บทที่ 19 - ยามเช้าในหอพัก

༺༻

หมายเหตุผู้เขียน: ส่วนใหญ่คงจะไม่แตะต้องไทม์ไลน์ เพราะมีบางคนชี้ให้อย่างชาญฉลาดว่ามันไม่คุ้มค่ากับความพยายามจริงๆ

"แล้ว ตระกูลเทลวานนีช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ปีแดงและการรุกรานที่ตามมาคงจะหนักหนาสาหัสสำหรับพวกเจ้าทุกคนจากที่ข้าได้ยินมา" ข้าถามเอดราซาขณะจิบกาแฟยามเช้า

เธอขมวดคิ้วแล้วจิบเครื่องดื่มของเธอก่อนจะพูดว่า "เรากำลังบูรณะกันอยู่ที่ววาร์เดนเฟลล์เป็นส่วนใหญ่ โชคดีที่ปรมาจารย์และผู้พิพากษาของเราจำนวนมากรอดชีวิตจากการรุกรานได้โดยมีคาถาเคลื่อนย้ายมิติเตรียมพร้อมไว้เมื่อแนวป้องกันของพวกเขาล่มสลาย อย่างไรก็ตาม อัครมหาจอมเวทและครอบครัวของเขาโชคไม่ดีเท่าและเสียชีวิตทั้งหมดในการล่มสลายของพอร์ตเทลวานนิส" เธอพูดเรื่องนี้ด้วยความเศร้าจริงๆ ซึ่งแปลกเมื่อพิจารณาถึงความคิดแบบเทลวานนีทั่วไป

"สมควรแล้วพวกค้าทาส" บอร์พ่นลมหายใจจากใกล้ๆ ฝาแฝดของเขาพยักหน้าเห็นด้วย

สายตาที่เอดราซามองเขาทำให้ดูเหมือนว่าเธอพร้อมที่จะช่วยให้ไส้ของเขาได้สัมผัสอากาศบริสุทธิ์ เปลวไฟที่เริ่มก่อตัวขึ้นในมือของเธอก็ขจัดข้อสงสัยใดๆ ออกไป

ข้าหันไปหาเขาแล้วเลิกคิ้วขณะที่จับไหล่ของเอดราซาไว้พยายามห้ามไม่ให้เธอโจมตี "นี่คือวิธีที่ข้าควรจะตอบสนองถ้าตระกูลและฐานที่มั่นทั้งหมดของเจ้าถูกทำลายล้างงั้นหรือ?"

เขาดูเหมือนจะเสียใจกับคำพูดของเขาเล็กน้อยก่อนจะกลับคำพูดด้วยท่าทีขุ่นเคือง "เจ้าจะเปรียบเทียบผู้พิทักษ์ผู้ทรงเกียรติและชาวนอร์ดกับพวกค้าทาสงั้นรึ?"

ข้ามอบรอยยิ้มเย่อหยิ่งให้เขาแล้วพูดว่า "ช่างเป็นความไร้เดียงสาที่ยิ่งใหญ่และน่ามัวเมาเสียนี่กระไร ความคิดที่ว่าชาวนอร์ดกลุ่มหนึ่งจะเทียบเท่ากับตระกูลใหญ่แห่งมอร์โรวินด์คงจะเป็นเรื่องตลกที่สุดที่ข้าได้ยินมาทั้งวัน ถ้ามันไม่น่ารังเกียจจนน่าสาปแช่งขนาดนี้"

เอดราซาซึ่งสงบลงพอที่จะไม่ลงมือฆาตกรรมในทันที ก็พยักหน้าอย่างสุขุมราวกับเป็นสิ่งที่ชัดเจนที่สุดในโลก ในขณะที่ใบหน้าของฝาแฝดชาวนอร์ดแดงก่ำด้วยความโกรธ

สถานการณ์กำลังจะร้อนระอุขึ้นเมื่อบอร์กำหมัด แต่เราก็ถูกขัดจังหวะโดยไทบีเรียส "ใจเย็นก่อนสหายที่รัก ทุกคนเท่าเทียมกันภายใต้จักรวรรดิอันรุ่งโรจน์ ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันเอง!"

'เพื่อนคนนี้ชอบเทศนาจริงๆ แต่เอาจริงเถอะ เขาเพิ่งพูดอะไรออกมาวะ?'

ทุกคนหันไปมองเขาและจ้องเขม็ง แต่ลมแห่งความโกรธเกรี้ยวของเราดูเหมือนจะผ่านเขาไปโดยไม่ทันสังเกตขณะที่เขามองเราอย่างภาคภูมิใจ ราวกับคาดหวังคำชม

ข้ากับเพื่อนชาวดันเมอร์พูดเกือบจะพร้อมกัน "มอร์โรวินด์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิด้วยซ้ำ เจ้าพวกสวิทเอ็นวาห์" เมื่อประหลาดใจ เราทั้งสองก็พยักหน้าให้กันและกลับไปจ้องมองจักรวรรดิอีกครั้ง

บริแอนน์เสริมด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "อา ใช่ เราทุกคนเท่าเทียมกัน จนกว่าเจ้าจะต้องโยนพวกเราคนหนึ่งลงจากเรือเพื่อช่วยตัวเอง" บอร์เพียงแค่จ้องมอง

อย่างไรก็ตาม ไทบีเรียสดูไม่หวั่นไหว "ไม่เป็นไร จักรวรรดิคือสิ่งที่รวมเราทุกคนเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ เมอร์ หรืออสูร ทุกคนจะเจริญรุ่งเรืองภายใต้การชี้นำของมัน ในขณะที่เราอาจจะสะดุดไปบ้างในตอนนี้ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เราจะกลับมารวมกันเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้งเป็นรัฐอันรุ่งโรจน์!"

แม้แต่มาร์วินซึ่งไม่สนใจเราก่อนหน้านี้ ก็เข้าร่วมวงในตอนนี้ด้วยการถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า "ไทบีเรียส อยู่กับความจริงหน่อย ทันทีที่วิกฤตการณ์โอลิเวียนเริ่มต้น จักรวรรดิก็ถอนตัวออกจากมอร์โรวินด์" เขาเริ่มสาธยายความผิดเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ก่อนจะไปถึงเรื่องที่ใหญ่ที่สุด "ทันทีที่พวกเขาสามารถช่วยดินแดนใจกลางจากธัลมอร์ได้โดยการสละจังหวัดทั้งหมดและเทพเจ้าหลักองค์หนึ่งของเรา พวกเขาก็ทำอย่างนั้น" ณ จุดนี้ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าต้องยอมรับเพื่อน จักรวรรดิในปัจจุบันไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจแม้แต่น้อย นอกจากนี้ ยังไม่มีสายเลือดมังกรบนบัลลังก์ทับทิมอีกแล้ว"

จักรพรรดิน้อยดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อยก่อนจะยืดตัวขึ้นอีกครั้ง "เจ้าพูดถูก แน่นอน แต่เราทุกคนต้องการบางสิ่งที่จะเชื่อมั่น! ถ้าเราปล่อยให้ช่วงเวลาที่ยากลำบากในปัจจุบันทำให้เราแตกแยก เราก็จะทำลายผลงานทั้งหมดของเทพเจ้าองค์เดียวกับที่เจ้ากล่าวถึงและของทายาทของเขาด้วย"

ชาวนอร์ดและมาร์วินดูเหมือนจะเริ่มคิดเกี่ยวกับคำพูดของเขาและเริ่มพึมพำกันเอง

ในทางกลับกัน เอดราซาและข้า แค่มองพวกเขาเหมือนคนโง่ ในขณะที่เข้าใจได้ว่าผลประโยชน์ที่ดีที่สุดของเบรตัน นอร์ด และจักรวรรดิคือการรวมเป็นหนึ่งเดียว แต่มอร์โรวินด์ไม่เคยยอมรับอย่างเต็มที่ที่จะอยู่ภายใต้การปกครองของพวกเซปทิมที่มีอำนาจที่แท้จริง พวกเมเดสไม่ควรแม้แต่จะฝันที่จะปกครองมัน

อย่างไรก็ตาม ข้าเคารพไทบีเรียสที่ไม่สั่นคลอนในความเชื่อของเขา มันยากมากที่คนเราจะยึดมั่นในศรัทธาของตนเมื่อข้อเท็จจริงขัดแย้งกับมันอย่างมาก

บทสนทนาทั้งหมดถูกขัดจังหวะเมื่อมอร์ริแกนกระแทกประตูห้องของเธอเปิดออก ถุงใต้ตาของเธอ และเริ่มจ้องมองเรา "นี่มันเจ็ดโมงเช้า จะเงียบกันได้รึยัง?!" มือที่กำลังเรืองแสงของเธอบอกเราอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่คำขอร้อง

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เธอก็พยักหน้าให้ตัวเอง พอใจที่ความเงียบอันศักดิ์สิทธิ์กลับมา และสลายเวทมนตร์จากมือของเธอ "พวกเจ้าคุยอะไรกันถึงได้อารมณ์ขึ้นกันขนาดนี้?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่สงบลงมากในครั้งนี้

"โอ้ ก็แค่พวกเด็กๆ ที่ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไรกันอยู่ ก้าวจากการเหยียดผิวแบบสบายๆ ไปสู่การเหยียดผิวเชิงแข่งขัน ไม่มีอะไรเลวร้ายนักหรอก" ข้าพูดด้วยน้ำเสียงสุขุม ขณะที่ลอยถ้วยกาแฟให้เธอด้วยคาถาพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุเล็กน้อยของข้า

ทุกคนหันมามองข้าและส่งสายตา 'นี่เจ้าไม่ได้กำลังด่าตัวเองอยู่เหรอ?' แต่พวกเขาก็อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะไม่อยากจะฉีกเนื้อกันเป็นชิ้นๆ อีกต่อไป

มาร์วินพึมพำกับตัวเอง "การเหยียดผิวเชิงแข่งขันมันคืออะไรวะ?" ขณะเกาหัว

ข้ายักไหล่ ไม่สนใจพวกเขาโดยสิ้นเชิง และกลับไปดื่มกาแฟของข้า ทุกคนก็ตามมาหลังจากนั้นไม่นาน

ไม่นานมอร์ริแกนและเอดราซาก็เข้ามาร่วมกับข้า ข้าหันไปหาเอลฟ์คนนั้นและพูดต่อจากที่เราค้างไว้ "แล้วก่อนที่เราจะถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคาย ข้ากำลังจะถามว่าอะไรทำให้ครอบครัวของเจ้าตัดสินใจมาที่สกายริม จากที่ข้ารู้ พ่อของเจ้าเป็นปรมาจารย์เทลวานนี ควรจะมีที่ดินในมอร์โรวินด์ให้เขาปกครองนะ"

เธอส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนอกอ่อนใจ "พ่อของข้าเบื่อกับการถูกกล่าวโทษไปทั่วในสภา ดังนั้นเขาจึงแค่เก็บข้าวของแล้วย้ายมาที่นี่พร้อมกับคนรับใช้ของเรา เขายังเรียกสภาทั้งหมดว่าเป็นพวกเด็กอมมือ ข้าไม่แน่ใจว่าเขารอดมาได้อย่างไร" เธอเกาแก้มด้วยสีหน้างุนงงอย่างแท้จริง "ตอนแรกยาร์ลไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะให้สิทธิ์เขาในการสร้างหอคอย แต่หลังจากทำธุรกิจอย่างสุจริตและไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เป็นเวลาสามสิบปี และด้วยลูกชายของยาร์ลคนก่อนซึ่งเปิดกว้างต่อเวทมนตร์มากขึ้นขึ้นครองบัลลังก์ เขาก็ไม่สามารถถูกปฏิเสธได้อีกต่อไป"

ข้าเลิกคิ้ว "ยาร์ลคนใหม่ไม่เกลียดเวทมนตร์รึ? ข้าได้ยินเรื่องราวมาสารพัด แต่เรื่องนี้ข้าไม่คาดคิดมาก่อน" เอาจริงนะ บทพูดเดียวของโคริร์ในเกมคือการบ่นเรื่องจอมเวท ข้าเดาว่าเขาคงไปขัดใจใครเข้าสินะ?

มอร์ริแกนเข้าร่วมวงด้วยท่าทีหงุดหงิดน้อยลงมากหลังจากได้ดื่มกาแฟ "ข้าได้ยินมาในเมืองว่าตอนที่ยาร์ลถูกฆ่าในการซุ่มโจมตีของโจร มีจอมเวทจากวิทยาลัยช่วยเขาและแม่ของเขาไว้ เขาเด็กเกินไปที่จะปกครอง ดังนั้นตอนนี้แม่ของเขาจึงทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการ" เอดราซาพยักหน้า ยืนยันเรื่องราว

'หืม... น่าสงสัย แต่มันก็เป็นประโยชน์กับข้า แล้วข้าจะสนทำไม' เรายังคงพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อที่ไม่จริงจังนักต่อไปอีกพักหนึ่งจนกระทั่งถึงเวลาที่เราต้องไป เรามีเรียนวิชาฟื้นฟูและรหัสยลัทธิในวันนี้

༺༻