บทที่ 23 - เวทมนตร์การต่อสู้และลมหายใจแห่งไคน์

༺༻

หมายเหตุผู้เขียน: ข้าได้ย่นระยะเวลาเริ่มต้นของวิทยาลัยจากสองปีเหลือหนึ่งปี ข้อจำกัดสามศาสตร์เวทมนตร์ให้ความรู้สึกน่ารำคาญเกินไปถ้าข้าทิ้งไว้นานเกินไป

ข้ายังได้ทำให้เรื่องกลุ่มแชทจากบทแรกฟังดูคลุมเครือมากขึ้น หลังจากอ่านความคิดเห็นและคิดอยู่พักหนึ่ง แนวคิดเรื่องกลุ่มแชทอาจจะถูกแก้ไขอย่างหนัก หรือไม่ก็ถูกแทนที่โดยสิ้นเชิง สิ่งที่ข้ารับประกันได้คือจะมีการเดินทางข้ามโลก 100%

เราใช้เวลาส่วนใหญ่ของเช้าวันรุ่งขึ้นในการแกล้งกันด้วยคาถามายาที่เราเรียนรู้มา นั่นคือจนกระทั่งท่านปรมาจารย์เวทได้ยินเรื่องนี้และลากเราทุกคนไปยังบทเรียนทำลายล้างของเรา พวกเราสี่คนที่เคยได้สัมผัส "การฝึก" ของฟาราลดาก่อนหน้านี้รู้ดีว่าเราซวยแล้ว

กลุ่มเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายของเราเริ่มระดมสมองหาวิธีหนีจากชะตากรรมอันเลวร้าย แต่โชคไม่ดีที่กว่าใครจะมีไอเดียดีๆ เราก็มาถึงหน้าหอคอยแล้ว

เราเดินเข้าไปข้างใน ราวกับกำลังรอคอยงานศพของตัวเอง นักศึกษาสามคนที่เหลือไม่รู้เลยว่าอะไรรอพวกเขาอยู่ การที่รู้ว่าพวกเขาจะเข้าร่วมกับเราทำให้ข้ารู้สึกพอใจอย่างน่าสมเพช

ภายในหอคอยดูเรียบง่าย ไม่ได้หรูหราน้อยกว่าหอคอยอื่นๆ แค่ดูแข็งแรงกว่ามาก ในทางกลับกัน ออร่าให้ความรู้สึกเหมือนพายุฝนฟ้าคะนองที่เกรี้ยวกราดผสมผสานกับเปลวเพลิงนรกอย่างน่าประหลาด

ห้องเรียนไม่มีเก้าอี้ แต่กลับมีเป้าซ้อมติดตั้งอยู่แทน ซึ่งแน่นอนว่าถูกเสริมพลังไว้อย่างดีเยี่ยม

ฟาราลดาอยู่ข้างในรอเราอยู่แล้ว เธอพยักหน้าให้มิราเบลล์ซึ่งจากไปในไม่ช้า แล้วหันมาหาเรา "ดี พวกเจ้าทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ข้าดีใจที่การออกกำลังกายเบาๆ ไม่ได้ทำให้พวกเจ้าหยุดได้"

'ข้ารู้ว่าเธอกำลังกวนประสาทเรา แต่ข้าอยากจะเตะก้นเธอจริงๆ'

"ข้าจะอธิบายทุกอย่างอย่างรวดเร็ว เพื่อที่เราจะได้เข้าสู่ภาคปฏิบัติของบทเรียน" และนั่นคือรอยยิ้มซาดิสต์

"การทำลายล้างคือศาสตร์เวทมนตร์แห่งการใช้องค์ประกอบที่ไม่เสถียรเพื่อสร้างความเสียหาย ในการประยุกต์ใช้มันเป็นศาสตร์เวทมนตร์ที่ง่ายที่สุดในบรรดาสายเวทมนตร์ทั้งหมด เจ้าชี้ไปที่บางสิ่ง ส่งพลังงาน และบูม! ปัญหาหมดไป" เธอทำเสียงดูถูก "อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกโง่เชื่อ การทำลายล้างเป็นศิลปะเหมือนกับศาสตร์เวทมนตร์อื่นๆ ในขณะที่การประยุกต์ใช้พื้นฐานนั้นค่อนข้างง่าย แต่การใช้เวทมนตร์ทำลายล้างอย่างมีประสิทธิภาพระหว่างการต่อสู้ ซึ่งเป็นจุดประสงค์หลักของมัน เป็นสิ่งที่ต้องฝึกฝนให้คมเหมือนใบมีด"

"การเรียนรู้คาถาทำลายล้างนั้นง่ายที่สุดในบรรดาสายเวทมนตร์ทั้งหมด แต่การเรียนรู้ที่จะร่ายมันในกรอบเวลาที่เหมาะสมโดยไม่สิ้นเปลืองพลังเวทภายใต้ความกดดันของการต่อสู้กลับเป็นสิ่งที่ยากที่สุด การเป็นปรมาจารย์แห่งการทำลายล้างไม่ได้หมายถึงการเป็นนักวิชาการด้านเวทมนตร์ แต่เปรียบเสมือนปรมาจารย์ดาบในแง่ของเวทมนตร์"

พยักหน้าให้ตัวเอง เหมือนกับว่าเธอเพิ่งจะขีดฆ่าอะไรบางอย่างออกจากรายการ เธอก็หันมาหาเราและออร่าของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นแบบที่ข้าจำได้ "ตอนนี้มาดูกันว่าข้าจะสามารถสร้างนักเวทสงครามที่น่าเคารพจากพวกเจ้าได้หรือไม่"

น่าแปลกที่ครั้งนี้เธอไม่ได้เข้าสู่โหมดทรมาน... ก็สำหรับพวกเราบางคนมันคือการทรมาน แต่ข้าฝึกฝนพลังเวททุกวัน ดังนั้นการใช้พลังจนเกือบหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะพยายามส่งผ่านคาถาของข้าให้มีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะทำได้จึงเป็นกิจวัตรอยู่แล้ว และนั่นคือสิ่งที่เธอให้เราทำ... เป็นเวลาสามชั่วโมง

ข้าได้ยินเสียงบ่นเรื่องไม่มีลูกไฟจากไทบีเรียส แต่เขาต้องเสียใจอย่างรวดเร็วเมื่อได้รับความสนใจเต็มที่จากอาจารย์ของเราเป็นเวลายี่สิบนาทีเต็มสำหรับคำพูดนั้น ข้าจะจดจำเจ้าไว้เพื่อน

คนอื่นๆ เลือกที่จะเก็บคำบ่นใดๆ ไว้กับตัวเองหลังจากที่เธอใช้ทักษะทำลายล้างที่ไม่ใช่เวทมนตร์ของเธอทำให้จักรวรรดิผู้น่าสงสารเกือบจะร้องไห้ เพื่อนคนนั้นคงจะหลีกเลี่ยงกระจกไปอีกพักใหญ่

ระหว่างบทเรียน ข้าสามารถแก้ปัญหาที่กวนใจข้ามานานได้ เมื่อข้าถามฟาราลดาเกี่ยวกับความไม่คืบหน้าของข้ากับเวทมนตร์น้ำแข็ง เธออธิบายอย่างง่ายดาย "สิ่งที่เจ้ากำลังมีปัญหาคือเจ้าเคยร่ายคาถาส่วนใหญ่โดยใช้สัญชาตญาณมาจนถึงตอนนี้" เมื่อข้าเลิกคิ้ว เธอจึงพูดต่อ "มีปัญหาที่รู้จักกันดีว่ามักจะเกิดกับจอมเวทที่มีพรสวรรค์บางคน พวกเขามักจะร่ายคาถาโดยใช้ความรู้สึกหรือสัญชาตญาณ ในขณะที่นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับคาถาที่เจ้าถนัด แต่การพยายามร่ายคาถาที่มีความถนัดตรงกันข้ามจะให้ผลลัพธ์ที่แย่มาก หรืออาจจะไม่มีผลเลย สิ่งที่เจ้าต้องทำคือร่ายคาถาน้ำแข็งอย่างเป็นระบบ โดยไม่มีอิทธิพลใดๆ นอกจากคำสั่งทางจิตล้วนๆ"

เป็นความจริงที่ข้าพยายาม 'รู้สึกถึงน้ำแข็ง' ขณะร่ายคาถา การตัดนิสัยปกติในการร่ายของข้าออกไปนั้นให้ความรู้สึกที่ขัดกับสัญชาตญาณอย่างมากและใช้เวลาเกือบทั้งบทเรียน แต่ในท้ายที่สุด ข้าก็สามารถปล่อยคาถาเยือกแข็งที่อ่อนแอแต่คงที่ออกมาได้

ทุกคนที่รู้ปัญหาของข้าต่างแสดงความยินดีกับข้า แม้แต่อาจารย์ซาดิสต์ของเราก็ดูพอใจ และข้าก็ออกจากชั้นเรียนอย่างมีความสุข

[ทำลายล้าง-ฝึกหัด: +เยือกแข็ง]

หลังเลิกเรียน เราทุกคนก็พักเพื่อหาอะไรกิน ถึงแม้ว่าข้าจะทนมาได้ตลอด แต่ก็ยังเหนื่อยอยู่ดี มาร์วินดูเหมือนจะใกล้ตาย ไทบีเรียสสิ้นหวัง และพวกเราที่เหลือก็เหนื่อยในระดับที่แตกต่างกันไป

ข้าจากไปหลังจากนั้นไม่นานเพื่อทำกิจวัตรประจำวันของข้า ครั้งนี้ข้าพยายามมุ่งเน้นไปที่พันธะสหายวิญญาณขณะใช้คาถาไฟหรือคาถาฟื้นฟู มันทำให้สิ่งต่างๆ มีประสิทธิภาพมากขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีอะไรที่เปลี่ยนแปลงโลกได้ในตอนนี้

ตอนเย็นข้าใช้เวลาบนทางเดินบนกำแพงของวิทยาลัย ทำสมาธิกับถ้อยคำแห่งพลัง

ข้ารู้ว่าการเรียนรู้แม้แต่ตะโกนที่ง่ายที่สุดก็ต้องใช้เวลา ข้าไม่ใช่ชาวนอร์ด และข้าก็ไม่ใช่ดราก้อนบอร์นอย่างแน่นอน โชคดีที่ตระกูลของข้าเป็นที่รู้จักว่ามีความถนัดใน 'ดนตรี' ซึ่งในจักรวาลนี้มักจะหมายถึงเวทมนตร์แห่งเสียง ซึ่งธูอุมก็จัดอยู่ในประเภทนั้น ดังนั้นข้าจึงยังคงมีความหวังแม้ว่าจะไม่มีความคืบหน้าก็ตาม

หลังจากใช้เวลาทำสมาธิไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าก็ตัดสินใจหยุดเสียเวลาไปกับ 'แรงปรารถนาในความจริงอันไร้ขีดจำกัด' และลองทำอะไรที่ข้าเข้าใจในระดับสัญชาตญาณมากกว่า ฟาราลดาเคยบอกว่าข้าทำสิ่งต่างๆ ส่วนใหญ่โดยใช้ความรู้สึก ดังนั้นนี่อาจจะคุ้มค่าที่จะลอง

ข้าหายใจเข้าออกช้าๆ ผ่อนคลายมากขึ้นและเริ่มทำสมาธิเกี่ยวกับความหมายของไฟ ความรู้สึกของมันและสิ่งที่มันเป็นตัวแทน ข้าทบทวนคำเปรียบเปรยทั้งหมดที่เคยได้ยินเกี่ยวกับมัน ปล่อยให้มันลอยผ่านความคิดของข้าไปเรื่อยๆ ในขณะเดียวกันข้าก็มุ่งความสนใจไปที่ความรู้สึกที่ออร่าของไฟมอบให้ข้า

ข้าใช้เวลาสักพักจนกระทั่งหายใจเข้าครั้งสุดท้ายและพูดออกมา โดยรู้อยู่แก่ใจว่าการตะโกนในระดับของข้าเป็นความคิดที่แย่มาก

"โยล"

อากาศรอบตัวข้าสั่นไหวและร้อนขึ้น เปลวไฟเล็กๆ แต่ทรงพลังพวยพุ่งออกจากปากของข้า

ข้ารู้สึกเหนื่อยล้าในทันทีและหายใจหอบ แต่ข้าก็ได้พิสูจน์ให้ตัวเองเห็นแล้วว่าข้าทำได้ แม้จะต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลก็ตาม

เมื่อรู้ว่าข้าแทบจะขยับตัวไม่ได้ ข้าจึงนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ และเริ่มงีบหลับขณะมองดูทะเลภูติ สกอร์ชนั่งลงบนตักของข้าเพื่อให้ความอบอุ่น

โชคดีที่อาคมของวิทยาลัยช่วยป้องกันลมกระโชกแรงหรืออากาศหนาวไม่ให้เข้ามา มิฉะนั้นข้าคงต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นเดือนหน้าแน่

༺༻