บทที่ 13 - การปรับตัว

༺༻

ภายในหอพักมีแสงสลัวสีน้ำเงินเรืองรองมาจากโคมไฟบนผนัง มีห้องโถงหลักพร้อมห้องครัวและโต๊ะบางตัวล้อมรอบด้วยห้องสิบห้อง มิราเบลล์ชี้เราไปยังห้องสองห้องแล้วจากไปเพื่อกลับไปทำอะไรก็ตามที่เธอกำลังทำอยู่ก่อนที่เราจะขัดจังหวะ เราแยกย้ายกันไปสำรวจ

ห้องพักกว้างขวางเกินกว่าที่คาดไว้สำหรับนักศึกษา มีเตียง ชั้นวางของ และโต๊ะซึ่งทั้งหมดดูมีคุณภาพดี นอกจากนี้ยังมีหนังสือสองสามเล่มที่เต็มไปด้วยคาถาเบื้องต้นสำหรับศาสตร์เวทมนตร์แขนงต่างๆ เมื่อข้าสำรวจเสร็จแล้ว สิ่งนี้น่าจะทำให้ข้ามีอะไรทำ

ข้าใช้เวลาจัดข้าวของอันน้อยนิดของข้าและตัดสินใจที่จะเดินดูรอบๆ และอาจจะพบปะกับเพื่อนนักศึกษาฝึกหัดคนอื่นๆ

เมื่อเข้ามาในห้องโถงหลักที่เคยว่างเปล่า ข้าสังเกตเห็นชาวนอร์ดสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับบางสิ่ง พวกเขาสังเกตเห็นข้าและชายคนนั้นก็รีบโบกมือเรียกข้าไปหาพวกเขา

ทั้งสองดูคล้ายกันมาก มีผมสีบลอนด์และตาสีฟ้า คงจะเป็นฝาแฝด ขณะที่ข้าทักทายพวกเขา "สวัสดี ข้าชื่อเรย์วิน สหายของข้ากับข้าเพิ่งเข้าร่วมวิทยาลัยเมื่อสักครู่นี้ ข้าเดาว่าพวกเจ้าคือเพื่อนนักศึกษาฝึกหัดของเราใช่ไหม?" ข้าพูดพร้อมกับชี้ไปที่มอร์ริแกนที่เข้ามาร่วมวงหลังจากได้ยินการสนทนา เธอก็แนะนำตัวเองกับพวกเขาทั้งสอง

เขายิ้มให้ข้าแล้วพูดว่า "ข้าชื่อบอร์ และนี่คือน้องสาวของข้า บริแอนน์" เธอโบกมือให้เรา "เราเข้าร่วมวิทยาลัยก่อนพวกเจ้าหนึ่งวัน และกำลังคุยกันเรื่องบทเรียนแรก เห็นว่าอัครมหาเวทจะมาสอนเองเลย! ข้าสงสัยว่ามันจะเกี่ยวกับอะไร เวทมนตร์ลับหรืออาจจะเป็นสูตรปรุงยาแห่งโชคดี?"

น้องสาวของเขาตบหัวเขาขณะหัวเราะคิกคัก "ไม่หรอกเจ้าโง่ แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้น มันจะขาดความรับผิดชอบ"

ข้าหัวเราะเบาๆ "ข้าคงไม่ปฏิเสธยาแห่งโชคดี แต่น้องสาวของเจ้าพูดถูกที่สุด ข้าเดาว่าเขาจะสอนอะไรบางอย่างที่พื้นฐานและสำคัญสำหรับทุกคน เราจะรู้กันในอีกสองวันอยู่แล้ว อะไรทำให้พวกเจ้าสองคนมาเรียนเวทมนตร์ล่ะ? โปรดอย่าถือสาเลยนะ แต่ถึงแม้ที่นี่จะเป็นสกายริม ก็หาได้ยากที่ชาวนอร์ดจะพยายามจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของข้า ทั้งสองก็ขมวดคิ้วก่อนที่บริแอนน์จะพูดขึ้น "จริงอยู่ที่ชาวนอร์ดส่วนใหญ่มองเวทมนตร์ด้วยความดูถูก แต่บางตระกูลก็ยังคงเป็นที่รู้จักในเรื่องการปฏิบัติตามวิถีดั้งเดิมของคนของเรา ตัวอย่างเช่น ตระกูลเฟลม-ฮาร์ทของเรามีชื่อเสียงในฐานะผู้พิทักษ์แห่งดอว์นสตาร์มานานหลายศตวรรษแล้ว"

ข้าพยักหน้า "ข้าเข้าใจ โปรดอภัยในคำถามโง่ๆ ของข้าด้วย ข้าเพิ่งมาสกายริมใหม่ และปฏิกิริยาของคนของเจ้าที่มีต่อจอมเวทมักจะเป็นกลางอย่างดีที่สุด"

บอร์หัวเราะเบาๆ "ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกโง่บางคนเรียกเราว่าพวกหลงรักเอลฟ์หรืออะไรที่งี่เง่าพอๆ กัน เพียงเพราะเราใช้สิ่งที่อยู่ในตัวเราทุกคน เพื่อให้พวกเขารู้สึกดีกับความไม่เอาไหนของตัวเอง" บริแอนน์ดูเศร้ากับคำพูดของเขา แต่ไม่ได้แก้ไขอะไร

เราทุกคนเงียบไปเมื่อบรรยากาศเริ่มอึดอัดเล็กน้อย และแล้วมอร์ริแกนก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง "แล้วพวกเจ้ารู้คาถาอะไรบ้างล่ะ?"

เราใช้เวลาพูดคุยเกี่ยวกับทักษะของเราและสิ่งที่เราต้องการเรียนที่วิทยาลัย ตระกูลเฟลม-ฮาร์ทเป็นตระกูลของจอมเวททำลายล้างที่มีชื่อเสียง แต่ก็เป็นที่รู้จักในด้านทักษะการรักษาด้วยเช่นกัน เมื่อข้าพูดถึงการปรับเปลี่ยนคาถาไพโรแมนซีของข้า พวกเขาทั้งสองดูประหลาดใจ "เจ้าทำได้อย่างไร? การควบคุมพลังเวทในระดับนั้นในระดับของเราน่าจะแทบเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่จอมเวทที่ฉลาดที่สุดก็ยังใช้เวลาหลายปีในการปรับเปลี่ยนคาถาของพวกเขา" บอร์ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

เมื่อคิดดูแล้ว การควบคุมเวทมนตร์มันง่ายเกินไปสำหรับข้าเสมอ ตอนแรกข้าคิดว่าอาจเป็นพรสวรรค์ที่ข้าได้รับรวมกับศิลาจอมเวท แต่หลังจากได้ยินคำอธิบายของบอร์ ข้าก็นึกย้อนไปถึงทุกครั้งที่ข้าปรับเปลี่ยนคาถา ดูเหมือนว่าข้าจะเปิดใช้งานนัยน์ตาที่สามและใช้มันเพื่อชี้นำพลังเวทโดยสัญชาตญาณ ข้ามีเนตรวงแหวนเวทมนตร์ประหลาดๆ หรืออะไรทำนองนั้น หรือว่าการมีเครื่องช่วยมองเห็นมันมีประโยชน์ขนาดนั้น? เอาเถอะ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็ช่วยข้าได้อย่างมหาศาลแล้ว "ข้าไม่รู้จะบอกเจ้าว่าอย่างไร ข้าเดาว่ามันคงเป็นเพราะดันเมอร์เก่งเรื่องการควบคุมไฟ" ข้าแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่รู้อยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะเปิดเผยความลับทั้งหมดของข้าให้คนที่เพิ่งเจอกันฟัง

เขามองข้า ไม่เชิงโกรธแต่ก็หงุดหงิดที่ข้าแกล้งโง่แล้วก็ยักไหล่ "ช่างมันเถอะ เก็บความลับของเจ้าไว้" แล้วก็เปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว คงจะโยนมันไปไว้หลังหัว "แล้วเรื่องอาวุธผนึกล่ะ ข้าเข้าใจว่าต้องมีภาพในใจ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรข้าก็ทำไม่ได้สักที"

เราคุยกันต่อไปอีกเป็นชั่วโมงดีๆ ก่อนที่เพื่อนร่วมชั้นที่เหลือจะเข้ามาร่วมวง เราแลกเปลี่ยนคำทักทายและกลับไปคุยกันต่อโดยมีสามคนที่เพิ่งมาเข้าร่วมด้วย

มาร์วินเป็นชาวเบรตันผมสีน้ำตาลร่างเตี้ยจากเมืองแดกเกอร์ฟอลล์ สมาชิกของตระกูลนักประวัติศาสตร์ท้องถิ่นตระกูลหนึ่ง ซึ่งตามประสาชาวเบรตันต้องการให้เขาสืบทอดกิจการและไม่ทำอะไรอย่างอื่นในชีวิตเลย เขาหนีออกจากบ้านเพื่อเดินทางรอบโลกและไล่ตามความหลงใหลที่แท้จริงของเขา นั่นคือการเสริมพลัง

ไทบีเรียส กรัคคัส เป็นลูกชายร่างสูงใหญ่ของเลเกตแห่งกองทัพที่ประจำการในสกายริม เห็นได้ชัดว่าพ่อของเขาต้องการให้เขาเป็นนักรบเหมือนตัวเอง แต่ไทบีเรียสเป็นคนขี้เกียจ เขาจึงชอบที่จะอัญเชิญคนอื่นมาสู้แทน เขาโน้มน้าวให้พ่อของเขาปล่อยให้เขาไปเรียนที่วิทยาลัย ข้าเดาว่าชายคนนั้นแค่ต้องการให้ลูกชายของเขาทำอะไรสักอย่าง ไทบีเรียสยังเป็นพวกคลั่งไคล้จักรวรรดิอย่างมาก จริงจังนะเพื่อน มีประโยคไหนที่ออกจากปากเจ้าโดยไม่สรรเสริญจักรวรรดิอันรุ่งโรจน์บ้างไหม? โชคดีที่ความคลั่งไคล้ที่เขามีต่อหอคอยแห่งทองคำขาวนั้นถูกแบ่งปันโดยความเกลียดชังที่เขามีต่อธัลมอร์

คนสุดท้ายในชั้นเรียนใหม่ของข้าคือหญิงดันเมอร์ชื่อ เอดราซา โมอาเบน เธอดูเหมือนจะเป็นลูกสาวของเจ้าของหอคอยเห็ดในท้องถิ่น ซึ่งข้าได้เรียนรู้ว่าเป็นช่างทำไม้เท้าชื่อดัง เดียร์เรน แห่งตระกูลเทลวานนี โดยพื้นฐานแล้วเธอถูกพ่อบังคับให้เข้าร่วมวิทยาลัยเพราะเขาไม่อยากเสียเวลาสอน "เรื่องพื้นฐาน" ที่เธอสามารถเรียนรู้ได้ที่นี่ โชคดีที่เธอดูเหมือนจะสนใจเวทมนตร์แปลงกายอยู่บ้าง ดังนั้นมันไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับเธอ เธอมีผมสีเงินและผิวซีดตามมาตรฐานของดันเมอร์ เธอยังสวยผิดปกติ เหมือนกับที่ข้าคิดว่าข้ากำลังถูกร่ายมนตร์เสน่ห์ใส่เลยทีเดียว เมื่อมองเธอด้วยนัยน์ตาที่สาม ข้าไม่รู้สึกถึงภาพลวงตาใดๆ ดังนั้นมันน่าจะเป็นพิธีกรรมแปลงกายถาวร หรือบางทีเธออาจจะถูกรางวัลที่หนึ่งทางพันธุกรรม

ข้าป้องกันจิตใจของข้าจากหลุมพรางของการเป็นคนขี้หลี ข้ายังคงพูดคุยทุกเรื่องกับนักศึกษาฝึกหัดที่เหลือ มอร์ริแกนดูเหมือนจะสบายใจกับผู้คนมากขึ้นตอนนี้ที่เธอไม่ต้องหลบหนีอีกต่อไป หวังว่าวันหนึ่งเธอจะสามารถฟื้นตัวจากบาดแผลที่เกิดจากการทรยศของแม่ของเธอได้

หลังจากที่เราคุยกันเสร็จหลังเที่ยงคืน ข้าก็กลับไปที่ห้องและเปิดหนังสือคาถาลอยตัวที่ปลอมตัวเป็นเอกสารทฤษฎีมานาที่วิทยาลัยให้มา เพียงเพราะมันผิดกฎหมายไม่ได้หมายความว่าจอมเวทส่วนใหญ่จะสนใจแม้แต่น้อย พวกเขาอาจจะไม่ใช้คาถาในที่สาธารณะ แต่ข้ารับรองได้เลยว่าพวกเขาสแปมมันบ่อยกว่าที่ข้าสแปมเปลวไฟเสียอีก

༺༻