บทที่ 29 - การออกเดินทาง

༺༻

นักศึกษาฝึกหัดทั้งสามคนได้พบกับโทลฟ์ดีร์หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ชายชรานอร์ดนั่งลงและเริ่มอ่านเอกสารบางอย่าง และหลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาทีเขาก็พูดขึ้น "พวกเจ้าสามคนได้ขอให้ได้รับมอบหมายงานที่อาจจะต้องมีการต่อสู้และเสี่ยงชีวิต พวกเจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการเช่นนี้?"

นักเรียนทั้งสามพยักหน้าอย่างจริงจังและชายชราก็ถอนหายใจ "เด็กสมัยนี้ ไม่มีความอดทนเลย! ก็ได้ มีคำขอหนึ่งจากยาร์ลเอง ทางตะวันตกของเขตปกครอง ใกล้กับภูเขา มีบ้านไร่สองสามหลังถูกโจมตีโดยผู้โจมตีที่ไม่รู้จัก พวกเขาไม่ได้ปล้นสะดมอะไรนอกจากเครื่องมือบางอย่าง แต่ส่วนที่น่ากังวลที่สุดคือไม่พบศพและมีข้อบ่งชี้ว่ามีการจับนักโทษไป" เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการมองพวกเขาเพื่อหาสัญญาณของความลังเล แต่ก็ต้องผิดหวัง

"พวกเจ้าจะต้องเข้าร่วมกับกลุ่มยามสิบสองคนที่ถูกส่งไปสืบสวน พวกเขาจะไปกันเอง แต่หลังจากได้รับคำแนะนำจากพ่อมดราชสำนัก และการยืนยันจากปรมาจารย์ชาลาซาร์ ก็ได้มีการตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีการสนับสนุนจากจอมเวท ภารกิจของพวกเจ้าคือการสืบสวนการหายตัวไปและถ้าเป็นไปได้ก็ให้ช่วยเหลือนักโทษกลับมา แน่นอนว่าผู้กระทำผิดจะต้องถูกลงทัณฑ์ด้วยดาบ" เขาพูดประโยคสุดท้ายด้วยความแข็งกร้าวอย่างน่าประหลาดใจ

"รางวัลสำหรับคำขอนี้คือห้าร้อยเซปทิมต่อคน พร้อมกับการยกย่องในที่สาธารณะจากยาร์ลหากพวกเจ้าสามารถช่วยเหลือเหยื่อกลับมาได้ทั้งเป็น"

ฝาแฝดชาวนอร์ดดูตื่นเต้นที่จะได้ช่วยเหลือผู้คนของพวกเขา อาจจะหวังว่าจะได้พิสูจน์ให้ตัวเองและชาวนอร์ดคนอื่นๆ เห็นว่าจอมเวทสามารถเป็นพลังแห่งความดีได้

ในทางกลับกัน เรย์วินกำลังติดอยู่กับการระดมสมองถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ข้อสรุปสามข้อเดียวที่เขาได้มาคือ ไม่ว่าจะเป็นโจรค้าทาส, ฟาลเมอร์, หรือการบุกจู่โจมของตุลาการธัลมอร์ ข้อสุดท้ายถูกตัดออกไปในไม่ช้าเนื่องจากพวกเขามักจะเปิดเผยในการข่มเหงทางศาสนามากกว่านี้ พวกเขาชอบที่จะแสดงจุดยืน

เขาเกาคางอยู่พักหนึ่ง สังเกตเห็นตอหนวดเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เขาจะพูดขึ้น "ความเป็นไปได้ที่สมจริงสองอย่างเดียวที่ข้าคิดได้คือ ไม่ว่าจะเป็นโจรหรือฟาลเมอร์"

ฝาแฝดดูประหลาดใจกับอย่างหลัง แต่โทลฟ์ดีร์กลับมองเรื่องนี้อย่างจริงจังกว่า "แล้วอะไรทำให้เจ้าคิดว่าฟาลเมอร์อาจจะเกี่ยวข้อง?"

"ลองคิดดูสิ ว่ากันว่าแบล็ครีชถูกซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งใต้ภูเขาแอนธอร์ และผู้อยู่อาศัยเพียงกลุ่มเดียวในซากปรักหักพังของดเวเมอร์คือฟาลเมอร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าจับเชลยและล้างสมองพวกเขาให้กลายเป็นทาส"

แม้แต่โทลฟ์ดีร์ก็แสดงความรังเกียจอย่างเปิดเผยกับเรื่องนี้ "ถูกต้อง ที่เจ้าพูดอาจจะเป็นความจริง แต่เราไม่มีเวลาให้ปรมาจารย์ชาลาซาร์ยืนยัน ทั้งหมดที่เขาพูดคือจำเป็นต้องมีจอมเวท"

เรย์วินพยักหน้าและพูดว่า "เราต้องการยาแก้พิษจำนวนมาก จัดหาให้พวกยามด้วยถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าจะเป็นแค่โจร แต่ถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับฟาลเมอร์ เราต้องพร้อมสำหรับพิษและจำนวนที่มหาศาล"

บอร์ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "แล้วเจ้าแน่ใจได้อย่างไร?"

เอลฟ์หนุ่มยักไหล่ "ข้าเป็นพวกเนิร์ดตัวยง จะให้ข้าพูดยังไงได้ล่ะ"

พวกเขาทั้งหมดหัวเราะเบาๆ ก่อนที่โทลฟ์ดีร์จะกลับมาจริงจังอีกครั้ง "ข้าจะแจ้งให้ฮโยลเมียร์ให้คนของเขาพกยาแก้พิษและยาเพิ่มเติมไปด้วย ส่วนพวกเจ้าสองคน" เขาหันไปหาฝาแฝด "ข้าหวังว่าบทเรียนการฟื้นฟูของพวกเจ้าจะสอนวิธีทำให้พิษเป็นกลางแล้วนะ เพราะถ้าพวกเจ้าเข้าไปในรังของฟาลเมอร์ ยาแก้พิษอย่างเดียวคงไม่พอ"

ทั้งสองพยักหน้าด้วยความมั่นใจ

"ดี ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนตุนยาอื่นๆ เพิ่มเติมด้วย จำไว้ว่าอย่าเก็บไว้และใช้มันทุกเมื่อที่เจ้ารู้สึกว่าอาจจะต้องการมัน ชีวิตของพวกเจ้ามีค่ามากกว่าส่วนผสมบางอย่างมาก"

เขาหันกลับมาหาเอลฟ์ "ตอนนี้ เรย์วิน ข้ามั่นใจว่าเจ้ารู้อยู่แล้ว แต่ฟาลเมอร์เป็นที่รู้จักกันดีว่าอ่อนแอต่อไฟ ข้าต้องการให้เจ้าใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้และให้แน่ใจว่าพวกเจ้าทุกคนจะกลับมาทั้งเป็น"

เรย์วินพยักหน้าอย่างมั่นใจ "แน่นอนครับ ข้าจะไม่ยอมให้พวกเอ็นวาห์ตาบอดฆ่าเพื่อนของข้าได้" หลีกเลี่ยงการกล่าวถึงว่าพวกยามถูกทั้งสองคนเพิกเฉยโดยสิ้นเชิงในสมการ

โธลฟ์ดีร์ดูพอใจกับสิ่งนี้และมอบเอกสารให้พวกเขาแต่ละคนเพื่อนำไปแสดงต่อยามและอวยพรให้พวกเขา "โชคดี" ก่อนจะปล่อยให้พวกเขาวางแผนกัน

เมื่อมองดูเพื่อนร่วมงานของเขา เรย์วินก็ถามเกี่ยวกับอุปกรณ์และคาถาป้องกันของพวกเขา โชคดีที่ทั้งสองคนมาจากตระกูลนักรบและมาที่วิทยาลัยพร้อมกับชุดเกราะขนาดกลางบางส่วน ควบคู่ไปกับการฝึกอาวุธขั้นพื้นฐาน

พวกเขาทั้งสองเลือกการผสมผสานระหว่างการทำลายล้าง การฟื้นฟู และการแปลงกายที่พวกเขาวางแผนไว้อยู่แล้ว โดยได้รับการสอนคาถาพื้นฐานมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาก็มีความสามารถเพียงพอแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเรย์วินในด้านการทำลายล้างและการแปลงกาย แต่ดันเมอร์คนนั้นโกงอย่างโจ่งแจ้งทุกขณะที่ทำได้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจ

พวกเขาใช้เวลาวางแผนกลยุทธ์และเตือนกันและกันถึงสิ่งที่ต้องนำติดตัวไปเป็นชั่วโมงดีๆ ทั้งสามคนรวบรวมเงินบางส่วนเพื่อให้เรย์วินเสริมพลังแหวนต้านพิษให้พวกเขาทุกคน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ต่อสู้กับฟาลเมอร์ แต่แหวนเหล่านี้ก็มีประโยชน์เสมอ เรย์วินใช้เวลาช่วงเย็นกับปรมาจารย์เซอร์จิอุสทำอย่างสุดความสามารถเพื่อให้แหวนแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ อาจารย์สอนเสริมพลังดูเหมือนจะกังวลมากที่เมอร์หนุ่มกำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อ 'เหตุผลที่ไม่ดี' อย่างที่เขาเห็น แต่เรย์วินไม่ยอมแพ้และชายชราทำได้เพียงถอนหายใจและอวยพรให้เขาโชคดี

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาทั้งหมดกล่าวคำอำลากับคนอื่นๆ ในกลุ่ม โดยเรย์วินต้องรับมือกับมอร์ริแกนที่หงุดหงิดบ่นเรื่องที่เขาวิ่งไปช่วยเด็กน่าสงสารอีกครั้ง แต่มันก็เป็นเหมือนกิจวัตรประจำวันของทั้งสองคนไปแล้ว

เขาจัดของอย่างหนักหน่วง มีทั้งยาฟื้นฟู พลังกาย และพลังเวทหลายขวด และยาแก้พิษฤทธิ์แรงทั้งขวด ควบคู่ไปกับยาต้านความหนาวเย็นบางส่วน การนึกถึงการเดินทางไปวินเทอร์โฮลด์ยังคงทำให้เขาสั่น เขาขอบคุณเทพเจ้าทุกองค์ที่เขานึกได้สำหรับเสื้อคลุมที่เสริมพลังแล้วที่เขาได้รับ

ระหว่างทางไปป้อมปราการของยาร์ล เขายังได้ซื้อหอกปลายเหล็กที่สูงเท่ากับความสูงของเขา ช่างตีเหล็กที่ขายมันให้ถึงกับอวยพรให้เขาโชคดีและให้ส่วนลด ดูเหมือนว่าข่าวลือที่นี่จะแพร่กระจายเร็วเท่ากับในไวท์รัน

กลุ่มจอมเวทหนุ่มในไม่ช้าก็พบว่าตัวเองเข้าร่วมกับกลุ่มยามในชุดเกราะหนักเต็มยศที่กำลังเตรียมตัวจะเคลื่อนพล พวกเขาทั้งหมดถูกจำได้จากการฝึกซ้อมและได้รับการต้อนรับเข้าสู่กลุ่ม

โฮลเมียร์เข้าร่วมกับพวกเขาในไม่ช้าและตรวจสอบเอกสารของพวกเขา หลังจากสอบถามเล็กน้อยและตรวจสอบว่าพวกเขาเตรียมพร้อมแล้ว เขาก็ชี้พวกเขาไปยังยามอาวุโสร่างเตี้ยที่จะเป็นผู้นำการเดินทางซึ่งชื่อว่าธอร์กริม ชายชรานอร์ดผู้บึ้งตึงสุภาพพอและให้พวกเขาทั้งหมดเข้าแถวร่วมกับคนอื่นๆ

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ทิ้งกำแพงแห่งวินเทอร์โฮลด์ไว้เบื้องหลัง

(เผื่อว่าใครจะสงสัย อุปกรณ์ที่เสริมพลังแล้วในปัจจุบันของเรย์วินคือ: แหวนแห่งพลังเวทเล็กน้อย, แหวนต้านพิษ, เสื้อคลุมจอมเวทฝึกหัด, สร้อยคอคุณภาพดีแห่งการดูดซับเล็กน้อย)

༺༻