บทที่ 2 - หยั่งทิศทาง

༺༻

(มุมมองของตัวเอก)

[เฮ้ เจ้า ในที่สุดก็ตื่น!]

'โอ้ย ไปไกลๆ เลย'

[ระบบเริ่มทำงาน ยินดีต้อนรับโฮสต์]

'โอเค ดีขึ้นหน่อย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าปลอดภัยก่อนดีกว่า แล้วค่อยเล่นกับระบบ'

ข้าพบว่าตัวเองอยู่ข้างถนนหินที่ทอดยาวลงจากภูเขา มุ่งหน้าสู่หุบเขาทางทิศเหนือ ดูเหมือนจะเป็นรุ่งอรุณ และข้านั่งอยู่คนเดียวหน้ากองไฟ ถือขวดเหล้าน้ำผึ้งราคาถูกอยู่หนึ่งขวด ด้านหลังข้ามีเต็นท์หนังเล็กๆ และข้างๆ กันนั้นมีกระสอบใบเล็กซึ่งข้าเดาว่าเป็นข้าวของของข้า

มีแอ่งน้ำใสอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้ที่ไม่อาจเก็บไว้ได้ ข้าจึงใช้มันเป็นกระจกเงาชั่วคราว เมื่อข้ามองเข้าไป สิ่งที่ทักทายข้าคือดวงตาสีแดงสด ใบหน้าที่คมคายและดูสูงศักดิ์ ผมสีดำยาวประบ่า และผิวสีเทาอ่อน มันรู้สึกแปลกๆ ที่ไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไป แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าจะชินกับมันในไม่ช้า ข้าดูเหมือนจะสูงราวๆ 185 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าสูงมากเมื่อพิจารณาว่าข้ายังเป็นแค่วัยรุ่น

หรือข้าจะถูกนับว่าเป็นวัยรุ่นสำหรับเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวขนาดนี้กันนะ? ข้าหวังว่าข้าจะไม่ต้องรอถึงสามทศวรรษเต็มๆ เพียงเพื่อให้ถูกมองว่าโตพอที่จะไม่ฆ่าตัวตายด้วยความโง่ของตัวเอง...

เมื่อไม่เห็นอันตรายใดๆ รอบๆ ที่ตั้งแคมป์ ข้าก็หันกลับมาสนใจระบบของข้าในที่สุด ข้าจำชีวิตที่แล้วได้เพียงเลือนราง ความทรงจำส่วนใหญ่เน้นไปที่ประสบการณ์ ดังนั้นควรจัดการเรื่องนั้นให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด

'เริ่มการผนวกรวมความทรงจำ' ข้าสั่งในใจ

ไม่ถึงอึดใจ ข้าก็กุมหัวด้วยความเจ็บปวด "อ๊าก โคตรเจ็บเลย" ส่วนหนึ่งในใจของข้าสังเกตว่าเสียงของข้าค่อนข้างแหบสำหรับคนวัยนี้ ข้าเดาว่าเถ้าถ่านพวกนั้นคงส่งผลกระทบต่อพันธุกรรมสินะ?

'โอเค ตามที่ข้าขอ ข้าเป็นเด็กกำพร้าจากเมืองหลวงของจักรวรรดิ พ่อแม่ของข้าย้ายไปที่นั่นหลังปีแดง และทั้งคู่รับใช้ในกองทัพมาเกือบสองศตวรรษ พ่อของข้ากลายเป็นนายทหารผู้บังคับบัญชาที่มีชื่อเสียง ในขณะที่แม่ของข้าเกษียณอายุก่อนกำหนดและพอใจกับการเป็นแม่บ้าน

ระหว่างมหาสงครามกับกลุ่มโดมิเนียน พ่อของข้าได้รับบาดเจ็บระยะยาวหลายครั้งและถูกบังคับให้เกษียณเช่นกัน พวกเขามีข้าในปีที่ 180 ของศักราชที่ 4 และข้าเติบโตขึ้นมาในความหรูหราของชนชั้นสูงทางทหารระดับล่าง ข้าเข้าเรียนในโรงเรียนของเหล่าขุนนางในท้องถิ่นและได้รับการสอนเวทมนตร์เบื้องต้นจากพ่อของข้า

พ่อแม่ทั้งสองของข้าถูกสังหารในปีที่ 196 ของศักราชที่ 4 ระหว่างเหตุการณ์กับเจ้าหน้าที่เทลวานีขณะที่พวกเขากำลังเดินเล่นรอบเมือง เหตุการณ์ทั้งหมดถูกจักรวรรดิปิดข่าวอย่างรวดเร็ว ด้วยความรังเกียจต่อเหตุการณ์นี้ ข้ารีบหนีไปยังสกายริม ตั้งใจจะเข้าร่วมวิทยาลัยที่นั่นเพื่อจะได้หนีไปให้ไกลจากเรื่องไร้สาระจอมปลอมทั้งหมด

เอาเถอะ รายละเอียดค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ควรจะหาเมืองแทนที่จะมานั่งจมอยู่กับความทรงจำที่ข้ายังรู้สึกผูกพันเพียงน้อยนิด'

'สถานะ'

[ชื่อ: เรย์วิน][ตระกูล: ดาโกธ]

[อายุ: 16][เผ่าพันธุ์: ดันเมอร์][ราศี: จอมเวท]

(คะแนนเฉลี่ยของผู้ใหญ่คือ 10)

[ความแข็งแกร่ง: 7][ความคล่องแคล่ว: 9][ความทนทาน: 7][สติปัญญา: 15][พลังเวท: 120]

'โอ้โหตาบ๊อบบี้บอกว่าจะเพิ่มรสชาติให้ แต่ข้าคงประเมินต่ำไปว่าเขาหมายถึงรสชาติจัดจ้านแค่ไหน! ช่างมันเถอะ ถึงเวลาสั่งสอนพวกหมาบ้านแห่งสกายริมแล้วว่าพวกมันจะมาเหยียดเทพเจ้า... หรืออย่างน้อยก็ทายาทของเทพเจ้าไม่ได้ ใช่แล้ว เจ้าได้ยินถูกแล้ว ข้าคือหลานชายของท่านพ่อดาโกธผู้ยิ่งใหญ่ เทพเจ้าหนึ่งเดียวของชาวดันเมอร์ ดีกว่าอย่าไปปรากฏตัวต่อหน้ารูปปั้นของอาซูร่าเด็ดขาดเลย'

เก็บเรื่องหายนะที่รอวันปะทุไว้ทีหลัง ข้าตัดสินใจดูทักษะของข้า

[ทักษะเป็นเพียงตัวแทนความสามารถของท่านและไม่ได้เสริมพลังให้ ค่าต่างๆ คือ พื้นฐาน -> มือใหม่ -> ฝึกหัด -> ชำนาญ -> ผู้เชี่ยวชาญ -> ปรมาจารย์]

[ทักษะจอมเวท]

[ทำลายล้าง-มือใหม่: เปลวเพลิง]

[แปลงกาย-มือใหม่: เกราะไม้โอ๊ค, พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุเล็กน้อย]

[ฟื้นฟู-มือใหม่: รักษา]

[ปรุงยา-มือใหม่]

[เสริมพลัง-พื้นฐาน]

[ทักษะนักรบ]

[การต่อสู้ด้วยดาบ-พื้นฐาน]

[คุณสมบัติ]

[สายเลือดอัคคี: ถือกำเนิดภายใต้เพลิงแห่งภูเขาแดง ท่านได้รับพรให้มีความต้านทาน 50% และสร้างความเสียหายและควบคุมไฟได้ดีขึ้น 20%]

[สายเลือดดาโกธ: ท่านสืบเชื้อสายมาจากผู้นำลัทธิคลั่งศาสนาผู้บ้าคลั่ง ซึ่งถึงกระนั้นก็บรรลุถึงระดับความเป็นเทพเจ้า ทำให้ท่านมีอายุขัยที่ยืนยาวและมีคุณสมบัตินัยน์ตาที่สาม]

[นัยน์ตาที่สาม: นัยน์ตาที่สามเชิงอภิปรัชญาที่ท่านได้รับมา ทำให้ท่านรับรู้ถึงพลังเวทได้]

'งั้นข้าก็รู้เวทมนตร์พอที่จะไม่ตายด้วยน้ำมือหมาป่า และมีฝีมือดาบพอที่จะใช้มันเป็นดาบแทนที่จะเป็นค้อน และดูเหมือนว่าการเป็นดาโกธก็มีข้อดีของมันอยู่ ข้ายอมรับว่าข้าแปลกใจมากที่ได้รับสืบทอดอะไรจากคนบ้าคนนั้น

บางทีเขาอาจจะทำให้แน่ใจว่าสายเลือดของเขายังคงอยู่เหนือกว่าหรืออะไรก็ตามที่บ้าคลั่งอื่นๆ ที่เข้ามาในใจที่บอบช้ำของเขา...'

เมื่อเปิดกระสอบ ข้าพบสมุดบันทึกเวทมนตร์ของข้า พร้อมกับคาถาบางบทที่ข้ากำลังค้นคว้าอยู่ เงินประมาณ 150 เซปทิม ชุดปรุงยาพื้นฐาน และดาบโค้งเหล็กในสภาพดี เสื้อคลุมเรียบๆ ที่ข้าสวมอยู่คือเสื้อผ้าทั้งหมดที่ข้าพกมา พร้อมกับรองเท้าบูทหนังที่เหมาะกับการเดินทาง เมื่อดูแผนที่ที่ข้าพับไว้ในสมุดบันทึก ข้าพบว่าข้าอยู่ห่างจากเฮลเกนประมาณครึ่งวันเดิน

[เพิ่มภารกิจ: ไปให้ถึงเฮลเกนในวันนี้]

[รางวัล: โอกาสได้รับที่พักฟรี]

'หืม ข้าเดาว่านั่นคือสิ่งที่เขาหมายถึงเมื่อเขาพูดว่ารางวัลที่สมดุล โอ้ ช่างมันเถอะ ไปกันดีกว่า... หลังจากที่ข้าเก็บของทั้งหมดนี่ก่อน' ข้าครวญคราง นึกถึงความจริงที่น่ารำคาญว่าข้าไม่ได้รับช่องเก็บของใดๆ เลย

(มุมมองทั่วไป)

หลายชั่วโมงต่อมา เรย์วินกำลังเดินเก็บดอกไม้อย่างเหม่อลอยไปตามถนน 'อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องกินมัน เพราะคนส่วนใหญ่สมัยนี้จดสูตรอาหารกันแล้ว' เขาตัวสั่นเมื่อความคิดต่อไปผุดขึ้นมาในใจ 'ลองนึกภาพการต้องกินนิ้วเท้ายักษ์ดูสิ...' การเก็บดอกไม้ดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง จนกระทั่งทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงเด็กร้องอยู่ไม่ไกลข้างหน้า

'ให้ตายสิ หวังว่าคงไม่ใช่โจรป่านะ ข้ายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตัวเองจะสู้กับคนอื่นเก่งแค่ไหน...' เขาหายใจเข้าลึกๆ และตามเสียงนั้นไป ด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่นแต่ก็ระมัดระวัง ในไม่ช้าเขาก็เห็นเด็กหญิงชาวนอร์ดวิ่งหนีจากหมาป่าผอมโซตัวหนึ่ง แทบจะไม่ถูกขย้ำขณะที่เธอสังเกตเห็นเอลฟ์ในชุดคลุมอยู่ไกลๆ

เขาวางแผนอย่างรวดเร็วและตะโกนบอกเธอขณะชักดาบโค้งออกมา "วิ่งมาทางนี้ พอใกล้แล้วกระโดดไปด้านข้าง!"

เมื่อเห็นประกายความหวัง เด็กน้อยที่ตื่นตระหนกก็ทำตามเสียงของผู้ใหญ่ทันที และในไม่กี่วินาทีเธอก็อยู่ห่างจากเรย์วินเพียงไม่กี่เมตร หมาป่าอยู่ไม่ไกลนัก

เรย์วินหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งแล้วตะโกน "ตอนนี้!"

เธอทิ้งตัวไปด้านข้างทันเวลาพอดีที่จะไม่โดนเปลวเพลิงที่พวยพุ่งออกมา ส่วนหมาป่าโชคไม่ดีเท่าไร มันร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลายเป็นเนื้อย่างกรอบพิเศษและจากโลกนี้ไป

เวลาผ่านไปสองสามวินาทีขณะที่ทั้งคู่หายใจเข้ายาวๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ "เอาล่ะ ข้าคงไม่ได้หนังสัตว์จากตัวนี้แน่" เรย์วินพูดพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ พยายามสงบประสาทหลังจากเผาสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างโหดเหี้ยม เด็กน้อยที่ตอนนี้ดูสงบลงอย่างน่าประหลาดใจมองเขาแล้วยิ้ม ทำให้เขานึกถึงว่าเพื่อนบ้านใหม่ของเขา ชาวนอร์ดนั้นช่างน่าขันเพียงใด "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตหนูค่ะ คุณลุง" เธอกล่าวอย่างร่าเริง "ไม่เป็นไรหรอกหนู ข้าเดาว่าเจ้ามาจากเฮลเกนใช่ไหม?" เธอพยักหน้า "ข้ากำลังไปทางนั้น เจ้ามากับข้าก็ได้" เขาโบกมือให้เธอตามมาแล้วเริ่มเดิน "โอเคค่ะ พ่อของหนูเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม เขาจะเลี้ยงเครื่องดื่มคุณลุงแน่นอน!"

"ถ้างั้นเราต้องรีบหน่อยแล้ว ไม่อยากไปสายหรอกนะ" เอลฟ์หนุ่มกระตุ้นเธออย่างมีความสุข คิดถึงว่าการได้ดื่มอะไรเย็นๆ คงจะดีแค่ไหนหลังจากเรื่องทั้งหมดนี้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาเข้าไปในโรงเตี๊ยม เด็กหญิงรีบวิ่งไปหาชายที่ดูเหมือนเจ้าของร้านทันที และเริ่มเล่าการผจญภัยของเธออย่างตื่นเต้น กลางเรื่อง ชายคนนั้นหยุดฟังเธอและเดินมาหาเรย์วิน "ยินดีต้อนรับนักเดินทาง และขอบคุณที่ปกป้องลูกสาวของข้า ไอ้หมาป่าบ้านั่นนับวันยิ่งเหิมเกริมขึ้นทุกที" เขากล่าวพลางส่ายหัว "เอาเถอะ ข้าชื่อวิลอด เป็นเจ้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ได้ยินว่าเจ้าต้องการห้องพัก?" "ใช่ครับ แค่คืนเดียว แล้วก็อาหารร้อนๆ กับอ่างอาบน้ำด้วยก็ดี" เอลฟ์หนุ่มขอด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

วิลอดยิ้มอย่างมีความสุขและชี้ไปที่โต๊ะว่าง "ทำตัวตามสบายเลยนะ เจ้าพักฟรีได้ทุกเมื่อที่ต้องการ"

"ขอบคุณมากครับท่าน ข้าขออาบน้ำตอนนี้เลยได้ไหม"

"ได้เลย อาหารค่ำอีกครึ่งชั่วโมงนะ"

เรย์วินพยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องที่วิลอดชี้ให้ และใช้เวลาผ่อนคลายในอ่างไม้ขนาดใหญ่ข้างใน น้ำอุ่นช่วยคลายความเครียดของวันได้เป็นอย่างดี

'โอ้ ดูเหมือนว่าการแจ้งเตือนจะถูกซ่อนไว้ตอนต่อสู้สินะ'

[ภารกิจสำเร็จ: ปกป้องลูกสาวเจ้าของโรงเตี๊ยม][รางวัล: ที่พักฟรี]

[ภารกิจลับสำเร็จ: กำจัดหมาป่าโดยไม่ให้เด็กได้รับบาดเจ็บ][รางวัล: พรนักรบเล็กน้อย]

'หืม ภารกิจลับก็มีด้วย เจ๋งดีแฮะ'

หลังจากการอาบน้ำที่ยาวนาน ในที่สุดเรย์วินก็ออกจากห้องเล็กๆ และหาอะไรกิน เขารีบเข้าไปร่วมวงสนทนาของแขกคนอื่นๆ พร้อมกับสืบข่าวลือไปด้วย ส่วนใหญ่เป็นเรื่องบ่นเกี่ยวกับเทลวานีและพวกผู้คุมกฎที่ไล่ล่าผู้คนตามอำเภอใจ มีคนหนึ่งพูดถึงเอลฟ์ทั้งหมด แต่ก็รีบแก้คำพูดเมื่อได้ยินเรื่องราวที่เรย์วินช่วยชีวิตลูกสาวของวิลอด

'ใครจะไปคิดล่ะว่าถ้าเจ้าไม่ทำตัวเป็นยาจก คนอื่นก็จะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนยาจก...' เรย์วินหัวเราะในใจ แล้วก็แทบจะตบหน้าผากตัวเองเมื่อตระหนักว่าเขาได้รับนิสัยของตัวตนปัจจุบันมาแล้ว

'วันแรกในทัมเรียล ข้าได้ช่วยเด็ก ต่อสู้กับหมาป่า และความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า: ทำให้ชาวนอร์ดกลุ่มหนึ่งนับถือดันเมอร์ได้' เรย์วินรำลึกขณะนอนอยู่บนเตียง 'อีกห้าปีกว่าโลกจะถึงกาลวิบัติ... ถ้าความรู้ของข้ายังใช้ได้อยู่นะ ข้าจะต้องฝึกฝนเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่ง ไม่อย่างนั้นคงได้กลายเป็นอาหารมังกรแน่' 'ทันใดนั้น พลังพิเศษเล็กน้อยจากดาโกธก็ดูไม่เลวร้ายเท่าไหร่...' และด้วยความคิดอันแสนสุขนั้น จิตใจของเขาก็ล่องลอยสู่ห้วงนิทรา

༺༻