บทที่ 27 - การเลือกศาสตร์เวทมนตร์และเยี่ยมเยือนช่างทำไม้เท้า

༺༻

เวลาที่เหลือของสัปดาห์ผ่านไปอย่างสงบสุข

ข้าจะไปที่ป้อมยามในตอนเช้าและทำงานอย่างหนัก โชคดีที่ข้าเริ่มรู้สึกถึงผลลัพธ์บางอย่างแล้ว การใช้เวทฟื้นฟูเพื่อเร่งการฝึกฝนดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติและมีข้อเสียน้อยมาก

ข้ายังสามารถหาเหตุผลว่าทำไมธอร์ฟินน์ถึงดูเหมือนจะหงุดหงิดอยู่ตลอดเวลาได้อีกด้วย เห็นได้ชัดว่าพ่อของเขาซึ่งเป็นยามเช่นกัน ถูกกลุ่มโจรสลัดที่เขาพยายามจะเจรจาด้วยซุ่มโจมตี และตอนนี้เด็กหนุ่มก็รู้สึกไร้พลังที่จะแก้แค้น หวังว่าเราจะได้ล่าไอ้พวกเวรนั่นลง เพราะข้าไม่ต้องการเหตุผลอื่นใดนอกจากการปล้นของจากพวกมันให้เกลี้ยง

ภายในวิทยาลัย พวกเราทุกคนต่างก็มีกิจวัตรประจำวันเป็นของตัวเอง พวกที่เน้นการต่อสู้มากกว่าจะใช้เวลาประลองหรือฝึกซ้อมทุกวัน ในขณะที่พวกที่ 'สร้างสรรค์' กว่าจะพยายามพัฒนาทักษะที่ต้องการอยู่ตลอดเวลา... ก็ทุกคนมีกิจวัตรยกเว้นไทบีเรียส ชายคนนั้นพยายามหาทางเพิ่มความจุพลังเวทของเขาอยู่ตลอดเวลาเพื่อรอคอยกองทัพอันรุ่งโรจน์ของเขา อย่างที่เขาเรียกมัน

ข้ายังใช้เวลาเล็กน้อยทุกเย็นในการทำสมาธิกับธูอุม ความคืบหน้าของข้ามีน้อยมาก แต่มันก็มีอยู่ และส่วนของการทำสมาธิก็เริ่มผ่อนคลายมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งช่วยให้ข้าคลายความเครียดจากการเรียนและการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องได้

ในที่สุด วันเฟรดาส (วันศุกร์) ก็มาถึง และเรากำลังจะเลือกสามศาสตร์เวทมนตร์ที่เราจะศึกษาในปีแรก ทุกคนไม่พอใจกับข้อจำกัดนี้เล็กน้อย แต่อัครมหาเวทดูเหมือนจะยืนกรานอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงยอมรับ

ในขณะที่เข้าใจว่าทำไมถึงมีข้อจำกัดนี้ ข้าก็รู้สึกหงุดหงิดกับมันเช่นกัน มีหลายสิ่งที่ข้าอยากจะเรียนรู้ แต่ในความเป็นจริงข้ารู้ว่าอาจจะใช้เวลาแค่เดือนเดียวก็หมดไฟจากการเรียนทุกอย่าง

หลังจากไตร่ตรองเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง ข้าก็เลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่การทำอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอด ศาสตร์ที่ซับซ้อนและลี้ลับกว่าสามารถเรียนรู้ได้ในภายหลัง... อย่างน้อยข้าก็คิดอย่างนั้นในตอนแรก แต่เมื่อนึกถึงความง่ายดายที่ข้าสามารถเสริมพลังสร้อยคอของข้าได้ ข้าก็ต้องเลือกการเสริมพลังเป็นหนึ่งในศาสตร์ของข้า

ส่วนศาสตร์อื่นๆ...

ศาสตร์มายาคงไม่เอา มันจะมีประโยชน์และสามารถช่วยให้ข้าหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ แต่ในระดับทักษะของข้า มันคงจะไม่เป็นประโยชน์มากนัก มันจะเป็นแค่เรื่องรองสำหรับข้าเสมอ

รหัสยลัทธิน่าสนใจมากและข้าก็พอจะเห็นภาพเรื่องบ้าๆ ที่ข้าอาจจะทำได้กับมันแล้ว แต่ข้าก็รู้ว่าการทำความเข้าใจรหัสยลัทธิอย่างแท้จริงเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานมากและควรจะเก็บไว้ทำเมื่อข้ามีเวลาว่างพอที่จะศึกษามันอย่างอดทน

ศาสตร์อัญเชิญนั้นโกงอย่างสิ้นเชิงจากที่ข้าเข้าใจ การสามารถอัญเชิญกองทัพสัตว์ประหลาดเวทมนตร์ได้ตามต้องการเป็นความคิดที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม โชคไม่ดีที่เมื่อข้าคิดถึงการมีพลัง ข้าจินตนาการถึงพลังส่วนตัวและการอัญเชิญสมุนจำนวนมากในขณะที่ตัวเองเป็นคนอ่อนแอนั้นเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งสำหรับข้า ไม่ว่าในกรณีใด ข้าก็มีนกเพลิงแห่งความตายของข้าอยู่แล้ว... หรือมันคือชีวิตกันนะ?

การปรุงยา ในขณะที่มันอาจจะน่าสนใจในบางจุด แต่มันก็ถูกปฏิเสธทันที ข้าคงจะทนกับเรื่องไร้สาระของอาจารย์ได้ไม่เกินสองสามสัปดาห์

ในขณะที่ข้าอยากจะศึกษาเวทฟื้นฟูในตอนแรก ด้วยความช่วยเหลือของสกอร์ช ข้าอาจจะใช้มันได้อย่างมีพลังมากขึ้น แต่ข้าก็ตระหนักว่ามันจะเป็นเรื่องที่ใช้เวลานานมากในการศึกษาเช่นกัน ปัจจุบัน ข้ามีทักษะด้านการฟื้นฟูและการปรุงยาเพียงพอที่จะไม่ตายอย่างโง่ๆ ดังนั้นการฟื้นฟูจึงต้องถูกเลื่อนออกไปอย่างน่าเสียดาย

ศาสตร์แปลงกายเป็นคำตอบที่ใช่แน่นอน คาถาป้องกันและบัฟทั่วไปเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับกลยุทธ์การต่อสู้ทุกประเภทที่ข้าคุ้นเคย และโทลฟ์ดีร์ยังบอกอีกว่าเขาจะสอนวิธีใช้การแปลงกายเพื่อหล่อหลอมโลหะสำหรับการเสริมพลังของเราหากใครสนใจ หลังจากได้ยินเช่นนั้น มันก็ไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

และสุดท้ายคือศาสตร์ทำลายล้าง... ในขณะที่การอยู่ภายใต้การดูแลที่ 'อ่อนโยน' ของฟาราลดาไม่ใช่โอกาสที่น่าดึงดูดใจ แต่ตัวศาสตร์เองก็ไม่ใช่แค่การเรียนรู้คาถาใหม่ๆ แล้วขว้างมันเป็นเส้นตรง เธอจะสอนกลยุทธ์การต่อสู้และวิธีต่อสู้กับจอมเวทคนอื่นๆ และนั่นมีค่าอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้นในจังหวัด... นอกจากนี้ การเป็นพ่อมดที่ไม่มีลูกไฟมันก็น่าเศร้า

ข้าใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับการพูดคุยเกี่ยวกับตัวเลือกที่ทุกคนทำกับเพื่อนร่วมงานของข้า ไม่น่าแปลกใจที่มอร์ริแกนเลือกเส้นทางหาเงินเต็มตัวโดยเลือกการปรุงยา การเสริมพลัง และการแปลงกาย โดยคนอื่นๆ ก็มุ่งเน้นไปที่ความทะเยอทะยานเริ่มแรกในการมาที่นี่เป็นส่วนใหญ่

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม แทนที่จะกลับไปที่วิทยาลัย ข้าก็เริ่มเดินไปยังหอคอยเทลวานนีที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมเมือง

ในที่สุดเราก็ตัดสินใจไปเยี่ยมหอคอยของพ่อของเอดราซา ส่วนใหญ่เพื่อไปดูไม้เท้าในกรณีของข้า แต่การไปเยี่ยมชมเห็ดยักษ์ก็เป็นโอกาสที่สนุกเช่นกัน

ข้าเจอทั้งสองคนหน้าหอคอย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าชื่อ เทล-โมอาเบน ตามชื่อตระกูลของท่านปรมาจารย์ พวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างออกรสจนกระทั่งพวกเขาสังเกตเห็นข้า

มอร์ริแกนมองข้าพร้อมกับเลิกคิ้ว "เจ้าแน่ใจเหรอว่ามันฉลาดที่จะเข้าไปทันทีหลังจากที่เจ้าเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมกับพวกป่าเถื่อนนั่น?"

ข้ากลอกตา "พวกเขามีอ่างอาบน้ำที่ป้อมยาม ข้าไม่ใช่คนโง่"

เอดราซาขัดจังหวะเรา หวังว่าจะหยุดการทะเลาะกันที่อาจเกิดขึ้น "ในขณะที่พ่อของข้าได้รับแจ้งเรื่องการมาเยือนของเราแล้ว แต่เขาน่าจะไม่มารบกวนเรามากนัก"

การสนทนาของเราถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่รำคาญและโอ้อวดของเมอร์แก่คนหนึ่ง "โอ้ แล้วทำไมข้าถึงจะไม่มารบกวนแขกใหม่ที่น่าสนใจในหอคอยของข้าล่ะ?"

ตาของเอดราซากระตุก แต่เธอซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว เธอหันไปหาเทลวานนีที่สันนิษฐานไว้และแนะนำเขาให้เรารู้จัก "ขอแนะนำให้รู้จักพ่อของข้า เดียร์เรน โมอาเบน ปรมาจารย์แห่งตระกูลเทลวานนี" แล้วก็พูดกับเขา "ข้าคิดว่าท่านอาจจะยุ่งอยู่กับผู้ติดตามคนอื่นของท่าน ข้าไม่อยากรบกวนท่าน" เธอพูดด้วยน้ำเสียงหวานจอมปลอม

เมอร์แก่จ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง กระแอมปลอมๆ แล้วก็ไม่สนใจสิ่งที่พูดไปโดยสิ้นเชิง "เจ้าพาใครมาที่บ้านของข้าล่ะ ลูกสาว?"

เธอส่ายหัวแล้วเริ่มแนะนำเรา "นี่คือมอร์ริแกน หญิงชาวรีช เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบสภาพความเป็นอยู่เลยตัดสินใจจากมา" หญิงสาวที่ถูกกล่าวถึงดูหงุดหงิดมากที่เรื่องราวของเธอถูกแพร่งพรายไปทั่ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรนอกจากคำทักทายเบาๆ "สวัสดีค่ะ" แก่ปรมาจารย์แห่งหอคอย

พ่อมดเฒ่ามองเธอด้วยความสนใจ "โอ้ น่าสนใจมาก ถ้าเจ้ามีเวลาในภายหลัง ข้าอยากจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับจอมเวทชาวรีช พวกเขาเรียกพวกนั้นว่าอะไรนะ... อา ใช่ พวกแม่มดเฒ่า... หรืออะไรทำนองนั้น"

มอร์ริแกนดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เพราะไม่ใช่คนโง่ เธอจึงตกลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเอดราซาก็หันมาหาข้า "นี่คือเรย์วิน เพื่อนร่วมงานอีกคนของข้า เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดานักศึกษาใหม่ของเรา ข้ายังได้ยินอาจารย์บางคนชมเชยเขาตอนที่พวกเขาคิดว่าเราไม่ได้ฟังอยู่ด้วย"

ข้าขัดจังหวะพร้อมกับเลิกคิ้ว "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องนี้"

เอดราซากิ๊ก "ก็แน่นอนสิ เจ้าใช้เวลาทุกวินาทีในการฝึกฝนหรือเรียนหนังสือ"

ข้าเกาแก้ม "ก็จริงนะ" แล้วหันไปหาปรมาจารย์เทลวานนีพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย "เป็นเกียรติที่ได้พบท่านครับ เซอร์โจ (ท่านผู้สูงศักดิ์)"

เขาดูพอใจกับการปฏิบัติตัวที่เหมาะสมของข้ามาก "ถูกต้อง เป็นการดีที่ได้เห็นดันเมอร์หนุ่มๆ แสวงหาพลังที่แท้จริงมากขึ้น ทุกวันนี้มีคนจำนวนมากเกินไปที่ใช้เวลาไปกับเรื่องไร้สาระ" ประโยคสุดท้ายพูดพร้อมกับจ้องมองลูกสาวของเขาเบาๆ

"ก็เราเพิ่งเสียเครื่องมือทำฟาร์มไปส่วนใหญ่ในปีที่ผ่านมานี่ครับ" ข้าพูดติดตลก พยายามจะคลี่คลายความตึงเครียดในครอบครัวที่อาจเกิดขึ้น

เขาหัวเราะเบาๆ อยู่พักหนึ่ง "ก็จริง" แล้วก็โบกมือเรียกเราเข้าไปในหอคอย "ตามข้าเข้ามาข้างใน ข้าจะให้เตรียมอาหารไว้และเราจะได้คุยกันเรื่องการเรียนของพวกเจ้าสักหน่อย"

เอดราซาดูประหลาดใจที่พ่อของเธอให้การต้อนรับดีขนาดนี้ แต่ก็ยังคงเดินตามไป

เราถูกพาไปยังห้องอาหารที่ชั้นล่างของหอคอย เดียร์เรนรีบสั่งให้ผู้ติดตามคนหนึ่งของเขาเตรียมอาหารให้พร้อมและเราทุกคนก็นั่งลง

เราใช้เวลาส่วนใหญ่ของบ่ายไปกับการทานอาหารที่นำเข้าจากพวกความาและพูดคุยเกี่ยวกับการเรียนของเรา เมื่อข้าพูดถึงพรสวรรค์ด้านการเสริมพลังของข้า เดียร์เรนก็ขัดจังหวะข้าด้วยแววตาเป็นประกาย "เมื่อเจ้าเรียนจบหลักสูตรเบื้องต้นแล้ว เจ้าสามารถมาเยี่ยมข้าเพื่อเรียนรู้การทำไม้เท้าสักบทสองบทได้"

ก่อนที่ข้าจะทันได้ตอบ ข้าก็ถูกขัดจังหวะด้วยข้อความทางโทรจิต 'แน่นอนว่าเรื่องนี้มีราคา เจ้าจะต้องทำอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ลูกสาวของข้าถูกฆ่าตายในภารกิจโง่ๆ ของวิทยาลัยของเจ้า'

ข้าไตร่ตรองอยู่ครึ่งวินาทีก่อนจะพยักหน้า "ข้าจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ เซอร์โจ" อาจจะมีความตึงเครียดระหว่างพวกเขาก็จริง แต่เขาก็ยังเป็นพ่อของเธอ

เขาฮัมเพลงอยู่พักหนึ่งแล้วกลับไปฟังมอร์ริแกนบ่นเรื่องปรมาจารย์ปรุงยา

หลังจากนั้น เราก็ถูกพาไปชมร้านขายไม้เท้าใกล้ๆ ที่เดียร์เรนเป็นเจ้าของ ไม้เท้าราคาแพง แต่ผลของมันก็มีมากมายและทรงพลัง เมื่อเห็นอันที่ข้าชอบ ข้าก็ตัดสินใจจะเก็บเงินซื้อมันในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

กลุ่มเล็กๆ ของเราออกจากหอคอยในตอนเย็น เราทุกคนต่างเหนื่อยล้าทางจิตใจด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันไป ขณะที่ฟังมอร์ริแกนบ่นเรื่องคำถามไร้สาระสามร้อยข้อเกี่ยวกับแฮเกรเวนที่เธอต้องตอบ ข้าก็เรียกสกอร์ชมาที่ไหล่และเริ่มลูบหัวมันขณะไตร่ตรองถึงบททดสอบที่จะมาถึง

หมายเหตุผู้เขียน: นี่เป็นการสิ้นสุดภาคที่สองของเรื่องราว

༺༻