บทที่ 8 - หอคอยวัลไธม์และอีสมาร์ช

༺༻

เราตื่นแต่เช้าและหลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างเต็มที่ก็มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ที่นั่นตามที่คาดไว้ เจนาสซา เอลฟ์จากโรงเตี๊ยมเมื่อสองวันก่อนกำลังรออยู่ เราเสร็จสิ้นการเตรียมการทั้งหมดและออกเดินทาง

วันแรกของการเดินผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ข้าเอาแต่ก้มหน้าอ่านสมุดบันทึกเวทมนตร์ของข้าอีกครั้ง จดๆ เขียนๆ ทุกครั้งที่ข้าไม่กลัวว่าจะสะดุดล้ม มอร์ริแกนเก็บสมุนไพรแปลกๆ ไปตลอดทาง และเดอร์รัคก็มองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้นหวังว่าจะได้แทงอะไรสักอย่าง เขาโชคดีเล็กน้อยที่เจอหมาป่าผอมโซตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่เรา แต่นั่นกลับทำให้เขารำคาญมากกว่าเพราะเขาตื่นเต้นไปโดยเปล่าประโยชน์

เจนาสซานิ่งเงียบตลอดทางและใช้เวลาเพลิดเพลินกับการเดินเล่น

วันรุ่งขึ้นเรากำลังผ่านหอคอยสองหลังที่เชื่อมต่อกันด้วยสะพานบางๆ ข้ามแม่น้ำที่เรากำลังเดินตามอยู่ ข้าเชื่อว่าสถานที่นั้นเรียกว่าวัลไธม์ และปกติแล้วจะเป็นค่ายโจร แต่โครงกระดูกที่ยืนอย่างโจ่งแจ้งอยู่ข้างทางเข้ากลับพิสูจน์เป็นอย่างอื่น

[เริ่มภารกิจ: กำจัดหมอผีแห่งวัลไธม์][รางวัล: ความทนทาน 0.5]

"ดูเหมือนความปรารถนาของเจ้าจะเป็นจริงแล้วเดอร์รัค เรามีหมอผีต้องจัดการ" ข้าพูดติดตลกขณะพยายามนับจำนวนคนตายข้างในโดยใช้นัยน์ตาที่สามของข้า

"หมอผีลบหลู่บรรพบุรุษ เราต้องเอาเลือดของมันทาผนัง" เจนาสซากล่าวอย่างเย็นชา

"เราจำเป็นต้องพุ่งเข้าใส่ทุกสถานการณ์ที่เราเจอจริงๆ เหรอ? ถ้าหมอผีแข็งแกร่งกว่าเราล่ะ?" มอร์ริแกนถามอย่างรำคาญที่ต้องต่อสู้อีกครั้ง

"ถ้าเขาแข็งแกร่ง โครงกระดูกคงจะสัมผัสถึงเราได้นานแล้ว" ข้าอธิบายอย่างรวดเร็ว "ไม่ การมีอยู่ของมันแทบจะไม่คุ้มที่จะเรียกว่าการชุบชีวิตที่เหมาะสม และข้าตรวจจับได้เพียงประมาณสิบตัวที่มีความแข็งแกร่งพอๆ กัน"

"แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ ไปถล่มพวกมันกันเถอะ!" ออร์คพูดพร้อมกับสวมหมวกเหล็กใบใหม่ของเขาแล้ว

"ก็ได้ พอเขาเริ่มขว้างพายุสายฟ้าใส่เรา อย่ามาโทษข้าแล้วกัน" มอร์ริแกนพ่นลมหายใจแล้วก็เริ่มเตรียมตัวเช่นกัน

การมีอยู่ที่ข้าตรวจจับได้อีกฝั่งบอกข้าว่าหมอผีไม่ได้มีพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งขนาดนั้น และพลังสำรองส่วนใหญ่ของเขาถูกใช้ไปกับการควบคุมโครงกระดูก ไอ้โง่ที่น่าสงสารนั่นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้พิธีกรรมเพื่อให้คนตายอยู่รอดได้ด้วยพลังเวทของเจ้า ข้าถ่ายทอดความคิดเหล่านี้ให้เพื่อนร่วมทางของข้าฟัง ซึ่งดูเหมือนจะตึงเครียดน้อยลงเล็กน้อย สองคนน่ะนะ ส่วนคนที่เหลือแค่สั่นสะท้านอยู่กับที่พร้อมที่จะลุย

พวกเขาส่งสัญญาณให้ข้าว่าพร้อมแล้ว และข้าก็เริ่มร่ายลูกศรเพลิงของข้า ตอนนี้มันหมุนอยู่ในมือของข้า มันน่าจะเร็วกว่าและแม่นยำกว่าเดิม ข้ายิงมันไปที่โครงกระดูกตัวแรกและมันก็พังทลายลงเกือบจะทันที เมื่อสัมผัสได้ว่าหมอผีได้รับการเตือนจากการเชื่อมต่อที่ถูกตัดขาด ข้าจึงส่งสัญญาณให้เรารีบเข้าไป

การฟันฝ่าโครงกระดูกดูเหมือนจะง่ายมากจนกระทั่งเศษน้ำแข็งเริ่มโปรยปรายลงมาจากด้านบน โชคดีที่ข้าสามารถตรวจจับได้ทันเวลาและเริ่มสร้างอาคมป้องกันขึ้นมาบนหัวพวกเรา มันต้านไว้ได้ แม้จะแทบจะไม่ไหว และหมอผีก็ดูเหมือนจะเหนื่อยแล้วถ้าดูจากเค้าโครงพลังเวทของเขา

เพื่อนร่วมทางชาวออร์คและดันเมอร์ของข้าดูเหมือนจะอยู่ในธาตุของพวกเขา ขณะที่เดอร์รัคทุบโครงกระดูกด้วยหอกของเขา และเจนาสซาก็เต้นรำไปรอบๆ พวกมันเท่าที่สะพานแคบๆ จะเอื้ออำนวย

คนตายถูกกำจัดอย่างรวดเร็วและเราก็รีบวิ่งไปยังหอคอยก่อนที่จอมเวทนอกรีตจะหนีไปได้ เมื่อเราเข้าไปในห้องที่เขาอยู่ เขามองเราด้วยใบหน้าที่บ้าคลั่งพร้อมกับดึงม้วนคาถาออกมา "เจ้าจะหยุดยั้งการผงาดอันรุ่งโรจน์ของข้าไม่ได้! ทั่วทั้งทัมเรี-" เขาหยุดชะงักทันทีด้วยหอกดัดแปลงขนาดใหญ่ที่พุ่งเข้าที่หน้า

เดอร์รัคเดินไปเก็บหอกของเขาและถ่มน้ำลายลงพื้น "เจ้าพูดมากเกินไป"

[ภารกิจสำเร็จ]

ข้าหัวเราะจนท้องแข็งในใจขณะที่รู้สึกมีพลังมากกว่าตอนเริ่มวันเล็กน้อย เราเริ่มค้นหาสมบัติในสถานที่นั้นแต่ไม่พบอะไรที่ดีเกินไปยกเว้นเงินและอาหารเล็กน้อย ไม่เป็นไร อะไรก็ได้ในตอนนี้

เราตัดสินใจค้างคืนที่นี่หลังจากทำความสะอาดซากศพและเผามันทิ้ง

วันรุ่งขึ้นเราไปถึงโรงเตี๊ยมใกล้ๆ โดยไม่มีปัญหาใดๆ และได้รับการบริการอาหารที่ดีอย่างน่าประหลาดใจจากพ่อครัวที่ไม่ยอมเปิดเผยตัวตน อืม... เรื่องนี้ดูคุ้นๆ อย่างไรไม่รู้ แต่ข้านึกไม่ออก

เราใช้เวลาในโรงเตี๊ยมพักผ่อนและพูดคุยกับนักเดินทางที่ผ่านไปมา ซึ่งให้ข่าวลือเกี่ยวกับโทรลล์ที่ขวางทางไปวินด์เฮล์มพร้อมกับค่าหัวที่ค่อนข้างสูง เมื่อเราได้ยินเช่นนี้ข้าไม่จำเป็นต้องหันกลับไปก็รู้ว่าใครกำลังเขย่าโต๊ะทั้งโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

เมื่อพูดถึงความก้าวหน้าของคาถาของข้า ในที่สุดข้าก็ใช้อาวุธผนึกได้แล้ว ตอนนี้มันอ่อนแอกว่าอาวุธเหล็กเล็กน้อย แต่ก็ยังดีกว่าอาวุธเหล็กที่ข้าเริ่มใช้ ใบมีดส่วนใหญ่เป็นสีเทาเข้มมีลายสีแดง และน่าแปลกที่มันดูเหมือนดาบโค้งธรรมดาถ้าไม่นับว่าที่การ์ดและปลายดาบจะหยักกว่าเล็กน้อย และไม่ใช่ดาบหนามจากนรกเหมือนอาวุธที่เสกขึ้นมาในเกม

เราออกเดินทางแต่เช้าอีกครั้งและโชคดีที่ไม่มีโทรลล์รอเราอยู่บนถนน หืม... คงมีใครจัดการไปแล้ว และตอนนี้ข้าต้องรับมือกับออร์คที่กำลังหงุดหงิดอยู่บนถนน ช่างน่ายินดี

มอร์ริแกนหัวเราะเยาะออร์คผู้น่าสงสาร และเราก็เดินทางต่อไปจนเกือบลืมการมีอยู่ของเพื่อนร่วมทางอีกคนของเรา เอาเถอะ เธอดูเหมือนจะไม่ว่าอะไร ข้ายักไหล่ขณะหยิบหนังสือออกมาและอ่านส่วนของอาคมป้องกันต่อไป คิดถึงสถานการณ์โทรลล์ แม้ว่าพวกมันจะอ่อนแอต่อไฟ แต่พวกมันก็ยังเป็นรถถังขนาดใหญ่และแค่พลาดครั้งเดียวเราก็อาจจะถูกขย้ำได้ ดังนั้นข้าจะปล่อยให้การล่าโทรลล์ไว้รอจนกว่าข้าจะสามารถทำได้จากระยะไกลและมีพลังเวทเหลือเฟือ

ที่ประตูเมืองวินด์เฮล์ม เราได้รับการต้อนรับด้วยสายตาดูถูกจากยาม มีคนหนึ่งถึงกับถ่มน้ำลายลงพื้นเมื่อเห็นข้า

"แล้วเจ้าต้องการอะไร เอลฟ์?" เขาถามด้วยน้ำเสียงดังและห้าว

ข้ามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉยและพูดด้วยน้ำเสียงที่ตายด้านที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้ "เพื่อเข้าสู่เมืองแห่งราชันย์อันยิ่งใหญ่แน่นอน"

น้ำเสียงของข้าดูเหมือนจะเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาของไอ้โง่นั่น เพราะเขายิ้มและพูดว่า "ทำไมไม่พูดอย่างนั้นล่ะ นั่นจะเป็นสองเซปทิมต่อคน เมืองนี้คนเยอะอยู่แล้ว เราเลยต้องใช้มาตรการ"

ให้ตายสิ ข้าไม่เชื่อหรอก แต่เอาจริงๆ ข้าไม่อยากใช้เวลาทั้งวันอยู่หน้าเมืองในขณะที่ไข่แข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าไวต่อความหนาวมากกว่ามนุษย์ "ก็ได้ เอานี่ไปแล้วให้พวกเราเข้าไป"

"ข้าดีใจที่เราเข้าใจกัน ระวังตัวด้วยนะเอลฟ์"

ขณะที่เราเข้าไปข้างใน ข้าพูดว่า "อา... กลิ่นอายของการเลือกปฏิบัติ การเหยียดผิว และความเกลียดชัง ถ้ามันอุ่นกว่านี้ คงจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน" แสร้งทำเป็นว่าข้าเคยเห็นมอร์โรวินด์มาก่อน

เจนาสซาพ่นลมหายใจแล้วโบกมือให้เรามุ่งหน้าไปยังย่านสีเทา โชคดีที่ข้าถามทางเธอไว้แล้ว ข้าเลยไม่ต้องไล่ตามเธอตอนนี้

"แล้วเรามาทำอะไรที่นี่ล่ะ? ซื้อเสบียงระหว่างทางแล้วไม่ต้องหยุดที่นี่... สถานที่ที่น่ารักแห่งนี้คงจะง่ายกว่า" ใบหน้าของมอร์ริแกนกระตุกอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอพยายามไม่ดูถูกชาวนอร์ดทุกคนในระยะที่ได้ยิน

"ข้าบอกแล้วไงว่าข้าอยากจะสำรวจโลก เริ่มต้นจากหนึ่งในศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของภูมิภาคนี้ก็ไม่เลว ไม่ว่ามันจะเละเทะแค่ไหนก็ตาม และอย่าลืมจดหมายของยาร์ลบาลกรูฟด้วย" ข้าตอบอย่างเงียบๆ

"ไม่เป็นไรหรอก พวกนอร์ดไม่กล้าโง่หรอกถ้าข้าทุบหัวพวกมันสักสองสามครั้ง" เดอร์รัคพูดโดยไม่สนใจพวกนอร์ดที่มองเราอยู่เลยแม้แต่น้อย ซึ่งพวกเขาก็หันกลับไปและใช้ชีวิตประจำวันของพวกเขาต่อไป

หืม ปัญหาสมัยใหม่ต้องใช้วิธีแก้แบบโบราณสินะ

"ใช่ และสำหรับผู้เริ่มต้น ข้าคิดว่าเราควรจะเข้าไปในย่านสีเทาด้วยเหมือนกัน ดูเหมือนจะใหญ่พอสมควร และข้าไม่อยากจะเด่นในที่แบบนี้" ข้าพูดพร้อมกับวางแผนว่าจะทำตัวให้กลมกลืนอย่างไร

เพื่อนร่วมทางของข้าเห็นด้วย และเราก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง ในขณะเดียวกันข้าก็ตรวจสอบความคืบหน้าของข้า:

[ความทนทาน: 7.5 => 8]

[สติปัญญา: 15=>15.2]

[พลังเวท 130 => 133]

[อัญเชิญ มือใหม่: ดาบโค้งผนึก (เหล็กกล้า)]

หืม... การใช้นัยน์ตาที่สามช่วยให้จิตใจของข้าแข็งแกร่งขึ้น มีประโยชน์ที่ได้รู้ ข้าคิดขณะที่เราเข้าสู่สลัมที่น่าสังเวชที่รู้จักกันในนามย่านสีเทา

༺༻