บทที่ 48: เยี่ยมฐานทัพของโอโรจิมารุ

คาโด้ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งบนชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์ พบแผนที่สีเหลืองสองสามแผ่น และกางมันออกบนโต๊ะตรงหน้าเมนมะอย่างนอบน้อม

"ท่านขอรับ นี่คือแผนที่ประเทศของหลายประเทศทางตะวันตก เชิญท่านดูได้เลยครับ" คาโด้โค้งคำนับเล็กน้อย

เมนมะหยิบแผนที่หลายแผ่นขึ้นมาจากโต๊ะและเปิดมันออก ตรวจสอบอย่างละเอียดด้วยสายตาของเหยี่ยว

ในฐานะบริษัทระดับโลก คาโด้ได้แผ่ขยายไปในหลายประเทศ วิธีการทำธุรกิจที่ง่ายที่สุดคือการซื้อของพิเศษจากประเทศหนึ่งในราคาต่ำและขนส่งไปยังอีกประเทศหนึ่งเพื่อขายในราคาสูง

ตัวอย่างเช่น ชาจากแคว้นแห่งชาสามารถขายได้ในราคาสูงมากหากขนส่งไปยังเมืองหลวงของประเทศต่างๆ

รูปแบบการค้าแบบเดินทางนี้โดยธรรมชาติแล้วต้องมีความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ หอการค้า, บริษัท และกองเรือใหญ่ๆ ล้วนมีแผนที่และแผนที่เดินเรือของตนเองที่วาดขึ้นหรือซื้อมา ซึ่งก็เป็นทรัพยากรที่หาได้ยากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การวาดแผนที่ที่มีความแม่นยำสูงนั้นเป็นเรื่องยาก โดยพื้นฐานแล้วมันเหมือนกับแผนที่โบราณและต้องอาศัยความร่วมมือจากผู้นำทางมืออาชีพหรือพ่อค้าที่มีประสบการณ์

"เตรียมเสบียงบางส่วนเพื่อส่งไปยังแคว้นแห่งหมี องค์กรกำลังวางแผนที่จะสร้างฐานที่นี่" เมนมะใช้นิ้วเคาะบนแผนที่ของแคว้นแห่งหมี

คาคุซึก็เดินเข้ามาและมองดูแผนที่บนโต๊ะ

แคว้นแห่งหมีตั้งอยู่ระหว่างแคว้นแห่งดินและแคว้นแห่งลม และมีพรมแดนติดกับประเทศขนาดเล็กและขนาดกลางเช่น แคว้นแห่งอสูร, แคว้นแห่งเงามายา และแคว้นแห่งวิหค

ทั้งประเทศมีรูปร่างยาวและแคบ พื้นที่ทางตะวันตกที่มีพรมแดนติดกับแคว้นแห่งอสูรและแคว้นแห่งเงามายามีที่ราบขนาดใหญ่ที่สามารถพัฒนาการเกษตรได้

ส่วนกลางและตะวันออกเป็นป่ากว้างใหญ่และภูเขาสูง และยังมีหุบเขานรกที่เต็มไปด้วยก๊าซพิษอยู่ทางทิศตะวันออกอีกด้วย

"ตามบัญชาขอรับ ท่านเจ้าข้า" คาโด้โค้งตัวลงต่ำกว่าเดิม

"ท่านต้องการให้ข้าไปจัดการหมู่บ้านนินจาแห่งดวงดาวหรือไม่?" คาคุซึเลียริมฝีปาก

"ไม่จำเป็น" เมนมะส่ายหน้า "เจ้าจะทำงานร่วมกับคาโด้และรับผิดชอบในการคุ้มกันเสบียง ส่วนการจัดการในแคว้นแห่งหมี จะมีทีมอื่นรับผิดชอบ"

แม้ว่าคาคุซึและคาโด้จะถูกจับกลับมาแล้ว แต่เราไม่สามารถปล่อยให้สองคนนี้ทำทุกอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยปัญหาการขาดแคลนกำลังคนในองค์กรได้

เมื่อเขาได้ยินว่าองค์กรจะส่งทีมอื่นล่วงหน้าไป รูม่านตาสีฟ้าของคาคุซึก็หดเล็กลงเล็กน้อย และเขาก็เริ่มคาดหวังขึ้นมาบ้าง

ตั้งแต่เข้าร่วมองค์กร เขาได้ทำงานร่วมกับคาโด้เท่านั้นและยังไม่เคยพบคนอื่นในองค์กรเลย ครั้งนี้เขามีโอกาสที่จะได้เห็นพวกเขา

นินจาที่แข็งแกร่งแบบไหนกันที่จะอยู่ในองค์กรลึกลับเช่นนี้?

——————

หลังจากออกคำสั่งใหม่ให้กับคาโด้และคาคุซึแล้ว เมนมะก็ออกจากเมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟ

ตอนนี้องค์กรกำลังต้องการกำลังคนอย่างเร่งด่วน และเมนมะก็กำลังเตรียมที่จะรับสมัครนินจาถอนตัวบางคนเพื่อเข้าร่วมองค์กร

'แต่ในช่วงเวลานี้ ฮางุระก็ตายไปแล้ว ซาบุสะกับโฮชิงากิ คิซาเมะ ก็น่าจะยังไม่ถอนตัวออกจากหมู่บ้าน เดย์ดาระยังคงอยู่ที่หมู่บ้านอิวะงาคุเระ และก็ไม่มีใครรู้ว่าซาโซริซ่อนตัวอยู่ที่ไหน...' หลังจากนับอย่างละเอียด เมนมะก็พบว่ามีนินจาถอนตัวที่มีความสามารถน้อยมากที่เขาจะหาได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะรับสมัครฆาตกรอย่างฮิดัน

'คุโรซึกิ ไร牙 กับรันมารุ น่าจะอยู่ที่แคว้นแห่งแม่น้ำในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นโจนิน และดูเหมือนว่าคุโรซึกิ ไร牙 และทั้งตระกูลของเขาจะถอนตัวออกจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ'

แม้ว่าตระกูลคุโรซึกิจะไม่มีขีดจำกัดสายเลือดใดๆ แต่ก็ยังคงเป็นตระกูลนินจาและมีรากฐานที่แน่นอน

"โอ้ และยังมีสมาชิกของตระกูลอุซึมากิที่พลัดถิ่นอยู่ข้างนอกด้วย" เมนมะนึกถึงอุซึมากิ คาริน และลูกสาวของเธอในหมู่บ้านคุซางาคุเระ และอุซึมากิ ฮิโนคานะ อีกคนในแคว้นแห่งทะเล

"แต่ตอนนี้ ไปหาโอโรจิมารุที่แคว้นแห่งข้าวได้"

ในป่ายามค่ำคืน เมนมะซึ่งสวมหน้ากากจิ้งจอก กำลังวิ่งอย่างรวดเร็วผ่านต้นไม้

"ถ้าข้าจำไม่ผิด หมู่บ้านโอโตะงาคุเระน่าจะอยู่ทางเหนือของส่วนกลางของแคว้นแห่งข้าวเล็กน้อย" เมนมะใช้เนตรวงแหวนคางุระเปิดเนตรแห่งจิตและสัมผัสจักระในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตร

เมนมะได้เรียนรู้วิชาลับเฉพาะของตระกูลอุซึมากินี้จากคุชินะในช่วงที่อยู่ใน 'โลกอ่านจันทราจำกัด' เช่นกัน

ช่วงการรับรู้ของเนตรแห่งจิตคางุระจะแตกต่างกันไปตามปริมาณจักระของผู้ใช้ แต่แม้แต่สำหรับคาริน มันก็สามารถครอบคลุมระยะทางสามสิบถึงสี่สิบกิโลเมตรได้ และเมื่อเมนมะใช้งาน มันสามารถครอบคลุมได้เกือบร้อยกิโลเมตร!

ภายในระยะนี้ การเปลี่ยนแปลงของจักระทั้งหมดจะถูกตรวจจับโดยเขา

ครั้งล่าสุดที่เขาต่อสู้กับโอโรจิมารุ เมนมะได้จดจำลักษณะจักระของโอโรจิมารุไว้แล้ว

ไม่นานหลังจากเข้าสู่แคว้นแห่งข้าว เนตรแห่งจิตคางุระของเมนมะก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระของโอโรจิมารุหลายครั้ง แต่พวกมันมีขนาดเล็กมาก และยังมีจักระอื่นๆ รอบๆ น้อยมาก ควรจะเป็นเพียงฐานสำรองหรือโกดังบางแห่งเท่านั้น

มุ่งหน้าไปทางเหนือ เมื่อเข้าใกล้เมืองหลวงของแคว้นแห่งข้าว เมนมะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจักระจำนวนมากปรากฏขึ้นทางตอนเหนือของเมืองหลวง ซึ่งคล้ายกับจักระของโอโรจิมารุมาก แต่มีความแตกต่างบางอย่าง

"ใจร้อนขนาดนี้แล้วเหรอ โอโรจิมารุ?" เมนมะเดาว่าโอโรจิมารุได้ผ่านการคืนชีพแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของเขาก็อายุสี่สิบกว่าปีแล้วและได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากรุ่นที่สาม แม้ว่าจะสามารถซ่อมแซมได้ แต่ประสิทธิภาพทางกายภาพและความเร็วในการตอบสนองของเขาจะลดลงทุกปีอย่างแน่นอน

มันจึงสมเหตุสมผลที่จะใช้โอกาสนี้ในการคืนชีพโดยปราศจากศพ

"เจอแล้ว!" เมนมะพุ่งออกจากป่า และทัศนวิสัยของเขาก็แจ่มชัดขึ้นทันที

นี่คือหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ริมป่า ผิวเผินแล้วมันเป็นหมู่บ้านชนบทธรรมดา แต่ในความเป็นจริง โอโรจิมารุได้ขุดใต้ดินเพื่อสร้างฐานลับ

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เมนมะซึ่งสวมหน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาว ไม่ได้ซ่อนตัวแต่เดินตรงเข้าไปในหมู่บ้าน

แสงจันทร์สาดส่องลงบนหน้ากากเป็นประกายเย็นเยียบ และเสื้อคลุมสีดำก็พลิ้วไหวในสายลม การปรากฏตัวของชายลึกลับเช่นนี้ดึงดูดความสนใจของลูกน้องของโอโรจิมารุในทันที

นินจาหลายคนกระโดดออกมาจากทุกทิศทุกทาง ยืนอยู่บนหลังคาของหมู่บ้าน และจ้องมองชายลึกลับด้วยเจตนาร้ายและสีหน้าที่จริงจัง

เมนมะใช้เนตรแห่งจิตคางุระสัมผัสจักระของนินจาสามคนนี้และพบว่าพวกเขาทั้งหมดมีฝีมือเพียงระดับเกะนินเท่านั้น

ก็สมเหตุสมผลดี ทรัพยากรนินจาของแต่ละประเทศถูกผูกขาดโดยแต่ละหมู่บ้านนินจา หลังจากที่โอโรจิมารุก่อตั้งอำนาจของตัวเอง เขาก็ทำได้เพียงฝึกฝนพวกเขาตั้งแต่ยังเด็ก

ตั้งแต่การถอนตัวของโอโรจิมารุไปจนถึงแผนถล่มโคโนฮะ เขาใช้เวลาเก้าปีในการฝึกฝนนินจาโอโตะทั้งห้า ยกเว้นคิมิมาโร่ที่มีความแข็งแกร่งระดับโจนินชั้นยอด คนอื่นๆ ก็มีฝีมือเพียงระดับจูนิน และหลังจากเปิดใช้อักขระต้องสาป พวกเขาก็สามารถไปถึงระดับโทคุเบ็ทสึโจนินได้อย่างมากที่สุด

ยังมีจูโกะที่ไม่เสถียร และโฮซึกิ ซุยเงสึ ที่ถูกโอโรจิมารุจับตัวไป

"เจ้าหนู ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า" นินจาที่มีผ้าพันแผลที่ตาขวา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของพวกเขา ยืนอยู่บนหลังคาและออกคำเตือน

"โอโรจิมารุส่งพวกเจ้าที่เป็นแค่ลูกกระจ๊อกมาตายที่นี่รึ?" เมนมะขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าโอโรจิมารุกำลังวางแผนอะไรอยู่

"ไอ้สารเลว! เจ้ามาที่นี่เพื่อไล่ล่าท่านโอโรจิมารุจริงๆ สินะ?" ดูเหมือนว่าหัวหน้านินจาจะถูกกระตุ้นและสั่งอีกสองคนว่า "ฆ่ามันซะ!"

นินจาสองคนขว้างคุไน โจมตีเมนมะจากทางซ้ายและขวา

หัวหน้านินจาก็ดึงผ้าพันแผลที่ตาขวาออก เผยให้เห็นเนตรวงแหวนสองโทโมเอะสีแดงฉาน และจ้องเขม็งไปที่ชายลึกลับบนพื้นอย่างดุร้าย

"ข้าเข้าใจแล้ว" เมนมะเห็นเนตรวงแหวนสองโทโมเอะและเข้าใจเจตนาของโอโรจิมารุ

นี่คือของขวัญสำหรับเขา