บทที่ 16 - ปฐมบทแห่งการบรรยาย (ตอนจบ)

༺༻

"พลังเวทคืออะไร?"

ไทบีเรียสยกมือขึ้น และอัครมหาเวทก็ชี้ไปที่เขา "มันคือเชื้อเพลิงที่เราใช้สำหรับเวทมนตร์ของเราหรือครับ?" เขาพูดอย่างไม่แน่ใจนัก

ซาวอสพยักหน้า "จริงอยู่ เมื่อพูดถึงการประยุกต์ใช้ มันก็เปรียบเสมือนเชื้อเพลิงให้กับไฟของเราก็ว่าได้ แต่มันคืออะไรกันแน่? ใครอื่นอีกไหม?" เขามองไปรอบห้องแล้วชี้ไปที่มาร์วินที่ยังคงขี้อายเหมือนเมื่อวาน

"มะ-มันคือพลังงานที่ประกอบกันเป็นจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตหรือเปล่าครับ?"

"แม้ว่ามันจะไม่ได้ประกอบขึ้นเป็นจิตวิญญาณทั้งหมด แต่มันคือสิ่งที่ให้ 'น้ำหนัก' แก่จิตวิญญาณ" เขาพูดพร้อมทำเครื่องหมายคำพูดในอากาศ "แต่นั่นเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ สิ่งที่มันเป็น มีใครมีความคิดอื่นอีกไหม?"

ข้าพยายามนึกย้อนไปทั้งจากชาติก่อนและชาติปัจจุบัน แล้วจึงยกมือขึ้นอย่างลังเล เขามองมาทางข้าและข้าก็พูดขึ้น "มันคือพลังงานดิบที่แทรกซึมอยู่ทั่วทุกสรรพสิ่ง เป็นส่วนประกอบพื้นฐานของความเป็นจริง และเมื่อรวมศูนย์แล้วก็สามารถชี้นำเพื่อเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงนั้นได้?"

เขาดูเหมือนจะเห็นด้วยและพยักหน้า "ถูกต้อง จะเรียกอย่างนั้นก็ได้และสามารถใช้เพื่อเปลี่ยนแปลงโลกได้ แต่มันก็มีข้อจำกัด" เขาหันไปทางดันเมอร์อีกคนในกลุ่มของเราที่ยกมือขึ้น "แล้วคุณล่ะ คุณโมอาเบนคิดว่าอย่างไร"

เธอพูดอย่างใจเย็น "มันคือพลังงานจักรวาลที่ไหลจากเอเธเรียสมายังมุนดัสผ่านดวงอาทิตย์และดวงดาว ที่แมกนัสทิ้งไว้เบื้องหลังหลังจากการสร้างโลกของเรา มันคือสสารที่โลกนี้ถูกสร้างขึ้นมาดังที่เพื่อนร่วมชั้นของข้าได้กล่าวไป"

อัครมหาเวทดูพอใจกับคำตอบโดยรวมของเรา "ถูกต้องแล้ว พลังเวท หรือที่ชาวเอลิดเรียกว่า มาจิกกา หรือที่บางวัฒนธรรมเรียกว่า มานา คือสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดและมากกว่านั้น มันคือเครื่องมือที่เราใช้เพื่อก้าวข้ามสิ่งที่เราเกิดมาพร้อม และด้วยสิ่งนี้เราจะก้าวล้ำเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาที่หวาดกลัวและชิงชังเรา แต่มันก็เป็นยาเสพติดที่รุนแรงจนสคูม่าอาจดูเหมือนของว่างยามเช้าไปเลย" ช่างเป็นการเปรียบเปรยที่น่าทึ่ง แต่ก็เป็นความจริง ความรู้สึกที่มันไหลผ่านร่างกายของคุณเปรียบเสมือนความเคลิบเคลิ้มอยู่ตลอดเวลา ไม่น่าแปลกใจที่จอมเวทส่วนใหญ่มักถูกวาดภาพให้เป็นคนบ้าที่หัวเราะอย่างเสียสติ

"นั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้าต้องจำไว้ว่า แม้มันจะเป็นของขวัญและพลังอันยิ่งใหญ่ แต่มันก็เป็นภาระอันใหญ่หลวงเช่นกัน อย่าให้ความแข็งแกร่งเพียงน้อยนิดที่เจ้าได้รับมาขึ้นสมองและนำพาเจ้าไปสู่หนทางแห่งความโง่เขลา หรือสู่ปากของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่ามาก"

หากไม่มีบริบท นี่ก็เป็นเพียงสุนทรพจน์น่าเบื่อๆ ประเภท 'พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับ...' แต่เมื่อรู้ประวัติของเขาแล้ว เขาแค่ต้องการให้เราระมัดระวังและไม่ตกเป็นทาสของเดดราหรืออะไรที่เลวร้ายกว่านั้น

อัครมหาเวทหยุดครู่หนึ่งแล้วเริ่มพูดอีกครั้ง "ตอนนี้เรามีความเข้าใจที่ใกล้เคียงกันแล้วว่าพลังเวทคืออะไร เรามาต่อกันที่การประยุกต์ใช้ที่ง่ายมากของมัน" เขาร่ายคาถาแสงเทียนในมือขวาแล้วยกขึ้น "นี่คือคาถาระดับมือใหม่ 'แสงเทียน' มันเป็นเพียงก้อนพลังเวทที่รวมศูนย์ผสมผสานกับเจตนาที่จะสร้างแสงสว่าง ข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนลองทำดู"

เราทุกคนเริ่มร่ายคาถาทันที เอดราซาและฝาแฝดทำได้ในทันที น่าจะเคยเรียนรู้มาก่อนแล้ว ข้าใช้เวลาอีกหน่อยในการพยายามทำความเข้าใจส่วนของเจตนาของคาถาให้ถูกต้อง แต่ไม่นานก็ทำได้สำเร็จ ใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งนาทีกว่าคนอื่นๆ จะทำได้

อัครมหาเวทพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี ตอนนี้เรามีตัวอย่างแล้ว ข้าจะอธิบายว่าการร่ายเวทมนตร์ทำงานอย่างไร อย่างที่พวกเจ้าอาจจะได้เรียนรู้จากการร่ายคาถาใดๆ เวทมนตร์ประกอบด้วยองค์ประกอบหลักสามประการ: เจตจำนงที่จะกระทำ, พลังงานที่จะเป็นเชื้อเพลิง, และเจตนาที่จะชี้นำและหล่อหลอมมัน"

เขาเริ่มเดินไปรอบๆ พร้อมกับแสดงภาพลวงตาเพื่อช่วยให้เราเข้าใจคำอธิบายของเขาได้ดีที่สุด "การประยุกต์ใช้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐานที่สุดเริ่มต้นง่ายๆ ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทำอะไรบางอย่าง สิ่งนี้สามารถแสดงให้เห็นได้ดีที่สุดด้วยคาถาเปลวเพลิง: เจ้าปรารถนาที่จะเผาบางสิ่ง พลังเวทในตัวเจ้าจะตอบสนองและเปลี่ยนเป็นเปลวไฟ นี่คือวิธีที่จอมเวทเอลิดคนแรกเรียนรู้เวทมนตร์"

"ตลอดหลายพันปี การศึกษาเวทมนตร์ได้ก้าวหน้าและซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่งที่เพียงแค่เจตนาก็ไม่เพียงพออีกต่อไป นั่นคือตอนที่ภาพในใจ, การสะกดจิตตนเอง, และในที่สุด อักขระ ก็เข้ามามีบทบาท จอมเวทในสมัยโบราณตระหนักว่าการสร้างความเชื่อมโยงในจิตใจแล้วใช้ความเชื่อมโยงนั้นเพื่อชี้นำคาถาที่ซับซ้อนกว่าสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่ามาก แทนที่จะแค่ปรารถนาบางสิ่งอย่างแรงกล้าแล้วอัดพลังเวทจำนวนมหาศาลเข้าไป"

"มีภาษาอักขระที่แตกต่างกันมากมายทั่วทั้งทัมเรียล ซึ่งมักใช้ในการเสริมพลัง แต่สำหรับการร่ายคาถา จอมเวทส่วนใหญ่ใช้อักขระลี้ลับซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการลองผิดลองถูกมานับพันปี" เขาสร้างภาพลวงตาขนาดใหญ่ที่แสดงสัญลักษณ์กว่าร้อยตัวเขียนในรูปแบบคล้ายกัน

ข้ายกมือขึ้นและเขาก็มองมาที่ข้า "แล้วทำไมพวกเราบางคนถึงไม่เคยได้สัมผัสกับอักขระที่ว่านี้เลยล่ะครับ เราเป็นจอมเวทระดับฝึกหัดแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะมีเค้าลางของมันบ้าง"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม "เจ้าเคยอ่านหนังสือคาถาระดับชำนาญไหม?"

ข้าส่ายหน้าและเขาก็พยักหน้ายืนยัน "นั่นคือเหตุผลที่เจ้ายังไม่เคยได้สัมผัสกับมัน คาถาส่วนใหญ่ที่ต่ำกว่าระดับชำนาญไม่จำเป็นต้องใช้อักขระลี้ลับ และพูดตามตรง มันยากมากที่จะหาอักขระที่เขียนไว้นอกสถาบันการศึกษาหรือตระกูลเวทมนตร์เก่าแก่ สำเนาใดๆ ของมันมักจะถูกยึดแม้จะเป็นการละเมิดเพียงเล็กน้อยเพื่อป้องกันไม่ให้ตกไปอยู่ในมือคนผิด... ก็ในสถานที่ส่วนใหญ่น่ะนะ การพยายามเอามันไปจากจอมเวทเทลวานนีมักจะจบลงด้วยการระเบิดหรือกองทัพเดดรา" เราหัวเราะเบาๆ พร้อมกับเอดราซาที่ร่วมวงด้วย

น่าเสียดายที่ของส่วนใหญ่ของพ่อข้าหายไปหลังจากที่เขาเสียชีวิต แต่ข้าเดาว่าบ็อบบี้คงไม่อยากจะมอบคลังคาถาขนาดเท่าห้องสมุดให้ข้าโดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

อัครมหาเวทอธิบายต่อ "หลังจากใช้เวลาอันยาวนานในการใช้อักขระลี้ลับ โลกเองก็เริ่มเชื่อมโยงสัญลักษณ์บางอย่างเข้ากับผลลัพธ์บางอย่าง นั่นคือเหตุผลที่เราไม่จำเป็นต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนจิตใต้สำนึกของเราให้ใช้อักขระได้" ขอบคุณพระเจ้าสำหรับเรื่องนั้น "ตอนนี้ มาถึงส่วนที่ดีที่สุดของประสบการณ์การเรียนรู้ใดๆ!" เขาผายแขนออกอย่างเกินจริง เพื่อนๆ ของข้าดูตื่นเต้น แต่ข้ารู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้จะไปทางไหน... "การบ้าน!" เฮ้อ... ใช่เลย

ทุกคนดูเหี่ยวเฉาเร็วกว่าที่ธัลมอร์จะเหยียดผิวเสียอีก ในขณะที่เหล่าอาจารย์หัวเราะเบาๆ กับความทุกข์ของเรา อัครมหาเวทพูดต่อ "ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนท่องจำอักขระทั้งหมดให้ได้ภายในสิ้นปีแรก มันเป็นโครงการระยะยาวใช่ แต่ถ้าพวกเจ้าต้องการจะตามเพื่อนๆ ให้ทัน พวกเจ้าจะต้องสามารถอ่าน เขียน และที่สำคัญที่สุดคือเข้าใจอักขระลี้ลับ มิฉะนั้นการเรียนรู้คาถาที่สูงกว่าระดับชำนาญขั้นต่ำจะยากมาก และไม่ต้องพูดถึงการร่ายที่มีประสิทธิภาพต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ"

นักศึกษาต่างยอมรับชะตากรรมของตน และไม่นานบทเรียนก็จบลงด้วยการที่อัครมหาเวทโบกมือให้เราอย่างเย้ยหยัน เดาว่าเขาคงเคยเจออะไรคล้ายๆ กันตอนที่เขาเพิ่งเริ่มต้น เอาเถอะ ถ้าเขาไม่เจ้าเล่ห์นิดๆ หน่อยๆ ข้าคงคิดว่าเขาไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้มีอำนาจ นักศึกษาส่วนใหญ่มุ่งหน้ากลับหอพักในขณะที่ข้ามุ่งหน้าไปยังห้องสมุด ถ้าข้าต้องเรียนรู้เส้นหยึกหยักบางอย่างเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็จะเรียนรู้ไอ้เส้นหยึกหยักบ้านั่นแหละ!

༺༻