บทที่ 49: สนทนากับคุณน้างู

โลกรอบตัวหมุนคว้าง และหัวหน้านินจาก็ใช้พลังของเนตรวงแหวนเพื่อ "บุกรุก" เข้าสู่พื้นที่จิตใจของเมนมะ

"หึ! นี่คือเนตรวงแหวนที่ท่านโอโรจิมารุมอบให้ข้า! ให้ข้าแสดงให้เจ้าดู!"

หัวหน้านินจายิ้มกว้าง และได้นึกภาพฉากที่เขาทรมานและสังหารเด็กหนุ่มผู้หยิ่งผยองคนนี้ไว้ในใจแล้ว

ทันใดนั้น!

กลิ่นเลือดที่รุนแรงผสมกับกลิ่นดินปืนฉุนเฉียวก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของเขาและพุ่งตรงไปที่หน้าผาก ทำให้เขาสำลักและโซเซถอยหลังไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ใจกลางสมรภูมิอันน่าสยดสยอง!

นี่คือหลุมลึกขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบกิโลเมตร กระจัดกระจายไปด้วยแขนขาที่ขาดวิ่นและศพของนินจาต่างๆ นานา กระบังหน้าผากของนินจาจากแต่ละหมู่บ้านส่องประกายเย็นเยียบอยู่ในกองเลือด

จำนวนศพมีมากถึงหลายหมื่นคน!

ภาพกองศพเป็นภูเขา เลือดไหลเป็นทะเล ทำให้หัวหน้านินจาตกใจจนขนหัวลุกและเริ่มตัวสั่นไปทั้งตัว!

เขารีบเงยหน้าขึ้นและเห็นจิ้งจอกสีแดงเข้มตัวหนึ่งนอนอยู่บนกองศพที่ประกอบขึ้นจากร่างนินจานับไม่ถ้วนภายใต้ดวงจันทร์สีเลือดใจกลางหลุมลึก

หางเก้าหางพลิ้วไหวในแสงจันทร์

จิ้งจอกที่ขดตัวอยู่ดูเหมือนบัลลังก์ และกองศพที่สุมกันอยู่ก็ดูเหมือนบันได

บนบัลลังก์นั้น เด็กหนุ่มผมตั้งชี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาส่องประกายเย็นชาและเฉยเมยราวกับมองลงมายังสรรพสิ่งทั้งปวง

"ไสหัวไป" คำพูดนั้นถูกตะโกนออกมาเบาๆ แต่มันกลับระเบิดราวกับสายฟ้าในใจของหัวหน้านินจา

ฟู่--

ในโลกแห่งความจริง หัวหน้านินจาตกใจจากการตวาดนั้นจนเลือดออกทวารทั้งเจ็ด และหน้าอกของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรงราวกับปอดกำลังจะระเบิด

เขาพยายามเงยหน้าขึ้น แต่ก็พบว่าลูกน้องสองคนของเขาถูกสังหารไปแล้ว และชายสวมหน้ากากลึกลับก็กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา มองลงมายังเขา

"ของขวัญจากโอโรจิมารุชิ้นนี้ ข้าจะรับไว้เอง" ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ใช้นิ้วสองนิ้วจ้วงเข้าไปในตาขวาของหัวหน้านินจาและควักลูกตาเนตรวงแหวนสองโทโมเอะออกมาทั้งเป็น

"อ๊ากกก——" เสียงกรีดร้องดังอยู่ไม่นาน

เมนมะมองดูลูกตาที่เปื้อนเลือดในมือ และเด็กหญิงผมแดงตัวเล็กสวมหมวกสีดำก็เดินตัวสั่นออกมาจากเงา

"ท่าน... ท่านโอโรจิมารุเชิญท่านค่ะ" เด็กหญิงตัวเล็กดูอายุเพียงสี่หรือห้าขวบ ในภาชนะแก้วที่เธอถืออยู่ ของเหลวสีเขียวอ่อนกำลังสั่นไหวเล็กน้อย

"โอโรจิมารุนี่ช่างคิดรอบคอบเสียจริง" เมนมะรับแก้วไปและใส่เนตรวงแหวนลงไป

"ไปกันเถอะ นำทางไป" จากนั้น เมนมะก็มองไปที่เด็กหญิงตัวเล็กตรงหน้าเขา

ดูจากสีผมและอายุของเธอแล้ว ถ้าข้าเดาไม่ผิด เธอน่าจะเป็นทายูยะ หนึ่งในห้านินจาโอโตะในอนาคต

แต่ตอนนี้เธอเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยังไม่ผ่านการขัดเกลาจักระ

"ค่ะ ท่าน" ทายูยะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วเดินนำทางให้เมนมะไปข้างหน้า

ทางเข้าฐานทัพของโอโรจิมารุตั้งอยู่ในบ้านหินหลังหนึ่งใจกลางหมู่บ้าน ดูเหมือนว่านี่น่าจะเป็นหมู่บ้านโอโตะงาคุเระในอนาคต

แต่ตอนนี้มันเป็นเพียงฐานที่มั่นของโอโรจิมารุ โอโรจิมารุได้ก่อตั้งหมู่บ้านโอโตะงาคุเระอย่างเป็นทางการหลังจากที่เขาถอนตัวออกจากองค์กรแสงอุษา

ทั้งสองเดินลงไปตามทางเดินในบ้านหิน คนหนึ่งอยู่ข้างหน้าและอีกคนอยู่ข้างหลัง และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงทางเดินชั้นสองของจัตุรัสใต้ดินขนาดใหญ่

ใจกลางจัตุรัส มีร่างทดลองหลายคนกำลังต่อสู้กันอยู่ ร่างทดลองต่างๆ ถูกขังอยู่ในห้องที่เหมือนคุกโดยรอบ บางคนเริ่มแสดงอาการผิดรูปอย่างรุนแรงที่แขนขา และบางคนถึงกับเสียสติและเอาแต่กระแทกกับลูกกรงของห้องขัง

บนทางเดินชั้นสอง หญิงสาวผมยาวคนหนึ่งกำลังจ้องมองร่างทดลองที่กำลังต่อสู้กันอยู่ในสังเวียน

หลังจากได้ยินความเคลื่อนไหวข้างหลัง เธอก็ค่อยๆ หันศีรษะ และใบหน้าซีดขาวของเธอก็ดูแปลกประหลาดเป็นพิเศษภายใต้แสงสลัวในห้อง

"โอโรจิมารุ ท่านไปเป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เสียงที่ไม่ใส่ใจของเมนมะดังมาจากใต้หน้ากาก

"ข้าซ่อนอะไรจากท่านไม่ได้เลยจริงๆ" หญิงสาวคนนั้นยิ้มเล็กน้อยและทัดผมไว้หลังหู

"เจ้าลงไปก่อน" โอโรจิมารุพูดกับทายูยะ

"ค่ะ"

หลังจากที่ทายูยะจากไป เมนมะก็เดินไปหาโอโรจิมารุและยืนอยู่ข้างๆ เขา หรือควรจะพูดว่าเธอ มองดู 'ร่างทดลอง' สองคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่กลางจัตุรัสด้านล่าง

"ข้าค้นหานานมากกว่าจะพบนินจาที่เข้ากันได้กับเนตรวงแหวน น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของเขาอ่อนแอเกินไปและพรสวรรค์ก็ไม่ดี" เสียงของโอโรจิมารุก็อ่อนหวานและบอบบางลงเล็กน้อย

"เป็นเรื่องปกติที่คนธรรมดาจะทนรับขีดจำกัดสายเลือดแบบนี้ไม่ไหว" เมนมะรู้ว่าโอโรจิมารุใช้นินจาในการทดลองกับมนุษย์ตอนที่เขาอยู่ที่โคโนฮะ และเขาน่าจะตระหนักถึงความสำคัญของสายเลือดแล้ว

"ร่างทดลองชุดนี้ก็ไม่สมบูรณ์อย่างมาก" เนตรงูของโอโรจิมารุมองไปยังร่างทดลองเบื้องล่างที่กำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเพื่อเอาใจเขา และดวงตาของเขาก็เย็นชาราวกับมองดูขยะ

จากนั้น โอโรจิมารุก็พูดอย่างใจเย็นว่า "ข้าได้ยินมาว่ามีหมู่บ้านแห่งหนึ่งในแคว้นแห่งน้ำ ชาวบ้านติดเชื้อจากสิ่งที่ไม่รู้จัก พวกเขามีพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่ก็สามารถคลุ้มคลั่งและสูญเสียการควบคุมได้ง่าย ข้ากำลังจะไปตรวจสอบดู"

"ที่จริงท่านอยากจะไปหมู่บ้านคิริงาคุเระสินะ" เมนมะเปิดโปงคำโกหกของโอโรจิมารุโดยตรง

แม้ว่าเมนมะจะเดาได้ว่าหมู่บ้านนั้นน่าจะเป็นบ้านของตระกูลจูโกะ พลังงานธรรมชาติที่นั่นรุนแรงเกินไป ทำให้ชาวบ้านกลายพันธุ์และมอบความสามารถที่ไม่ธรรมดาให้พวกเขา แต่พวกเขาก็จะสูญเสียการควบคุมและอาละวาดได้ทุกเมื่อ

ในบรรดาพวกเขา จูโกะ ผู้มีความสามารถโดยธรรมชาติในการดูดซับพลังงานธรรมชาติ มักจะคลุ้มคลั่งและฆ่าคนอยู่บ่อยครั้ง

หมู่บ้านที่ไม่แน่นอนแห่งหนึ่งไม่เพียงพอที่จะบีบให้โอโรจิมารุที่เพิ่งผ่านการคืนชีพต้องออกไปด้วยตนเอง

ดังนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงของโอโรจิมารุควรจะเป็นการไปที่หมู่บ้านคิริงาคุเระ ซึ่งได้กลายเป็น "หมู่บ้านแห่งสายหมอกโลหิต" เพื่อดูว่าเขาสามารถลักพาตัวเด็กที่มีขีดจำกัดสายเลือดสักสองสามคนได้หรือไม่

"ข้าซ่อนอะไรจากท่านไม่ได้เลยจริงๆ สินะ" โอโรจิมารุเลียริมฝีปากด้วยลิ้นของเขา และเขาไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะสามารถหลอกลวงชูร่าจากอนาคตคนนี้ได้

"พลังของสายเลือดนั้นสำคัญอย่างแน่นอน แต่ข้าขอแนะนำให้ท่านทุ่มเทให้กับเทคโนโลยีการโคลนนิ่งบ้าง" เมนมะหยิบภาชนะแก้วที่เขาเพิ่งเก็บไปออกมา และเนตรวงแหวนสองโทโมเอะข้างในก็แช่อยู่ในของเหลวสีเขียวอ่อน

"เทคโนโลยีการโคลนนิ่งรึ?" โอโรจิมารุมองไปที่เนตรวงแหวนและเริ่มคิด

โอโรจิมารุให้ความสำคัญกับทุกคำพูดที่เขาพูดกับชูร่า "จากอนาคต" เพราะอาจมี "ข้อมูลเกี่ยวกับอนาคต" ซ่อนอยู่ในนั้น

ตัวอย่างเช่น เทคโนโลยีการโคลนนิ่งที่ชูร่ากล่าวถึงในตอนนี้

"ข้าก็เคยพยายามที่จะโคลนนิ่งเนตรวงแหวน แต่โคลนเหล่านั้น... ไม่สามารถเบิกเนตรวงแหวนได้" โอโรจิมารุอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการทดลองครั้งก่อนๆ

เนตรวงแหวนสองโทโมเอะอันล้ำค่านี้ได้มาจากดันโซ

ตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยราก ดันโซก็ได้รวบรวมศพของตระกูลอุจิวะมาโดยตลอด ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ดันโซได้รับเนตรวงแหวนมาเป็นจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดคือในคืนแห่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เมื่อดันโซส่งนินจาหน่วยรากไปรวบรวมเนตรวงแหวนอย่างน้อยสองในสาม รวมถึงเนตรวงแหวนสามโทโมเอะจำนวนมาก ซึ่งเพียงพอสำหรับดันโซที่จะใช้ "อิซานามิ" ได้อย่างจุใจ

"เนตรวงแหวนคือการแสดงออกภายนอกขั้นสูงสุดของวิชาธาตุหยินและพลังงานจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะเบิกเนตรได้หรือไม่นั้นเกี่ยวข้องกับวิชาธาตุหยิน" เมนมะเปิดเผยความลับบางอย่างเพื่อเห็นแก่เนตรวงแหวน

"ท่านหมายความว่า... ท่านสามารถโคลนนิ่งเนตรวงแหวนสามโทโมเอะได้งั้นรึ?" โอโรจิมารุเริ่มสนใจ หากแม้แต่เนตรวงแหวนสามโทโมเอะยังสามารถโคลนนิ่งได้ ก็หมายความว่าเขาสามารถผลิตนินจาที่มีความแข็งแกร่งระดับโทคุเบ็ทสึโจนินจำนวนมากได้!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสนใจในเนตรวงแหวนเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่ดีที่สุดในโลกนินจา แต่เนตรวงแหวนธรรมดาไม่สามารถสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป

เขาต้องการอย่างน้อยเนตรวงแหวนสามโทโมเอะเพื่อสร้างความปรารถนาที่จะศึกษา

เมนมะไม่ได้บอกโอโรจิมารุเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ สายตาของเขาภายใต้หน้ากากกวาดมองร่างทดลองในห้องโถง

จักระในร่างกายของพวกเขามีเพียงระดับเกะนินอย่างดีที่สุด และหลายคนถึงกับมีการทำงานของร่างกายที่ล้มเหลวและจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

"ถ้าเช่นนั้นบอกข้าสิว่า ครั้งนี้ท่านต้องการจะทำข้อตกลงอะไรกับข้า?" บางทีอาจเป็นเพราะเขาใช้ร่างของผู้หญิง น้ำเสียงของโอโรจิมารุก็มีเสน่ห์เย้ายวนขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้เมนมะรู้สึกคลื่นไส้ทางกายภาพเล็กน้อย