ้าที่เข้าใกล้ได้บ้าง? พวกเราทุกคนสวมเกราะหนักและการซุ่มโจมตีจะล้มเหลวก่อนที่มันจะเริ่มเสียอีก"

ฝาแฝดส่ายหัว พวกเขาแย่มากในการทำตัวเงียบและพวกเขาก็รู้ดี เขาหันไปหาเรย์วินด้วยสีหน้ามีความหวังพร้อมกับคนหลังที่ถอนหายใจ "ข้าคงจะสามารถโจมตีครั้งแรกได้ดี แต่พวกเจ้าทุกคนต้องรีบเข้ามาทันทีหลังจากที่มันเริ่ม มิฉะนั้นข้าซวยแน่"

ชาวนอร์ดพยักหน้าและรับรองเขา "เราจะไม่ทิ้งเจ้าให้แห้งตายหรอกหนุ่มน้อย ด้วยเกียรติของข้า"

เรย์วินเตรียมพร้อมทางจิตใจและมุ่งหน้าไปยังห้องโถง รีบหันไปหายามและกระซิบว่า "พวกเจ้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น" และร่ายคาถาลอยตัว

ทุกคนจ้องมองเขาอย่างตกตะลึงขณะที่เขาบินขึ้นไปในอากาศและเข้าไปในส่วนถ้ำขนาดใหญ่ รีบไปถึงเพดาน เขาร่ายคาถาอาคมลมและเกราะหินผสมกัน และเตรียมลูกไฟไว้ในมือแต่ละข้าง

การใช้นัยน์ตาที่สามของเขาเพื่อตรวจจับร่องรอยของพลังเวทที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีอยู่ เขานับจำนวนไอ้พวกก็อบลินอยด์ได้ประมาณสี่สิบตัวกำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟและพึมพำอะไรบางอย่างในภาษาที่เข้าใจไม่ได้

หนึ่งในฟาลเมอร์ที่แต่งกายหรูหรากว่าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แต่ก็สายไปเสียแล้วเมื่อลูกไฟขนาดใหญ่สองลูกระเบิดเข้าใส่กลุ่ม ทำให้เป้าหมายที่โชคร้ายสองสามตัวสลายไป แต่ก็ฆ่าเอลฟ์ที่ล่มสลายได้น้อยกว่าที่เรย์วินคาดหวังไว้มาก

ทันทีที่พวกเขาได้ยินเสียง พวกนอร์ดก็พุ่งผ่านทางเดิน ยังคงรักษารูปขบวนที่แข็งแกร่ง จอมเวทฝาแฝดเริ่มร่ายเศษน้ำแข็งและยิงฟาลเมอร์ที่ดูสำคัญกว่า

ลูกธนูสองสามดอกพุ่งมาทางเรย์วินที่กำลังเตรียมลูกไฟอีกลูก โชคดีที่การมองเห็นล่วงหน้าของเขาช่วยเขาไว้ได้เมื่อคาถาอาคมลมเพียงแค่พัดลูกธนูไปด้านข้างของเขา

เขายิงคาถาของเขาเข้าใส่กลุ่มนักธนู ทำลายล้างพวกเขา โชคไม่ดีที่นี่คือจุดสิ้นสุดของบทบาทของเขาในฐานะปืนใหญ่เวทมนตร์ คาถาลูกไฟนั้นทรงพลังแต่ก็ต้องการพลังมากกว่าคาถาระดับต่ำกว่ามาก เขาสังเกตการณ์ต่อไปและเริ่มขว้างลูกศรเพลิงไปทุกที่ที่เขาเห็นทหารยามกำลังจะถูกรุม

การต่อสู้ดำเนินไปสองสามนาทีจนกระทั่งฟาลเมอร์ที่สวมเกราะโลหะดเวเมอร์ที่ปรับปรุงใหม่ในสไตล์ฟาลเมอร์ ขี่ชอรัสขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากทางเข้าไกลของถ้ำ นำกลุ่มก็อบลินอยด์ที่สวมเกราะอย่างดีอีกยี่สิบตัว

ผู้นำพุ่งชนเข้าใส่แถวของพวกนอร์ด ผลักคนจำนวนมากให้ล้มลงกับพื้น แต่เรย์วินก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ขณะที่สิ่งนี้เกิดขึ้น คลังพลังเวทของเขากำลังจะหมด ดังนั้นในขณะที่ส่งสกอร์ชไปขัดขวางกลุ่มเสริมกำลังชั่วขณะ เขาก็จัดตำแหน่งตัวเองเหนือนักรบฟาลเมอร์(?) และปลดหอกของเขา

ส่งคำอธิษฐานถึงบรรพบุรุษของเขา เขาปิดคาถาลอยตัวของเขาพร้อมกับเล็งหอกไปที่คอของสิ่งนั้น

(มุมมองของธอร์ฟินน์)

ทหารม้าบ้านั่น?! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกมันมีทหารม้า?!

พ่อของข้าเคยเล่าเรื่องราวของฟาลเมอร์ให้ฟัง แต่พวกมันถูกบอกเสมอว่าแทบจะไม่เหนือกว่าก็อบลินเลย

สิ่งมีชีวิตแมลงขนาดมหึมาพุ่งชนเข้าใส่แถวของเราและเราก็ถูกโยนไปมาเหมือนตุ๊กตาผ้า โชคดีที่เกราะของเราช่วยให้เราทุกคนรอดพ้นจากการตายทันที แต่หลายคนก็บาดเจ็บ ข้าเห็นจอมเวทนอร์ดพยายามจะช่วยเรา แต่ข้ารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถทำร้ายสิ่งนั้นได้

ข้าตั้งสติและพุ่งเข้าใส่ไอ้เวรที่ขี่สิ่งมีชีวิตนั่น ปล่อยเสียงโห่ร้องขณะที่ข้ากระโดดขึ้น ดาบของข้าเล็งที่จะเอาหัวของไอ้เวรนั่น แต่เขากลับตอบสนองได้เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้ว่าสิ่งมีชีวิตตาบอดจะทำได้ ปัดดาบของข้าทิ้งไปเหมือนกับที่คนเราปัดกิ่งไม้ สัตว์ขี่ของมันหันมาจะกัดหัวข้าและข้าก็เตรียมพร้อมที่จะไปร่วมกับพ่อของข้าในโซเวนการ์ด

เมื่อเรย์วินปรากฏตัวขึ้นเหนือสิ่งบ้าๆ นั่นและแทงหอกของเขาตรงผ่านคอของนักขี่และเข้าไปในหัวของสัตว์ขี่ของมัน... เอลฟ์คนนี้มันอะไรกัน?!

(มุมมองของเรย์วิน)

'ให้ตายสิ นั่นมันน่ากลัวชะมัด!' ข้าคิดขณะที่เริ่มสั่นจากอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านจากการแสดงผาดโผนล่าสุดของข้า

ข้าหันไปทางกลุ่มเสริมกำลังของฟาลเมอร์ สกอร์ชที่ระเบิดตัวเองใส่พวกมันทำให้พวกมันช้าลงไปมาก แต่ข้ารู้ว่าพวกยามจะไม่สามารถจัดระเบียบใหม่ได้ทัน ข้าหันไปทางฝาแฝดและตะโกนว่า "ถ่วงเวลาพวกมันด้วยทุกอย่างที่เจ้ามี"

พวกเขาทั้งสองทำตามคำสั่งของข้า ไม่กล้าที่จะเถียงกลางการต่อสู้และส่งหมาป่าของพวกเขาไปก่อกวนฟาลเมอร์ที่กำลังเข้ามาในขณะที่เคลื่อนไปข้างหน้าและร่ายคาถาเยือกแข็งด้วยทุกสิ่งที่พวกเขามี เพื่อที่จะทำให้พวกมันช้าลงไปอีก

ข้าก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน พวกยามดูเหมือนจะกำลังจัดระเบียบและตั้งรูปขบวนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ ข้าอัญเชิญดาบโค้งของข้าและด้วยพลังเวทสุดท้ายที่ข้ามี ข้าก็ร่ายคาถาเสริมพลังเกราะหินอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่รูปขบวนของศัตรู

พวกมันอาจจะมีจำนวนมากกว่าข้า แต่พวกมันอ่อนแอกว่าตัวข้าที่ถูกเสริมพลังด้วยเวทมนตร์มาก และก็กำลังได้รับความเสียหายจากเพื่อนร่วมงานชาวนอร์ดของข้าอยู่แล้ว

ข้าตัดหัวหนึ่งในพวกมันและหลบการแทงหอก คาดการณ์มันได้ด้วยความสามารถสายเลือดใหม่ของข้า 'ได้โปรดอย่าบอกนะว่าดาโกธเป็นอุจิวะลับๆ' ข้าคิดติดตลกขณะที่หลบการโจมตีอีกครั้งและตอบแทนไอ้เวรตัวน้อยนั่นด้วยการแทงทะลุตา

ฟาลเมอร์จัดระเบียบตัวเองใหม่และเลือกที่จะพุ่งเข้าใส่ข้า สหายวิญญาณของเพื่อนๆ ของข้าพุ่งเข้าใส่กองเพื่อถ่วงเวลาพวกมันและข้าก็ถอยกลับ ตระหนักว่างานของข้าเสร็จสิ้นแล้ว

ทหารยามชาวนอร์ดที่ตอนนี้กลับมาอยู่ในรูปขบวนแล้วก็พุ่งเข้าใส่แถวของศัตรูและเริ่มสังหารฟาลเมอร์ที่กำลังเสียสมาธิ การต่อสู้ครั้งนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

(มุมมองบุคคลที่สาม)

ทุกคนส่งเสียงเชียร์อย่างเหนื่อยอ่อนขณะที่พวกเขาเชือดเอลฟ์หิมะที่ล่มสลายคนสุดท้าย

ก่อนที่ผู้คนจะทันได้เฉลิมฉลอง เรย์วินก็พูดขึ้นทันที "ทุกคนตรวจสอบดูว่ามีบาดแผลแม้เพียงเล็กน้อยหรือไม่ พิษที่พวกเขาใช้มันออกฤทธิ์เร็วและจะฆ่าหรือทำให้เจ้าเป็นอัมพาต"

ทุกคนฟังเขาโดยไม่มีข้อกังขา ซึ่งทำให้ดันเมอร์หนุ่มประหลาดใจจริงๆ

ธอร์กริม ตามด้วยธอร์ฟินน์ เข้าร่วมกับเขาและชายชรานอร์ดก็ถามว่า "ทำไมเจ้าดูประหลาดใจอย่างนั้นล่ะ? สิ่งที่เจ้าทำกับนักขี่แมลงนั่นสมควรแก่การแต่งเพลงเลยนะ!" ตามด้วยเสียงเชียร์จากทุกคน แม้แต่ฝาแฝด

ธอร์ฟินน์มองเขาอยู่สองสามวินาทีก่อนจะยื่นมือออกมาและพูดว่า "เจ้าช่วยชีวิตข้าในวันนี้ ข้าจะจดจำไว้"

เรย์วินในขณะที่ยังคงจับมือของนักรบที่เสนอมาก็ส่ายหัว "เจ้าก็จะทำเช่นเดียวกันเพื่อข้า ไม่มีหนี้สินระหว่างสหาย" และพวกนอร์ดก็เชียร์อีกครั้งพร้อมกับเรย์วินที่ทำหน้าแหยๆ ในใจจากคำพูดที่น่าขนลุกของเขา

พวกเขาทั้งหมดพักผ่อนขณะพันแผลและทายาแก้พิษ พวกจอมเวทมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูพลังเวทของพวกเขา ซึ่งเร็วกว่าปกติมากหากไม่มีการใช้อารุยมนตรา

เนื่องจากสกอร์ชสามารถกลับมาได้อย่างรวดเร็ว จึงมีการตัดสินใจว่าพวกเขาจะยืดเวลาพักผ่อนออกไปจนกว่าเขาจะฟื้นฟู การสอดแนมจะมีความจำเป็นหากมีสิ่งเดียวกันรอพวกเขาอยู่

༺༻