บทที่ 11 - ในที่สุดก็ถึงวินเทอร์โฮลด์

༺༻

เราผ่านประตูเมืองเข้ามาได้หลังจากการตรวจสอบสั้นๆ ยามดูจะไม่สนใจพวกเราเท่าไหร่ ซึ่งก็สมเหตุสมผลดีเพราะศูนย์การศึกษาขนาดใหญ่ย่อมดึงดูดผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก และก็เป็นจริงดังคาด หลังจากเข้ามาไม่นานก็พบว่ามีคนต่างถิ่นอาศัยอยู่ในเมืองนี้มากกว่าที่คิด

ข้าสังเกตเห็นผู้คนหลากหลายประเภทเดินขวักไขว่ ส่วนใหญ่เป็นชาวนอร์ดและรองลงมาคือดันเมอร์ ซึ่งก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาถึงความใกล้เคียงกับมอร์โรวินด์ มีแม้กระทั่งหอคอยเห็ดที่ไม่สูงนักตั้งอยู่ที่ขอบเมือง น่าจะเป็นของพวกเทลวานนีสติเฟื่องสักคน มีคนงานชาวอาร์โกเนียนและพ่อค้าชาวคาจีท ที่น่าแปลกใจคือมีพวกอัลท์เมอร์อยู่ด้วย พวกเขาดูไม่เหมือนสายลับของธัลมอร์ แต่พูดตามตรง นั่นก็เป็นลักษณะงานของสายลับอยู่แล้ว

เมื่อพูดถึงตัวเมือง กำแพงหินของมันดูเหมือนจะสิ้นสุดลงที่หน้าผาอันเป็นผลมาจาก "มหาภิวัตน์" เหตุการณ์ที่ทำลายเมืองส่วนใหญ่ไป บ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างจากหินและดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเก็บความร้อนไว้ภายในให้ได้มากที่สุด ถนนไม่กว้างหรือแคบจนเกินไป และดูเหมือนจะมีการค้าขายที่คึกคักพอสมควร ส่วนใหญ่เป็นร้านปรุงยาและบริการเสริมพลัง แต่ก็มีร้านค้าและร้านตีเหล็กทั่วไปเช่นกัน

บ้านพักของยาร์ลดูเหมือนป้อมปราการหินแบบนอร์ดโบราณมากกว่า และข้านับยามที่ปฏิบัติหน้าที่ได้ราวร้อยนาย บางคนถึงกับสวมเสื้อคลุมใต้ชุดเกราะ ในเกมยาร์ลไม่ได้เกลียดจอมเวทเข้ากระดูกดำหรอกเหรอ? บางทีเขาอาจจะยังเกลียดอยู่ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่เง่าสิ้นดี

ขณะที่เราเดินต่อไปยังวิทยาลัย ในที่สุดข้าก็ได้เห็นสิ่งที่อยู่ด้านล่างหน้าผาและต้องประหลาดใจกับท่าเรือเล็กๆ และโกดังสองสามแห่ง ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้สมควรได้รับฉายาว่าเป็นเมืองจริงๆ

เมื่อเลี้ยวสุดท้ายไปยังวิทยาลัย ข้าก็ได้รับการต้อนรับจากอาคารขนาดมหึมา ส่วนกลางทรงกลมที่ประกอบกันเป็นวิทยาลัยนั้นมีขนาดใหญ่อย่างน้อยสองเท่าของในเกม โดยมีส่วนที่เล็กกว่าอีกสามส่วนเชื่อมต่อกันด้วยทางเดินที่มีกำแพงหนาเป็นรูปสามเหลี่ยม ขอบของที่ราบสูงของวิทยาลัยที่ไม่ได้ถูกอาคารจับจองนั้นถูกปกคลุมไปด้วยสวนเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยต้นไม้และดอกไม้ที่มีชีวิตชีวา ซึ่งพวกเขาปลูกมันขึ้นมาได้อย่างไรในอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ วงกลมทางทิศตะวันออกและตะวันตกมีหอคอยสูงและกว้างสามแห่งแผ่ออกไปด้านนอก ส่วนตรงกลางมีเพียงหอคอยเดียวที่สูงกว่า ซึ่งข้าเดาว่าเป็นของอัครมหาเวท วงกลมทางเหนือสุดไม่มีพื้นที่เปิดโล่งและเป็นเพียงทรงกระบอกสูงที่มีหน้าต่างเล็กๆ และไม่มีทางออกด้านบน ข้าเดาว่านี่คือห้องสมุดหรือสนามฝึกซ้อม

เมื่อตัดสินใจที่จะดูให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ข้าจึงเปิดใช้งานนัยน์ตาที่สามและเกือบจะตาบอดด้วยปริมาณพลังเวทที่แผ่ออกมาจากสถานที่แห่งนั้น ใช้เวลาครู่หนึ่งในการสงบสติอารมณ์ขณะกุมศีรษะ ข้าจึงมองอีกครั้งและเห็นว่าหอคอยแต่ละแห่งมีออร่าเป็นของตัวเอง หอหนึ่งถูกปกคลุมด้วยสิ่งที่ข้าสามารถอธิบายได้ว่าเป็นสายฟ้าที่ปั่นป่วนซึ่งทั้งแผดเผาและเยือกแข็งในเวลาเดียวกัน หอหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนความว่างเปล่าและบอกตามตรงว่าทำให้ข้ากลัวจนขนหัวลุก หอถัดไปดูเหมือนกำแพงเหล็กและหินที่เปลี่ยนแปลงสลับกันไปมาตลอดเวลา นี่คือปีกตะวันออก หอคอยปีกตะวันตกจะดูสงบกว่าเล็กน้อย หอหนึ่งส่องสว่างด้วยแสงสีทองอ่อนโยน อีกหอหนึ่งอยู่ที่นั่นแต่ก็ไม่อยู่ และออร่าของหอสุดท้ายดูเหมือนอักขระร่ายรำนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวเป็นวงกลมล้อมรอบกันและกัน ทั้งหมดซ้อนทับกันเพื่อสร้างอาคมขนาดมหึมาที่แผ่ขยายไปทั่ววิทยาลัยเป็นรูปทรงกลม แม้กระทั่งใต้พื้นดิน

(หมายเหตุผู้เขียน: ปีกตะวันออกคือ: ทิศเหนือ-ทำลายล้าง, ตะวันออก-อัญเชิญ, ใต้-แปลงกาย ในขณะที่ปีกตะวันตกคือ: ทิศเหนือ-ฟื้นฟู, ตะวันตก-มายา และ ใต้-พิธีกรรม/รหัสยลัทธิ)

เดาว่านี่คือวิธีที่สถานที่แห่งนี้รอดพ้นจากมหาภิวัตน์สินะ

สหายของข้ามองข้าอย่างเป็นห่วง แต่ข้าโบกมือปัดพวกเขา บอกว่าแค่ลมมันแรง

ในที่สุดเราก็มาถึงทางเข้าและได้รับการต้อนรับจากหญิงสาวอัลท์เมอร์ร่างสูงที่ข้าจำได้ว่าเป็นฟาราลดา ก่อนที่เราจะเข้าไปทักทายเธอ ข้าหันไปหาเพื่อนออร์คของข้า

"ในที่สุดเราก็มาถึงจุดหมายของเราแล้ว ข้าเดาว่านี่คือจุดที่เราต้องแยกทางกัน มันเป็นการเดินทางที่ยอดเยี่ยมมากเพื่อน"

เขาหัวเราะด้วยความกระตือรือร้นตามปกติและพูดว่า "ใช่เลยเพื่อน แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการผจญภัยของเรา! เมื่อเจ้าเบื่อกับการจมตัวเองอยู่ในกองหนังสือแล้ว เราจะกลับมาพบกันอีกครั้งเพื่อทุบกะโหลกและสังหารเหล่าคนชั่วให้มากขึ้น!" ก่อนจะหันไปหามอร์ริแกนที่กล่าวคำอำลาเขาอย่างกระตือรือร้นน้อยกว่ามาก คำตอบของเขาคือรอยยิ้มและโบกมือ

หลังจากเดอร์รัคจากไป เราสองคนก็หันไปทางวิทยาลัยและเริ่มเดินเข้าไปใกล้ประตู "ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว ได้เวลาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง" มอร์ริแกนมองข้าอย่างแปลกๆ ก่อนจะยักไหล่เหมือนเป็นเรื่องไร้สาระของข้าอีกตามเคยแล้วเดินตามมา

[มุมมองของเดอร์รัค โกร-บาร์ก]

ข้าโบกมือให้เพื่อนแม่มดปากร้ายของข้าแล้วออกเดินทาง ไวท์รันไม่ได้จะมาหาข้าเอง

ข้ายังจำตอนที่เจอพวกเขาได้ ข้าแทบจะหาเลี้ยงปากท้องไม่ได้หลังจากถูกพี่ชายไล่ออกจากฐานที่มั่น ข้าพยายามล่าสัตว์หาอาหาร แต่ก็ไม่เคยจับสัตว์ป่าได้ทันด้วยหอกของข้า แม้แต่การขว้างมันก็ไม่ได้ผล ข้าได้ทำงานที่โรงเลื่อยของริเวอร์วูดบ้าง แต่มันก็ยังไม่พอ ข้าเป็นเด็กกำลังโตและเงินที่หาได้มันน้อยเกินไป

โชคดีที่คืนหนึ่งในโรงเตี๊ยม ข้าได้พบกับคู่หูสุดประหลาดของข้า!

เรย์วินดูเหมือนจะเป็นทายาทของนักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่สังหารศัตรูมามากมาย และมาที่สกายริมเพื่อดำเนินรอยตามพวกเขา ในขณะที่ออร์คส่วนใหญ่จะมองว่าเวทมนตร์เป็นอาวุธของคนอ่อนแอ แต่ข้ารู้ว่ามันต้องใช้ทักษะมากพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าในการยิงไฟหรือน้ำแข็ง เช่นเดียวกับการแทงหอกหรือเหวี่ยงขวาน บางครั้งเขาดูเหม่อลอย ราวกับกำลังจ้องมองสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง แต่เมื่อถึงคราวคับขัน เขาก็จะอยู่เคียงข้างเจ้า เหวี่ยงอาวุธใส่ศัตรูพร้อมกับแผดเผาพวกมัน ตอนแรกข้าคิดว่าเขาอาจจะเป็นพวกจอมเวทเห็นแก่ตัว แต่ทันทีที่เขาเห็นว่าเผ่าของเขาตกอยู่ในอันตราย เขาก็เสนอที่จะช่วยเหลือพวกเขาโดยไม่ลังเล! เขาดูเหมือนจะมองเห็นปัญหาในอนาคต และขอให้มาลาคัธสาปแช่งข้าถ้าข้าไม่อยู่ช่วยเขาเมื่อมันเกิดขึ้น! มอร์ริแกน หญิงชาวรีชที่หลบหนีมา ดูเย่อหยิ่งเมื่อแรกเห็น พูดจาดูถูกคนส่วนใหญ่และมองโลกในแง่ร้ายมาก แต่ภายใต้นั้นคือคนที่เจ็บปวดจากการถูกหักหลังและกำลังมองหาความปลอดภัย ตอนแรกข้าคิดว่าเธอเป็นจอมเวทเห็นแก่ตัวอีกคน แต่เมื่อเราถูกสอดแนมโดยหญิงดันเมอร์ในไวท์รัน และเธอรีบไปตรวจสอบทันทีว่าหญิงคนนั้นจะแพร่งพรายความลับของเรย์วินหรือไม่ ข้าก็รู้ว่าเธอเป็นเพื่อนแท้อีกคน!

ในที่สุดเมื่อเลิกรำลึกความหลังและปวดสมองกับการคิดทั้งหมดนี้ ข้าก็เดินทางต่อไปเพื่อกลับเข้าร่วมสมาคมสหายศึก พวกเขาคือกลุ่มที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้าอย่างแท้จริง พวกเขาเข้าใจว่าชีวิตคืออะไร! ดื่มให้หนัก สู้ให้เต็มที่ และเสพสมให้สุดเหวี่ยง! ดังที่มาลาคัธประสงค์!

สถานะของตัวละครหลักเมื่อสิ้นสุดภาคแรก:

[ดาโกธ เรย์วิน]

[อายุ: 16][เผ่าพันธุ์: ดันเมอร์][ราศี: จอมเวท]

[ความแข็งแกร่ง: 7.1][ความคล่องแคล่ว: 9.4][ความทนทาน: 8.2][สติปัญญา: 15.5][พลังเวท: 133]

[จอมเวท]

[ทำลายล้าง-ฝึกหัด: เปลวเพลิงแผดเผา, ลูกศรเพลิงทะลวง]

[ฟื้นฟู-ฝึกหัด: รักษา, อาคมป้องกันระดับต่ำ]

[อัญเชิญ-มือใหม่: อาวุธผนึก (เหล็กกล้า)]

[แปลงกาย-ฝึกหัด: เกราะไม้โอ๊ค, พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุเล็กน้อย]

[ปรุงยา-มือใหม่: ยาทาแผลและยาสามัญ]

[เสริมพลัง-พื้นฐาน: การประเมินค่า]

[นักรบ]

[การต่อสู้ด้วยดาบ-มือใหม่]

[หัวขโมย]

[ลอบเร้น-มือใหม่]

[คุณสมบัติ]

[สายเลือดอัคคี: ต้านทานไฟ 50%, ความเสียหายและการควบคุมไฟ +20%]

[สายเลือดดาโกธ: นัยน์ตาที่สาม, อายุขัยยืนยาว]

[นัยน์ตาที่สาม: นัยน์ตาเชิงอภิปรัชญาที่สามารถรับรู้ถึงพลังเวทได้]

[พรนักรบเล็กน้อย: เรียนรู้ทักษะนักรบได้เร็วกว่าปกติเล็กน้อย]

[ต้นแบบดันเมอร์น้อย: ดันเมอร์ที่ได้เรียนรู้เรื่องราวของเจ้ามักจะมีทัศนคติที่ดีต่อเจ้า]

หมายเหตุผู้เขียน: นี่เป็นการสิ้นสุดภาคแรก

พรุ่งนี้ข้าจะใช้เวลาคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับระบบเวทมนตร์ทั้งหมดและวิธีที่ข้าต้องการให้มันทำงาน และบทต่อไปน่าจะออกในวันอาทิตย์หรือวันจันทร์

ภาคต่อไปจะเกี่ยวกับตัวละครหลักที่เรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์และแข็งแกร่งขึ้นเป็นส่วนใหญ่ แต่ไม่ต้องกังวล มันจะไม่ใช่แค่การที่เขาฝึกฝนอยู่ในห้องสมุด จะมีการผจญภัยในดันเจี้ยนและใบหน้าใหม่ๆ รวมถึงสหายถาวรที่ไม่คาดคิดด้วย

สำหรับเรื่องความรัก ยิ่งข้าคิดในบริบทแล้ว ฮาเร็มดูจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ ตัวละครหลักมีครอบครัวใหญ่มาแล้วและมีอายุทางจิตใจกว่าศตวรรษ อีกทั้งเขายังเติบโตมาในที่ที่การมีคู่ครองหลายคนถือว่าแปลกอย่างดีที่สุด และในทัมเรียลมีเพียงขุนศึกออร์คเท่านั้นที่มีคู่ครองมากกว่าหนึ่งคน (เท่าที่ข้ารู้) ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจอะไร แต่ข้าเอนเอียงไปทางที่ไม่ใช่ฮาเร็ม

༺༻