บทที่ 17 - อัญเชิญและสหายวิญญาณ

༺༻

การใช้เวลาทั้งบ่ายในการท่องจำภาษาใหม่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าคาดคิดว่าจะต้องทำเมื่อเริ่มต้นการเดินทางแห่งเวทมนตร์ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมจอมเวทในสถานที่ส่วนใหญ่ถึงถูกมองว่าเป็นพวกเนิร์ด ไอ้เรื่องบ้าๆ นี่ต้องใช้ความตั้งใจอย่างมากในการอ่าน มันไม่ได้ยากขนาดนั้น แต่ข้าก็เห็นภาพตัวเองใช้เวลาหลายเดือนในการพยายามทำความเข้าใจมันอย่างเข้มข้น

ตอนแรก มันดูเหมือนอักษรลี้ลับอื่นๆ ที่คุณอาจจะเห็นในฉากแฟนตาซี แต่หลังจากดูไปสักพัก มันก็เกือบจะเหมือนภาษาโปรแกรม... ก็ไม่เชิงขนาดนั้น แต่คุณร้อยเรียงคำศัพท์ในใจของคุณเพื่อ "โปรแกรม" พลังเวทให้ทำบางสิ่ง ซึ่งก็ใกล้เคียงพอ

หลังจากบังคับตัวเองผ่านประสบการณ์การอ่านที่แห้งแล้งที่สุดในชีวิตใหม่ของข้า ข้าก็มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมและทำการฝึกฝนพลังเวทประจำวันของข้าจนเสร็จ

คาถาที่อัครมหาเวทบอกว่าเราจะต้องเรียนดูเหมือนจะไม่ซับซ้อนหรือต้องการพลังมากเกินไป มีคาถารักษา อาคมป้องกันระดับต่ำ และเกราะไม้โอ๊ค เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับการไม่ตายในไม่กี่วินาที แต่ข้ารู้คาถาเหล่านี้อยู่แล้ว ข้าเลยข้ามไป เรายังต้องเรียนรู้คาถาโจมตีพื้นฐานของธาตุทำลายล้างหลักทั้งสามธาตุ พร้อมกับคาถาสงบและคาถาโกรธาจากศาสตร์มายา มีหมายเหตุว่าคาถาอัญเชิญจะถูกมอบให้เราในชั้นเรียนด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจคือหนังสือคาถา 'ทำเครื่องหมายและเรียกกลับ' ที่วางอยู่ท่ามกลางคาถาอื่นๆ หลังจากอ่านอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่ามันจะมีข้อจำกัดบางอย่างที่ไม่ได้กล่าวถึงในเกม เครื่องหมายสามารถวางได้เฉพาะบนวงเวทที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเท่านั้น ซึ่งมีหมายเหตุว่ามีอยู่แล้วใต้พรมในห้องของข้า และใช้เวลาถึงสิบนาทีเต็มในการร่ายพร้อมกับดูดพลังสำรองของจอมเวทระดับชำนาญโดยเฉลี่ยไปจนหมด มันสามารถร่ายโดยคนที่มีพลังเวทน้อยกว่าได้ แต่พวกเขาจะต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็นเวลาสามวันโดยเฉลี่ย ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นไพ่ตายที่มีประโยชน์มากที่จะมีไว้ในกระเป๋า

เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าใช้เวลาพูดคุยกับเพื่อนนักศึกษาฝึกหัดคนอื่นๆ ขณะจิบกาแฟอันศักดิ์สิทธิ์ วันนี้เราจะมีบทเรียนด้านการอัญเชิญและไทบีเรียสดูเหมือนจะตื่นเต้นที่สุดในหมู่พวกเรา ชายคนนี้ตั้งเป้าหมายที่จะสร้างกองทัพสมุนให้ได้แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาทำก็ตาม

เราทุกคนคุยกันเรื่องบทเรียนเมื่อวานกับอัครมหาเวท และข้าก็เริ่มบ่นว่าอักขระลี้ลับนั้นน่ารำคาญและยากแค่ไหน พูดเกินจริงไปมาก ใบหน้าที่หวาดกลัวของเพื่อนนักศึกษาส่วนใหญ่เป็นยาชูกำลังสำหรับจิตวิญญาณของข้า มอร์ริแกนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเรื่องไร้สาระของข้า แต่ก็ยังคงเงียบ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขบขัน

[มุมมองบุคคลที่สาม:]

ขณะที่เหล่านักศึกษาเดินเข้ามายังชั้นล่างสุดของหอคอยอัญเชิญ พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากชายชาวเบรตันแก่ผอมบางหัวล้านคนหนึ่ง อาจารย์สอนการอัญเชิญให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าเขาตายไปแล้วสำหรับเรย์วิน แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะปิดปากเงียบไว้

เสียงของชายคนนั้นแหบแห้ง "ยินดีต้อนรับ เหล่านักศึกษาฝึกหัด" เขาดูเหมือนจะใช้เวลากับทุกคำพูด "ข้าชื่อฟินีแอส เกสเตอร์ ปรมาจารย์แห่งการอัญเชิญและศาสตร์มืด"

'ชายคนนี้ไม่แคร์โลกเลยสินะ'

ณ จุดนี้ นักศึกษาฝึกหัดบางคนตกใจ โดยเฉพาะพวกนอร์ด ปรมาจารย์ศาสตร์มืดจึงยกมือขึ้นและพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก่อนที่พวกเจ้าจะเริ่มกล่าวหาข้าว่าลบหลู่บรรพบุรุษ จงรู้ไว้ว่าข้าใส่ใจอย่างยิ่งว่าข้าจะปลุกใครหรืออะไรขึ้นมา และสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าทุกคนที่ต้องทนทุกข์ด้วยน้ำมือของข้านั้นสมควรได้รับมันอย่างแน่นอน" เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีเต็มในการพูดประโยคนี้ ซึ่งดูเหมือนจะได้ผลดีเพราะทุกคนดูเหมือนจะลืมคำแนะนำตัวของเขาไปแล้ว

เรย์วินคิดต่างออกไป เขาสัมผัสได้ถึงคาถาสงบจิตใจหมู่ที่พุ่งเข้าใส่พวกเขา ความรู้สึกของการถูกทำให้สงบด้วยเวทมนตร์นั้นแปลกประหลาด คุณยังคงมีความคิดของคุณอยู่ แต่มันเกือบจะเหมือนกับว่าความคิดที่จะกระทำการก้าวร้าวใดๆ นั้นดูแปลกแยกไป ซึ่งทำให้มันน่ากลัวยิ่งขึ้น 'เดาว่าศาสตร์มายาไม่ใช่การเสียเวลาของข้าสินะ' ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดที่ต่อเนื่องของอาจารย์

"อย่างที่พวกเจ้าเห็น ข้าไม่ได้มีลูกเล่นแพรวพราวเหมือนอัครมหาเวท ดังนั้นข้าจะเข้าสู่ประเด็นหลักเลย" โชคดีที่เขาตัดสินใจเร่งความเร็วในการพูดของเขา ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงได้อยู่ที่นี่ทั้งวัน

"การอัญเชิญคือศิลปะแห่งการผูกมัดวิญญาณหรือเดดราเข้ากับจิตวิญญาณของตนเอง ผ่านสื่อกลางของสัญญา เจ้าจะมอบพลังเวทที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องให้กับวิญญาณที่ผูกมัดและสามารถอัญเชิญพวกมันออกมาได้โดยแทบไม่มีค่าใช้จ่าย" เขาแสดงให้ดูด้วยการดีดนิ้วและถูกล้อมรอบด้วยอสูรธาตุที่แตกต่างกันห้าตน "จำนวนสัญญาที่เป็นไปได้นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถในการผลิตหรือรวบรวมพลังเวทของเจ้า อย่างแรกเป็นที่ต้องการมากกว่าเพราะเจ้าไม่สามารถรับประกันได้เสมอว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังเวทหนาแน่นเพียงพอ" เขาดีดนิ้วอีกครั้งและอสูรธาตุก็หายไป

"โปรดทราบว่าเจ้าสามารถอัญเชิญได้โดยไม่มีสัญญา แต่ค่าพลังเวทนั้นมหาศาลอย่างเทียบไม่ได้ และไม่มีการรับประกันว่าจะมีบางสิ่งตอบสนอง หรือที่เลวร้ายกว่านั้นคือ มีบางสิ่งที่เกินกว่าเจ้าจะรับมือได้ตอบสนอง" เขาจบลงอย่างน่ากลัวก่อนจะโบกมือและทำให้หนังสือคาถาเล่มหนึ่งลอยไปหานักศึกษาฝึกหัดแต่ละคน

"อย่างไรก็ตาม มีคาถาที่รู้จักกันสองบทที่ต้องการการลงทุนจากเจ้าน้อยที่สุดเมื่อพูดถึงการอัญเชิญ อย่างแรกคืออาวุธผนึก เนื่องจากมันเป็นเทคนิคการหล่อหลอมพลังเวทที่เจ้าผูกมัดไว้กับตัวเองมากกว่า อีกบทหนึ่งซึ่งตอนนี้อยู่ในมือของพวกเจ้าคือคาถาอัญเชิญสหายวิญญาณ คาถานี้มีความเชื่อมโยงกับรหัสยลัทธิอยู่บ้าง เนื่องจากมันเชื่อมต่อกับสัตว์ผู้พิทักษ์ หรืออสูรวิญญาณ หรืออสูรในตัวตนของเจ้า และอื่นๆ อีกมากมาย การตีความมีมากมายพอๆ กับวัฒนธรรมในเนิร์น สิ่งที่สำคัญสำหรับเราคือมันเป็นคาถาที่บำรุงรักษาน้อยมากและเติบโตไปพร้อมกับพลังเวทของเจ้า มันเป็นผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์ตลอดไปซึ่งเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว จำไว้ว่าต้องปฏิบัติต่อมันด้วยความเคารพ" เขามองพวกเขาด้วยความจริงจังอย่างไม่คาดคิด

"พวกเจ้ามีเวลาครึ่งชั่วโมงในการอ่านและทำความเข้าใจคาถา พวกเจ้าอาจจะถามคำถามได้ แต่โปรดอย่ารบกวนข้าด้วยเรื่องไร้สาระ" เขานั่งลงและเริ่มขีดเขียนอะไรบางอย่างขณะที่นักศึกษาเริ่มอ่านหนังสือ

[มุมมองของเรย์วิน:]

'ดูเหมือนว่าเราจะมีอาจารย์เป็นลิช หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ข้ารู้สึก' ข้าคิดขณะที่เริ่มอ่านหนังสือคาถา ไม่ได้หวั่นไหวกับความจริงนั้นเลย ตราบใดที่เขามีอารยะและไม่มารบกวนข้า ข้าก็จะให้ความเคารพเขาเช่นเดียวกัน

คาถาอัญเชิญสหายวิญญาณเป็นการแนะนำคาถาอัญเชิญทั้งหมด ต้องใช้พิธีกรรมเพื่อดึงอสูรวิญญาณออกมาและทำสัญญาง่ายๆ เพื่อผูกมัดมัน พิธีกรรมนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ประกอบด้วยยาที่จะทำให้เจ้าเข้าสู่ภวังค์ขณะที่เจ้านั่งอยู่ในวงเวทที่เตรียมไว้ หลังจากเข้าสู่ภวังค์แล้ว เจ้าต้องตามหาสหายวิญญาณของเจ้าและผูกมิตรกับมัน ซึ่งควรจะง่ายมาก เพราะอสูรนั้นสร้างขึ้นจากแก่นแท้ของเจ้าเอง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างเงียบสงบ ทุกคนจมอยู่กับงานของตน เราถูกขัดจังหวะโดยฟินีแอส "ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะอ่านจบกันหมดแล้ว" หลังจากได้รับการพยักหน้าจากพวกเราทุกคน เขาก็พูดต่อ "ดี ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนจะทำพิธีกรรมภายใต้การดูแลของข้าทีละคน"

เขาชี้ไปที่บอร์ก่อน เขาเดินเข้าไปใกล้วงเวทข้างๆ อาจารย์อย่างลังเลและรับยาจากมือของเขา หลังจากดื่มแล้ว เขาก็ขัดสมาธิแล้วนั่งลงในวงเวท ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเป็นเวลาห้านาทีเต็มที่ทุกคนเงียบกริบ จนกระทั่งได้ยินเสียงหมาป่าหอนและหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

หลังจากแสดงความยินดีอย่างสงวนท่าทีกับบอร์ที่ปลาบปลื้ม เขาก็เรียกข้าไปข้างหน้า ข้ารับยาแล้วนั่งลง หลังจากดื่มแล้ว ข้าก็เริ่มรู้สึกมึนงงและสับสน แม้แต่นัยน์ตาที่สามของข้าก็ไม่สามารถทำให้ข้ากลับมามีสมาธิได้ ไม่นานข้าก็พบว่าตัวเองอยู่ในสวนสาธารณะเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยอาคารคอนกรีต ตรงหน้าข้า ด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็น มี...

༺༻