บทที่ 4 - แดนดินไวท์รัน

༺༻

พวกเขามาถึงริเวอร์วูดในช่วงบ่ายแก่ๆ หมู่บ้านดูเหมือนจะมีประชากรประมาณ 200 คนและกระจายตัวออกไปมากกว่าที่คาดไว้สำหรับยุคนั้น มีแม้กระทั่งฟาร์มบางแห่งอยู่อีกฟากของแม่น้ำ รวมทั้งรั้วไม้ที่ล้อมรอบสถานที่ทั้งหมด

'อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่' เรย์วินครุ่นคิดขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ประตู

ยามที่ประตูสวมชุดเกราะเกล็ดที่มีตราสัญลักษณ์ของไวท์รันและดูเหมือนจะตื่นตัวเพียงพอสำหรับตำแหน่งของพวกเขา

"หยุดก่อน นักเดินทาง มีธุระอะไรที่ริเวอร์วูด" ยามคนหนึ่งทักทาย

"แค่ผ่านมาและจะไปไวท์รันครับท่าน เรากำลังหาที่พักค้างคืนและจะไม่สร้างปัญหาใดๆ" เรย์วินตอบพร้อมกับเหลือบมองเพื่อนร่วมทางของเขาที่พ่นลมหายใจแล้วหันไปทางอื่น ตลอดทางที่เดินมาที่นี่ เธอก่อกวนเขาทุกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จนแม้แต่ด้วยประสบการณ์นับร้อยปีของเขาก็แทบจะคลั่ง

ยามพยักหน้า มองสำรวจเขาเผื่อไว้ แต่ไม่พบเหตุผลที่จะต้องสงสัย "ไม่มีปัญหาหรอก พวกเจ้าไม่ใช่พ่อค้า ไม่ต้องจ่ายค่าผ่านทาง แค่อย่าหาเรื่องก็พอ"

"แน่นอนครับ" เขาพยักหน้าและเดินเข้าไปข้างใน หมู่บ้านด้านในดูสะอาดสะอ้านอย่างน่าประหลาดใจ และเด็กๆ กำลังวิ่งเล่นสร้างความวุ่นวายไปทั่ว

'น่าเสียดายที่สงครามจะทำลายสถานที่แห่งนี้ทั้งหมด ข้าอาจจะสามารถฆ่าไอ้เวรอุลฟริกก่อนที่มันจะเริ่มภารกิจบ้าๆ ของมันได้ แต่มันก็จะถูกแทนที่ด้วยคนที่ไม่แม้แต่จะแสร้งทำเป็นมีหลักการ และข้าก็ไม่หลงตัวเองว่าข้าจะสามารถหยุดยั้งชาวนอร์ดที่ก้าวร้าวจากการทุบหัวคนอื่นได้' เสียงเร่งเร้าของเพื่อนร่วมทางแม่มดคนใหม่ดึงความสนใจของเขากลับมาสู่ปัจจุบัน

พวกเขาเดินเข้าไปข้างในและพบร้านค้าทั่วไป เรย์วินขายของที่ปล้นมาได้ในราคาประมาณ 50 เซปทิม และซื้อเสื้อเกราะบุหนาอย่างดีสำหรับหน้าอกของเขา การถูกแทงเป็นเรื่องน่ารังเกียจ เขาจึงอยากหลีกเลี่ยงชะตากรรมเช่นนั้น

เพื่อนร่วมทางของเขาซื้อเสื้อคลุมสีเทาเข้มเรียบๆ แต่ยังมีคุณภาพดีเพื่อไม่ให้ดูโดดเด่นเกินไป ราคาของมันทำให้เขารำคาญจนแทบคลั่ง แต่ ณ จุดนั้นเขาได้ฟังเธอจู้จี้มาตลอดทางจนถึงหมู่บ้านและไม่มีความอดทนเหลืออีกต่อไป เขาจึงยอมและปล่อยให้เธอใช้เงินไปโดยเปล่าประโยชน์

เขายังสังเกตเห็นกรงเล็บทองคำที่มุมร้านได้อย่างง่ายดาย แต่ตัดสินใจที่จะไม่เปิดประเด็นนั้นในตอนนี้ ในขณะที่เขาอาจจะสามารถเคลียร์สุสานใกล้ๆ ได้อย่างช้าๆ และเป็นระบบ แต่มันเสี่ยงเกินไป และเขาไม่แน่ใจว่ามันอันตรายเท่าในเกมหรือไม่ อาจจะมีนักบวชมังกรอยู่ข้างใน และเขาไม่ใช่มหาเทพเนเรวาร์ที่สามารถใช้พลังพิเศษหนีความตายได้

หลังจากที่พวกเขาซื้อของเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เข้าไปในโรงเตี๊ยม "ยักษ์หลับ" และถูกจับจ้องด้วยสายตาที่สงสัยและบางครั้งก็เกลียดชังจากแขกคนอื่นๆ ในขณะที่เจ้าของร้านมีแววตาที่กำลังประเมินสถานการณ์

'แน่นอน เดลฟีนอย่างน้อยก็ต้องมีความคิดเกี่ยวกับข้าอยู่บ้าง พ่อของข้าเป็นเหมือนนักรบอมตะในสมรภูมิวงแหวนแดง' เรย์วินบ่นในใจ เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเธอในขณะที่ยังอ่อนแอ

เขาทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามกับเพื่อนร่วมทาง ไม่สนใจสายตาของเธอ

"แล้วเป็นไงบ้าง ชอบชีวิตในเมืองรึยัง ไม่คิดถึงเพื่อนชาวถ้ำที่คลุมตัวด้วยกระดูกของเจ้ารึไง?"

เธอพ่นลมหายใจ "ข้าจะไปคิดถึงไอ้พวกโง่นั่นทำไม แล้วอีกอย่าง พวกนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย"

เรย์วินยักไหล่ให้กับคำตอบของเธอราวกับเป็นเพียงคำบ่นของเด็ก "อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้นอนในถ้ำที่ปกคลุมด้วยเสื้อผ้าที่แทบจะใช้งานไม่ได้ และที่สำคัญที่สุดคือไม่ได้รับใช้พวกแม่มดกินคน"

มอร์ริแกนพ่นลมหายใจอีกครั้ง แต่แล้วก็ยอมจำนน "ใช่ การไม่ต้องอยู่ในถ้ำถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี" พวกเขาถูกขัดจังหวะโดยบาร์เทนเดอร์ หรืออะไรก็ตามที่คุณจะเรียกคนในยุคนี้ โอ็กนาร์ ถ้าเขาจำไม่ผิด พวกเขาสั่งอาหาร เป็นสตูว์ที่ดีและเครื่องดื่ม พร้อมกับจองห้องพักแบบสองเตียง พวกเขายังคงพูดคุยถึงความแตกต่างระหว่างชาวนอร์ดและฟอร์สวอร์นอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งมีออร์คที่ค่อนข้างผอมบางคนหนึ่งเข้ามาร่วมวงโดยไม่ได้รับเชิญ

"สวัสดีตอนเย็นนะทั้งสอง ขอนั่งด้วยคนได้ไหม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ยังหนุ่มแต่ห้าว

"ได้สิ" เอลฟ์ตอบก่อนที่เพื่อนร่วมทางของเขาจะให้คำตอบที่คาดว่าจะเผ็ดร้อน "ขอบคุณ" เขานั่งลงข้างๆ แล้วถาม "ได้ยินว่าพวกเจ้าจะไปไวท์รันสินะ" "ดูเหมือนข่าวจะแพร่เร็วดีนะ ใช่ เรากำลังจะไปไวท์รันและไกลกว่านั้น" เรย์วินตอบอย่างง่ายดาย "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ?"

"ข้าเองก็จะไปทางนั้นเหมือนกัน เลยคิดว่าพวกเจ้าอาจจะต้องการเพื่อนร่วมทาง ข้าอาจจะดูไม่เหมือน แต่ข้าใช้หอกเก่งมากนะ โอ้ แล้วก็ชื่อเดอร์รัค ว่าแต่เดอร์รัค โกร-บาร์ก" เขายื่นมือออกมาซึ่งเอลฟ์ก็จับไว้อย่างมั่นคง

อย่างมั่นคงเท่าที่เขาจะทำได้ด้วยมือที่เหมือนกิ่งไม้ของเขา

"เรย์วิน" เขาแนะนำตัวเอง "และคนที่กำลังหงุดหงิดนั่นคือมอร์ริแกน เอาจริงๆ ข้าไม่ว่าอะไรหรอกถ้าจะมีเพื่อนร่วมทางด้วย ดินแดนนี้มีโจรเยอะเกินไป หรือจะว่าไปก็ทุกดินแดนหลังสงครามนั่นแหละ"

"จริงด้วย ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า งั้นข้าเดาว่าพวกเจ้าสองคนจะไปวินเทอร์โฮลด์หลังจากวินด์เฮล์มสินะ ดูเหมือนพวกเจ้าจะเป็นประเภทนั้น"

ตาของเรย์วินกระตุก 'เดี๋ยวนี้มีแต่พวกจอมเวทที่ใส่เสื้อคลุมรึไง เราอาจจะเป็นนักบวชก็ได้นี่หว่า!' "ก็ใช่อย่างที่เจ้าว่า" เรย์วินยอมรับหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เราทั้งสองเป็นผู้ใฝ่รู้ในศาสตร์ลี้ลับ และข้าก็อยากจะใช้เวลาสักพักในไวท์รันเพื่อเรียนรู้การใช้ดาบจากใครสักคน บางครั้งแค่ตัดหัวใครสักคนก็ง่ายกว่าเผาพวกเขาทั้งเป็น ว่าไหม?"

"จริงอย่างยิ่งเลยเพื่อนใหม่!" ออร์คพยักหน้า "ไม่จำเป็นต้องทำให้มันยุ่งยาก"

"แล้วเจ้าล่ะเดอร์รัค?" เรย์วินถาม

เดอร์รัคแทบจะกระโดดด้วยความตื่นเต้น "ข้ากำลังเดินทางไปทั่วสกายริมเพื่อที่จะเป็นนักรบที่แท้จริง! ตอนนี้ข้ายังเป็นแค่ลูกเจี๊ยบ แต่สักวันหนึ่งข้าจะเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่พวกเขาทั้งหมด!"

"หุบปากได้แล้ว ออร์ค?!" แขกคนหนึ่งตะโกน และเดอร์รัคก็นั่งลงพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ

"เจ้าตั้งเป้าไว้สูงเหมือนกันนะ" เรย์วินยิ้มเยาะชายหนุ่ม

"อา ใช่ นักรบที่ตายไปแล้วที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" มอร์ริแกนพูดเหน็บแนม แต่ที่น่าประหลาดใจคือออร์คไม่โกรธและเพียงแค่ยิ้ม

"และนั่นแหละคือส่วนที่ดีที่สุด ไม่มีใครเชื่อข้า ดังนั้นมันจะยิ่งดีขึ้นไปอีกเมื่อข้าแสดงพลังของข้าให้พวกเขาเห็น" เขาเกร็งมือ... และไม่แสดงปฏิกิริยาเมื่อแทบไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้น

พวกเขาคุยกันต่อไปจนดึก แล้วก็แยกย้ายกันไปนอน

ตอนเช้าฝนตกเล็กน้อย แต่โชคดีที่เสื้อผ้าของพวกเขาทำมาเพื่อการเดินทาง เดอร์รัคสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์หนาทับเกราะเหล็ก ในขณะที่เสื้อคลุมของจอมเวทมีฮู้ดคลุม

การเดินของพวกเขาผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ และในไม่ช้าพวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากกำแพงสูงของไวท์รัน เช่นเดียวกับริเวอร์วูด ตัวเมืองนั้นใหญ่กว่าที่เกมแสดงไว้มาก เขตต่างๆ มีขนาดใหญ่และมีประชากรหนาแน่นกว่าประมาณสิบเท่า อย่างน้อยจากที่เรย์วินคาดเดา และกำแพงเองก็ล้อมรอบด้วยอาคารที่แผ่ขยายออกไป ซึ่งน่าจะประกอบกันเป็นเขตของตัวเอง พวกเขารีบหาที่พักราคาถูกในเขตชานเมืองและเตรียมพร้อมที่จะสำรวจเมือง เช้าวันนั้นสว่างกว่าวันก่อนมาก พวกเขาจึงตื่นแต่เช้า ยามที่ประตูปล่อยให้พวกเขาเข้าไปโดยไม่มีปัญหาใดๆ เพราะที่นี่เป็นเมืองที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดในสกายริมรองจากโซลิตูด พวกเขารีบไปที่ร้านค้าในท้องถิ่น ขายยาทาแผลและส่วนผสมที่เก็บมาระหว่างทาง และซื้อสนับแขนให้เรย์วินและไม้เท้าธรรมดาให้มอร์ริแกน ซึ่งช่วยในการร่ายคาถาที่อ่อนแอกว่าได้ การใช้จ่ายครั้งนี้ทำให้พวกเขาเสียเงินไปบ้าง และพบว่ายังต้องการเงินเพิ่มสำหรับการเดินทาง เพราะคงไม่มีประโยชน์ถ้าไปถึงวินเทอร์โฮลด์โดยไม่มีแขนขา พวกเขารีบไปที่กระดานประกาศใกล้โรงเตี๊ยมที่อยู่ใจกลางเขตลม ส่วนใหญ่เป็นงานเล็กๆ น้อยๆ แต่มีภารกิจล่าโจรอยู่หนึ่งภารกิจ ถ้ำบนภูเขาใกล้ๆ ถูกยึดครองโดยชายคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า "ไอออนแฮนด์" พวกเขากำลังก่อกวนฟาร์มในท้องถิ่นและได้ปล้นพ่อค้าไปเมื่อไม่กี่วันก่อน รางวัลค่อนข้างสูง เกือบ 200 เซปทิมต่อคน และน่าจะทำให้พวกเขาได้อัปเกรดของดีๆ บ้าง แต่จำนวนโจรบอกว่ามีเป็นสิบคน

"เอาล่ะ เราอาจจะลองย่องเข้าไปจัดการบางส่วนก่อน ลดจำนวนพวกมันลง..." เรย์วินคิดออกเสียง

"หรือเราจะบุกเข้าไปถล่มพวกมันให้เร็วที่สุดจนจำนวนพวกมันไม่มีความหมาย" ออร์คตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"หรือ..." มอร์ริแกนแทรกเข้ามาด้วยสีหน้าบึ้งตึง "เราจะใช้เวลาของเรา ทำสิ่งที่ง่ายกว่า รอสักสองสามวัน แล้วหาเงินด้วยวิธีนั้น ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงตัวเองไปทำงานของยามให้พวกเขา"

"ไม่ได้ เรายังต้องหาประสบการณ์ระหว่างเดินทาง และนี่เป็นโอกาสที่ดี เจ้าอยู่ข้างหลังเราสองคนก็ได้ แล้วใช้เวทมนตร์รากไม้ประหลาดที่เจ้าโชว์ให้ข้าดูเมื่อวานก่อกวนพวกโจร ข้ากับเดอร์รัคจะจัดการส่วนใหญ่เอง" เรย์วินรับรองเธอ

'เอาล่ะ ถึงเธอจะดูเหมือนและมีชื่อเดียวกัน ข้าต้องจำไว้ว่านี่ยังเป็นแค่เด็กสาววัยรุ่นที่หนีมาจากพวกฟอร์สวอร์น และถึงเธออาจจะดูแข็งกระด้าง แต่นั่นไม่ได้ทำให้เธอกล้าหาญ นอกจากนี้'

[เริ่มภารกิจ: กวาดล้างโจรไอออนแฮนด์][รางวัล: +5 พลังเวท]

[ภารกิจย่อย: ปกป้องเพื่อนร่วมทางของเจ้าจากอันตรายถาวร][รางวัล: ความเข้าใจในเวทมนตร์ฟื้นฟูของเจ้า]

'นี่เป็นรางวัลที่ดีในตัวเอง เวทมนตร์ฟื้นฟูของข้าค่อนข้างช้า แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะคาถารักษานั้นใช้พลังเวทมหาศาล บาดแผลเล็กๆ ใช้พลังเวทไปหนึ่งในสาม และข้าต้องใช้เวลาประมาณยี่สิบนาทีในการฟื้นฟูเต็มที่' "นอกจากนี้ การไปถึงวินเทอร์โฮลด์โดยเร็วที่สุดจะช่วยเราในระยะยาว ช่วยเราสองคนน่ะนะ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะไปไหนเดอร์รัค" เรย์วินยังคงเกลี้ยกล่อมเพื่อนคนแรกของเขาพลางเหลือบมองออร์ค

"พวกเจ้าทั้งสองดูเป็นคนดีพอสมควร งั้นข้าไม่ว่าอะไรหรอกที่จะขึ้นเหนือไปกับพวกเจ้า อาจจะได้สู้กับโทรลล์บ้างก็ได้ ฮ่า!" เป็นคำตอบที่กระตือรือร้นอย่างที่คาดไว้

'เฮ้อ พวกออร์ค'

มอร์ริแกนทำเสียงจิ๊จ๊ะอย่างได้ยินชัด แต่ในที่สุดก็ยอม "ก็ได้ แต่ถ้าข้ามีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว เจ้าจะไม่ได้ยินคำว่าจบจากข้าแน่"

"ข้าเชื่อเจ้า" เรย์วินตัวสั่นเมื่อนึกถึงการเดินไปยังริเวอร์วูดของพวกเขา เขารีบกลับเข้าเรื่อง "ถ้างั้นเราไปหาผู้ดูแลแล้วมุ่งหน้าไปจัดการพวกโจรกันเถอะ พวกมันคงไม่ยอมตายเองหรอก"

เดอร์รัคหัวเราะเบาๆ ในขณะที่มอร์ริแกนกลอกตาขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังเขตเมฆา

༺༻