บทที่ 10 - สังหารหมู่ที่ท่าเรือและแดนดินวินเทอร์โฮลด์

༺༻

เรามาถึงท่าเรือโดยไม่ถูกสังเกต คนงานชาวอาร์โกเนียนดูเหมือนจะกลับไปที่ห้องพักของพวกเขาหมดแล้ว โชคดีจริงๆ ท่าเรือใหญ่กว่าที่ข้าคาดไว้มากและเต็มไปด้วยโกดัง ดังนั้นยามสองสามคนที่ปฏิบัติหน้าที่ในคืนนี้จึงไม่สังเกตเห็นเรา

เราพบคู่หูในอาชญากรรมของเราสำหรับคืนนี้ มีพวกเขากว่าเดิมหกคน ทุกคนสวมอุปกรณ์แบบเดียวกับที่ข้าเห็นพวกเขาถือเมื่อเราพบกันครั้งแรก ดาวอสสังเกตเห็นเราและเดินเข้ามาพร้อมกับยื่นเสื้อคลุมสีดำให้เราทุกคน "ดีที่เจ้ามา แก๊งค์จะมาพบกันในอีกประมาณสิบนาที จากข้อมูลที่เรารวบรวมได้ จะมีประมาณสิบสองคนต่อกลุ่ม ดังนั้นเราต้องโจมตีพวกมันด้วยทุกสิ่งที่เรามีถ้าเราจะมีโอกาส"

ข้าไตร่ตรองเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "ข้าควรใช้การโจมตีด้วยเวทมนตร์หรือไม่? ข้าไม่คิดว่านอร์ดคนไหนจะใช้เวทมนตร์ไฟ ดังนั้นมันจะยากขึ้นที่จะซ่อนการมีส่วนร่วมของเรา"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "เราสามารถแต่งตัวให้คนตายคนหนึ่งด้วยเสื้อคลุมราคาถูกได้เสมอ เรายังเตรียมพยานไว้ในหมู่คนงานท่าเรือด้วย และนอกจากนี้ถ้าข้าไม่เดาว่าเจ้าเป็นจอมเวท ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะเชิญเจ้ามาที่นี่ตั้งแต่แรก" เข้าใจได้ ข้าพยักหน้า "นั่นยุติธรรมดี เราคาดหวังอะไรจากยามได้บ้าง พวกเขาตอบสนองเร็วแค่ไหน?"

"ปกติแล้วพวกเขาไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เรากำลังจะสร้างความวุ่นวายในโกดังแห่งหนึ่ง ดังนั้นเราคาดว่าพวกเขาจะมาถึงที่นี่ในไม่กี่นาทีอย่างเลวร้ายที่สุด" เขาอธิบายอย่างรวดเร็ว

"เราจะทำอะไรหลังจากที่เราจัดการกับพวกเขาแล้ว? ข้าหวังว่าเจ้าจะมีแผนสำหรับการหลบหนี" ข้าถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

เขาพ่นลมหายใจ "ไม่ต้องกังวล ข้ากับกลุ่มของข้ามีเซฟเฮาส์อยู่หลายแห่ง แต่สำหรับเจ้า เราได้เตรียมเรือไว้ที่ขอบท่าเรือแล้ว ในขณะที่ข้าจะไม่หยุดเจ้าจากการอยู่ในวินด์เฮล์ม อาซูร่ารู้ดีว่าเราต้องการความช่วยเหลือ ข้ารู้ว่าเจ้าแค่ผ่านมาและจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างมากเมื่อพิจารณาว่าเจ้ามีชื่อเสียงในเมืองอยู่แล้ว"

เขาจะพยายามหักหลังข้างั้นหรือ? มีเรืออยู่จริงๆ หรือ? เราสามารถว่ายน้ำหนีได้เสมอ แต่นั่นจะไม่สะดวกสบายมาก อืม... ข้ามีความคิด "เจ้าพาข้าไปที่เรือได้ไหม? มันจะดีกว่าถ้าเราเก็บของไว้ล่วงหน้าเพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องลากของขณะที่เราวิ่ง?"

เขามองข้าอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แสดงความขุ่นเคืองต่อความไม่ไว้วางใจของข้า และพยักหน้า "แน่นอน มันอยู่ใกล้ๆ ตามข้ามา"

เราถูกพาไปที่เรืออย่างรวดเร็วและขนของทุกอย่างที่เราไม่ต้องการในการต่อสู้ออกไป มอร์ริแกนแสดงความคิดเห็นว่าในที่สุดข้าก็ใช้หัวคิดแทนที่จะแค่พุ่งไปข้างหน้า แต่ข้าเพียงแค่ยักไหล่ตอบเธอ

ข้าไม่เสียใจกับการผจญภัยล่าสุดของข้าแม้แต่น้อย ข้ามาที่นี่เพื่อผจญภัยและข้าก็จะผจญภัย!

ขณะที่ข้ายังคงจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ข้าก็ไม่ทันสังเกตว่าทุกคนตึงเครียดขึ้น เดอร์รัคเขย่าตัวข้าให้ตื่นและเราก็เตรียมพร้อม โกดังฝั่งตรงข้ามของเรามีแสงสลัวๆ แต่ข้าสามารถมองเห็นข้างในได้อย่างค่อนข้างชัดเจน มีเพียงประมาณสี่คนเท่านั้นที่สวมชุดเกราะ ส่วนใหญ่พกมีดและขวานบางเล่ม มันเป็นแค่กลุ่มแก๊งค์ในเมืองจริงๆ สินะ ส่วนหนึ่งในใจของข้าผิดหวัง แต่ข้าจะไม่บ่น จำนวนของพวกมันยังคงเป็นปัญหาอยู่ดี

ที่มุมห้อง ข้าเห็นกรงที่เต็มไปด้วยเด็กผิวสีเทาซึ่งทำให้เลือดของข้าเดือดพล่าน เพื่อนออร์คของข้าเกือบจะพุ่งเข้าไป แต่ก็ยั้งตัวเองไว้ได้ ดูเหมือนว่าการจู้จี้เรื่องกลยุทธ์ของเราทั้งหมดจะเริ่มเข้าหัวเขาแล้ว หรือบางทีเขาอาจจะไม่สนใจมาก่อนและตอนนี้ที่มีเดิมพันมากกว่าชีวิตของเขาเอง เขาก็เลยยั้งตัวเองไว้?

พวกแก๊งค์ดูเหมือนจะกำลังพูดคุยเกี่ยวกับการแบ่งผลกำไร ข้าจะไม่แปลกใจถ้าพวกมันฆ่ากันเองจริงๆ แต่นั่นจะเกิดขึ้นหลังจากที่ขายเด็กๆ ไปแล้ว ซึ่งจะไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเรา

ผู้คุมกฎเอลฟ์สี่คนย่องขึ้นไปด้านข้างของโกดังและตั้งหลักที่หน้าต่าง ในขณะที่อีกห้าคนที่เหลือรวมถึงดาวอส ข้าสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในหมู่พวกเขาทันทีและกระซิบว่า "เจนาสซา เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เธอหันมาหาข้าและพูดอย่างขบขัน "ข้าบอกแล้วไงว่าข้ามาเยี่ยมครอบครัว แค่ไม่ได้บอกว่าเป็นครอบครัวแบบไหน" เธอยิ้มขณะเตรียมอาวุธ

ข้าส่ายหัวขณะที่เราเดินต่อไป เราทุกคนตั้งหลักและเตรียมพร้อม ข้าเริ่มร่ายลูกศรเพลิงที่หมุนวน มอร์ริแกนเตรียมกับดักรากไม้ของเธอ และเดอร์รัคก็เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ ในขณะที่เพื่อนร่วมทางของเราทุกคนเล็งหน้าไม้ของพวกเขา

เมื่อได้สัญญาณจากดาวอส ทุกอย่างก็พังทลายลง ข้าเล็งไปที่หนึ่งในแก๊งค์ที่สวมใส่อุปกรณ์ดีที่สุดซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของหนึ่งในนั้น สัญชาตญาณของเขาดูเหมือนจะดีมากเพราะเขาเพียงแค่เอียงศีรษะไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม คู่ของเขากลับโชคไม่ดีเท่าเพราะเขาได้รู้จักกับลูกดอกที่พุ่งเข้าที่หน้าอย่างลึกซึ้ง ในเวลาเดียวกันอีกหกคนก็ถูกฆ่าด้วยหน้าไม้ ที่เหลือตกตะลึงอยู่สองสามวินาที ซึ่งเพียงพอสำหรับกลุ่มภาคพื้นดินของเราที่จะพุ่งเข้าไปและจัดการอีกสองสามคน

ข้าพุ่งเข้าใส่คนที่หลบการโจมตีของข้า ร่ายเกราะไม้โอ๊คใส่ตัวเองและอัญเชิญดาบโค้งของข้า เขาสังเกตเห็นข้าอย่างรวดเร็วและโจมตีด้วยขวานและกริชผสมกัน เขาดูเหมือนจะได้รับการฝึกฝนมาแต่ไม่เก่งกาจนัก เราแลกหมัดกันอยู่สองสามวินาทีเมื่อเขาสามารถแทงข้าที่หน้าอกด้วยมีดของเขาได้ โชคดีที่เขาไม่ได้คาดว่าผิวของข้าจะหนาเกินไปสำหรับอาวุธเหล็กเมื่อรวมกับเสื้อบุหนาของข้า ดังนั้นในขณะที่เขาเสียสมาธิกับการที่ข้าไม่แสดงปฏิกิริยา ข้าก็ฟันคอของเขาและฆ่าเขาเกือบจะทันที อีกคนหนึ่งพุ่งเข้ามาหาข้าจากด้านข้าง แต่ข้าก็เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็วด้วยคลื่นเปลวเพลิงแผดเผา

ข้าหันกลับไปและเห็นว่าแก๊งค์ส่วนใหญ่ตายแล้วหรือกำลังจะตาย โดยมีเพียงคนเดียวในพวกเราที่ได้รับบาดเจ็บหนักกว่า การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปรอบๆ ตัวข้าขณะที่ข้าไปรักษาเขาเพื่อให้เขามีเวลาพอที่จะไม่เสียเลือดจนตาย เขาพยักหน้าขอบคุณ และเมื่อข้าหันกลับไปเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง ดูเหมือนว่ามันจะจบลงแล้วด้วยการที่ดาวอสจัดการคนสุดท้ายด้วยการตัดหัวเขา

เรากลับมารวมตัวกับคนที่อยู่บนหลังคาโดยมีคนหนึ่งยังคงทำหน้าที่เฝ้าระวังอยู่ พวกเอลฟ์รีบปลดปล่อยเด็กๆ ซึ่งบางคนเหนื่อยจนเดินไม่ไหว เราคว้าของมีค่าทุกอย่างที่แก๊งค์นำมาที่นี่อย่างรวดเร็วและได้รับการเตือนจากคนเฝ้าระวังเกี่ยวกับการมาถึงของยาม ดาวอสที่ตอนนี้กำลังอุ้มเด็กอยู่โยนทับทิมให้ข้าซึ่งข้าก็รับไว้อย่างงุ่มง่ามและพูดว่า "ข้ารู้ว่าเราแค่เสนอส่วนแบ่งของที่ปล้นมาได้ แต่มันเป็นแค่พิธีการ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเจ้าและขอให้อาซูร่าประทานโชคให้เจ้า" ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในทางเดินที่คดเคี้ยวของท่าเรือ และในไม่ช้าคนอื่นๆ ของเขาก็ตามไป

เราสามคนไม่รอช้า แม้ว่าเราจะยังสามารถคว้าอาวุธไปขายได้ แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ถ้าเราถูกจับได้ เราวิ่งไปที่เรือและไม่ถูกยามที่กำลังเข้ามาสังเกตเห็น มีเสียงดังมาจากโกดัง แต่โชคดีที่เราสามารถพายเรือออกไปได้ก่อนที่ใครจะตัดสินใจมองไปรอบๆ

เมื่อบรรยากาศที่หนักอึ้งค่อยๆ จางหายไป มอร์ริแกนก็ทรุดตัวลง ข้าเพียงแค่เอนกายลงบนที่นั่งและเดอร์รัคก็เริ่มพายเรือด้วยความกระตือรือร้นตามปกติของเขา

เราไปถึงชายฝั่งก่อนพระอาทิตย์ขึ้นและนั่งลงเพื่อพักผ่อนเล็กน้อย

"เป็นประสบการณ์ที่ดีทีเดียว ข้าหวังว่าพรุ่งนี้เราจะไม่ถูกประกาศว่าเป็นคนนอกกฎหมายในวินด์เฮล์มนะ" ข้าพูดกับเพื่อนร่วมทาง แต่ลึกๆ แล้วข้ารู้ว่าในความเป็นจริงไม่มีใครสังเกตเห็นเราเลย ดังนั้นวิธีเดียวที่เราจะเดือดร้อนได้ก็คือถ้ามีคนไปฟ้อง เดอร์รัคเพียงยักไหล่ "ไม่มีใครเห็นเรา งั้นข้าไม่คิดว่าจะมีปัญหา" มอร์ริแกนเสริม "ข้าดีใจที่เรื่องทั้งหมดนี้จบลงแล้ว ตอนนี้เราสามารถทำธุระของเราต่อได้โดยที่เจ้าไม่ต้องกระโจนเข้าไปช่วยเหลือเด็กๆ ที่น่าสงสารอย่างกล้าหาญ" "ในขณะที่ข้าเข้าใจว่าคนของเจ้าไม่ให้คุณค่ากับเผ่าพันธุ์ของตัวเอง แต่ไม่จำเป็นต้องเอาเรื่องนั้นมาตัดสินคนที่ไม่เคยทำผิดต่อเจ้า มอร์ริแกน" ข้าพูดอย่างรำคาญเล็กน้อย

เธอแสร้งทำเป็นไม่สนใจข้า แต่การสะดุ้งเล็กน้อยที่ข้าเห็นบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป "อย่างไรก็ตาม จุดหมายต่อไปของเราคือหมู่บ้านบียาร์นสเตด ชุมชนที่อยู่ทางใต้สุดในเขตวินเทอร์โฮลด์ ที่นั่นเราควรจะหาเสื้อผ้าใส่กันหนาวและอาจจะมีผู้นำทาง"

"และพักผ่อน ข้าอยากจะนั่งพักสักหน่อย" แม่มดเสริม

"ก็ได้ เราจะพักผ่อนด้วย มีอะไรที่เจ้าต้องการไหมเดอร์รัค?" ข้าถามออร์คผู้มีพลังงานล้นเหลือ

"บางทีข้าอาจจะหาธนูหรืออะไรสักอย่าง พวกเอลฟ์นั่นดูเหมือนจะรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย" เขาจบด้วยรอยยิ้มขณะที่เราทั้งสองครวญครางกับมุกตลกของเขา

หลังจากพักผ่อนสักพัก เราก็เริ่มเดินไปยังบียาร์นสเตดซึ่งอยู่ห่างจากวินเทอร์โฮลด์ประมาณหนึ่งในสามของทาง ข้าไม่อยากจะตั้งแคมป์ในหิมะเลย

การเดินทางของเราน่าเบื่ออย่างโชคดีและเราก็มาถึงหมู่บ้าน มันดูเหมือนวินเทอร์โฮลด์ในเกมเกือบทุกประการ แม้ว่าจะมีบ้านมากกว่าก็ตาม ชาวบ้านดูไม่ไว้วางใจเรา แต่ก็ไม่ถึงระดับของวินด์เฮล์ม

เราเลือกที่จะใช้เวลาพักผ่อนจากความตื่นเต้นทั้งหมดตามที่ตกลงกันไว้ ข้ากับเพื่อนแม่มดของข้าเริ่มผสมส่วนผสมทุกประเภทและเธอก็เริ่มสอนพื้นฐานบางอย่างที่เธอรู้ให้ข้า

เดอร์รัคไปที่ร้านค้าในท้องถิ่นและซื้อเสื้อคลุมหนาๆ ให้เรา พร้อมกับธนูยาวคุณภาพดีและลูกธนูสำหรับตัวเอง และไปฝึกซ้อมกับมัน อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องโยนอาวุธเพียงชิ้นเดียวของเขาอีกต่อไป พูดถึงอาวุธของเขา ข้าไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อข้าดูใกล้ๆ มันคือหอกยาวของออร์ค ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี เขาเป็นออร์ค แต่ของพวกนั้นราคาแพง ข้าเดาว่ามันเป็นของพ่อเขาหรืออะไรทำนองนั้น

ข้าสามารถรักษาคนแถวนั้นได้บ้างและหาเงินได้พอที่จะจ่ายค่าที่พักของเราที่นี่ ข้าสงสัยว่าข้าจะหาเงินได้เท่าไหร่เมื่อข้ากลายเป็นปรมาจารย์แล้วไปรักษาลูกขุนนางหรืออะไรทำนองนั้น คงจะดีไม่น้อย

เช้าวันรุ่งขึ้นเราได้รับมอบหมายให้ล่าภูตน้ำแข็งที่ก่อความเดือดร้อนให้ปศุสัตว์ในท้องถิ่น เราพบมันค่อนข้างง่าย และในขณะที่มันเกือบจะฉีกคอของเดอร์รัค ข้าก็ยิงลูกศรเพลิงที่ดีเข้าที่หน้าของมันทันเวลาพอดี นี่ทำให้เราได้เงินและความปรารถนาดีเพิ่มขึ้น หลังจากนั้นเราส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการสังสรรค์กับชาวบ้านและวางแผนเส้นทางของเรา มีนายพรานในท้องถิ่นคนหนึ่งถึงกับเสนอที่จะนำทางเราไปที่นั่นในราคาที่ยุติธรรมซึ่งเราก็ยอมรับ ดีกว่าที่จะเสี่ยงไปเจออะไรที่อันตรายมากด้วยตัวเอง และข้าจำได้ว่ามีถ้ำฟาลเมอร์อยู่มากมายแถวนั้น และจากที่เราเรียนรู้มา ยังมีไรค์ลิงจำนวนมากอยู่ทางภูเขาอีกด้วย อืม... ข้าสัมผัสได้ถึงการล่ากอบลินในอนาคต ต่อมาในวันนั้นเรายังได้รับข่าวการต่อสู้ที่น่าสยดสยองที่ท่าเรือวินด์เฮล์ม ผู้คนต่างพูดว่ามีจอมเวทบ้าคลั่งจากนอกเมืองควบคุมชาวนอร์ดผู้บริสุทธิ์ให้ฆ่ากันเอง และผู้คนก็เชื่อเรื่องบ้าๆ นั่น จริงจังเหรอเนี่ย?

เราออกเดินทางแต่เช้าในวันรุ่งขึ้น ถนนสู่วินเทอร์โฮลด์จะใช้เวลาหนึ่งวันกับอีกนิดหน่อย ซึ่งหมายความว่าต้องหยุดพักอย่างน้อยหนึ่งครั้งและครั้งนี้ไม่มีโรงเตี๊ยม

การเดินทัพสู่หิมะในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับไฟเป็นประสบการณ์ที่ข้าอยากจะมอบให้กับศัตรูของข้าอย่างแน่นอน เอาจริงๆ มันเกือบจะเหมือนกับการถูกเผาทั้งเป็นแต่กลับกัน โชคดีที่เราซื้อเสื้อคลุมพวกนั้นมา ไม่อย่างนั้นตอนนี้ข้าคงจะพยายามทำให้ตัวเองอุ่นด้วยคาถาของข้าแล้ว และข้ารับรองได้เลยว่านั่นเป็นความคิดที่แย่มาก

มอร์ริแกนดูเหมือนจะมีความคิดเห็นเดียวกับข้าเกี่ยวกับสภาพอากาศและกำลังสั่นแม้จะสวมเสื้อคลุม เดอร์รัคตามปกติของเขา แค่ไม่สนใจเลย ให้ตายสิ เจ้าทำมาจากอะไรกันแน่?!

ผู้นำทางของเราดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความหนาวเลย แต่ข้าเข้าใจได้ว่าเขาเป็นชาวนอร์ดที่ดาโกธสาปแช่ง

บนถนนเราถูกหมีหิมะพบเห็น แต่นายพรานสั่งให้เรารักษาระยะห่างและเดินจากไปอย่างใจเย็น พวกมันไม่ก้าวร้าวในช่วงเวลานี้ของปี โชคดีที่เราถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพัง คืนนั้นเป็นนรกสำหรับข้าอย่างแท้จริง เต็นท์อุ่นแต่ก็ถูกลมหนาวพัดเข้ามาตลอดเวลาไม่ว่าข้าจะทำอะไร มันเหมือนกับการมีผ้าห่มที่เล็กเกินไปโดยที่ปลายด้านหนึ่งถูกเปิดออกตลอดเวลา ทุกคนดูขบขันกับ 'ปฏิกิริยาเกินจริง' ของข้าในคำพูดของพวกเขา แต่ข้าถูกสร้างมาเพื่อภูเขาไฟ ไม่ใช่ธารน้ำแข็งโว้ย

เช้ามาถึงช้าเกินไป แต่โชคดีที่เป็นวันที่อากาศอบอุ่น หรืออย่างน้อยก็อุ่นกว่าวันก่อนหน้า โชคดีที่เราเหลือเวลาเดินอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง

ในที่สุดหลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นเวลาชั่วกัปชั่วกัลป์ของการเดินลุยหิมะและลมหนาว เราก็ได้รับการต้อนรับจากกำแพงหินที่ทรุดโทรมแต่ยังคงตั้งตระหง่านล้อมรอบเมืองที่ไม่ใช่เมืองเสียทีเดียว แต่เป็นเมืองเล็กๆ อย่างแน่นอน และข้างหลังนั้นข้าเห็นวิทยาลัยในความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของมัน ใหญ่กว่าที่ข้าจำได้มาก แต่ข้าจะซึมซับมันทั้งหมดเมื่อข้าเข้าไปใกล้กว่านี้

ก่อนที่เราจะเข้าไป ข้าตรวจสอบความคืบหน้าที่ข้าทำได้ในช่วงสองสามวันนี้

[ภารกิจสำเร็จ, ได้รับรางวัล: ลอบเร้น-มือใหม่]

[ความทนทาน: 8 => 8.2]

༺༻