บทที่ 6 - ยาร์ลผู้กร้าวแกร่งและสภาสนทนา

༺༻

ขณะที่กลุ่มเดินทางกลับไปยังไวท์รันอย่างเหนื่อยอ่อน เรย์วินก็ตรวจสอบการแจ้งเตือนของเขา

[ภารกิจสำเร็จหลายรายการ]

[พลังเวท: 122 => 127]

[ฟื้นฟู-มือใหม่ 40% => 70%]

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนักขึ้นเล็กน้อยในเชิงอภิปรัชญา และคาถาฟื้นฟูของเขาดูเหมือนจะง่ายขึ้นกว่าเดิม 'อย่างนี้นี่เองสินะ' เขาคิดขณะที่พวกเขามาถึงประตูเมือง

"จัดการไอ้พวกเวรนั่นได้แล้วสินะ?" ยามที่ประตูถามโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ใช่ พวกมันแหลกเป็นผุยผงต่อหน้าหอกของข้า ดังที่มาลาคัธประสงค์" ออร์คผู้ตื่นเต้นกล่าว แต่เพื่อนร่วมทางทั้งสองของเขาดูไม่กระตือรือร้นเท่าไหร่หลังจากเดินและต่อสู้มาหลายชั่วโมง

"เรื่องมาลาคัธข้าไม่รู้หรอก แต่ข้าขอบใจพวกเจ้ามากที่จัดการพวกมันให้ เข้าไปเถอะ ยาร์ลคงอยากจะคุยกับพวกเจ้า" ยามชี้หัวแม่มือไปข้างหลัง

พวกเขาเข้าเมืองและเริ่มสบถกับความจริงที่ว่าต้องปีนขึ้นไปอีกครั้ง อย่างน้อยก็พวกจอมเวทล่ะนะ เดอร์รัคดูมีความสุขกับชัยชนะของเขามากจนไม่ทันสังเกตการเดินทางจนกระทั่งพวกเขามาถึงประตูพระราชวังแล้ว

พวกเขาเดินขึ้นไปยังบัลลังก์ ที่ซึ่งยาร์ลดูเหมือนกำลังตะโกนใส่ชายผิวคล้ำท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่งซึ่งกำลังหมอบตัวเหมือนสุนัข "แล้วก็ไสหัวออกจากวังของข้าไปเลยนาซีม ข้าขอสาบานต่อทวยเทพ ครั้งหน้าที่เจ้าปากดีอีก ข้าจะ!!!"

"ใจเย็นก่อนพ่ะย่ะค่ะยาร์ล ข้าว่าเขาคงเข้าใจแล้ว" ผู้ดูแล อาเวนนิชชี ถ้าความทรงจำของเรย์วินถูกต้อง พยายามคลี่คลายสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม

"ก็ได้ ออกไป เดี๋ยวนี้!" ยาร์ลพ่นลมหายใจแล้วนั่งลง

นาซีมรีบวิ่งหนีไปด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ โดยไม่ทันสังเกตผู้มาใหม่สามคนที่เดินเข้ามาอยู่ต่อหน้ายาร์ล

'บุรุษในตำนาน ยาร์ลผู้กร้าวแกร่ง' เรย์วินคิดในใจพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เขาโค้งคำนับชายคนนั้นเล็กน้อยแล้วกล่าว "คารวะท่านยาร์ล พวกเราขอรายงานว่าโจรไอออนแฮนด์ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าคนที่แจ้งจำนวนให้ท่านจะผิดพลาดไปบ้าง เพราะมีอยู่แค่ครึ่งเดียวเท่านั้นที่นั่น"

บาลกรูฟพยักหน้าอย่างไม่แปลกใจ "เป็นไปตามที่คาดไว้ มีอีกกลุ่มหนึ่งถูกยามของไอ้คนเจ้าเล่ห์นั่นจับได้หลังจากพวกเจ้าออกไปแล้ว"

'หืม งั้นก็แสดงว่าเขามาที่นี่เพื่อโอ้อวดแล้วก็เลยเถิดไปหน่อยสินะ' เรย์วินสรุปได้อย่างง่ายดาย

"ช่างมันเถอะ" ยาร์ลโบกมือปัด "ส่วนที่สำคัญที่สุดคือหัวหน้าของมัน ฮายวาร์ ถูกสังหารแล้ว และจากถุงมือใหม่ของเพื่อนออร์คของเจ้า ข้าก็เห็นว่าเป็นเช่นนั้น" เขาพยักหน้าไปทางเดอร์รัค

"โอ้ งั้นของพวกนี้ก็มีชื่อเสียงอยู่บ้างสินะครับ?" เรย์วินถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

บาลกรูฟดูเหมือนกำลังรำลึกความหลังก่อนจะพยักหน้า "ใช่ มันเคยเป็นของตระกูลไอออนแฮนด์เล็กๆ แห่งไวท์รัน แต่ชายที่เจ้าเอามันมาคือสมาชิกคนสุดท้ายและหันไปเป็นโจร ดังนั้นพวกเจ้าเก็บไว้ได้โดยไม่ต้องกังวล"

"ขอบคุณท่านหัวหน้า" เดอร์รัคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม คิดถึงสิ่งต่างๆ ที่เขาสามารถสังหารได้ตอนนี้

บาลกรูฟตอบแทนออร์คด้วยการพยักหน้าอย่างขรึมๆ ก่อนจะหันมาพูดกับเรย์วินอีกครั้ง ซึ่งเขาเข้าใจว่าเป็นผู้นำกลุ่มโดยปริยาย "สำหรับรางวัลของพวกเจ้า พวกเจ้าจะยังคงได้รับเต็มจำนวน อย่างที่ข้าบอก หัวหน้าคือส่วนที่สำคัญที่สุด อีกอย่างข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าจะมุ่งหน้าไปยังวินด์เฮล์มในเร็วๆ นี้ ข้ามีเรื่องจะขอร้องพวกเจ้าอีกอย่าง"

พวกเขาทั้งหมดสบตากัน และหลังจากยักไหล่กันบ้าง เรย์วินก็หันกลับไปหาบาลกรูฟ "ตราบใดที่เราสามารถทำได้ ข้าก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร"

ยาร์ลพยักหน้าไปทางอาเวนนิชชีซึ่งยื่นจดหมายให้พวกเขา หลังจากนั้นเขาก็พูดต่อ "ข้าต้องการให้จดหมายฉบับนี้ถูกส่งไปยังยาร์ลอุลฟริก สตอร์มโคล์ก ภายในหนึ่งสัปดาห์อย่างช้าที่สุด จะมีโบนัสเพิ่มในรางวัลของพวกเจ้าตอนนี้เลย เพราะข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะกลับมาเร็วๆ นี้"

เรย์วินดูประหลาดใจกับเรื่องนี้และถาม "เหตุใดท่านจึงไว้ใจพวกเราเร็วเช่นนี้? พวกเราเป็นคนมาใหม่และเป็นคนต่างถิ่นสำหรับท่าน"

ยาร์ลหัวเราะเบาๆ "มันไม่ใช่จดหมายที่สำคัญขนาดนั้น และพวกเจ้าก็ได้แสดงเกียรติของพวกเจ้าแล้วด้วยการสังหารพวกโจร นอกจากนี้ถ้าพวกเจ้าหลอกข้า พวกเจ้าก็จะไม่ได้รับการต้อนรับที่ไวท์รันอีก และข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะโง่" เขาจบประโยคด้วยน้ำเสียงที่เข้มขึ้นเล็กน้อย

"ยุติธรรมดีครับ เราน่าจะถึงวินด์เฮล์มในสี่วันถ้าไม่มีปัญหาอะไรมาก" เรย์วินยอมรับอย่างง่ายดาย

หลังจากการสนทนากับยาร์ล ทั้งสามก็ขอตัว มอร์ริแกนออกไปหาที่พักที่โรงเตี๊ยม เดอร์รัคไปปรับขนาดเกราะใหม่ของเขาและขายอาวุธและเกราะของโจรที่เขาแบกกลับมา ในขณะที่เรย์วินไปเยี่ยมฟาเรงการ์อีกครั้ง

"อา เจ้ากลับมาแล้ว ข้าเห็นว่าพวกมันไม่พอที่จะทำร้ายเจ้าได้" พ่อมดราชสำนักทักทายเขาด้วยรอยยิ้มร่าเริง ชายวัยกลางคนดูมีความสุขที่จอมเวทที่มีพรสวรรค์ไม่ถูกดับฝันไปก่อนเวลาอันควร

เรย์วินโบกมือเป็นท่า 'งั้นๆ' "มีคนหนึ่งทำให้ข้าสั่นเล็กน้อย แต่เราก็เอาชนะมาได้ ข้ายังไม่ได้เรียนคาถาก่อนหน้าที่ได้จากท่านเลย แต่เนื่องจากเราจะต้องออกเดินทางไปอีกนาน ข้าต้องการหนังสือเกี่ยวกับอาคมป้องกัน มนตร์เสน่ห์ และการปรุงยา ถ้าท่านมี" "ข้ามี แค่อาคมป้องกันระดับต่ำกับตำราปรุงยาบางเล่มเท่านั้น คู่มือมนตร์เสน่ห์ราคาแพงมาก" เขาพูดกับเอลฟ์ เป็นการบอกโดยนัยว่าเขาไม่สามารถจ่ายได้

เรย์วินยักไหล่ พอใจกับสิ่งที่ได้มาแล้ว "แน่นอนครับ ข้าจะเอาสองอย่างแรกไปก่อน และบันทึกเกี่ยวกับอาคมป้องกันถ้าท่านมี"

"แน่นอน" พ่อมดอาวุโสเริ่มค้นหาในหีบที่มุมห้อง และหลังจากจามเพราะฝุ่นทั้งหมดข้างใน เขาก็กลับมา "นี่ไง ทั้งหมดสองร้อยเซปทิม"

เรย์วินจ่ายเงินให้เขาและไปหาเพื่อนร่วมทางของเขา

ขณะที่พวกเขากำลังรับประทานอาหารในโรงเตี๊ยมช่วงเย็น พวกเขาก็เริ่มบทสนทนา:

"แล้วมอร์ริแกน เจ้ามีแผนอะไรเมื่อเราไปถึงวิทยาลัย" เรย์วินถามขณะเคี้ยวขนมปังก้อนหวาน มันไม่ได้อร่อยเท่าขนมที่เขาคุ้นเคย แต่ก็พอแก้ขัดได้

"ข้าตั้งใจจะแข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้ายุ่งกับข้าแน่นอน และก็รวยด้วย จะว่ายังไงก็ได้เกี่ยวกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระในป่า แต่หลังจากได้ลิ้มรสความหรูหราที่นี่ ข้าต้องการเงินทั้งหมดที่หาได้" เธอยิ้มด้วยแววตาละโมบ

'ข้าสร้างอะไรขึ้นมาเนี่ย' เรย์วินคิดด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย เขาหันไปหาเพื่อนออร์คของเขา "แล้วเจ้าล่ะเดอร์รัค เป้าหมายระยะยาวของเจ้าคืออะไรนอกจากจะอัดทุกคนให้เละ?" เขาถามพร้อมรอยยิ้ม ทัศนคติที่เรียบง่ายของออร์คเริ่มทำให้เขาชอบขึ้นมาแล้ว

"งั้นข้าก็จะอัดไม่ใช่แค่ทุกคน แต่ทุกสิ่ง! ลองนึกภาพดูสิว่าจะสนุกแค่ไหนที่จะบดขยี้พวกฟาลเมอร์ที่น่ารำคาญซึ่งไม่ใช่มนุษย์กบและของเล่นของเจ้านายพวกมัน ฮ่า!"

ส่วนเล็กๆ ที่ชั่วร้ายในใจของเรย์วินบอกเขาว่า 'อย่างน้อยข้าก็จะมีคนรับความเสียหายแทนข้าแล้ว' แต่ส่วนใหญ่เขาก็รู้สึกสนุกกับความกระตือรือร้นของออร์ค

"แล้วแผนของเจ้าล่ะเรย์วิน เจ้าพูดถึงแค่การไปวิทยาลัยและไม่มีอะไรหลังจากนั้นเลย" มอร์ริแกนถามเขา คิ้วของเธอเลิกขึ้นด้วยความสงสัย

เขายักไหล่ตอบ "แผนของข้าก็คล้ายๆ กับของเจ้านั่นแหละ โดยพื้นฐานแล้วคือแข็งแกร่งพอที่คนอื่นจะเลือกที่จะปล่อยข้าไว้ตามลำพังแทนที่จะพยายามฆ่าข้าเพราะบรรพบุรุษของข้า และก็เพื่อที่ข้าจะได้สำรวจโลกโดยไม่มีปัญหามากนัก"

"บรรพบุรุษของเจ้า?" เดอร์รัคถามอย่างสับสน "ข้ามั่นใจว่าพวกนอร์ดไม่ได้เกลียดเจ้าขนาดนั้น" มอร์ริแกนเพียงฮัมเพลงตาม รอคำอธิบายที่แท้จริง

เรย์วินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะปรับท่าที "เอาเป็นว่าตระกูลของข้าไม่เป็นที่ชื่นชอบ แม้จะผ่านไปนานหลายปี ตระกูลดาโกธก็ยังคงถูกเกลียดชังจากการกระทำของบรรพบุรุษของข้า"

เดอร์รัคดูสับสน ในขณะที่แววตาของมอร์ริแกนมีความคุ้นเคย "ข้าเข้าใจได้ว่าการเกี่ยวข้องกับคนบ้าคนนั้นอาจทำให้คนอื่นอยากได้เลือดของเจ้า..."

"อา ใช่แล้ว ท่านปู่ผู้เป็นที่รักคงจะเมาน้ำอมฤตแห่งลอร์คานมากไปหน่อยสินะ" เรย์วินยิ้มแห้งๆ

ตอนนี้เธอดูประหลาดใจ "เขามีลูกด้วยเหรอ? แม้แต่พวกแม่มดเฒ่าก็ยังรู้ว่าเขามีใจให้เซนต์เนเรวาร์ของเจ้าอย่างมาก"

เรย์วินหัวเราะออกมาจริงๆ กับเรื่องนี้ "โอ้ ใช่แล้ว ดวงจันทร์และดวงดาวของเขา ข้าเชื่อว่าเขาเรียกเขาอย่างนั้น แต่เหมือนกับพวกบ้าอำนาจทุกคน เขาต้องการทิ้งมรดกไว้เผื่อไว้ ซึ่งมันตลกเพราะพ่อของข้ากลายเป็นหนึ่งในนายทหารผู้บังคับบัญชาที่ดีที่สุดในสงคราม เหตุผลเดียวที่เขาไม่เคยได้เป็นนายพลคือตระกูลของเขา เขาคงจะกำลังดิ้นพล่านอยู่ในภูเขาแดงขณะที่เราคุยกันอยู่" พวกเขาทั้งหมดได้ยินเสียงสูดหายใจอย่างประหลาดใจข้างหลัง แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็วราวกับเป็นสัญชาตญาณ เรย์วินหันกลับไปและพบหญิงสาวเอลฟ์มืดคนหนึ่งยืนอยู่หลังมุมห้องแอบฟังพวกเขา เขาเพียงแค่ส่งสัญญาณให้เธอก้าวออกมา เป็นคำสั่งมากกว่าคำขอ ดังที่แสดงโดยไฟที่ลุกโชนอยู่ในมือข้างหนึ่งของเขา แขกคนอื่นๆ รีบถอยห่างออกไปเผื่อไว้ ในขณะที่เจ้าของโรงเตี๊ยมดูโกรธมากแต่ยังคงเงียบอยู่

หญิงเอลฟ์เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ในขณะที่เรย์วินมีแววตาคุ้นเคยเล็กน้อย 'นี่เธอไม่ใช่นักรบรับจ้างที่จ้างได้ที่โรงเตี๊ยมของนักล่าหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?' เมื่อเธอเข้ามาใกล้พอ เขาถามด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "แล้วเราจะมีปัญหากับสิ่งที่เจ้าเพิ่งได้ยินรึเปล่า?" เธอเงียบอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหัว "สงครามนั้นจบไปนานแล้ว และอีกอย่างก็ยังไม่มีใครสั่งฆ่าหัวของเจ้า" รอยยิ้มซาดิสต์ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

เขามองเธอก่อนจะค่อยๆ สลายเปลวไฟพลางคิด 'ข้าฆ่าเธอตอนนี้ไม่ได้ เธอไม่ได้โจมตีข้า และข้าจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างมากถ้าเธอหายตัวไป ทางออกที่ดีที่สุดเมื่อรู้ว่าเธอเป็นนักรบรับจ้างคือจ้างเธอ' "ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีปัญหากับการที่ข้าอาจจะเป็นชาร์มัตกลับชาติมาเกิดหรืออะไรที่ไร้สาระพอๆ กันสินะ แล้วทำไมถึงมาแอบฟังพวกเราล่ะ?"

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าจะเดินทางไปวินด์เฮล์ม และข้าก็อยากจะไปเยี่ยมครอบครัวที่นั่น" เธออธิบายอย่าง 'เขินอาย'

เรย์วินครวญครางด้วยความโกรธ "ทำไมสวรรค์ถึงได้ส่งแต่พวกขี้เสือกมาให้ข้าเนี่ย??" เขาถามอย่างเหนื่อยหน่าย

เธอหัวเราะกับเรื่องนี้ "ข้อมูลเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ดี และอีกอย่างคนเราก็เบื่อเป็น" เธอเสริมพร้อมกับยักไหล่

"งั้นข้าเดาว่าเจ้าอยากจะไปกับพวกเราสินะ?" เขาถามอย่างเหนื่อยล้าจากเหตุการณ์ทั้งหมด

"ใช่ และไม่ต้องกังวล ไม่มีสาวกของอาซูร่าคนไหนจะได้รู้เรื่องนี้จากข้า ถือว่าเป็นค่าชดเชยเล็กน้อยสำหรับการบุกรุก" เธอยิ้มและเดินจากไป แต่ไม่วายได้ยินเรย์วินตะโกนไล่หลัง "ไปเจอกันที่ประตูเมืองตอนเช้าวันรุ่งขึ้นนะ"

เพื่อนร่วมทางทั้งสองของเขามองเขาเหมือนรอคำอธิบาย ส่วนใหญ่เป็นเดอร์รัค แต่มอร์ริแกนก็กำลังหาข้อมูลอยู่เช่นกัน "ช่างแม่ง เอาเหล้ามาแล้วข้าจะเล่าประวัติศาสตร์ฉบับเต็มให้ฟัง" เขาถอนหายใจเป็นครั้งที่เท่าไหร่ของวันนี้แล้วก็ไม่รู้ แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวของเทพเจ้าจอมปลอม การกลับชาติมาเกิด ชิม และชายคนหนึ่งที่มีสามตา สวมหม้อบนหัวโดยไม่มีเสื้อผ้าอื่นใด

༺༻