บทที่ 26 - ยามเช้าแห่งการสนทนาและการเสริมพลัง!

༺༻

ข้าหลบมีดที่พุ่งเข้ามาที่หน้า เหล่ายามรอบตัวข้าและคู่ต่อสู้ของข้าต่างโห่ร้องให้กับการต่อสู้ระดับต่ำๆ ของเรา ธอร์ฟินน์เดาะลิ้นแล้วทำท่าจะฟันข้าด้วยดาบของเขา แต่ข้าก็เริ่มเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในศิลปะแห่งการหลบหลีกอันแยบยล

เราต่างร่ายรำไปรอบๆ กันและกันอีกหนึ่งนาทีจนกระทั่งข้าเริ่มเบื่อและตัดสินใจจะโกงเล็กน้อย ข้าแทงหอกด้วยมือเดียวเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา และด้วยมืออีกข้าง ข้าก็แอบร่ายคาถาเสริมพลังเกราะไม้โอ๊คที่โทลฟ์ดีร์สอนข้ามา เขาดูเหมือนจะสังเกตเห็น แต่ก็สายไปเสียแล้ว เมื่อข้าพุ่งเข้าใส่เขาและกระแทกด้วยน้ำหนักทั้งหมดของข้า ซึ่งยอมรับว่าไม่ได้มากมายอะไรนัก เข้าใส่เขา

เขาล้มลงกับพื้นและข้าก็วางปลายหอกไว้ข้างศีรษะของเขาแล้วเข้าไปช่วยพยุงเขาลุกขึ้น "เจ้าโกง!" เขาดูหงุดหงิดกับความจริงที่ว่าเขาแพ้มากกว่าการที่ข้าใช้เวทมนตร์ "มันเรียกว่าโกงจริงๆ เหรอที่ใช้ทักษะทั้งหมดของเจ้าในการต่อสู้?" ข้าพูดอย่างล้อเลียนขณะยื่นมือออกไป เขาเขย่าหัวแล้วจับมัน

เหล่ายามสลายตัวไปและหัวหน้าก็เดินเข้ามาหาเราแล้วปรบมือเบาๆ "สู้ได้ดีมากพวกเจ้า ธอร์ฟินน์ เจ้าต้องเด็ดขาดกว่านี้ ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากเสี่ยงมากเกินไป แต่ถ้าเจ้าไม่กดดันศัตรู เจ้าก็จะไม่สามารถใช้โอกาสใดๆ ที่เจ้าสร้างขึ้นมาได้ อย่างที่เจ้าได้เห็นแล้ว" ชายหนุ่มพยักหน้า

"ส่วนเจ้า เรย์วิน ข้าเข้าใจว่าเจ้าเป็นจอมเวท แต่เจ้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝนการต่อสู้ และเจ้าก็ดูเหมือนจะตั้งรับเกินไปหน่อยสำหรับความชอบของข้า"

ข้ายักไหล่ "ก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าข้าสวมชุดเกราะ และข้าก็ต้องร่ายคาถานั้นอยู่แล้วถ้าข้าอยากจะเข้าใกล้ใครในการต่อสู้แบบตรงๆ"

เขาทำเสียงดูถูก "แล้วความจริงที่ว่า 'คาถาป้องกัน' นั่นยังช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเจ้าด้วย มันไม่เกี่ยวอะไรเลยงั้นรึ?"

อา... แน่นอนว่าเขารู้

เขาส่ายหัว "อย่างไรก็ตาม มันเป็นการดีที่จะได้ประสบการณ์ในการต่อสู้กับจอมเวท นอกจากโจรแล้ว พวกหมอผีบ้าๆ และพวกพ้องก็เป็นศัตรูตัวฉกาจที่เราต้องรับมืออยู่เป็นประจำ บางทีก็ต้องสงสัยว่าช่วงนี้พวกมันออกมาจากไหนกันแน่"

ข้าเกาคางอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า "ก็มีพวกลัทธิหมอผีนั่นแหละที่ดูเหมือนจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยกเว้นทางตะวันออกของทัมเรียล"

ธอร์ฟินน์ขัดจังหวะ "แล้วทำไมไม่ใช่ทางตะวันออกล่ะ?"

ข้าฮัมเพลงแล้วพูดว่า "ฮิสต์ที่พวกอาร์โกเนียนบูชา หรือเป็นส่วนหนึ่งของมันขึ้นอยู่กับแหล่งข้อมูลของเจ้า มันควบคุมได้ดีมาก ถึงขนาดที่ว่าพวกเขาสามารถโต้กลับพวกเดดราได้ในช่วงวิกฤตการณ์โอลิเวียน ดังนั้นพวกหมอผีคงจะถูกฆ่าล้างบางอย่างรวดเร็ว" พวกเขาทั้งสองพยักหน้ากับเรื่องนี้ เพราะเป็นที่รู้กันอย่างกว้างขวางว่าแบล็คมาร์ชได้เตะก้นพวกเดดราไปเป็นจำนวนมากระหว่างการรุกราน "เมื่อพูดถึงมอร์โรวินด์ เรานับถือบรรพบุรุษอย่างแท้จริง ดังนั้นการปลุกคนตายจึงเป็นเรื่องที่ลบหลู่ศาสนาอย่างมาก ยังมีพวกสวิทที่ทำอยู่ แต่พวกเขามักจะถูกกลุ่มคนดีที่พกอาวุธครบมือไปเยี่ยมเยียน"

หนุ่มชาวนอร์ดดูเหมือนจะยังคงสับสนเล็กน้อย "คนส่วนใหญ่ไม่ได้นับถือบรรพบุรุษในบางรูปแบบอยู่แล้วรึ?"

"ก็ใช่ แต่ไม่ถึงระดับเดียวกับพวกดันเมอร์ เราทุกคนมีศาลเจ้าในบ้านของเรา ซึ่งเราสามารถอัญเชิญบรรพบุรุษของเรามาขอคำแนะนำได้ พวกเขาอยู่ได้ไม่นานมิฉะนั้นจะเสียสติไป แต่เราก็ยังให้ความเคารพผู้ตายของเราอย่างสูงสุด"

"นั่นมันก็แค่ศาสตร์มืดไม่ใช่เหรอ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

ข้าโบกมือปัดเขา "ไม่เชิง เพราะบรรพบุรุษเต็มใจ และมันเป็นพิธีกรรมทางศาสนาเพื่อเป็นการให้เกียรติผู้ตายแทนที่จะเป็นการทารุณกรรมพวกเขา"

ฮโยลเมียร์ขัดจังหวะการสนทนาของเรา "ในขณะที่การฟังเกี่ยวกับประเพณีของเพื่อนบ้านของเรานั้นน่าสนใจอยู่หรอกนะ แต่ข้ามีงานต้องทำ แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะพวกเจ้า" แล้วก็เดินจากไป

เราสองคนนั่งเงียบกันอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งข้าพูดขึ้น "เจ้าควรจะเรียนคาถาระดับต่ำๆ บ้างนะ อาจจะช่วยชีวิตเจ้าได้ในอนาคต"

เขาเดาะลิ้นแล้วพูดอย่างประชดประชัน "โอ้ ใช่สิ ด้วยเงินทั้งหมดที่ข้าเก็บออมมา"

ข้ากลอกตา "ข้าแค่จะแสดงให้เจ้าดูสองสามบทและให้คำแนะนำ แต่ถ้าเจ้าจะทำตัวเป็นนักต้มตุ๋นตัวแสบก็ได้เลย ข้าจะเก็บความลับของพ่อมดของข้าไว้"

เขาลุกขึ้นทันทีแล้วจ้องมองข้าเบาๆ "เจ้าเรียกใครว่าเป็นนักต้มตุ๋นตัวแสบ ฮะ!?"

ข้าก็ลุกขึ้นจากพื้น อัญเชิญดาบโค้งของข้าและยิ้มอย่างท้าทาย "แล้วเจ้าจะทำอะไรกับมันล่ะนักต้มตุ๋นตัวแสบ?"

เขาโกรธและเราก็เริ่มการประลองอีกครั้ง

เนื่องจากเรามีเรียนวิชาเสริมพลังในตอนเย็น ข้าจึงเลือกที่จะทำกิจวัตรบ่มเพาะมานาประจำวันของข้า หรือที่ข้าเริ่มเรียกมันอย่างนั้น ให้เร็วขึ้นในครั้งนี้ การส่งผ่านพลังเวทผ่านร่างกายของข้าง่ายขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้ช่วยให้ใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่มันก็ทำให้ความก้าวหน้าของข้าช้าลงด้วย ข้ารู้สึกว่าข้ายังสามารถเพิ่มคลังพลังเวทของข้าได้อีกมาก แต่จะมีจุดหนึ่งที่การใช้เทคนิคนี้จะกลายเป็นไร้ประโยชน์ นัยน์ตาที่สามของข้าดูเหมือนจะดูดกลืนพลังมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีประโยชน์กับเรื่องนี้ในภายหลัง อูรักเคยบอกว่าทุกคนจะปรับเปลี่ยนกระบวนการเมื่อพวกเขาฝึกฝนมัน ข้าคงต้องไปอ่านหนังสือเพิ่มในภายหลัง

หลังจากนั้นไม่นานขณะที่ข้าทำสมาธิกับถ้อยคำแห่งพลังสำหรับไฟ ความคิดของข้าก็ล่องลอยไปสู่การเปลี่ยนแปลงล่าสุดที่ข้าดูเหมือนจะพัฒนาขึ้น ตั้งแต่ข้าเริ่มฝึกฝนธูอุม ข้าก็เริ่มเพลิดเพลินกับพื้นที่เปิดโล่งและความรู้สึกของลมที่พัดปะทะผิวของข้ามากขึ้นเรื่อยๆ ข้าเดาว่าพรของไคน์นั้นเป็นจริงตามตัวอักษรมากกว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก... อาจจะช่วยข้าในเรื่องเวทลมเมื่อข้าเริ่มเรียนมัน ดังนั้นข้าจึงไม่ว่าอะไรเลยสักนิด

ขณะที่เราทุกคนทยอยเข้าไปในโถงบรรยาย เราก็ได้รับการต้อนรับจากชายชาวจักรวรรดิหัวล้านสูงปานกลางคนหนึ่ง เขามองสำรวจพวกเราแล้วจดอะไรบางอย่างลงบนแผ่นหนัง

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งแบบคนแก่ เหมือนกับที่คุณจะจินตนาการว่าคนสูบบุหรี่จัดมาทั้งชีวิตจะมี "สวัสดีตอนเย็น เหล่านักศึกษาฝึกหัด ข้าคือเซอร์จิอุส เทอร์ริอานุส ปรมาจารย์แห่งศิลปะการเสริมพลัง"

จากนั้นเขาก็ถามว่ามีใครในที่นี้มีประสบการณ์ด้านการเสริมพลังหรือไม่ และเราทุกคนก็ตอบทีละคน ข้าและคนอื่นๆ ส่วนใหญ่สามารถระบุการเสริมพลังสมัยใหม่ได้ แต่มีเพียงเอดราซาและมาร์วินเท่านั้นที่เคยเสริมพลังอะไรบางอย่างจริงๆ

ท่านปรมาจารย์พยักหน้าช้าๆ แล้วพูดว่า "พวกเจ้าสองคนจะช่วยเพื่อนร่วมชั้นเรียนในบทเรียนนี้ สิ่งที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้คือพื้นฐานของกระบวนการเสริมพลัง ข้าพบว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้บทเรียนแรกเข้าถึงหัวทึบของพวกวัยรุ่นได้คือการได้ลงมือปฏิบัติจริง"

"สองวิธีหลักที่ใช้ในการเสริมพลังตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาคือการแกะสลักอักขระขั้นพื้นฐาน การแกะสลักอักขระลงบนวัตถุจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถส่งผ่านพลังเวทเข้าไปเพื่อสร้างผลกระทบได้ เช่น ดาบของนักรบที่ปล่อยเปลวไฟออกมาเป็นวงโค้ง วิธีการเสริมพลังที่ทรงพลังกว่าคือการใช้ศิลาวิญญาณควบคู่ไปกับการแกะสลักอักขระหรือการปักอักขระในกรณีของเสื้อผ้า การใช้ศิลาวิญญาณจะทำให้อาร์ติแฟกต์สร้างพลังของตัวเองขึ้นมา และยังสามารถใช้เพื่อเสริมพลังให้กับผู้สวมใส่แทนที่จะเป็นในทางกลับกันได้อีกด้วย"

"สิ่งที่พวกเจ้าจะได้เรียนรู้ในวันนี้คือวิธีเสริมพลังดูดซับพลังเวทขั้นพื้นฐานลงบนสร้อยคอ สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือแกะสลักเมทริกซ์ที่ให้ไว้ลงบนพื้นผิวทรงกลมของเครื่องประดับ แล้วบดศิลาวิญญาณที่ให้มาพร้อมกับส่งผ่านพลังของมันเข้าไปในไอเท็ม" และราวกับสั่งได้ สร้อยคอเงิน เครื่องมือแกะสลักบางอย่าง และศิลาวิญญาณทั่วไปก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะของเรา พร้อมกับแผนภาพที่วาดอย่างแม่นยำบนแผ่นหนัง

ขณะที่เราทุกคนเริ่มลงมือทำ ข้าก็ใช้เวลาดูแผนภาพและการออกแบบของมัน ดูเหมือนว่าจะเขียนด้วยอักขระลี้ลับทั่วไปและประกอบด้วยคำศัพท์ที่อธิบายกระบวนการดูดซับทำงานอย่างไร จัดเรียงเป็นวงกลม โดยบางคำซ้ำกันในหลายๆ จุด

ข้าใช้เวลาค่อยๆ และระมัดระวังในการสกัดสร้อยคอ จนตระหนักว่านี่มันผ่อนคลายดีจริงๆ คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วย เพราะข้าเห็นบางคนถึงกับทำสร้อยคอหักโดยการเหวี่ยงแรงเกินไป บอร์ผู้น่าสงสารดูเหมือนจะตื่นตระหนก แต่ท่านปรมาจารย์ก็ปลอบเขาว่ามันสามารถเปลี่ยนได้ง่ายๆ และก็ทำอย่างนั้นจริงๆ โดยการอัญเชิญอันใหม่ขึ้นมา

ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม แต่ในที่สุดข้าก็ทำเสร็จ เซอร์จิอุสสังเกตเห็นสิ่งนี้และพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ดี มีการเยื้องศูนย์เล็กน้อย แต่การเสริมพลังก็จะยังคงทำงานได้อยู่ ตอนนี้ใช้ศิลาวิญญาณ"

ข้าพยักหน้าและค่อยๆ บดขยี้อัญมณีที่นุ่มอย่างน่าประหลาดใจเหนือกสร้อยคอ การจับพลังงานที่มันปล่อยออกมาด้วยพลังเวทของข้านั้นยากในตอนแรก แต่การรับรู้ที่ไม่เหมือนใครของข้าช่วยให้ข้าสามารถควบคุมมันไว้ได้ส่วนใหญ่ขณะที่ข้าส่งผ่านมันเข้าไปในสร้อยคอ เซอร์จิอุสสังเกตเห็นสิ่งนี้อีกครั้ง "ดี ยอดเยี่ยม! เจ้ารักษาพลังของอัญมณีไว้ได้ส่วนใหญ่และการส่งผ่านของเจ้าก็แม่นยำมาก ทำต่อไป มันจะเสร็จในไม่ช้า"

ข้าทำตามที่ได้รับคำสั่งและมุ่งเน้นไปที่การผลักดันพลังวิญญาณที่เหลือเข้าไปในสร้อยคอที่ตอนนี้กำลังเรืองแสงอยู่ ไม่นานก็ได้ยินเสียงลึกลับและการเสริมพลังก็เสร็จสิ้น

ท่านปรมาจารย์ดูมีความสุขกับความสำเร็จของข้า "มีแววดีมากจริงๆ เจ้าเก็บสร้อยคอนี้ไว้ได้เลย ข้าคงจะเกลียดถ้าเมล็ดพันธุ์ที่ดีเช่นนี้ต้องตายด้วยคาถาสุ่มๆ"

ได้โล่เวทมนตร์มาแล้ว! ข้ายิ้มขณะขอบคุณชายชราและเขาก็ไปดูผลงานของนักศึกษาคนอื่นๆ

ส่วนใหญ่ยังคงติดอยู่กับการแกะสลัก และข้าก็สังเกตเห็นมอร์ริแกนทำหน้าบึ้งอย่างรำคาญขณะนั่งอยู่หน้ากองเงินที่ถูกทำลาย ข้าหัวเราะเบาๆ ขณะเข้าไปช่วยเธอ

ธุรกิจเสริมพลังนี่อาจจะสนุกดีจริงๆ ก็ได้

༺༻