บทที่ 21 - การประลองและเหล่าเอลฟ์ผู้บ้าคลั่ง

༺༻

[มุมมองบุคคลที่สาม]

หลังจากรวบรวมสติได้หลังจากประสบกับสิ่งที่ต้องเป็นการสร้างสรรค์ของชีโอกอรัธแน่ๆ เหล่านักศึกษาฝึกหัดก็แยกย้ายกันไปใช้เวลาที่เหลือของวันในการเรียนหรือพักผ่อน

เรย์วินกำลังจะไปฝึกฝนพลังเวทประจำวันของเขา แต่บอร์ก็เข้ามาขัดจังหวะด้วยข้อเสนอที่น่าสนใจ

"นี่ เรย์วิน ข้าได้ยินว่าเจ้าเคยต่อสู้มาบ้างระหว่างทางมาที่นี่ เจ้าว่าเรามาฝึกซ้อมกันหน่อยดีไหม?"

เอลฟ์ที่ถูกกล่าวถึงเลิกคิ้วขึ้นแล้วถาม "แล้วการฝึกซ้อมที่ว่านี่มันเกี่ยวกับอะไรล่ะ?"

"มีห้องประลองในโถงแห่งการขัดเกลาที่ให้เราสู้กันด้วยเวทมนตร์ได้โดยไม่มีความเสี่ยง ข้าได้ยินว่าอาคมจะป้องกันความเสียหายถาวรได้"

เรย์วินพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ใช่ อัครมหาเวทเคยพูดถึงอะไรทำนองนั้น ข้าไม่แปลกใจเลยที่มีห้องสำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะ นอกจากนี้ พวกเราที่เน้นการต่อสู้ก็ต้องการที่สำหรับหาประสบการณ์"

"ถูกต้อง งั้นเจ้าเอารึเปล่า?"

"แน่นอน"

ไม่นานนัก บริแอนน์และมอร์ริแกนก็เข้ามาร่วมวงด้วยความอยากรู้ว่าใครจะชนะ สาวน้อยชาวนอร์ดมั่นใจว่าเรย์วินกำลังจะกลายเป็นไอติมแท่ง แต่มอร์ริแกนกลับทำเสียงดูถูกราวกับว่าความคิดนั้นมันไร้สาระสิ้นดี

พวกเขาไปถึงห้องต่อสู้แห่งหนึ่ง และทันทีที่พวกเขากำลังจะเริ่ม เสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญก็ขัดจังหวะพวกเขา "แล้วนักศึกษาฝึกหัดใหม่มาทำอะไรกันที่นี่? ยังไม่ถึงสัปดาห์เลย พวกเจ้าก็อยากจะระเบิดกันเป็นชิ้นๆ แล้วรึ?"

ด้านหลังพวกเขา ที่ประตูห้อง มีฟาราลดา ปรมาจารย์แห่งการทำลายล้างชาวอัลท์เมอร์ยืนอยู่ เรย์วินรีบตอบเพื่อป้องกันความเข้าใจผิด "ไม่ครับ เรามาที่นี่เพื่อออกกำลังกายเล็กน้อย การเรียนคาถาใหม่ๆ ก็ดี แต่ถ้าเราใช้มันในการต่อสู้ไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์" หญิงเอลฟ์ร่างสูงพยักหน้าด้วยท่าทีพึงพอใจ "เจ้าคงจะแปลกใจกับจำนวนนักศึกษาที่ไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้ พวกโง่ทั้งหลายคิดว่าถ้าพวกเขามีพลังเวทเพียงพอ พวกเขาก็จะชนะได้โดยไม่มีปัญหา... ก็จนกว่าจะมีคนมาแทงพวกเขานั่นแหละ เอาเถอะ ข้าอยากรู้ความสามารถของพวกเจ้า ดังนั้นข้าจะอยู่ดู ช่วยแสดงให้ข้าดูดีๆ หน่อยนะ" รอยยิ้มที่เธอมอบให้พวกเขาบ่งบอกว่าการทำให้ผิดหวังไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

ทั้งสองพยักหน้าและหันเข้าหากัน ค่อยๆ ยกมือขึ้น

[มุมมองของเรย์วิน]

ขณะที่ข้ากำลังเตรียมตัวที่จะระเบิดเพื่อนนักศึกษาของข้า ข้าก็ประหลาดใจกับข้อความแจ้งภารกิจ

[ภารกิจออก: เอาชนะบอร์อย่างเด็ดขาด][รางวัล: ความแข็งแกร่ง 0.4, ความคล่องแคล่ว 0.6]

ข้ากำลังจะเริ่มวิ่งจ๊อกกิ้งและฝึกซ้อมตอนเช้าอยู่แล้ว แต่นี่ก็เป็นโบนัสที่ดี

เอาล่ะ งั้นก็ไม่ต้องออมมือแล้ว ข้ารีบร่ายเกราะไม้โอ๊คและเตรียมสร้างอาคมด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาข้าเริ่มอัญเชิญสกอร์ช

เมื่อฟาราลดาส่งสัญญาณให้เราเริ่ม เราทั้งสองก็ลงมือทันที

บอร์อัญเชิญหมาป่าของเขาและเริ่มขว้างเศษน้ำแข็งใส่ข้า พยายามจะประหยัดเวทมนตร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าจึงป้องกันพวกมันด้วยอาคมที่เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยใช้นัยน์ตาที่สามของข้าเพื่อคาดเดาเส้นทางของพวกมันได้ดีขึ้น

การแลกเปลี่ยนนี้ดำเนินไปสักพัก หมาป่าของเขาดูเหมือนจะยังยั้งๆ อยู่และรอคอย ข้าส่งสกอร์ชให้บินขึ้นไปเหนือพวกเขาและเริ่มขว้างลูกศรเพลิงเพื่อให้พวกเขาลืมการมีอยู่ของมัน

เราแลกเปลี่ยนคาถากันไปมา ข้าใช้เวลาค่อยๆ เข้าไปใกล้ขึ้น จนกระทั่งข้าตัดสินใจที่จะจบเรื่องนี้และปล่อยคาถาเปลวเพลิงวงกว้างเพื่อทำให้พวกเขาทั้งสองตาพร่า บอร์รีบป้องกันตัวเองและสหายวิญญาณของเขาทันที แต่นั่นคือเวลาทั้งหมดที่ข้าต้องการเพื่ออัญเชิญดาบโค้งของข้าและพุ่งเข้าใส่เขา เพื่อป้องกันการตอบโต้ใดๆ

ขณะที่ข้าพุ่งเข้าใส่เขา เขาก็เริ่มร่ายคาถาเยือกแข็งใส่ข้าเพื่อชะลอความเร็วและสั่งให้หมาป่าของเขาโจมตี แต่ในขณะนั้น สหายเพลิงของข้าที่พวกเขาลืมไปแล้วอย่างโชคดี ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาและระเบิดเป็นลูกไฟขนาดใหญ่

หมาป่าถูกขับไล่ทันทีและบอร์ก็เซถอยหลังไป แต่นั่นคือเวลาทั้งหมดที่ข้าต้องการเพื่อจ่อดาบที่คอของเขา

[ภารกิจสำเร็จ]

เขาดูหงุดหงิดที่แพ้ แต่ก็ยังยกมือขึ้นยอมแพ้

เราได้ยินเสียงปรบมือช้าๆ ด้านหลังเรา และหันไปเห็นฟาราลดาพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้าของเธอ "ดี พวกเจ้าทั้งสองมีฝีมืออยู่บ้าง อย่างน้อยก็พอที่จะไม่ทำให้เราขายหน้านอกวิทยาลัย"

หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็วิจารณ์เราเล็กน้อย "บอร์ เจ้าต้องแสดงความก้าวร้าวมากกว่านี้และใช้สหายวิญญาณของเจ้าให้มากขึ้น มันไม่สามารถตายได้จริงๆ ดังนั้นควรใช้มันเหมือนที่เพื่อนร่วมชั้นของเจ้าทำ เรย์วิน เจ้าทำได้ดีเป็นส่วนใหญ่ แต่การพุ่งเข้าใส่ครั้งสุดท้ายนั้นเสี่ยงเกินความจำเป็น มันไม่มีทางจะสมเหตุสมผลในการต่อสู้จริง เจ้าอาจจะร่ายคาถาป้องกันไว้บ้าง แต่แค่พลาดครั้งเดียวเจ้าก็ตายได้"

ข้าพยักหน้า ถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจ ข้าคงจะแค่ซุ่มโจมตีเขาด้วยสกอร์ชเมื่อเขาเหนื่อย แต่ภารกิจมันต้องการชัยชนะที่เด็ดขาด

ฟาราลดาบอกให้เรานั่งลงที่ข้างห้อง แล้วหันไปหาพวกผู้หญิง "ตอนนี้พวกเจ้าสองคนน่าจะลองดูบ้าง ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าก็จะได้เห็นว่าพวกเจ้าทำอะไรได้บ้าง"

บริแอนน์กำลังจะคัดค้าน แต่รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของอัลท์เมอร์ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจก็ทำให้เธอหุบปาก

การต่อสู้ของพวกเธอยืดเยื้อกว่ามาก และไม่ได้จะยกยอตัวเองนะ แต่มันน่าตื่นเต้นน้อยกว่ามาก

มอร์ริแกนสามารถรักษาระยะห่างจากบริแอนน์และหมาป่าของเธอได้ด้วยเวทมนตร์น้ำแข็งและคาถาพันธนาการ แต่สหายวิญญาณของเธอเองไม่ค่อยเน้นการต่อสู้เท่าไหร่ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเธอจึงสู้แบบสองต่อหนึ่ง พวกเขาแลกเปลี่ยนคาถากันอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเริ่มเหนื่อยและมอร์ริแกนก็ถูกหมาป่าซุ่มโจมตีอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอเป็นฝ่ายแพ้

ฟาราลดาก็วิจารณ์พวกเธอเช่นกัน ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการประหยัดพลังและสร้างสิ่งรบกวน เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่แค่ขว้างคาถาใส่กัน

หลังจากที่เธอจัดการกับพวกเธอเสร็จ เธอก็เรียกพวกเราทุกคนกลับมาที่กลางห้องและพูดด้วยน้ำเสียงสงบแต่น่ากลัว "พวกเจ้าทุกคนได้แสดงให้เห็นถึงแววในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์อยู่บ้าง ดังนั้นข้าจะให้บทเรียนฟรีที่นักเวทสงครามทุกคนต้องเรียนรู้"

รอยยิ้มซาดิสต์ปรากฏบนใบหน้าของเธอและข้ารู้ว่าเราซวยแล้ว "บทเรียนแรกของพวกเจ้าคือ... การหลบหลีก" และทั้งห้องก็ระเบิดเป็นพายุคาถา

สองชั่วโมงเต็ม! เธอระดมยิงพวกเราไม่หยุดเป็นเวลาสองชั่วโมงเต็ม บริแอนน์ผู้น่าสงสารดูเหมือนจะเสียขวัญ บอร์เหนื่อยเกินกว่าจะพูดอะไรได้ และมอร์ริแกนก็เสียใจที่เคยจากถ้ำของเธอมา โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจริงๆ เนื่องจากห้องถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการนี้ แต่เราทุกคนก็รู้สึกถึงทุกหมัด เราเริ่มหลบได้บ้างในช่วงท้ายๆ แต่ข้ามั่นใจว่านี่เป็นการระบายอารมณ์ของอาจารย์ที่ 'รัก' ของเรามากกว่าที่จะเป็นประโยชน์ต่อเรา

จอมเวททำลายล้างบ้านั่นโบกมือให้เราอย่างร่าเริงขณะที่เราออกจากห้องประลอง... ยัยบ้าเอ๊ย

ข้าหันไปหาสหายของข้าและพูดด้วยพลังงานสุดท้ายที่ข้ามี "ข้าคิดว่าข้าจะแนะนำการฝึกประลองให้กับคนอื่นๆ ในชั้นเรียนของเรา ถ้าเราต้องทนทุกข์ขนาดนี้ คนที่เหลือก็จะไม่ถูกยกเว้น" ทุกคนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และมอร์ริแกนก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเล็กน้อย

เรารีบกลับไปที่หอพัก และโดยไม่สนใจสีหน้าเป็นห่วงของเพื่อนๆ เราทุกคนก็รีบเข้าห้องและล้มตัวลงบนเตียง

ทำไมครึ่งหนึ่งของวิทยาลัยบ้าๆ นี่ถึงเต็มไปด้วยคนบ้า? ข้าควรจะคาดหวังอะไรต่อไป พ่อมดกล้ามโตเหรอ?

ก่อนที่ข้าจะหลับตา ข้าก็ตรวจสอบความคืบหน้าของข้าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

[ความแข็งแกร่ง: 7.1 => 7.5]

[ความคล่องแคล่ว: 9.4 => 10]

[ความทนทาน: 8.5 => 9]

[สติปัญญา: 16 => 16.5]

[พลังเวท: 140 => 145]

[ทำลายล้าง-ฝึกหัด: +ประกายสายฟ้า]

༺༻