บทที่ 24 - เยี่ยมชมเมือง

༺༻

ข้าถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยมีคนตบเบาๆ ที่ตัวข้า

เมื่อลืมตาขึ้น ข้าก็เห็นมอร์ริแกนกำลังมองข้าด้วยความรู้สึกผสมปนเประหว่างความเป็นห่วงและความรำคาญ

"ในที่สุดเจ้าก็ได้รับการมาเยือนจากชีโอกอรัธแล้วสินะ ถึงได้ตัดสินใจว่าการงีบหลับบนกำแพงวิทยาลัยเป็นความคิดที่ดี?"

ข้าใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อตื่นเต็มที่แล้วครางออกมา "ข้าอาจจะ... หรืออาจจะไม่... ได้ใช้พลังจนหมดสิ้นถึงขั้นขยับตัวไม่ได้ขณะฝึกฝนธู'อุมของข้า"

เธอมองข้าอย่างไม่เชื่อสายตา "อะไรของเจ้านะ?"

"ธู'อุม เจ้าก็รู้... โดวาห์ซูล" เมื่อเห็นเธอยังคงงงงวย ข้าจึงพูดต่อ "ภาษาของมังกรไง?" ก็ยังไม่มีอะไร ข้าถอนหายใจ "เวทมนตร์ตะโกนของชาวนอร์ด" คราวนี้เธอเข้าใจและพยักหน้า "แล้วเจ้าทำได้อย่างไรกัน ถึงกับเกือบจะน็อคตัวเองไปเพียงเพราะ 'ฝึกฝน'?" "โอ้... เจ้าเป็นห่วงข้างั้นรึ?" เธอทำเสียงดูถูกแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ข้ายิ้มเยาะ "มันเป็นพลังเวทมนตร์ที่ต้องการพลังสูงมาก หรือบางคนอาจจะเรียกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ เหตุผลที่ข้าหลับไปก่อนเวลาอันควรก็เพราะการใช้คำเพียงคำเดียว... ยังไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ... มันทำให้ข้าเหนื่อยยิ่งกว่าบทเรียนของฟาราลดาเสียอีก"

เธอเลิกคิ้ว "แล้วอย่างน้อยเจ้าได้อะไรที่มีประโยชน์จากมันบ้างไหม?"

ข้าเกาหัว "ข้าสร้างไฟได้นิดหน่อย?"

และตอนนี้เธอก็มองข้าเหมือนข้าเป็นคนโง่

"เจ้าไม่ได้สร้างไฟมากกว่า 'นิดหน่อย' ทุกวันอยู่แล้วรึ?"

"ใช่แล้ว ข้าทำจริงๆ ขอบคุณที่สังเกต" ข้าพูดอย่างแห้งแล้ง "แต่นี่ไม่ใช่การที่ข้าใช้พลังเวทเพื่อร่ายคาถา แต่มันคือการที่ข้าใช้พลังแห่งจิตวิญญาณของข้าเพื่อบัญชาให้โลกสร้างไฟขึ้นมา"

ข้าได้รับสีหน้างุนงงกลับมา "นั่นมันไม่ได้เป็นการเพิ่มขั้นตอนมากมายให้กับสิ่งที่เจ้าทำได้อยู่แล้วรึ?"

"พูดตามตรง ตอนแรกข้าพยายามจะเรียนรู้คำแรกของตะโกนชะลอเวลา แต่เห็นได้ชัดว่าการควบคุมเวลาในทางใดทางหนึ่งนั้นต้องการพลังมากกว่าการสร้างไฟมาก ดังนั้นข้าจึงคิดว่าข้าควรจะเริ่มจากก้าวง่ายๆ พ่นไฟวันนี้ หยุดเวลาพรุ่งนี้ หรืออะไรทำนองนั้น"

เธอยักไหล่ "ช่างมันเถอะ นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ข้ามาเจอเจ้าอยู่แล้ว เอดราซากับข้ากำลังจะไปเที่ยวในเมืองสักหน่อย เธออยากจะพาข้าเดินชม และข้าคิดว่าเจ้าอาจจะอยากไปด้วย"

"แน่นอน ขอข้าอาบน้ำเร็วๆ ก่อน เมื่อวานไม่มีเวลาเลยจริงๆ"

เธอไม่ได้พูดอะไร แต่จากการที่เธอย่นจมูก ก็คงจะเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ข้าลุกขึ้น รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างน่าประหลาด สกอร์ชกระโดดขึ้นมาบนไหล่ของข้าพร้อมกับจ้องมองอย่างรำคาญเพราะข้าปลุกมัน และข้าก็เริ่มเดินจากไปขณะที่ตรวจสอบว่าข้าได้อะไรจากการแสดงผาดโผนเมื่อวานนี้หรือไม่

[ได้รับคุณสมบัติ]

[ผู้ใฝ่รู้แห่งเสียง: เจ้าได้ก้าวแรกบนเส้นทางแห่งเสียง ซึ่งเป็นศิลปะโบราณที่สาบสูญไปสำหรับคนส่วนใหญ่ ไคน์อวยพรทุกคนที่ปฏิบัติตามคำสอนของนาง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่สิ่งที่นางสร้างขึ้นมาก็ตาม]

[ความทนทาน: 9 => 10]

ยอดเยี่ยมไปเลย!

หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จ ข้าก็เปลี่ยนจากเสื้อผ้าปกติไปซักและสวมเสื้อคลุมของวิทยาลัยเป็นครั้งแรก

มันเป็นชุดที่เรียบง่ายมาก เป็นเสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนที่มีสัญลักษณ์ของวิทยาลัยอยู่ด้านหลัง ไม่มีผ้าคลุมไหล่แปลกๆ ด้วย มีการเสริมพลังควบคุมอุณหภูมิอย่างอ่อนๆ พร้อมกับการเสริมพลังนำพลังเวทขั้นพื้นฐาน ไม่มีอะไรพิเศษ แค่มีไว้เพื่อล่อให้เราทำงานหนักขึ้นเพื่อสิ่งที่ดีกว่า... ข้าเดาว่านะ

เมื่อเสร็จสิ้น ข้าก็เรียกมอร์ริแกนและเอดราซาแล้วเราก็มุ่งหน้าไปยังประตูวิทยาลัย

'ยามประตู' ของวันนี้ ข้ายังไม่รู้เลยว่าทำไมพวกเขาถึงทำอย่างนั้นถ้าพวกเขามีอาคมอยู่แล้ว คือโทลฟ์ดีร์ที่ทักทายเราด้วยรอยยิ้มใจดีและขอให้เรานำดาบที่เสริมพลังแล้วไปให้หัวหน้าองครักษ์ เนื่องจากเขาไม่ว่างที่จะทำอะไรก็ตามที่เขาต้องทำขณะเฝ้าประตู เมื่อไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธ เราจึงรับปากและออกเดินทาง

เนื่องจากเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ชาวเมืองส่วนใหญ่จึงหยุดพักผ่อน ทำให้เมืองดูมีชีวิตชีวากว่าตอนที่เรามาถึงครั้งแรกมาก

เราใช้เวลาเยี่ยมชมร้านค้าต่างๆ และข้าก็ได้สัมผัสกับการทรมานอันแสนสาหัสอีกครั้ง นั่นคือการรอผู้หญิงช้อปปิ้งเสื้อผ้า... โรเบิร์ตที่รัก พาข้ากลับไปที ข้าไม่ต้องการชีวิตใหม่นี้อีกต่อไปแล้ว!

หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นเวลาหลายชั่วโมง แต่จริงๆ แล้วแค่ประมาณยี่สิบนาที พวกเธอก็ตัดสินใจซื้อของคนละชิ้น... จากสิบห้าชิ้นที่ลอง... ตาซ้ายของข้ากระตุกอย่างรุนแรง และจากสีหน้าของมอร์ริแกน เธอก็รู้ดีว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะแก้แค้นเล็กน้อย

ข้าร่ายคาถาปลุกปั่นใส่เธออย่างรวดเร็ว ทำให้เธอตะโกนใส่ข้าอย่างโกรธเกรี้ยวทันที ทำให้ทุกคนมองเธอเหมือนเป็นหญิงป่า และทันทีหลังจากนั้นข้าก็ร่ายคาถาสงบ ทำให้เธอดูวิกลจริตยิ่งขึ้นไปอีก ทุกคนเริ่มค่อยๆ ถอยห่างจากเธอ โดยเอดราซาดูอับอายอย่างไม่น่าเชื่อ

มอร์ริแกนสลัดคาถาออกได้หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่งและเริ่มมองข้าเหมือนกับว่าเธอกำลังจะสอนข้าทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำกับไบรเออร์ฮาร์ทของพวกเขาในรีช แต่ข้าเพียงแค่ยกมือขึ้นพร้อมกับคาถาปลุกปั่นอันใหม่และเธอก็เลือกสันติภาพ

เราใช้เวลาเดินไปรอบๆ อีกสักพัก รอให้มอร์ริแกนใจเย็นลงจนกระทั่งเรานั่งลงที่โรงเตี๊ยมเพื่อรับประทานอาหารกลางวันและเครื่องดื่ม

คนท้องถิ่นส่วนใหญ่ดูไม่ค่อยรังเกียจการมาของเราเท่าไหร่ แต่ก็ยังมีคนเมาบางคนที่ถ่มน้ำลายหรือพูดจาไม่ดีโดยทั่วไป อย่างไรก็ตาม การเตือนเพียงครั้งเดียวว่าพวกเขาอยู่ในระยะทำการของเวทอัคคีก็ทำให้พวกเขาหนีไปพร้อมกับบ่นเรื่องจอมเวทผิดธรรมชาติ

หลังอาหารของเรา ทั้งสองก็เริ่มคุยเรื่องเสื้อผ้ากันอีกครั้ง ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจทำธุระเล็กๆ น้อยๆ ที่โทลฟ์ดีร์มอบให้และมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการของยาร์ล

ภายในโครงสร้างหินนั้นอบอุ่นมาก ห้องโถงหลักมีเตาผิงขนาดใหญ่หนึ่งเตาล้อมรอบด้วยโต๊ะ โดยปลายสุดถูกครอบครองโดยบัลลังก์ของยาร์ล ซึ่งภรรยาม่ายของลอร์ดคนก่อนกำลังนั่งพิจารณาข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ อยู่

ข้าเดินเข้าไปหายามคนหนึ่งและเขาชี้ไปที่ห้องด้านข้าง ข้างในข้าได้รับการต้อนรับจากภาพของชาวนอร์ดร่างสูงสวมเครื่องแบบยามที่ตกแต่งอย่างสวยงามกว่าปกติ เครื่องแบบปกติเป็นเกราะเหล็กแผ่นซ้อนกันที่คลุมด้วยเสื้อคลุมของวินเทอร์โฮลด์ ในขณะที่ชุดนี้มีอักขระเรืองแสงอยู่บนนั้น

หลังจากสังเกตเห็นข้า เขาก็โบกมือเรียกข้าไปข้างหน้าและแนะนำตัวเอง "ข้าคือฮโยลเมียร์ เอบอน-ฟรอสต์ หัวหน้าองครักษ์แห่งวินเทอร์โฮลด์ ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง จอมเวท?"

"ข้าชื่อเรย์วิน นักศึกษาฝึกหัดใหม่ที่วิทยาลัย ท่านอาจารย์โทลฟ์ดีร์บอกให้ข้านำดาบเล่มนี้มาให้ท่าน" ข้าแนะนำตัวเองขณะยื่นอาวุธให้เขา

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจขณะตรวจสอบดาบ "อา ดี! ข้ารอดาบของข้ามาทั้งสัปดาห์แล้ว ชายชราเป็นอย่างไรบ้าง?"

ข้ายักไหล่ "ข้าเพิ่งเจอเขาระหว่างบทเรียนของเรา แต่เขาดูมีชีวิตชีวาดี" เขายิ้มและข้าก็พูดต่อ "ข้าหวังว่าข้าจะไม่ก้าวก่ายเกินไป แต่เมื่อเห็นว่าท่านทั้งสองมีชื่อตระกูลเดียวกัน ท่านอาจจะเป็นญาติกันรึเปล่า?"

เขาโบกมือราวกับจะบอกข้าว่าไม่ต้องกังวล "มันไม่ใช่ความลับอะไร ชายชราคือปู่ทวดของข้า ตระกูลเอบอน-ฟรอสต์เป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของวินเทอร์โฮลด์มาตั้งแต่ก่อนที่พวกเซปทิมจะขึ้นครองบัลลังก์ทับทิมเสียอีก"

"น่าสนใจ แล้วท่านเป็นตระกูลจอมเวทหรือเป็นแค่เรื่องบังเอิญ?" ข้าถาม สังเกตเห็นออร่าเวทมนตร์ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งของเขาด้วยการรับรู้ของข้า

เขาเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ "โอ้ แล้วอะไรทำให้เจ้าคิดว่าข้าเป็นจอมเวทล่ะ?"

ข้ายิ้มและไม่พูดอะไร

เขาทำเสียงดูถูก "อีกครั้ง มันไม่ใช่ความลับอะไร ใช่ พวกเอบอน-ฟรอสต์เป็นจอมเวทมานานมากแล้ว โทลฟ์ดีร์เป็นประมุขคนปัจจุบัน แต่เขาไม่ค่อยใช้เวลานอกวิทยาลัยเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้าช่วยเราเล็กน้อย มีอะไรที่เจ้าอาจจะต้องการไหม?"

ข้าเกาคางอยู่พักหนึ่ง "ข้าเริ่มละเลยทักษะการต่อสู้ระยะประชิดตั้งแต่มาเรียนที่วิทยาลัย เจ้าคิดว่าข้าจะเข้าร่วมการฝึกซ้อมได้ไหม?"

เขาพยักหน้า "แน่นอน เจ้าไม่ใช่จอมเวทคนแรกที่มาขอฝึกกับเรา เรามีการฝึกซ้อมส่วนใหญ่ตอนรุ่งสาง ถ้าเจ้าอยากจะเข้าร่วมก็แค่มา ข้าจะให้บัตรผ่านให้ อย่างไรก็ตาม เจ้าอยากจะฝึกอะไรล่ะ?"

"ข้าถนัดดาบ แต่ข้าก็อยากจะเรียนรู้หอกด้วย"

เขาพยักหน้าแล้วจดลงไป "แน่นอน แล้วเจอกันวันมอร์นดาส พรุ่งนี้เป็นวันหยุด"

ข้าพยักหน้าและโบกมือให้เขาขณะจากไป

เมื่อกลับไปสมทบกับเพื่อนร่วมงานทั้งสองของข้า ข้าก็ประหลาดใจอย่างยิ่งที่พวกเขาเปลี่ยนไปคุยเรื่องที่น่าสนใจกว่า เช่น การจบชีวิตด้วยเวทมนตร์ หลังจากเพลิดเพลินกับหัวข้อนั้นอยู่พักหนึ่ง มอร์ริแกนก็พูดขึ้น "เอดราซาพูดถึงหอคอยของพ่อเธอ และเธอถามว่าเราอยากจะไปเยี่ยมชมสักวันหนึ่งไหม"

ข้าหันไปหาเอดราซา "ท่านปรมาจารย์จะไม่รังเกียจที่เราไปเยี่ยมรึ?" ข้ารู้ว่าจอมเวทเทลวานนีเป็นอย่างไร ดังนั้นอย่าไปเหยียบตาปลาใครเข้าจะดีกว่า

เธอโบกมือปัดความกังวลของข้า "เขาอาจจะขี้หงุดหงิดหน่อย แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะว่าอะไรหรอก"

ข้ายักไหล่แล้วพูดว่า "แน่นอน อย่างน้อยมันก็น่าสนใจ"

ควรจะฝึกการลอยตัวให้ชำนาญขึ้นเสียหน่อย

༺༻