บทที่ 15 - ปฐมบทแห่งการบรรยาย (ตอนที่ 1)

༺༻

หลังจากการกระทบกระทั่งครั้งแรกของข้ากับการกลายเป็นคุณชายหนุ่ม ข้ากลับไปที่หอสมุดต้องห้ามและพบว่าตอนนี้มาร์วินอยู่กับไทบีเรียสแล้ว ทั้งสองกำลังถกเถียงกันถึงอันตรายของการอัญเชิญเดดราขณะที่ดูหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้

ข้าไปหาอูรักเพื่อขอบคุณสำหรับคำแนะนำของเขาและถามว่าเขามีหนังสือเกี่ยวกับภาษาแห่งมังกรหรือไม่ ข้าอาจจะไม่มีวันสามารถทลายภูเขาได้ แต่ถ้าข้าต้องการจะใช้แม้แต่ตะโกนเดียวได้ การเริ่มต้นแต่เนิ่นๆ ก็เป็นสิ่งจำเป็น

"แน่นอน เรามีตำราเก่าๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ขอเตือนไว้ก่อน หลายคนพยายามทำความเข้าใจกับมัน และคนที่ไปได้ไกลที่สุดก็คือการประยุกต์ใช้การเสริมพลังเล็กน้อย มีบางคนที่เรียนรู้คำศัพท์ได้หนึ่งหรือสองคำเพื่อใช้ตะโกน แต่มันก็ไม่ค่อยคุ้มค่ากับความพยายาม" บรรณารักษ์พูดด้วยน้ำเสียงบ่นอุบ

ข้าพยักหน้าแล้วพูดว่า "อย่างน้อยมันก็น่าจะเป็นเรื่องที่น่าอ่าน และใครจะรู้? ข้าอาจจะโชคดีก็ได้" เขาสบถแล้วโบกมือไล่ข้า

หนังสือที่ข้าเริ่มอ่านเป็นพจนานุกรมมากกว่าคู่มือการใช้งานใดๆ มีเพียงคำในภาษาโดวาห์และความหมายที่สันนิษฐานไว้เมื่อแปลเป็นภาษาทัมเรียลลิก เป้าหมายหลักของข้ากับภาษาแห่งมังกรคือการเรียนรู้ตะโกนชะลอเวลา ส่วนที่เหลืออาจจะทำลายล้างหรือน่าประทับใจกว่า แต่การให้เวลาตัวเองมากขึ้นในการสแปมคาถาเหมือนคนบ้าจะเหนือกว่าข้อได้เปรียบเหล่านั้นเสมอ หวังว่าอายุที่ค่อนข้างน้อยของข้าจะให้เปรียบในการเรียนรู้มัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่ข้าจมอยู่กับหนังสือจนกระทั่งมอร์ริแกนมาเจอข้า

"เจ้ารอข้าก่อนที่จะไปสำรวจก็ได้นะ" เธอพูดอย่างรำคาญ

"ตอนที่ข้าตื่นเจ้ายังหลับอยู่เลย เราเดินทางกันมานาน และข้าคิดว่าเจ้าอาจจะต้องการพักผ่อน" ข้าพูดโดยไม่ละสายตาจากหนังสือ

เธอหรี่ตาลง "แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้าบอบบางจนลุกขึ้นตอนเช้าไม่ได้?"

ข้าถอนหายใจและในที่สุดก็มองเธอ "มอร์ริแกน แม้จะไม่นับคำพูดก่อนหน้านี้ของข้า มันแปลกมากเลยเหรอที่ข้าเลือกที่จะไม่ลากเจ้าไปทุกที่ที่ข้าไป?"

เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวแล้วนั่งตรงข้ามข้า "ไม่ ข้าเดาว่าไม่" เธอจะพูดอะไรบางอย่างต่อแต่ก็หยุดตัวเองไว้

"ฟังนะ ข้าจะไม่ไปไหน แต่เจ้าต้องตัดสินใจว่าอยากจะทำอะไรตอนนี้ที่เจ้าปลอดภัยแล้ว ข้ามีความทะเยอทะยานและเป้าหมายของตัวเอง และแค่การตามข้าไปเรื่อยๆ คงไม่ใช่ทั้งหมดของเจ้า"

เธอขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างหนักเป็นเวลาสิบนาทีก่อนจะพูดว่า "ใช่ เจ้าพูดถูก ตลอดเวลาที่ผ่านมาข้าคิดแต่เรื่องหนี ไม่ได้คิดว่าจะทำอะไรหลังจากนั้น"

ข้ายิ้ม "ดี ข้าดีใจที่เจ้าเข้าใจ"

เราคุยกันเรื่องการค้นพบเกี่ยวกับวิทยาลัยอยู่พักหนึ่ง และข้าก็ให้เธอดูหนังสืออารุยมนตรา เธอดูสนใจและจากไปเพื่อลองดู

เวลาที่เหลือของวัน ข้าใช้ไปกับการอ่านหนังสือ เดินเล่น หรือพักผ่อนในสวน

วันนี้คือวันมอร์นดาสที่ 4 แห่งฟรอสต์ฟอล หรือวันจันทร์ที่ 4 ตุลาคมสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งเป็นวันเริ่มต้นบทเรียนสำหรับนักศึกษาฝึกหัดใหม่ที่วิทยาลัยแห่งวินเทอร์โฮลด์

เรารวมตัวกันที่โถงแห่งธาตุ หรือโถงบรรยายตามที่คนส่วนใหญ่รู้จัก เราทั้งเจ็ดคนมีนักศึกษาฝึกหัดอาวุโสสองสามคนเข้าร่วมด้วย พร้อมกับอาจารย์สองสามคนที่น่าจะมาเพื่อแสดงตัวให้เราจำได้

มีเสียงพึมพำอย่างตื่นเต้นในหมู่นักศึกษา แต่ข้ายังคงเงียบเป็นส่วนใหญ่ หลังจากรออยู่สองสามนาที ชายดันเมอร์ร่างสูงสวมเสื้อคลุมสีม่วงอมน้ำเงินของอัครมหาเวทก็เดินเข้ามาจากด้านข้างและทุกคนก็เงียบลง

เขาใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อดูว่าทุกคนอยู่ครบหรือไม่ พยักหน้าให้นักศึกษาอาวุโส ดูเหมือนจะพอใจกับการปรากฏตัวของพวกเขา เขาใช้เวลาหนึ่งนาทีเต็มในการมองดูพวกเราหน้าใหม่แล้วตรวจสอบบันทึกของเขา น่าจะเพื่อยืนยันบางอย่างเมื่อข้ารู้สึกว่ามีคาถาพาดผ่านพวกเราทุกคน เมื่อมองไปที่ต้นตอด้วยความระมัดระวัง ข้าก็พบว่าอัครมหาเวทกำลังสแกนนักศึกษาใหม่ น่ารำคาญแต่ก็เข้าใจได้

เมื่อสายตาของเราสบกัน คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นและเขาก็ยิ้มให้ข้าเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะแสร้งกระแอมแล้วเริ่มกล่าวสุนทรพจน์: "ข้าดีใจที่ได้เห็นใบหน้าใหม่ๆ มากมายในปีนี้ ข้าคือซาวอส อาเรน อัครมหาเวทแห่งวิทยาลัยนี้ ศาสตร์เวทมนตร์นั้นเก่าแก่พอๆ กับประวัติศาสตร์ และข้าดีใจที่พวกเจ้าทุกคนตัดสินใจที่จะเจาะลึกความลึกลับของมันไปกับเรา สิ่งที่พวกเจ้าจะได้เรียนรู้ที่นี่จะอยู่กับพวกเจ้าไปตลอดชีวิต หลายชีวิตถ้าพวกเจ้ามีความสามารถ" เขาหยุดพูดครู่หนึ่งหลังจากการแนะนำตัว

"ข้าจะเริ่มต้นด้วยการให้กฎพื้นฐานบางอย่าง การวิจัยศาสตร์เวทมนตร์แขนงใดๆ ไม่ได้ถูกห้ามอย่างเข้มงวดในบริเวณวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม หากเจ้าฝ่าฝืนกฎหมายของแผ่นดินในการพยายามที่จะวิจัยดังกล่าวต่อไป โทษจะรุนแรง" ณ จุดนี้ เขาแผ่พลังเวทของเขาใส่เราและข้าก็ตาบอดไปชั่วขณะ เขาพูดต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น: "ข้อพิพาทใดๆ ระหว่างสมาชิกวิทยาลัยจะถูกแก้ไขโดยการไกล่เกลี่ยของสมาชิกระดับสูง หรือหากล้มเหลว ก็จะเป็นการดวลเวทมนตร์ที่ไม่ถึงตาย ขอย้ำอีกครั้งว่า: ไม่ว่าในกรณีใดๆ พวกเจ้าห้ามทำร้ายเพื่อนสมาชิกอย่างถาวร ในที่สุด ทุกภารกิจที่นักศึกษาทำจะถูกตรวจสอบและยืนยันหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าต้องใช้ระดับทักษะที่จำเป็น จะไม่มีการร้องเรียนใดๆ เมื่อเจ้ายอมรับภารกิจ"

เขาหยุดพูดและดื่มน้ำในขณะที่นักศึกษาคนอื่นๆ เริ่มพึมพำอย่างตื่นเต้นอีกครั้ง การแสร้งกระแอมอีกครั้งขัดจังหวะพวกเขา "ตอนนี้ที่เรื่องไม่น่าพอใจจบลงแล้ว ข้าจะอธิบายหลักสูตรการศึกษาของพวกเจ้า วิทยาลัยภาคภูมิใจในอิสระของสมาชิก มีทักษะที่จำเป็นบางอย่างที่พวกเจ้าจะต้องเรียนรู้ในช่วงปีแรกพร้อมกับโปรแกรมบทเรียนที่เข้มงวดกว่า แต่หลังจากนั้นพวกเจ้าจะสามารถเลือกทำอะไรก็ได้ตามต้องการกับเวลาของพวกเจ้าที่นี่ สิ่งที่ข้าต้องการจากทุกคนประกอบด้วยการเรียนรู้คาถาทั้งหมดที่ให้ไว้ในห้องของพวกเจ้า สำหรับผู้ที่ยังไม่มีเวลาดู พวกนี้คือคาถาจากศาสตร์เวทมนตร์ทุกแขนง การเชี่ยวชาญซึ่งจะช่วยให้พวกเจ้ารอดจากการเผชิญหน้าส่วนใหญ่หรืออย่างน้อยก็หนีไปได้"

เขามองไปทางชาวนอร์ดที่ไม่พอใจในหมู่พวกเรา "ตอนนี้ข้ารู้ว่าการหนีไปไม่ใช่สิ่งที่น่าภาคภูมิใจที่สุด แต่เราไม่ใช่นักรบที่นี่ เราเป็นนักวิชาการ และในขณะที่เราอาจจะสามารถสร้างความพินาศครั้งใหญ่ได้ บางครั้งการถอยก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่า" พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะสงบลงบ้างจากเรื่องนี้

"กลับมาที่โปรแกรม นอกจากเรียนรู้คาถาเหล่านี้แล้ว พวกเจ้ายังจะต้องใช้เวลาเยี่ยมชมทุกชั้นเรียนที่จัดขึ้นในช่วงสองสัปดาห์หน้า และหลังจากได้รับการแนะนำให้รู้จักกับทุกสิ่งที่มีให้ พวกเจ้าจะเลือกสิ่งที่พวกเจ้าต้องการจะมุ่งเน้น ขีดจำกัดคือสามแขนง และก่อนที่บางคนจะเริ่มบ่น ไม่ ข้าไม่สนใจว่าพวกเจ้าจะทำงานหนักแค่ไหน บางสิ่งต้องใช้เวลา และข้าจะไม่ให้พวกเจ้าระเบิดตัวเองหรือกลายเป็นสาวแมวเพราะพวกเจ้าไม่สามารถแสดงความอดทนได้" ต้องมีประวัติศาสตร์สนุกๆ อยู่เบื้องหลังแน่ๆ

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อให้คำพูดของเขาซึมซับ และก่อนที่พวกโง่บางคนจะเริ่มบ่นทั้งๆ ที่ถูกเตือนแล้ว เขาก็เริ่มแนะนำอาจารย์ที่อยู่ข้างๆ ข้าจำบางคนได้ แต่เมื่อรู้ว่าจะได้เจอพวกเขาในภายหลัง ข้าจึงฟังการแนะนำเพียงครึ่งๆ กลางๆ

"ตอนนี้ที่พิธีการจบลงแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มบทเรียน" หลังจากพูดจบ เขาดูเหมือนจะกลายเป็นอีกคนทันทีเมื่อเนิร์ดในตัวเขาตื่นขึ้น "ข้าจะเริ่มต้นด้วยคำถามที่ค่อนข้างง่าย: พลังเวทคืออะไร?"

༺༻