บทที่ 1 - มรณา

༺༻

ขณะที่ข้านอนอยู่บนเตียงใกล้สิ้นลม ห้อมล้อมไปด้วยครอบครัว ข้าหวนนึกถึงทุกสิ่งที่ได้ประสบมาตลอด 115 ปีของชีวิต

เกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ในครอบครัวที่ไม่ได้สมบูรณ์นัก ผ่านการเรียนในโรงเรียน วิทยาลัย ได้งานทำ มีภรรยา มีลูก มีหลาน และกระทั่งมีเหลน

ฟังดูเหมือนเป็นชีวิตในอุดมคติ ชีวิตที่ได้ใช้อย่างคุ้มค่า ในทุกแง่มุมข้าประสบความสำเร็จในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง มีอายุยืนยาวและทิ้งมรดกไว้เบื้องหลัง แต่ทุกอย่างกลับรู้สึกว่างเปล่า โลกใบนี้ดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย ราวกับขาดอะไรบางอย่างไป ทุกสิ่งทุกอย่างช่างจืดชืดและไร้สีสัน ไม่ได้หมายความว่ามันเลวร้ายจนทนไม่ได้ แต่ความรู้สึกนั้นคอยวนเวียนอยู่ในหัว ทำลายความสุขในหลายๆ เรื่อง สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมใจได้คือยามที่ปล่อยใจล่องลอยไปในโลกแห่งจินตนาการ

แต่ข้าไม่ใช่คนอ่อนแอ ข้าจึงใช้ชีวิต ทำงานอย่างหนัก สร้างครอบครัว และแก่ชราลงอย่างที่ควรจะเป็น จนกระทั่งวันหนึ่ง ในที่สุดข้าก็รู้สึกว่าเวลาของข้าได้มาถึงแล้ว

ข้ามองไปยังเหล่าลูกหลานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยอ่อน:

"ปู่ดีใจที่ได้ตายอย่างที่ผู้ชายคนหนึ่งควรจะเป็น แก่ชราและห้อมล้อมด้วยลูกหลาน จำไว้นะ... ต้องดูแลกันและกัน อย่าได้ทะเลาะกันเองอย่างจริงจัง"

ส่วนใหญ่เข้าใจดีว่าวันนี้ต้องมาถึง พวกเขาจึงเพียงแค่ยิ้มให้ข้า ในขณะที่บางคนมีน้ำตาคลอเบ้า ข้าหันไปหาหลานชายคนเล็ก:

"แล้วก็อีวาน เลิกทำตัวปอดแหกแล้วไปขอเธอแต่งงานได้แล้ว ฮะๆๆ"

ข้าได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ขณะที่ดวงตาของข้าปิดลง ความคิดสุดท้ายของข้าคือ:

'หวังว่าที่ต่อไปมันคงไม่ห่วยแตกนะ'

หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ข้าคิด

'นี่ข้ามาอยู่ที่ไหนกันวะเนี่ย?'

ข้าพบว่าตัวเองนั่งอยู่ในห้องทำงานที่ค่อนข้างหรูหรา ร่างกายทั้งหมดของข้าเปล่งแสงเรืองรองจางๆ

'นี่คือวิญญาณของข้างั้นรึ?'

[ถูกต้อง]

สายตาของข้าจับจ้องไปที่ชายชราตรงหน้า แต่สัญชาตญาณบอกข้าว่านี่เป็นมากกว่ามนุษย์ธรรมดา

[ถูกต้องอีกแล้ว ไอ้เฒ่า]

'กวนตีน'

ข้าคิดในใจพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ขณะที่ตัวตนนั้นก็ตอบกลับมาในทำนองเดียวกัน

[โอ้ ขอบคุณสวรรค์ ที่เจ้าไม่คุกเข่ากราบกรานแล้วสรรเสริญเยินยอ ข้าเกลียดเวลาที่พวกเขาทำแบบนั้นชะมัด]

'ก็ข้าตายไปแล้วนี่ จะมีอะไรให้กลัวอีก'

[ใช่... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่นี่]

'โอ้โห นี่คือสิ่งที่ข้าคิดอยู่รึเปล่า?'

[เจ้าหัวไวดีนี่ ไม่น่าแปลกใจเลย เมื่อพิจารณาจากความสนใจเพียงอย่างเดียวในชีวิตของเจ้า]

'โอเค จัดมาเลย'

[โดยพื้นฐานแล้ว ดวงวิญญาณเมื่อตายไปจะได้รับทางเลือก ซึ่งจะถูกตอบโดยอัตโนมัติตามแก่นแท้ของวิญญาณ หากมีความปรารถนาที่จะพักผ่อน ดวงวิญญาณก็จะได้รับการพักผ่อน แต่ในกรณีของเจ้า ตัวตนทั้งหมดของเจ้าแทบจะกรีดร้องว่าต้องการมีชีวิตอีกครั้ง นั่นคือสิ่งที่เจ้าจะได้รับ และก่อนที่เจ้าจะถาม ใช่ มันเป็นไปได้ที่จะทำเช่นนี้กับดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลของผู้คนที่ตายในแต่ละขณะ เพราะการดำรงอยู่นั้นไม่มีที่สิ้นสุด ข้าหมายความตามนั้นจริงๆ]

[ทีนี้ข้าจะข้ามคำอธิบายยืดยาวไป และบอกเจ้าสั้นๆ ว่าเนื่องจากวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งกว่าส่วนใหญ่ เจ้าจะยังคงรักษาความทรงจำบางส่วนไว้ได้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือประสบการณ์ชีวิตของเจ้า และเมื่อพิจารณาจากที่ที่เจ้าจะไปและความปรารถนาของเจ้าเอง ข้าจะมอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ให้เจ้าเป็นพิเศษ]

'เยี่ยมไปเลย!'

[แน่นอน เมื่อพูดถึงที่ที่เจ้าจะไป เจ้าจะถูกส่งไปยังจักรวาลคู่ขนานที่อายุน้อยกว่า ณ ดินแดนแห่งทัมเรียล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สกายริม]

'เมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ที่อาจจะได้ไป หนึ่งในโลกโปรดของข้าถือว่ายอดเยี่ยมมาก'

[จริงด้วย ข้าสงสัยว่าเจ้าจะรอดชีวิตในโลกแนวชีวิตประจำวันธรรมดาๆ ได้อย่างไร ฮ่าๆ]

'ข้าคงเลือกจบชีวิตตรงนั้นเลย ใช้ชีวิตที่น่าเบื่อมาทั้งชีวิตแล้ว ไม่อยากได้อีก'

[ดีแล้วที่เจ้าไม่ได้ไปที่นั่น กลับมาที่ดินแดนแห่งสงครามเผ่าพันธุ์ เจ้าจะไม่ได้เป็นมังกรสืบสายเลือด อาคาธอชจะเลือกวิญญาณที่เป็นคนท้องถิ่นสำหรับบทบาทนั้นเสมอ]

'เข้าใจได้ อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องรับผิดชอบในการกอบกู้โลก แม้ว่าข้าอาจจะยื่นมือเข้าไปช่วยก็ตาม'

[ดีที่เจ้าเข้าใจ แต่ข้ามีข้อเสนออื่นให้เจ้าด้วยนะ]

'ได้เลย ข้าจะลองฟังดู'

[เนื่องจากเป็นจักรวาลคู่ขนานที่ยังเยาว์วัย และเป้าหมายของเจ้าจะต้องนำเจ้าไปสู่การแสวงหาความเป็นอมตะและการเดินทางข้ามมิติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ใช่ ข้าสามารถมองเห็นได้โดยที่เจ้าไม่ต้องบอก ข้ายินดีที่จะเสนอสิ่งที่เจ้ารู้จักในนาม "ระบบ"]

'โอ้โห'

[ก่อนที่เจ้าจะเริ่มโวยวายเกี่ยวกับพวกเกมเมอร์น่ารำคาญ มันจะเป็นหน้าจอสถานะพร้อมแท็บภารกิจที่จะให้รางวัลที่สมดุล ไม่มีช่องเก็บของเพราะเจ้าสามารถแก้ปัญหานั้นได้อย่างรวดเร็วด้วยเวทมนตร์ และเจ้าสามารถปลดล็อกฟังก์ชันบางอย่างได้เมื่อเจ้ามีทักษะเวทมนตร์ถึงระดับที่เหมาะสม หรือเมื่อเจ้าทำภารกิจที่สำคัญมากสำเร็จ]

'ยุติธรรมดี แล้วทำไมท่านถึงเสนอมันให้ข้าล่ะ?'

[โดยพื้นฐานแล้ว ข้าอยากให้เจ้าสร้างกลุ่มขึ้นมา หรือไม่ก็ได้ แล้วแต่เจ้าเลย แล้วทำงานบางอย่างให้ข้า เนื่องจากจักรวาลคู่ขนานนี้ยังค่อนข้างใหม่ ข้าต้องการตัวแทนบางคนเพื่อช่วยให้มันดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง เพื่อให้สามารถพัฒนาได้อย่างเหมาะสม]

'ข้าคงต้องเร่งการวิจัยเวทมนตร์ของข้าแล้วสินะ'

[โอ้ ไม่ต้องกังวล เจ้าจะใช้เวลาเป็นพันปีข้าก็ไม่ว่าอะไร ทีนี้เนื่องจากข้าเห็นแล้วว่าเจ้ายอมรับ ข้าจะเพิ่มรสชาติเล็กน้อยให้กับประวัติที่เจ้าเลือก ไม่ต้องห่วง มันจะเป็นประโยชน์ส่วนใหญ่]

'เจ๋งเลย ข้าจะเป็นเด็กกำพร้าชาวดันเมอร์อายุน้อย พ่อแม่เสียชีวิตในมหาสงคราม พวกเขาเป็นจอมเวทและทิ้งการศึกษาขั้นพื้นฐานไว้ให้ข้า ทั้งทางโลกและทางเวทมนตร์ ข้าไม่อยากใช้เวลาแสร้งทำเป็นเด็กนานเกินไป ปลุกความทรงจำของข้าเมื่อข้าอย่างน้อยก็เป็นวัยรุ่นแล้วก็... ข้าจะเริ่มเมื่อไหร่?'

[ทำได้สบายมาก เจ้าจะเริ่มต้นประมาณห้าปีก่อนเหตุการณ์ในเกม เอาล่ะ ถ้าหมดเรื่องแล้ว ข้าอยากจะส่งเจ้าไปตามทางของเจ้าแล้ว]

'ข้ายังไม่เคยถามเลย ว่าแต่ท่านเป็นใครกันแน่?'

[อืมมม... เรียกข้าว่าโรเบิร์ตก็ได้]

เขากล่าวพร้อมกับขยิบตา แล้วสติของข้าก็ดับวูบไป

༺༻