บทที่ 44: การเวียนว่ายตายเกิดอันไม่สิ้นสุดในคืนแห่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

“หยุดนะ!!!” เสียงกรีดร้องของอิซึมิตัดผ่านความเงียบงันยามค่ำคืน และคุไนในมือของเธอก็พุ่งออกไป

แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว ดาบสั้นของอิทาจิในวัยเยาว์ฟันผ่านลำคอของเด็กน้อย และคมดาบที่เปื้อนเลือดก็ยกขึ้น ปัดป้องคุไนที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

ติ๊ง--

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันอันแหลมคม คมดาบได้บดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งของเด็กหนุ่มอิทาจิ เหลือเพียงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานในตาซ้ายของเขาที่หมุนวนอยู่ในเงา

"เป็นอิซึมินี่เอง..." เสียงของอิทาจิในวัยเยาว์ทุ้มต่ำ และไม่มีความอบอุ่นในดวงตาของเขาขณะที่จ้องมองอิซึมิ

"อิทาจิ! นายกำลังทำอะไรน่ะ?" อิซึมิรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน มองดูครอบครัวที่นอนจมกองเลือด และเด็กน้อยที่ถูกดาบของอิทาจิสังหาร และซักถามอิทาจิด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

อิทาจิค่อยๆ เดินออกมาจากเงา ภายใต้แสงจันทร์ อิทาจิในชุดต่อสู้สูงกว่าอิซึมิอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าแค่อยากจะทดสอบความสามารถของข้า" อุจิวะ อิทาจิ ถือดาบสั้นไว้ในมือ และแสงเย็นเยียบของคมดาบก็สะท้อนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขา

ในขณะนี้ อิซึมิรู้สึกว่าอุจิวะ อิทาจิ ที่อยู่ตรงหน้าเธอดูแปลกหน้าไปมาก

เธอไม่อยากจะเชื่อว่าอิทาจิที่เคยอ่อนโยนขนาดนั้น จะทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้กับคนในเผ่าของตัวเองได้!

เมื่อเผชิญหน้ากับอิทาจิที่เต็มไปด้วยแรงกดดันและแผ่จิตสังหารออกมา อิซึมิก็ตัวสั่นไปทั้งตัวและไม่กล้าขยับ

แม้ว่าเธอจะเบิกเนตรวงแหวนได้ตั้งแต่อายุห้าขวบ แต่เธอก็เป็นเพียงเกะนินนับตั้งแต่สำเร็จการศึกษาและยังไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมากนัก

"อ่านจันทรา!" เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของอุจิวะ อิทาจิ หมุนวนอย่างฉับพลัน และสติของอิซึมิก็จมดิ่งลงสู่โลกแห่งภาพลวงตาทันที

ในโลกแห่งภาพลวงตา อิซึมิและอิทาจิตกหลุมรักกันใต้ต้นซากุระ เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น พวกเขาก็จับมือกันในงานแต่งงาน อิทาจิทำอะไรไม่ถูกเมื่อลูกน้อยร้องไห้ และอิทาจิก็เข้มงวดเมื่อลูกดื้อรั้น

จนถึงวัยชรา ผมสีเทาของพวกเขาก็ซบกันที่ระเบียงเพื่อชื่นชมจันทร์กระจ่าง

ด้วยวิธีนี้ อิซึมิได้ใช้ชีวิตจอมปลอมไปหนึ่งชาติในภาพลวงตา

"น่าสมเพชเสียจริง" ในขณะที่อิซึมิกำลังดื่มด่ำอยู่ในโลกแห่งภาพลวงตา เสียงที่เย็นชาและเสียดสีก็ดังขึ้นทันที

อิซึมิในโลกแห่งภาพลวงตาก็ตื่นขึ้นทันที

ชายในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากจิ้งจอกนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ อิซึมิ กำลังเงยหน้ามองดวงจันทร์

"ใครน่ะ!" อิซึมิกระโดดขึ้นตามสัญชาตญาณเหมือนแมวป่าตัวน้อยที่ตื่นตกใจ

ชายลึกลับหันศีรษะเล็กน้อย และผ่านรูบนหน้ากากของเขา เขามองอิซึมิด้วยสายตาขี้เล่น: "เจ้ายังจะดื่มด่ำกับภาพลวงตาของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาอีกรึ? ดวงตาของเจ้าน่าจะป้องกันสิ่งนี้ได้นะ"

"ไม่! นี่คือภาพลวงตา!" ในที่สุดอิซึมิก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่โลกแห่งความจริงเลย

"ปฏิกิริยาของเจ้าช้าเกินไปนะ" เมนมะก็งงเล็กน้อยเช่นกัน

เมื่อพูดถึงชาวอุจิวะที่เบิกเนตรได้ อิซึมิถือเป็นคนที่เบิกเนตรได้ตั้งแต่อายุยังน้อยที่สุดเท่าที่รู้จัก

อิซึมิซึ่งอายุเพียงห้าขวบ ได้เห็นการตายของพ่อในคืนที่เก้าหางอาละวาด ด้วยความเศร้าโศก เธอจึงเบิกเนตรวงแหวนได้ ซึ่งแม้แต่อิทาจิยังต้องอิจฉา

อุจิวะ อิทาจิ เบิกเนตรตอนอายุแปดขวบ, อุจิวะ ซาสึเกะ เบิกเนตรตอนอายุเจ็ดขวบ, ชิซุยเบิกเนตรตอนอายุเจ็ดขวบ และโอบิโตะกับมาดาระต่างก็เบิกเนตรตอนอายุประมาณสิบสองขวบ

ในคืนแห่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อุจิวะ อิซึมิวัยสิบสองปีก็ได้เบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะแล้ว

ในแง่ของพรสวรรค์ อิซึมิไม่น่าจะด้อยกว่าชิซุยและอิทาจิมากนัก

อย่างไรก็ตาม อิซึมิที่เบิกเนตรได้เร็วกลับไม่ได้รับความสนใจหลังจากย้ายกลับมาอยู่กับแม่ในตระกูลอุจิวะ แม้จะมีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ เธอก็ยังเป็นเพียงเกะนินธรรมดาๆ

ตอนที่เมนมะกำลังวางแผนว่าจะจัดการกับคืนแห่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อุจิวะอย่างไร เขาก็นึกถึงอุจิวะ อิซึมิ สมาชิกตระกูลอุจิวะคนพิเศษผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ

แม้ว่าจะเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะได้แล้ว แต่เธอก็ยังเป็นเกะนิน ภารกิจที่เธอรับอยู่ทุกวันก็มีแต่ช่วยภรรยาของไดเมียวดูแลสัตว์เลี้ยง หรือไม่ก็ช่วยขุนนางและเจ้าหน้าที่ของแคว้นแห่งไฟย้ายของ

ข้าไม่รู้ว่าเธอผ่านการกระตุ้นแบบไหนมาหรือเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะได้เมื่อไหร่

เมนมะแค่สงสัยว่าหญิงสาวอุจิวะที่อ่อนโยนและอ่อนไหวเช่นนี้จะมีความผันผวนทางอารมณ์และแสดงสีหน้าแบบไหนออกมาเมื่อเธอได้เห็นตระกูลอุจิวะถูกสังหารหมู่

"ถ้าเช่นนั้น ก็ดูกันต่อไป" เมนมะค่อยๆ ยืนขึ้น ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ แล้วร่างของเขาก็จางหายไปในโลกแห่งภาพลวงตา

อุจิวะ อิซึมิ รู้สึกว่าฟ้าดินมืดมิดลงทันที และลานบ้านกับภาพนองเลือดตรงหน้าเธอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เธอยังคงนั่งอยู่ริมแม่น้ำนันกะ เสียงน้ำในแม่น้ำไหลเอื่อยๆ และฝูงห่านป่ากำลังบินอยู่บนท้องฟ้า

ยังคงเป็นเวลาเช้า และดังโงะสามสีในมือของข้าก็ยังอุ่นๆ อยู่เล็กน้อย

"เจ้านั่นแอบทำอะไรลับๆ ล่อๆ..." อิซึมิรีบลุกขึ้นยืน แน่นอนว่าเธอไม่เชื่อว่าอิทาจิจะทำเรื่องอย่างการสังหารหมู่คนในเผ่าของตัวเอง ปฏิกิริยาแรกของเธอคือการไปรายงานเรื่องนี้ให้กองกำลังตำรวจโคโนฮะทราบ

หลังจากกินดังโงะสามสีในมือจนหมด อิซึมิก็รีบวิ่งไปยังอาคารกองกำลังตำรวจโคโนฮะ

"ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้านั่นต้องการจะทำอะไร แต่ต้องเป็นเรื่องที่ไม่ดีต่อตระกูลอุจิวะแน่!" อิซึมิร้อนใจ

แต่ข้าไม่ทันสังเกตว่าฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

เมื่ออิซึมิมาถึงหน้าอาคารกองกำลังตำรวจโคโนฮะ ก็มืดสนิทแล้ว แต่อาคารกลับมืดสนิท ไม่มีแม้แต่แสงไฟสักดวง

"แปลกจริง ลุงยาชิโระกับลุงเท็ตสึกะไปไหนกันนะ?" อิซึมิหอบหายใจ ในขณะที่กำลังจะเข้าไปในอาคารกองกำลังตำรวจโคโนฮะ เธอก็ได้กลิ่นคาวเลือดอีกครั้ง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้อิซึมิประหม่าอีกครั้ง ในขณะที่เธอหยิบมีดคุไนออกมา เสียงทุ้มลึกก็ดังมาจากทางเข้าหลักของอาคารกรมตำรวจ

"ดวงตาคู่นี้ช่างงดงามจริงๆ" ชายลึกลับสวมหน้ากากลายเสือตาเดียวกำลังเดินออกมาจากประตูอย่างช้าๆ

'เขาแตกต่างจากชายลึกลับคนก่อนหน้านี้...' อิซึมิไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น เธอซัดคุไนในมือออกไปและหยิบชูริเคนสองอันออกมาพร้อมกันแล้วซัดไปที่ชายสวมหน้ากากลายเสือ

ฟิ้ว—

ติ๊ง

คุไนและชูริเคนทะลุผ่านร่างของชายสวมหน้ากากลายเสือและปักเข้ากับเสาโดยตรง

"เป็นไปได้ยังไง!" อิซึมิดูประหลาดใจ และชายสวมหน้ากากก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ทั้งสองสบตากัน และอิซึมิก็มองเห็นเนตรวงแหวนรางๆ จากตาข้างเดียวของหน้ากากลายเสือ!

อิซึมิรู้ว่าเธอสู้คู่ต่อสู้ไม่ได้ เธอจึงหันหลังและวิ่งหนีไป

โซ่เหล็กเส้นหนึ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงและมัดอิซึมิที่พยายามจะหลบหนีไว้

"อิทาจิ! ช่วยด้วย!" เมื่ออิซึมิกำลังเผชิญหน้ากับความตาย คนแรกที่เธอนึกถึงก็ยังคงเป็นอิทาจิ

มีดสั้นแทงทะลุร่างของอิซึมิ อิซึมิรู้สึกว่าชีวิตของเธอกำลังหลุดลอยไป และในที่สุดทุกสิ่งตรงหน้าเธอก็ดับมืดลงสนิท

ก๊าบ! ก๊าบ! ก๊าบ!

อิซึมิตกใจตื่นเพราะเสียงร้องของเป็ด

ภาพตรงหน้ากลับมาอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำนันกะอีกครั้ง

หลังจากได้สัมผัสกับ "ความตาย" อิซึมิก็เหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจอย่างหนัก

"ภาพลวงตางั้นรึ? หรือว่าเป็นภาพลวงตาซ้อนภาพลวงตา?" อิซึมิตัวสั่นไปทั้งตัวและรีบเบิกเนตรวงแหวน ในขณะเดียวกันเธอก็รวบรวมจักระในร่างกายและพบว่าทุกอย่างเป็นปกติ เธอไม่รู้สึกถึงการรบกวนจักระใดๆ

"ภาพลวงตาหลายชั้นงั้นรึ? เป็นฝีมือใครกัน?" อิซึมิ มองไปรอบๆ แต่ไม่มีวี่แววของใครอื่นบนริมฝั่งแม่น้ำแห่งนี้

"ชายลึกลับสองคนนั้นรึ? พวกเขากำลังหมายหัวตระกูลอุจิวะงั้นรึ?" อิซึมิวางดังโงะสามสีในมือไว้ข้างๆ คิดถึงชายลึกลับสองคนที่สวมหน้ากากต่างกันที่เธอพบในภาพลวงตา

และฉากที่อิทาจิสังหารผู้เฒ่าผู้แก่และผู้อ่อนแอในเผ่าของตนเอง

"บ้าเอ๊ย!" อิซึมิลุกขึ้นยืนและต้องการจะไปที่กองกำลังตำรวจโคโนฮะ แต่เธอก็กลัวว่ามันยังคงเป็นโลกแห่งภาพลวงตา ทันทีที่เธอก้าวเท้า ขาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่น

ดังนั้น อิซึมิจึงหันหลังและวิ่งไปยังใจกลางหมู่บ้าน

"ท่านโฮคาเงะ... มีเพียงท่านโฮคาเงะเท่านั้นที่..." อิซึมิวางความหวังสุดท้ายไว้ที่โฮคาเงะรุ่นที่สาม

ขณะที่ข้าวิ่งไป ฟ้าก็มืดลงอีกครั้ง

นินจาสวมหน้ากากสองคนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอิซึมิทันที

"ข้าต้องการพบ..." ก่อนที่อิซึมิจะพูดจบ คมดาบสองเล่มก็ส่องประกายเย็นเยียบ และดาบซามูไรของนินจาก็แทงเข้าที่ท้องของเธออย่างแรง

ใบหน้าของอิซึมิเต็มไปด้วยความตกใจและล้มลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด ผมสีดำที่กระจัดกระจายของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดง

เสียงสุดท้ายที่เธอได้ยินแว่วๆ คือ——

"เราได้รับคำสั่งจากเบื้องบน! ห้ามปล่อยอุจิวะคนใดรอดไปได้!"