บทที่ 14 - การสำรวจและฝึกฝน

༺༻

คาถาลอยตัวเป็นเรื่องที่น่าอ่านอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับคาถารหัสยลัทธิส่วนใหญ่ มันอาศัยการควบคุมพลังเวทเกือบทั้งหมด ประกอบด้วยการสร้างแท่นพลังเวทกึ่งแข็งใต้ฝ่าเท้าและใช้มันลอยไปในอากาศ แม้ว่าจะไม่ได้ให้ความเร็วหรือความเสถียรในการบินที่ดีนัก แต่มันก็ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาล และมีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธที่จะเรียนรู้มันเพราะกฎหมายปัญญาอ่อนบางข้อ ข้าสามารถเข้าใจหลักการหลักของการร่ายมันได้ แต่การอ่านเพียงคืนเดียวไม่เพียงพอที่จะพยายามทำให้มันเป็นจริงได้ อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอที่จะให้บางสิ่งแก่ข้า

[รหัสยลัทธิ-พื้นฐาน]

การได้เข้าถึงศาสตร์เวทมนตร์แขนงใหม่ทั้งหมดเป็นวิธีเริ่มต้นวันที่ดีอย่างยิ่ง หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งในการแต่งตัวให้เรียบร้อย ข้าก็ออกจากห้อง

ดูเหมือนว่าข้าจะตื่นเช้ามากเพราะห้องอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังคงปิดอยู่โดยมีอักขระเรืองแสงลอยอยู่ข้างหน้า คนเดียวที่ตื่นอยู่คือมาร์วิน ซึ่งดูเหมือนกำลังดื่มอะไรบางอย่าง เขาโบกมือให้ข้าอย่างเลื่อนลอยแล้วกลับไปดื่มของเขา ข้านั่งลงข้างๆ เขาแล้วถามว่ามันคืออะไร

เขาดูขี้อายเล็กน้อย น่าจะเพราะไม่ชินกับการพูดคุยกับคนใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่างเผ่าพันธุ์ "มันเป็นแค่กาแฟที่มาจากแฮมเมอร์เฟลล์ ราคามันขึ้นอย่างบ้าคลั่งหลังสงคราม หรืออย่างน้อยข้าก็ได้ยินมาอย่างนั้น แต่วิทยาลัยก็ได้รับมาเป็นครั้งคราว" เขาอยู่ที่นี่มานานกว่าเราสองสัปดาห์แล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขารู้เรื่องแบบนี้

เขาชี้ไปที่กระสอบเล็กๆ ในครัวและข้าก็รีบไปชงกาแฟเข้มๆ ให้ตัวเองหนึ่งถ้วย อา... เครื่องดื่มอันศักดิ์สิทธิ์ ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน

เราคุยกันเรื่องการเดินทางในสกายริมขณะดื่มกาแฟ ก่อนที่ข้าจะได้ความคิด "เจ้าอยู่ที่นี่มาสองสัปดาห์แล้วใช่ไหม?" เขาพยักหน้า ตอนนี้ดูมีชีวิตชีวากว่าตอนที่ข้าเจอเขามาก "ข้ากำลังวางแผนจะสำรวจที่นี่สักหน่อย เจ้าจะช่วยพาข้าเดินชมได้ไหม?"

เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "แน่นอน ข้ากำลังจะไปห้องสมุดกับสนามฝึกซ้อมอยู่แล้ว ถือโอกาสเดินเล่นก่อนก็ได้"

ข้าคิดจะปลุกมอร์ริแกน แต่เราเดินทางกันมานานพอสมควรและตอนนี้ก็ยังเช้ามาก ข้าเลยปล่อยให้เธอพักผ่อนดีกว่า

ลานวิทยาลัยส่วนใหญ่ว่างเปล่าในเวลานี้ของวัน มีทหารยามกลางคืนสองสามคนเดินไปมารอให้กะของพวกเขาสิ้นสุดลง แต่คนอื่นๆ ยังคงอยู่ข้างใน เมื่อนึกถึงสมัยเรียนของตัวเอง ข้าเดาว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ชอบนอนตื่นสายหลังจากเรียนหนักมาทั้งคืน เราใช้เวลาชมสวนปรุงยาที่ล้อมรอบอาคารต่างๆ โดยมาร์วินเล่าให้ข้าฟังเกี่ยวกับพืชบางชนิดที่ข้าไม่รู้จักและการใช้ประโยชน์ของมัน สวนถูกแบ่งเป็นส่วนๆ เพื่อให้พืชที่ทำงานร่วมกันได้ดีที่สุดอยู่ด้วยกัน คล้ายกับฟาร์มออร์แกนิก มีวงเวทอักขระล้อมรอบต้นที่บอบบางกว่าเพื่อป้องกันพวกมันจากสภาพอากาศที่เลวร้าย หรือปรับอากาศรอบๆ พวกมันเพื่อช่วยให้พวกมันเติบโตได้ดีที่สุด

เรายังได้เยี่ยมชมวงกลมสองแห่งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ซึ่งส่วนใหญ่เลียนแบบวงกลมกลางที่สร้างจากบล็อกหินขนาดใหญ่ โดยทางเข้าหอคอยถูกเสริมพลังด้วยสัญลักษณ์ที่สอดคล้องกับศาสตร์เวทมนตร์ของตน นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นของอัครมหาเวททุกคนตั้งอยู่ระหว่างทางเข้าเหล่านั้น แต่ไม่มีรูปปั้นใดที่มีขนาดใกล้เคียงกับรูปปั้นของชาลิดอร์ที่อยู่กลางวิทยาลัยเลย

หลังจากเที่ยวชมสถานที่อีกเล็กน้อยและมองดูภูมิทัศน์ที่เยือกแข็งทางทิศเหนือ มาร์วินก็พาข้าไปที่ห้องสมุดซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของวิทยาลัย เหนือสนามฝึกซ้อม ดูเหมือนจะขาดความรับผิดชอบไปหน่อยที่จะมีห้องสมุดอยู่เหนือสถานที่ที่ผู้คนฝึกระเบิดสิ่งของ แต่จำนวนอาคมที่นับไม่ถ้วนรอบๆ สถานที่ทำให้ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจัดการเรื่องนี้ไว้แล้ว

ห้องสมุดมีชีวิตชีวากว่าที่ข้าคาดไว้มากในเวลานี้ของวัน มีนักศึกษาอาวุโสจำนวนมากยังคงน่าจะกำลังเร่งทำงานของพวกเขาอยู่ มีบางคนที่หลับไปแล้วด้วยซ้ำ คนหนึ่งกำลังจะน้ำลายไหลใส่หนังสือเมื่อเขาถูกยกขึ้นไปในอากาศและโยนออกไปนอกประตูห้องสมุด ออร์คแก่หน้าตาขรึมคนหนึ่งคำรามเบาๆ ก่อนจะหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วมองมาที่เรา

"ยินดีต้อนรับสู่หอสมุดต้องห้าม ซึ่งอาจจะเป็นมิติโอลิเวียนส่วนตัวของข้าก็ได้ ข้าชื่ออูรัก โกร-ชุบ ผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้" เขาหันมาหาข้าโดยเฉพาะ น่าจะเคยเจอกับมาร์วินที่ชอบอ่านหนังสือแล้ว "หนังสือบางส่วนในคอลเลกชันนี้สามารถสืบย้อนไปได้ถึงยุคที่สอง เจ้าจะต้องให้ความเคารพหนังสือ หรือ...." เขาโบกมือไปในทิศทางที่เขาเพิ่งเหวี่ยงนักศึกษาผู้น่าสงสารไป

ข้าพยักหน้าให้เขา ไม่แปลกใจเลย อูรักเป็นตัวละครโปรดของข้าเสมอ อาจเป็นเพราะเขาเป็นจอมเวทออร์คที่ทำลายภาพลักษณ์เดิมๆ หรือเพียงเพราะท่าทีที่จริงจังของเขา "แน่นอนครับท่าน ข้าไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาข้างถนน หนังสือจะปลอดภัยเมื่ออยู่ในมือของข้า" ข้าพูดด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นขุ่นเคือง

เขาพ่นลมหายใจกับการตอบสนองที่โอ้อวดของข้า "เออ ดีพอแล้ว แล้วมีอะไรที่เจ้ากำลังมองหาเป็นพิเศษหรือแค่มาชมวิว?" เดาว่าคนใหม่ๆ มักจะทำอย่างนั้น "จำไว้ว่าข้าขอแนะนำให้รอจนกว่าจะเริ่มบทเรียน เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่รับเนื้อหามากเกินไปในคราวเดียว"

ข้าใช้เวลาครู่หนึ่งในการคิดคำตอบและในที่สุดก็ตอบ "ข้ากำลังมองหาเทคนิคที่อาจจะช่วยปรับปรุงการควบคุมและปริมาณพลังเวทของข้า หนังสือคาถาที่ให้ไว้ในห้องของข้าจะทำให้ข้ามีอะไรทำไปสักพัก แต่การขยายรากฐานของข้าควรเริ่มต้นโดยเร็วที่สุด"

เขาพยักหน้าพอใจ "ดี พวกโง่ส่วนใหญ่แค่อยากเรียนรู้วิธีขว้างลูกไฟ แล้วเจ้าก็บอกพวกเขาว่าจริงๆ แล้วพวกเขาต้องไม่ห่วยแตกก่อน" เขาพ่นลมหายใจ "ตามข้ามา"

เขาพาเราไปด้านหลังและยื่นหนังสือชื่อ {อารุยมนตรา} ให้ข้า "นี่คือเทคนิคที่ใช้กันมากที่สุดในหมู่นักเวทของวิทยาลัย ตอนแรกอาจจะดูเรียบง่าย แต่นั่นก็มีเหตุผลที่ดี นักเวททุกคนปรับเปลี่ยนกระบวนการเพื่อปรับปรุงสาขาที่ตนเลือกให้ดียิ่งขึ้น โดยประโยชน์จะเพิ่มขึ้นตามการปรับแต่งและความสมบูรณ์แบบของเจ้า ระวังให้ดีว่าเจ้าตัดสินใจที่จะผลักดันตัวเองไปไกลแค่ไหน การทำมากเกินไปจะขัดขวางเจ้ามากกว่าช่วย"

ข้าขอบคุณเขาและด้วยการพยักหน้า เขาก็กลับไปอ่านอะไรก็ตามที่เขากำลังอ่านอยู่ก่อนที่เราจะมาถึง มาร์วินหยิบหนังสือเกี่ยวกับเทคนิคการเสริมพลังของชาวนอร์ด ขณะที่ข้าเริ่มอ่านคู่มือ

การประยุกต์ใช้นั้นง่ายอย่างที่บรรณารักษ์ออร์คประจำถิ่นได้กล่าวไว้ เจ้าดึงพลังเวทจากบรรยากาศและแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัวตนของเจ้า โดยพื้นฐานแล้วเป็นการปรับร่างกายของเจ้าให้สามารถบรรจุพลังเวทได้มากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ต้องควบคุมการปะทุใดๆ ที่จะเกิดขึ้นซึ่งจะเจ็บปวดมาก แนะนำว่าไม่ควรใช้เวลาฝึกฝนเกินวันละสองชั่วโมง เพราะการทำมากกว่านั้นจะทำให้รู้สึกเซื่องซึมและไม่มีสมาธิจนกว่าจะได้พักผ่อน

ข้าอ่านแผนภาพซ้ำสองสามครั้ง และหลังจากแจ้งเพื่อนใหม่ของข้าแล้วก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อม

ภายใน 'โถงแห่งการขัดเกลา' ที่ตอนนี้มีชื่อแล้วนั้นดูเรียบง่ายมาก เป็นห้องทรงกลมขนาดใหญ่อีกครั้งที่ล้อมรอบด้วยห้องอีกหลายห้องซึ่งมีไว้สำหรับฝึกคาถาประเภทต่างๆ

ข้าสังเกตเห็นห้องหนึ่งที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนของข้าในส่วนรหัสยลัทธิของห้อง และเข้าไปข้างใน ข้างในมีคู่มือการใช้งานเล็กๆ อธิบายว่าห้องจะแจ้งเตือนข้าหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง

หลังจากทำจิตใจให้สงบ ข้านั่งลงและเริ่มฝึกเทคนิคโดยไม่ใช้นัยน์ตาที่สามเป็นการทดลอง การควบคุมการไหลของพลังเวทนอกร่างกายของข้าง่ายมากเหมือนเคย แต่ทันทีที่มันเข้ามาในตัวข้า มันรู้สึกเหมือนพยายามว่ายน้ำผ่านทราย ถอนหายใจกับความล้มเหลวที่รับรู้ได้ ข้าจึงเปิดใช้งานนัยน์ตาที่สามและพยายามมองเข้าไปในตัวเอง

ประสบการณ์นี้รู้สึกผิดธรรมชาติมาก ข้ามองไม่เห็นข้างในตัวเองได้ชัดเจน แต่ข้ารู้สึกได้อย่างแน่นอน การใช้นัยน์ตาเป็นเครื่องช่วยมองเห็น ข้าพยายามชี้นำพลังเวทอีกครั้งและครั้งนี้ข้าก็ทำได้ แม้จะยังมีความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็สามารถหมุนเวียนมันไปทั่วร่างกายได้อย่างถูกต้อง

กระบวนการนี้ไม่เจ็บปวดนัก แต่ก็ยังรู้สึกแปลกและอึดอัดมาก ข้าสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าพื้นที่หลังหน้าผากของข้ากำลังดึงพลังเวทส่วนใหญ่ไปและถอนหายใจ ข้าเดาว่าแม้แต่ของขวัญที่ยิ่งใหญ่ก็ยังมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่ในทางกลับกัน สิ่งนี้ทำให้ข้าหวังว่านัยน์ตาสามารถพัฒนาได้ด้วยการขัดเกลาที่เพียงพอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และข้าก็พบว่าตัวเองตื่นจากภวังค์ด้วยแสงกระพริบของห้องฝึกซ้อม เดาว่าข้าคงจะอินกับมันมากเกินไป เมื่อตรวจสอบความคืบหน้าของข้า ข้าก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง:

[รหัสยลัทธิ-มือใหม่: อารุยมนตรา (เบื้องต้น)]

[ความทนทาน: 8.2 => 8.5]

[สติปัญญา: 15.5 => 16]

[พลังเวท: 133 => 140]

༺༻